三原縣城返回龍橋堡二十余里，靠近李家莊時，半路一騎人馬疾馳而來，踏起漫天煙塵。</br> 懷義眉頭皺起，警覺的將弓取下上弦，又把橫刀扔給懷玉。</br> “馬賊？”</br> 懷玉有些懷疑的問，三原可是號稱關中的白菜心，雖然眼下隸北泉州而不是直接隸屬雍州，可也沒道理大白天的出現馬賊。</br> 趙成則臉現驚惶，“莫不是突厥狼崽子來了，聽說突厥人先前在靈州一帶擊敗官軍，已經攻陷會州，殺入隴右涼蘭秦渭等地······”</br> 懷義打量著那煙，“大約只有十騎，不可能是突厥人，他們還被擋在蕭關、隴山之外，也不太可能是馬賊，但咱們現在帶著五萬公廨錢，小心一些更好，你們都靠攏點。”</br> 看著越來越近的煙塵，還有越來越響的馬蹄聲，懷玉既緊張又有點興奮，握著橫刀的手也用力過度指節發白，而越成已是面色蒼白，他婆娘郭阿白甚至已經開始慌亂的發抖。</br> 馬蹄如雷。</br> 那隊騎士一馳而過，并沒停留，直接奔入李家莊去了。</br> 大家松了口氣。</br> 懷玉拍了拍身上的灰塵，望著李家莊，剛才他隱約看到那些騎士都很年輕，雖身著男子衣衫，幞頭長衫的可還是看出好像都是些年輕女人。</br> “那些是李家人？”</br> 懷義將弓弦重新取下收起，“那是李三娘子。”</br> “李三娘子？”</br> “永康縣公胞兄的嫡孫女，聽說因年幼喪母，便自小是由永康公夫人張氏撫養長大，平時大多是住在長安平康坊的永康公府里，偶爾會來三原李家莊，這火急火了的奔馳回來，估計是出什么事了吧。”懷義對隔壁李家也算有點了解。</br> 懷玉望著李家莊若有所思，對剛才那個縱馬疾馳而過的李三娘，留下很深印象，只覺得她策馬奔馳的樣子真的非常英武颯爽。</br> 回到龍橋堡時，已近黃昏。</br> 當武士恪見到懷玉兄弟從馬上取下幾大袋銅錢，后面還跟著一群衣衫襤褸的人，還以為他們剛去做了票無本生意回來。</br> “咋咧？”</br> 當那一串串精美的開元通寶擺在面前，老武也不由的眼睛放光，雖說也是致仕軍官還是個小地主，但武士恪平時也沒見過這么多現錢。</br> “阿耶，這是五十貫公廨本錢，我現在是咱三原縣的捉錢令史，這本錢每月得向縣里納四千利息。”</br> 他把此次去白鹿原收地，以及回來拜見張縣令，及接了這捉錢色役的事交待。</br> 懷義也取出重新登記好的戶口牒簿，“二郎的戶口也上了，我們的那三百畝地也都登記上了，就是咱家的戶等也升了，現在是中上戶了，這戶錢要漲了。”</br> 老武接過戶口簿牒仔細瞧過，尤其是確認那三百畝地都登記在上后，笑著收起，“中上就中上吧，咱添了三百畝地換個中上戶，也值當。”</br> 大唐開國之初，戶分三等，后來又改為九等，上戶四等，中戶三等，下戶兩等，上上、上中、上下、中上四等為上戶，按百姓丁中人口，錢財多少、宅地奴婢數量等劃分等級，這個戶等是征發賦役的根據。</br> 戶等高交的戶錢多，同時承擔的雜瑤、色役也是派發不同的，諸如州縣里的雜任雜職，或是里正村正渠頭這些，一般也都只征發上戶。</br> 還有一點，根據戶等不同，交糧的時候，根據不同戶等要把糧交到不同地方，下二等戶只需把租交到縣里，而次三等戶要把租調繳到州里，上四等戶卻要把糧運到京城，如果不親自送，要加征車腳料錢。</br> 好在三原離長安也不遠，自己送倒也負擔不是太重。</br> 武士恪把戶牒交給妻子柳氏好好收起，他瞧著那五大袋錢，“這些錢可是要下崽子的，利息還挺高，你有辦法把錢放出去，且能保證本息按時收回來？”</br> “阿耶，我想拿著這充做本錢，我自己在咱龍橋堡干個買賣，這里南北通衢是交通要道，適合干個營業，干什么我都想好了，收購各種土產、藥材等，也向過路商賈提供食宿，另外咱們再進些百貨銷給鄉民和過路客人，此外我懂些醫術，可以配些藥丸出售······”</br> 老武望著兒子，“咱是官人之家，我也是品官之子，哪能操持賤業？”</br> “這我知曉，我不拋頭露面便是，程大郎也說長安王公貴族勛戚之家也都是這般行事的。”</br> 老武抓起一串錢欣賞著，“買賣可不是那么好做的，你找人經營，可這樣可信的人也不易找的。”</br> 懷玉倒覺得如今天下剛統一，各種物資緊缺，物價很貴，正說明供給的不足和貨物流通環節的不暢，這反而說明現在是賣方市場，商機越大。</br> “這是我在白鹿原帶回來的趙成一家，我想等鋪子開起來，到時讓他們幫我出面經營。”懷玉跟武老爹介紹道，并說明情況。</br> 老武瞧著駝背的趙成，還有他那妻子兒女，眉頭皺了皺，“我跟他們談談。”</br> 武士恪將趙成一家叫到一邊，單獨談了會，大約一盞茶時間就談完了，他過來，“去請劉村正還有你許叔來做個見證。”</br> 剛那會功夫，武士恪居然跟趙成達成約定，他們一家決定棄籍投附武家為奴。</br> “阿耶？”懷玉驚訝。</br> 老武拄著拐杖，淡淡道：“趙成夫婦借債難償，如今又無產業，情愿自賣抵債，這是自賣非我們逼迫、掠賣，你情我愿的事情朝廷也不能干涉。”</br> “可他們現在并無欠債，更沒欠我們的。”</br> 老武拍了拍兒子肩膀，“二郎啊，有些事情你想的太過簡單了，這一家大大小小來我們家，如果還背著戶籍，那就得年年繳納租調，還得服役，況且如果不是自家人，誰能真正信任？”</br> 老武并沒威脅趙成，之前趙書吏提議趙成逃籍他就是愿意的，活都活不下去了，誰還在意是良民還是賤口。</br> 現在棄籍投附武家為奴，起碼老武承諾包吃包住，甚至年節還有些錢帛賞賜，還不用再承擔朝廷的賦役，他是很愿意的。</br> “雖是自賣為奴，但我也答應他們，三五年為限，若是表現好，到時便放免他們為部曲，以后每年還可以給工錢。”</br> 逃戶。</br> “他們也可以選擇去邊疆寬鄉之地移民落戶吧，朝廷不是有政策在邊疆寬鄉可重新授分田地嗎？”</br> “哪有那么容易？不是故土難離，也是水土不服，不管河西隴右，還是嶺南黔中，哪里又是樂土，十死一生倒是真的，除非那死的只剩下光棍一個的愿意去拼一把，有妻兒老小的誰愿意走那黃泉路，蠻夷、瘴疬、毒蟲猛獸、苦寒、濕熱，哪一個都能要人命的。”</br> “想當初我們三萬元從禁軍落戶于此，這還是渭北膏腴之地，我們老家河東還與此水土氣候差不多，這頭幾年也是非常艱辛不易的。”</br> 武老爹的行為，算是挖朝廷墻腳，但其實對趙成一家來說，這其實是仁茲之舉，而且那些貴族豪強，哪個又不是這樣做的。</br> 趙成帶著妻兒向懷玉下跪，表示自愿為奴。</br> 為了能夠合法，他們虛構了一樁債務，趙成一家自賣償債。</br> 村正劉叔與許二愣父親許忠義等幾個村里的老禁軍軍官，一起做為見證人。</br> 立契簽約，擔保見證。</br> 一份契約完成，不過這只是私契，回頭還要再報到衙門，更換成官契，到時趙成一家也就徹底淪為奴隸，官府存檔，再難翻身了。</br> 懷玉看著按完手印還一臉高興的趙成一家，心里很不是滋味，對于他們來說，這是逃籍成功以后找到個鐵飯碗還沒朝廷賦役負擔了，活下去最重要，自由并不可貴。</br> 趙成甚至主動改了姓，跟武家姓，以后叫武成，他長子阿毛以后叫武毛，次子武梁。</br> 武家現在除了侯三一家部曲，還多了武成一家奴仆。</br> 沒有地方住，暫時睡牛棚。</br> 老武說旁邊還有三孔廢棄的舊窯洞，原來充過騾圈，但窯臉都塌了大半，也就廢棄了，現在只要重新鏟平窯臉，再把半拉窯洞往里挖一挖，壘個山墻，重修門窗，里面用黃泥麥草重新糊一糊，外面再整平一下，就是個院兒。</br> 懷玉問了位置，特意跑去瞧了瞧，就在北坡底下，過橋便是，這位置臨河較低，荒廢的不成樣子了，但位置還挺好，就是修的工程不小，且只有三孔窯。</br> “阿耶，那地方挺好，就是修起來要費些人工力氣，咱請人修好了，不僅可以安置武成一家，還可以直接拿來我做買賣，到時一家做鋪面，一間我住，武成一家再住一孔，圈個院，修個馬棚，方便著類。”</br> “好，等這陣農活忙完，咱就請鄉親們幫忙修，到時再請幾個匠人，打門窗、床榻、桌椅箱子等木器，修上灶臺等。”</br> 老武留劉村正和許大爺幾個一起吃飯，也算是感謝他們見證擔保，大姐也特意煮了不托。</br> 加了羊尾油和蔥花的不托，其實就是面片湯，大陶碗裝著，香氣襲人。</br> 不過這只有客人和家中男人有份，女人和孩子們仍只是吃小米飯，侯三和武成這兩家仆役，也吃的是小米飯。</br> “你們聽說沒，李家出事了。”劉村正端著大碗蹲在院里，邊吃邊神秘說道。</br> “出啥事了？”懷玉想起之前碰到李三娘一行。</br> “聽說永康公在靈州硤石大戰突厥頡利可汗，戰了一天一夜，可都沒能擊敗突厥，反倒因為兵微將寡，寡不敵眾，只好一路退到了蕭關據守，他急調涇州燕郡王李藝率兵增援，可李藝遲遲不至，永康公在蕭關血戰多日，勉強守住咱關中西北大門·····”</br> 劉村長消息還是挺靈敏的，據說現在西北亂戰一片，李靖據守蕭關待援，還派了侄子李脩行李脩志兄弟帶著一支人馬屯守會州的會寧關，緊守這處通往蘭州的黃河重要渡口。</br> 李家兄弟孤軍前往，與突厥游騎一路激戰，殺開一條血路趕到會寧關增援，雖然成功抵達，但兄弟倆和不少李家子弟都身負重傷，這支兵馬也傷亡慘重折損大半。</br> 突厥大軍殺到，圍住了會寧關，現在李家兄弟傷重，會寧關也危在旦夕，可李靖如今守蕭關都吃力，根本無力再派兵救援。</br> 涼州都督長樂王李幼良，手握河西精銳，卻只緊守涼州城不出，根本不肯派兵去救援會寧關。</br> “聽說李脩行兄弟這次危險了，會寧關那么多李氏子弟，哎，但愿能無事。”劉大叔嘆氣。</br> 他們沒有幸災樂禍，都替李家擔憂，鄰居多年，他們跟李家莊關系還不錯的。</br> 懷玉聽在心里，倒是有了想法。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>