眾人都圍著孟蕓芝，教他起課。蕓芝道：“這也不必都起，只須公起一課，詳詳課體，再看看類神，就可略知一二了。”掌驪珠道：“既如此，求姐姐起罷。還是用錢播，還是要用蓍草呢？”瑤芝道：“那是‘《周易》課’用的；他這‘六壬課’要報(bào)時(shí)的，就請(qǐng)那位姐姐報(bào)個(gè)罷。”董青鈿道：“等我來。”剛要想報(bào)，因忖了一忖，指著外面向眾人道：“口報(bào)時(shí)辰，惟恐三心二意；我如今將那東首緊靠橋邊那顆杏樹，有個(gè)翠雀落的朝東那枝杏花折來，看看連花帶朵共有多少，如在十二朵之外，就以十三為子時(shí)。以此為時(shí)，不知可好？”綠云不等說完，即拉了玉芝一同走出，隨后瓊芝、青鈿也跟來。</br>
剛到橋邊，玉芝道：“你看那個(gè)雀兒見有人來，他就飛了。”綠云道：“幸虧他才飛，要早早飛開，還記不清那一枝哩。好在還不甚高。”即用手輕輕折了下來。瓊芝道：</br>
“難得齊齊全全，一個(gè)花瓣也不落。”只見蔣月輝迎來道：“蕓芝姐姐教你們留神拿著，莫把花朵遺失，就不靈了。”一齊來到閣內(nèi)。蕓芝接過杏花，數(shù)了一數(shù)，卻是初放朵兒，連大帶小共三十三朵。華芝道：“你看這個(gè)花兒也合今日人數(shù)，莫不有些道理么？”香云搖手道：“姐姐且慢議論，讓他靜靜好算。”蕓芝掐著指頭，沉思半晌，忽然滿面喜色道：“今日是初九日，大約二十三日壬申，大家都要禮部走走哩！”紫芝道：“何如？</br>
春輝姐姐還說‘一相情愿’哩！”</br>
董翠鈿道：“姐姐且把課中大略講講，是個(gè)甚么意思？”蕓芝道：“凡占考試，以文書爻為主，次則再看朱雀。蓋朱雀屬火，主文明之象，是此課的類神。這兩樣是最要緊的。其次再將課體合參，即如今日是個(gè)戊午日，……”紫芝道：“他這課一定靈的，你們只聽這個(gè)日子就曉得了。別人可記得今日是個(gè)戊午么？”寶云道：“蕓芝妹妹剛講的有點(diǎn)意思，你又從中添一段子。你看天已不早，等他說完，我們也好吃飯了。”紫芝道：“姐姐：你說加的這段不好？”蔣秋輝道：“好妹妹！你莫說，聽他說。”蕓芝道：</br>
“杏花三十三朵，除去二十四，仍余九數(shù)，按十二時(shí)論之，是為申時(shí)；妙在三傳四課七個(gè)字，除去旬空、陷空，暗暗透出巳、戌、卯三個(gè)字，恰合了‘鑄印乘軒’之格，占試最吉。況巳為文書，朱雀又入傳，兼之巳又暗遁丁馬，主文書發(fā)動(dòng)之象；二十三日交了壬申，巳申合動(dòng)文書，丁壬合起丁馬，看來一定補(bǔ)考的。”眾人聽了，無不喜笑顏開。</br>
紫芝道：“你這課，莫象《西廂》那句才好哩。”秋輝道：“象句甚么？”紫芝道：</br>
“莫是‘說來的話兒不應(yīng)口’罷。”蘭芝把紫芝瞅了一眼道：“據(jù)我看來：第一次部試是三月初三日，第二次復(fù)試又是三月十三日，那杏花又是三十三朵，我們又是三十三人；</br>
如果二十三日補(bǔ)考，恰又合了簽上‘前三三后三三’的話，這課一定靈的！”素云道：</br>
“紫芝妹妹敢是看過《西廂》么？”蘭芝道：“那里看過，不過聽那唱戲說的，他就記在心里，隨口亂說，妹妹何必同他講究。”寶云道：“飯已擺在對(duì)面敞廳，請(qǐng)諸位姐姐那邊坐罷。”大家于是過去。自此之后，眾位小姐都在花園日日?qǐng)F(tuán)聚。</br>
那卞濱進(jìn)朝伺候紅旗捷報(bào)到京，忙了幾日。十三日試畢，于二十二日放榜：陰若花中了第一名部元，唐閨臣中了第二名亞元。卞濱同孟謨帶領(lǐng)司官，捧了各卷，進(jìn)朝面呈，武后把超等卷子看了數(shù)本，道：“不意閨閣中竟有如此奇才，而且并有外邦才女，真可謂一時(shí)之盛了。”又將卷面名姓細(xì)細(xì)翻閱一遍，不覺嘆道：“誰知這幾家竟無一人取在超等，真真可惜！”一面又將特等名次清單前后看了一遍，因向卞濱道：“有件異事，卿可曉得？前者朕閱各處所進(jìn)淑女試卷，內(nèi)河南道有孟姓八女，淮南道有卞姓七女，其余同姓的亦復(fù)不少，朕亦不能記憶。但孟、卞幾家，揆其命名，倒象姐妹一般，細(xì)看郡縣所取名次，又都前列。朕意今年部試，倘這見家同姓之女俱能取中固妙；設(shè)或竟有一二不能中式，亦必加恩準(zhǔn)其一同殿試，以成千古佳話，今將各卷看來看去，不但超等并無一人，就是特等也無其名，以此看來，竟是未曾來京赴試。其淮南一道，或者離京稍遠(yuǎn)，所以不來，至于河南距京既近，又是平坦陸路，何以亦不赴試，豈不是件異事？卿居淮南，其卞姓之女，可知其詳么？”卞濱因叩首奏道：“圣上所言卞姓七女，皆臣妻妾所出；那孟家八女，俱臣甥女，即臣部侍朗孟謨之女，并孟謨之侄女。臣與孟謨因蒙欽派閱卷，故循科場(chǎng)舊例，臣等令其回避，未敢入試。”武后忙問道：“卿女并卿之甥女可在京么？”卞濱同孟謨一齊奏道：“臣等之女，自去歲郡試后都已來京。”武后喜道：“原來有這些緣故，我說郡考既都前列，安有部試名不中之理。若非問明，幾乎埋沒人才。其實(shí)此番考試，原無須回避，這是卿等過于謹(jǐn)慎之處。不知此外還有回避幾人？”（未完待續(xù)）</br>