那時天已漸曉，雪已住了，牡丹仙子向蘭花仙子嘆道：“眾心不齊，又將奈何！小仙惟有再去尋訪。至于行止，只好悉聽諸位。”說著去了。蘭花仙子等之許久，總無音信。功曹、土地、絡繹來催。轉眼間，紅日已升，眾花仙十去**。洞中只剩桂花、梅花、菊花、蓮花、海棠、芍藥、水仙、臘梅、玉蘭、杜鵑、蘭花，共十一位仙子。大家商議多時，并無良策，只得勉強一同去了。牡丹仙子又在四處訪問，直到辰時，仍無影響。回到洞中，只剩兩個女童看守洞門。呆了半晌，無計可施，惟恐違旨，只得也向上林苑而來。
    武后自從上林苑回宮，睡到黎明，宿酒已消。猛然想起昨日寫詔之事，連忙起來，心內著實懊悔酒后舉動，過于孟浪，倘群花竟不開放，將來傳揚出去，這場羞愧，如何遮掩？正在尋思，早有上林苑、群勞圃司花太監來報，各處群花大放。武后這一喜非同小可！登時把公主宣來，用過早膳，齊到上林苑。只見滿園青翠縈目，紅紫迎人，真是錦繡乾坤，花花世界。天時甚覺和暖，池沼都巳解凍，陡然變成初春光景。正是：
    池魚戲葉仍合凍，谷鳥啼花乍報春。
    武后細細看去，只見眾花惟牡丹尚未開放。即查群芳圃，亦是如此。不覺大怒道：“朕自進宮以來，所有上林苑、群勞圃各花，每于早晚，俱令宮人加意澆灌，百般培養，自號‘督花天王’。因素喜牡丹，尤加愛護：冬日則圍布幔以避嚴霜，夏日則遮涼篷以避烈日。
    三十余年，習以為常。朕待此花，可謂深仁厚澤。不意今日群芳大放，彼獨無花。負恩昧良，莫此為甚！”分付太監：“即將各處牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立時燒毀。”公主勸道：“此時眾花即放，牡丹為花中之王，豈敢不遵御旨。但恐其花過大，開放不易。尚望主上再寬半日限期。倘仍無花，再治其罪，彼草木有知，諒亦無怨。”武后道：“你既替他懇求，姑且施恩，再限兩個時辰。如再無花，就怨不得朕了。”因問太監道：“此處牡丹若干株？”太監奏道“上林苑共約二千余株，與群芳圃數目相仿。”武后道：“此時已交辰初，就以辰時為限。爾等即燒炭火千盆，先把干株枝梗炙枯，不可傷根。—一炙后如放葉開花，即將炭火撤去。俟到巳時無花，再將所余千余株，也用炭火炙枯。一交午時，如再不開，立將各處牡丹，一總掘起，用刀斧捶為齏粉。那時朕再降旨，令天下盡絕其種。所有群芳圃牡丹，亦照此處一例辦理。”太監答應，登時炭火齊備。
    未知如何，下回分解。（未完待續）