桑娘子聽(tīng)說(shuō)張婆子有線索,不等司空去催她，自己就開(kāi)始著急了，“張大娘,這賤婢的事關(guān)系著咱們桑家的臉面呢,你知道什么,趕緊說(shuō)給大人聽(tīng)吧?！?br/>     張婆子方鼓起勇氣開(kāi)始匯報(bào)情況，“老身見(jiàn)娘子一直在盤(pán)算兩個(gè)多月之前都見(jiàn)過(guò)什么外人，就想著提醒娘子一聲，不是見(jiàn)了外人才有機(jī)會(huì)出事。娘子想想,昌寧街的小宋夫人，可不是外人……”
    她這么一提,桑娘子自己也仿佛想起了什么,連忙對(duì)司空說(shuō)：“張大娘說(shuō)的是奴家的表妹宋徐氏。夫家就是昌寧街上開(kāi)著調(diào)料鋪?zhàn)拥乃渭摇瓋蓚€(gè)多月前，她約奴家去顧橋鎮(zhèn)山上的靜心庵，她的大兒子剛成親不久,她是要帶著兒媳去拜拜送子觀音。來(lái)回也就兩三天的事，奴就跟著去了?！?br/>     司空聽(tīng)到顧橋鎮(zhèn)，再聽(tīng)到山上，心里就忍不住咯噔一下。
    顧橋鎮(zhèn)鎮(zhèn)外的小山坡地勢(shì)不高，離著鎮(zhèn)子又近,連個(gè)正經(jīng)名字都沒(méi)有，鎮(zhèn)上的人說(shuō)起來(lái)也都是“山上”“后山”“山腳下”這樣稱(chēng)呼。
    但山上其實(shí)也沒(méi)有多大,兩三個(gè)山頭，腿腳利索的人一天也就逛完了。
    地方雖然不大,但因?yàn)殡x著鎮(zhèn)子近,多少占了些地利之便，很有一些東西往來(lái)跑買(mǎi)賣(mài)的生意人,故而小山頭多少也算是一處景點(diǎn)。人多了，寺廟也就陸陸續(xù)續(xù)建了起來(lái)。
    這個(gè)靜心庵說(shuō)起來(lái)就是前兩年剛剛建起來(lái)的一個(gè)小庵堂。庵堂不大，里里外外也就七八口人，不知怎么就傳出了一個(gè)送子娘娘特別靈驗(yàn)的名聲，一下子就成了那些成日被困在后宅，沒(méi)什么業(yè)余文化生活的家庭主婦們首選的出門(mén)觀光地，而且理由都很充分：求子。
    沒(méi)兒子的年輕娘子們替自己求，有兒子的中老年婦女替兒子（侄子外甥）來(lái)求，不管能不能得菩薩開(kāi)眼賜福，總歸是有個(gè)正經(jīng)的理由出來(lái)透透氣。
    于是香火日盛。
    司空不大確定的問(wèn)桑娘子，“這個(gè)靜心庵，離著青水庵遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？”
    “不遠(yuǎn)，”桑娘子忙說(shuō)：“靜心庵的位置略微高一些，從靜心庵出來(lái)，繞過(guò)一片竹林，就是青水庵了。這片竹林因?yàn)殚L(zhǎng)得齊整，竹林中又有石板鋪路，所以即使是雨天，游客也愛(ài)去哪里走一走。”
    這個(gè)司空就不知道了。他們那天上山，也只是在青水庵周?chē)戳丝矗箝T(mén)出去檢查了一番，并沒(méi)有再往遠(yuǎn)處走。
    司空甚至不知道往山上走還有一處庵堂。
    如此一來(lái)，司空又有些憂(yōu)心這件事是不是跟青水庵有關(guān)系。
    桑娘子也只是想起了這件事，具體瑩娘子怎么不對(duì)勁的，她就想不起來(lái)了，連忙又轉(zhuǎn)頭去看張婆子。
    張婆子四十余歲，人生的富態(tài)，舉止倒是一絲不茍的規(guī)矩。她行個(gè)禮，規(guī)規(guī)矩矩的回話(huà)說(shuō)：“那次陪著娘子去靜心庵的共有四人，除了老身和管著針線的黎大娘，還有兩個(gè)丫頭，一個(gè)是阿瑩，另一個(gè)是阿燕?！?br/>     桑娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，“正是?！?br/>     “當(dāng)晚宿在靜心庵，老身與阿燕住一間禪房，聽(tīng)阿燕說(shuō)，白日里剛收拾好東西，阿瑩就不知道跑哪里去了，她到處找也沒(méi)找到人。幸好那會(huì)兒娘子與宋夫人去了前殿上香，身邊有黎大娘跟著，也沒(méi)吩咐丫鬟們做什么事，這才遮掩過(guò)去了?！?br/>     桑娘子聽(tīng)的一臉懵懂，“可有人看到她去了何處？”
    張婆子眉頭微微皺起，有些煩惱的看著桑娘子說(shuō)：“阿燕問(wèn)她，她就支吾，說(shuō)自己去了膳堂看姑子們準(zhǔn)備膳食。但阿燕悄悄跟老身說(shuō)，她去過(guò)膳堂，并沒(méi)有看到阿瑩?！?br/>     桑娘子也緊張起來(lái)了，“后來(lái)呢？可問(wèn)清楚了？”
    張婆子遲疑了一下，“老身自是不敢大意，轉(zhuǎn)天到處找人打聽(tīng)。一個(gè)灑掃的姑子說(shuō)，看到過(guò)一個(gè)穿著粉色衫子的小娘子出了側(cè)門(mén)?！?br/>     桑娘子吃了一驚，“庵堂里還有側(cè)門(mén)？”
    “有的，就在膳堂后面?！睆埰抛舆B忙解釋說(shuō)：“側(cè)門(mén)外是姑子們的菜園，再往山里走，還有一道石壁，有前朝的刻文，好些讀書(shū)人都愛(ài)過(guò)去看看?！?br/>     桑娘子露出狐疑的神色，“阿瑩也只是認(rèn)得幾個(gè)字，會(huì)對(duì)什么石壁感興趣？”
    張婆子與她面面相覷，顯然也是這樣的想法。
    司空提醒她們，“或者，她是去那里見(jiàn)什么人？”
    要見(jiàn)人，需提前約好，有什么人聯(lián)系了瑩娘子，又給她傳話(huà)，這些事請(qǐng)，桑娘子主仆就都不知道了。
    再提問(wèn)那日同去的丫鬟阿燕，阿燕卻說(shuō)：“回大人的話(huà)，阿瑩確實(shí)有一個(gè)情郎，差不多就是從靜心庵回來(lái)的那些日子好上的?！?br/>     她與瑩娘子都是桑娘子身邊的丫鬟，從進(jìn)了桑府就一直與她同住一間廂房，故而要比旁人的關(guān)系跟親近一些?，撃镒映鍪?，她也暗暗哭了幾場(chǎng)，到現(xiàn)在眼睛都還是腫著的。
    桑娘子卻有些慍怒，“怎不早說(shuō)？”
    阿燕就有些瑟縮，小聲說(shuō)：“阿瑩說(shuō)，娘子想打發(fā)她去伺候二郎，但是二郎不肯答應(yīng)。她說(shuō)她家里只有一個(gè)爛賭鬼的兄長(zhǎng)，是靠不住的……她得為自己謀劃前程?！?br/>     這話(huà)說(shuō)的桑娘子也無(wú)語(yǔ)了，因?yàn)樗_實(shí)與桑二郎提過(guò)這事，桑二郎也確實(shí)拒絕了。
    桑娘子有些尷尬的說(shuō)：“那也不該私底下這么鬼鬼祟祟，總該回了我一聲才是。難道我還會(huì)故意為難她？”
    說(shuō)著轉(zhuǎn)頭望向自己的丈夫，頗委屈的說(shuō)：“奴也不是那等惡毒之人吶。”
    桑掌柜的連忙安慰她，“是這丫頭自己不懂事?！?br/>     司空開(kāi)始覺(jué)得桑掌柜夫妻倆恐怕確實(shí)不知道桑二郎暗中收留瑩娘子的原因，因?yàn)樗麄冊(cè)捓镌?huà)外，還是在琢磨這丫頭弄鬼，而不是桑二郎到底想利用這丫鬟達(dá)到什么目的。
    司空又問(wèn)阿燕，“瑩娘子可說(shuō)了她這情郎是什么人？”
    阿燕搖搖頭，“阿瑩瞧著倒是挺高興的樣子，總是偷偷笑，還讓二門(mén)上的管事買(mǎi)了糖果請(qǐng)我們吃。奴婢還看見(jiàn)她偷偷摸摸的把玩一個(gè)小小的玉扣……”
    司空忙問(wèn)：“什么樣的玉扣？”
    阿瑩想了想說(shuō)：“是白玉的。杏核般大小，仿佛是一朵梅花的形狀。玉扣上下系著青綠色的絡(luò)子。”
    司空有些頭疼，像這種私人佩戴的東西，并不容易打聽(tīng)。
    瑩娘子既然有情郎，她又托過(guò)二門(mén)上的管事替她買(mǎi)過(guò)糖果，司空就猜想，或許她與情郎之間互相傳遞什么東西也是通過(guò)這個(gè)管事。
    桑掌柜聽(tīng)到這里已經(jīng)有些怒了，一個(gè)丫鬟，再加一個(gè)二門(mén)上的管事就能內(nèi)外傳遞消息，還有人把他這位一家之主放在眼里嗎？！
    不等司空發(fā)話(huà)，他就一拍桌子讓人把二門(mén)上的管事給捆了來(lái)，一問(wèn)之下，原來(lái)早在桑娘子去靜心庵上香之前的一個(gè)月，瑩娘子就開(kāi)始往外送東西了，有時(shí)候是繡好的幾張帕子，有時(shí)候是一封書(shū)信。
    外面來(lái)取東西的是一個(gè)穿戴還算體面的婆子，姓魏。魏婆子每隔半月來(lái)一次，自稱(chēng)是瑩娘子的遠(yuǎn)房姑媽?zhuān)帜_也大方，每次來(lái)取瑩娘子的信件，不但會(huì)回贈(zèng)瑩娘子一些女孩兒家喜歡的頭釵胭脂，還會(huì)帶些糕餅果子給二門(mén)上的管事。有時(shí)候也會(huì)留下一把大錢(qián)，請(qǐng)管事自去打酒喝。
    再加上瑩娘子又是主母身邊有臉面的丫鬟，因此二門(mén)上的管事和幾個(gè)小廝都與這位魏婆子處的如同親戚一般。
    桑掌柜氣得半死，當(dāng)即就讓家仆捆了這幾個(gè)慣愛(ài)貪小便宜的賤仆在院里打板子。
    一通板子打完，其中一個(gè)小廝倒是又想起了一點(diǎn)兒東西，說(shuō)上個(gè)月他去昌平街替管事的跑腿買(mǎi)東西，還在街上見(jiàn)到過(guò)那位魏婆子。
    當(dāng)時(shí)魏婆子身邊帶著一個(gè)小丫鬟正從一家布莊里走出來(lái)，穿戴的挺體面的，像個(gè)大戶(hù)人家的管事娘子。
    這小廝當(dāng)時(shí)還琢磨了一會(huì)兒，難怪這位遠(yuǎn)房姑媽能每隔半月就去看望瑩娘子，原來(lái)她也是住在西京城里。
    司空就請(qǐng)桑掌柜的準(zhǔn)許二門(mén)上見(jiàn)過(guò)魏婆子的兩個(gè)小廝閑來(lái)無(wú)事就去昌平街上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，若是看到魏婆子，不要驚動(dòng)，悄悄跟著，看看這人到底是從哪家出來(lái)的。
    桑掌柜的頗為難，“誰(shuí)知道那婆子什么時(shí)候出門(mén)？這般守株待兔也不是辦法。”
    司空想了想，“那就以半月為限吧?！?br/>     時(shí)間太長(zhǎng)，說(shuō)不定案子就已經(jīng)破了，有沒(méi)有這個(gè)婆子的消息，就沒(méi)那么重要了。
    既然小廝說(shuō)魏婆子穿戴像個(gè)體面的管事娘子，以前又擔(dān)負(fù)著半月一次來(lái)見(jiàn)瑩娘子的任務(wù)，想來(lái)不是不常出門(mén)的內(nèi)院管事。
    就算是守株待兔，司空覺(jué)得，這總歸也是一條線索。
    司空又提出這兩個(gè)小廝的誤工費(fèi)可以由大理寺來(lái)補(bǔ)償，被桑掌柜受寵若驚的拒絕了，連說(shuō)這兩個(gè)潑皮縱然留在家里也是白吃飯，并不會(huì)耽誤什么活計(jì)。
    桑娘子也在一邊連連點(diǎn)頭，她還指望官府趕緊洗刷干凈她兒子身上的嫌疑呢，哪里還想得到去找官府要賠償銀子喲。