當(dāng)時(shí)譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、陽(yáng)墨香、崔小鶯都過(guò)來(lái)商量同去探望，即命蒼頭在前引路，七位小姐帶了乳母丫環(huán)一齊出了總門(mén)。兩面房舍雖接連不斷，靜悄悄門(mén)前卻無(wú)一人，也無(wú)閑人來(lái)往；惟見(jiàn)幾個(gè)提籃買(mǎi)物之人，亦皆俯首而行。書(shū)香細(xì)問(wèn)蒼頭，才知太后因此處地方遼闊，院落甚多，恐有小人生事，特派兩員大臣帶了兵役在此彈壓。頭門(mén)以內(nèi)，禁止閑人擅入，無(wú)論大小交易，均在頭門(mén)以外，所有各家仆人，總歸自己總門(mén)以內(nèi)，毋許門(mén)首閑立，亦毋許無(wú)故閑步：如有不遵，枷號(hào)示眾；夤夜犯者，即送刑部衙門(mén)加倍治罪。因此外面并無(wú)閑人來(lái)往。章、文兩家蒼頭引著七位小姐各處探望一遍，隨即回寓。不多時(shí)，文府大公子文蕓之妻章蘭英、二公子文蒒之妻邵紅英、三公子文萁之妻戴瓊英、四公子文菘之妻由秀英、五公子文之妻錢(qián)玉英，還有秀英表妹田舜英，六位小姐，俱來(lái)回拜。書(shū)香迎接進(jìn)內(nèi)，與眾人一一拜見(jiàn)。正在讓坐，忽聞?wù)赂蠊诱氯囍蘧畧虼骸⒍诱轮ブ拮笕诖骸⑷诱罗恐蘖挝醮骸⑺墓诱氯刂捺挿即骸⑽骞诱滤G之妻酈錦春、六公子章莒之妻鄒婉春、七公子章苕之妻施艷春、八公子章芹之妻柳瑞春、九公子章芬之妻潘麗春、十公子章艾之妻陶秀春，共十位小姐，都來(lái)回拜。蘭芳連忙迎出，引著見(jiàn)了眾人，彼此同了名姓，都請(qǐng)?jiān)趶d房坐下。</br>
閨臣見(jiàn)人才濟(jì)濟(jì)，十分歡悅，因與書(shū)香、蘭芳商議：“既是至親，此間房屋甚多，何不請(qǐng)他們搬來(lái)同住，彼此都有照應(yīng)，豈不是好？”書(shū)香即將此意向蘭英、堯春諸人說(shuō)了，個(gè)個(gè)歡喜，無(wú)不情愿，隨即各命仆婢將行李搬來(lái)。閨臣托末空帶著眾丫環(huán)鋪設(shè)床帳，安排桌椅。到晚就在廳房擺了十桌酒席，當(dāng)時(shí)唐閨臣、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花、田鳳翾、秦小春、顏?zhàn)辖嫛⑺瘟俭稹⒂帑惾亍⑺就綃硟骸⒘謺?shū)香，陽(yáng)墨香、崔小鶯、蔡蘭芳、譚蕙芳、葉瓊芳、褚月芳、燕紫瓊、張鳳雛、姜麗樓、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹紅萸、魏紫櫻、章蘭英、邵紅英、戴瓊英、由秀英、田舜英、錢(qián)玉英、井堯春、左融春、廖熙春、鄴芳春、酈錦春、鄒婉春、施艷春、柳瑞春、潘麗春、陶秀春，共四十五位小姐，無(wú)分賓主，各按年齒歸坐，飲酒暢談。</br>
酒過(guò)數(shù)巡，婉如道：“今日眾姐妹這般暢聚，妹子心里喜的不知怎樣才好！若說(shuō)‘惟恨相見(jiàn)之晚’罷，小春姐姐又說(shuō)俺是個(gè)‘恨人’；若說(shuō)‘都有宿緣’罷，他又說(shuō)‘曾在鬼門(mén)關(guān)上會(huì)過(guò)’。這話俺都不說(shuō)，只好用那‘久仰大名，如雷貫耳’幾句俗套了。”</br>
小春道：“這話不但過(guò)俗，并且一派虛浮，全是搗鬼，若謂‘久仰大名’。我們?nèi)粑磿?huì)面，誰(shuí)知誰(shuí)的大名？素日不知，都說(shuō)久仰，豈非搗曳么？”閨臣道：“‘久仰大名’這句話，只有兩個(gè)人可以用得：當(dāng)日我家叔父曾言當(dāng)今有兩個(gè)才女，一名史幽探，一名哀萃芳，曾將蘇蕙《璇璣圖》繹出許多詩(shī)句，太后見(jiàn)了甚喜，因此才有女試恩詔。我們?nèi)粢?jiàn)這二人，那才算得‘久仰大名’哩。”章蘭英道：“這二人素日妹子也曾聞名；并且所繹之詩(shī)也都見(jiàn)過(guò)，果然甚好。”林書(shū)香道：“妹子昨看號(hào)簿上面并無(wú)其人，大約不在此處居住；不然，倒可會(huì)會(huì)。”井堯春道：“姐姐莫忙，到了部試少不得都要會(huì)面的。”</br>
飯罷，都到庭中閑步，忽覺(jué)一股清香撲鼻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，原來(lái)有幾叢木香蟠在墻角，開(kāi)的甚覺(jué)茂盛，于是齊到跟前。正在觀看，忽聞隔墻有婦女啼哭之聲。閨臣道：“聞得此處圍墻以內(nèi)向無(wú)民房，都是我輩赴試的寓所，何得忽有哭聲？定有緣故。”秦小春道：</br>
“有甚緣故！此必赴試女子自幼從未出外，此刻想家，所以啼哭。”閨臣道：“須托九公前去問(wèn)問(wèn)，或者是赴試女子偶然患病，抑或缺了盤(pán)費(fèi)，均未可知。問(wèn)個(gè)詳細(xì)，倘能周濟(jì)，也是一件好事。”秀英道：“姐姐不必打聽(tīng)，此事妹子盡知，這個(gè)啼哭的是赴試緇姓女子。前者妹子同表妹舜英進(jìn)京，曾與此女中途相遇，因他學(xué)問(wèn)甚優(yōu)，兼之氣味相投，所以結(jié)伴同行。到了京師，就在一處同住，隔墻這所房子，就是我們所住之處。前者到寓，此女檢查本籍文書(shū)，誰(shuí)知因他起身匆促，竟將文書(shū)未曾帶來(lái)，此時(shí)離部試之期甚近，其家遠(yuǎn)在劍南，何能起文行查？眼看不能應(yīng)試，因而啼哭。”紅蕖道：“這是他忙中有失，也是命中造定，歸咎何人。”田舜英道：“剛才秀英姐姐已將自己文書(shū)送給此女，教他頂名應(yīng)試，不知為何卻又啼哭？”林書(shū)香、陽(yáng)墨香一聞此言，嚇的驚疑不止。</br>
未知如何，下回分解。（未完待續(xù)）</br>