這片位于米爾伍德低洼處的沼澤被喚作比爾敦荒原，對(duì)于不知其名的奧勒溫王子和馬丁來(lái)說(shuō)，這里是一片潮濕且缺乏生氣的地方，和普萊利那里遍布肥山羊、杰克兔和鶇鳥(niǎo)的豐茂山谷完全無(wú)法相比： 這里的沼澤更多地讓他們想起那些古老的山——它們被人們稱作漫尼斯山，時(shí)常有遠(yuǎn)古野獸在那里出沒(méi)，令往來(lái)的旅人聞風(fēng)喪膽。在比爾敦荒原這里多的是落水洞、沼澤坑，成團(tuán)的蠓蟲(chóng)，以及長(zhǎng)在露出沼澤水面的土丘上的扭曲橡樹(shù)。
王子和馬丁騎在馬上，走進(jìn)了小山斜坡上的林中空地里，小山的緩坡蜿蜒向下，通到一個(gè)坐落在海邊的小村落。大風(fēng)抽打著他們的斗篷，大顆的雨點(diǎn)噼里啪啦地打在四周地面上。王子低頭看了看手中的圣球，上面的指針已經(jīng)不再轉(zhuǎn)動(dòng)了。
“我的老天，一個(gè)村子，”馬丁口中念叨。“終于到了。這就是米爾伍德？我沒(méi)看到大教堂的影子。難不成是藏在樹(shù)林里？”
“這兒不是米爾伍德。”王子回道，他的肩膀因長(zhǎng)途奔波的疲憊無(wú)力地向下塌著。閃電撕裂黑夜，陣陣?yán)茁曌岏R驚恐不安。
“村莊就村莊，至少我們總算能找個(gè)睡覺(jué)的地兒，再找頓飯吃。”馬丁興奮難耐，兩手躍躍欲試地搓了搓。“我現(xiàn)在能生吞下一整只寒鴉，連皮毛一起通通吞下。要是我們加快腳步的話，可能還趕得及在天黑前找到歇腳的地方。”
王子搖頭，眼盯著下方的谷底，“我們不在這兒休息。我們要整夜往東南方向趕路去米爾伍德。”
“米爾伍德要往南走？那我們?yōu)楹瓮髯吡诉@么遠(yuǎn)？”
王子抬起手指，指向山谷。在他們四周大雨傾盆而下，風(fēng)暴如鞭子般抽打在他們的臉上。“那兒就是我們的敵人會(huì)倒下的地方。就在前面那塊地方。你看到那邊的山了嗎？他就會(huì)在那里死去。”王子在呼號(hào)的風(fēng)中，放聲大笑。“我能看到他，馬丁。我能看到他在畏懼中瑟瑟發(fā)抖，無(wú)法站上戰(zhàn)場(chǎng)。他還握著我的旗子，馬丁，在一個(gè)有霧的早晨，他死的時(shí)候還握著我的標(biāo)志。”
馬丁輕微使力策馬上前，眼睛看向黑暗中的雨幕，渾身被雨浸得濕透的不適，騎行導(dǎo)致的胯僵腿痛，加之剛被剝奪了一夜休息，讓他不快地咬緊牙關(guān)。“他怎么能打敗您呢，王子？他怎么做到的？”
“在我死之后，他便能如此了。就像他以前解決的那些人一樣，他會(huì)用同樣的方式對(duì)待我。他會(huì)高高舉起我的旗幟用以震懾他的敵人。但就是這個(gè)動(dòng)作要了他的命。那就是他倒下的地方，他會(huì)被一支從那個(gè)斜坡上發(fā)出的箭放倒。你看見(jiàn)了嗎？就是那棵大橡樹(shù)下面的空地？”
“那可是棵很大的橡樹(shù)，我的王子。您這王之視力可真不是蓋的。”
“它不應(yīng)該在那兒。”
“什么？”
“那棵橡樹(shù)不應(yīng)該在那兒。那兒得有個(gè)能讓她睡覺(jué)的小洞，一個(gè)幫她避過(guò)那些追蹤者耳目的地方。”王子頓了頓，眼盯著那株巨大的橡樹(shù)，伸手抹掉了臉上的雨水。馬丁知道王子偶爾會(huì)神神秘秘地說(shuō)些不著邊際的話，但這次與以往不同。他描述未來(lái)的方式讓人覺(jué)得他像是活在未來(lái)，而不是現(xiàn)在。王子搖了搖頭，嘴角露出一種堅(jiān)毅的神情。“那棵橡樹(shù)不該在那兒。”
馬丁坐在馬鞍上，上半身不耐煩地向前傾去。“那您是要我告訴它往旁邊挪挪嗎，王子？如果它冒犯了您的話，我可以到那個(gè)村子里取把斧子來(lái)。”順便吃頓飯，馬丁暗想。
“閉上眼睛。你是不被允許看到圣騎士標(biāo)記的。”
這種情況以前也發(fā)生過(guò)。馬丁最看不慣這些圣騎士的秘密。由于是王子的禁令，即便是艾溫斯林也不敢溜進(jìn)大教堂偷學(xué)它們。馬丁緊攥住馬鞍，濕透了的頭發(fā)不斷在皮兜帽下滴著水，引他打了個(gè)冷戰(zhàn)。他撇了一下嘴，閉上了眼睛。
突然，四周的一切都變?yōu)榘咨o接著一聲炸雷險(xiǎn)些把
他從馬上震落。兩匹馬都驚得嘶鳴不斷，發(fā)狂似的尥起后蹄。但四周響聲太大，他幾乎聽(tīng)不清馬的尖鳴。在安撫了身下的坐騎后，馬丁回轉(zhuǎn)前方。這時(shí)那邊的大橡樹(shù)已經(jīng)熊熊燃燒起來(lái)，在暴雨的沖刷下依然火光沖天。
“我說(shuō)了我可以去拿把斧子來(lái)！”馬丁不禁對(duì)王子咆哮起來(lái)。此時(shí)，王子正在撫摸著自己座下馬兒的鬃毛，一邊安撫著對(duì)它低語(yǔ)。在王子的安撫下，那馬兒表現(xiàn)得超乎自然的平靜。
“一把斧子是不能夠的，”王子回道。“雨水會(huì)不斷沖刷，把根部的土壤帶走，最終留下一個(gè)小小的洞穴。在她需要的時(shí)候一切就都成了。”
“她是誰(shuí)？”
“我預(yù)想中的一個(gè)女孩。”
“您知道她是誰(shuí)嗎？她就是您說(shuō)的那個(gè)被克辛淹死的女孩嗎？”
“是她，但克辛沒(méi)能殺死她。她設(shè)法把那克辛殺了。”
馬丁看了看王子，后者臉上出現(xiàn)了一種奇怪的——應(yīng)當(dāng)說(shuō)是驕傲的表情。“那女孩是什么身份，我的王子？您捕捉到的這個(gè)幻影究竟是誰(shuí)？”
“她是未出世的人，馬丁。這些都是我預(yù)見(jiàn)到的未來(lái)。在到米爾伍德之前，我們還得再去一個(gè)地方。靈力又要我折回頭向東走。但你先要到那棵燒著的樹(shù)下，那里有些樹(shù)枝還掛滿了橡樹(shù)的果實(shí)，你去收集那些果子，然后再來(lái)和我會(huì)合。所有的我都要，盡量把能找到的都帶來(lái)。”
“現(xiàn)在我都淪落到要做收集橡樹(shù)籽這種事了？”王子的安排讓馬丁大為光火。“橡樹(shù)籽！”
“你會(huì)明白的，馬丁。把它們收集起來(lái)，然后到后面的山谷找我。有件事情我要在你到那之前去做，而你，是不允許看到的。”
自打肩負(fù)了王子謀士及守衛(wèi)的職責(zé)后，在一片荒無(wú)人跡的沼澤旁收集橡樹(shù)籽可算是馬丁執(zhí)行過(guò)的最羞恥的任務(wù)之一。如王子所說(shuō)，這樹(shù)的確是有很多橡樹(shù)的種子，大約有成百上千之?dāng)?shù)了。馬丁一邊撿著，一邊納罕王子要他這樣做的理由。回顧自己的某次海上航行，他想到了曾從一位船長(zhǎng)那里學(xué)到的一些智慧法則，這些法則讓他在領(lǐng)導(dǎo)他人方面得心應(yīng)手。那就是當(dāng)人們被雇來(lái)做體力活時(shí)，他們的內(nèi)心是很滿足的。在有活可做的時(shí)候，人們總是性情溫馴，興高采烈的。一天的辛苦工作過(guò)后，他們會(huì)歡聲笑語(yǔ)地度過(guò)夜晚。但要是在無(wú)事可做的時(shí)候，他們就變得難以管束，樂(lè)于尋釁滋事——對(duì)餐盤(pán)上的豬肉、面包、蘋(píng)果酒找茬挑刺——?jiǎng)硬粍?dòng)就心情糟糕，亂發(fā)一通脾氣。馬丁依然還記得，那個(gè)船長(zhǎng)當(dāng)時(shí)定了一些規(guī)矩，使得船員們不停地工作。有一次他的副手向他報(bào)告所有事情都做完了，再也無(wú)事可讓人做時(shí)，船長(zhǎng)就命令他們給船錨拋光。馬丁自己也會(huì)把這計(jì)策用在艾溫斯林身上，他選擇用遠(yuǎn)多于需要的命令讓他們的思維和身體都保持在活躍的狀態(tài)，而不會(huì)允許他們因無(wú)事可做而閑得發(fā)慌。
在鞍囊里裝滿種子后，馬丁騎上馬，跟隨王子的行跡重新翻山越脊，回到荒原上滿是泥漿的沼澤里。天空中暴雨肆虐，耀眼的閃電不時(shí)劃過(guò)夜空，在黑暗中也很容易看清王子走過(guò)的痕跡。四周狂風(fēng)呼號(hào)，好像在警告他遠(yuǎn)離前方的一切。馬丁咬緊牙關(guān)，艱難地向風(fēng)暴的中心前進(jìn)。在他身下，馬在一片泥濘中深一腳淺一腳地行進(jìn)，空氣中飄散著一股燒焦的氣味。
撿落下的橡樹(shù)果實(shí)就像是給船錨拋光，馬丁非常確定這一點(diǎn)。難道真的有人能看到未來(lái)的事嗎？既然什么都還沒(méi)有發(fā)生怎么可能看到呢？或者說(shuō)，未來(lái)就像是一條河，一條被碎石河岸拘束、從高處流向低處的河，所以在知道了地勢(shì)和限制范圍的情況下，一個(gè)人就能猜出在這條河道上的船，在哪個(gè)時(shí)刻就會(huì)抵達(dá)哪里。是這樣嗎？
一道極耀眼的白色閃電撕裂天空，馬丁不得不閉上眼睛。但是在這閃電的照耀下，就在那一瞬完全炫目的時(shí)刻，馬丁看到了一點(diǎn)東西。他搖搖頭，努力驅(qū)馬向著
剛才自己所見(jiàn)的景象那邊趕去。是王子站在荒原中央，他的馬在一旁嘶鳴。但這不是剛剛馬丁看到的情形，他明明看到了一塊懸在空中的巨石。
又是一道閃電，伴著一陣隆隆的低沉雷聲。王子站在山谷正中，雙手高舉過(guò)頭。在他面前，一塊扁平的巨石在空中盤(pán)桓。
“老天吶！”馬丁喊道，無(wú)法相信自己看到的一切。他把眼睛周圍的雨水抹掉，再次抬眼望去，努力透過(guò)黑暗想要看到些什么。閃電照亮了頭頂上的天空，那邊的巨石正緩緩地落下，好像有無(wú)形的背帶在拉著它一樣。王子臉上反照出白光。在緊接著的另一道閃光下，馬丁看到巨石已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)落在地上了。王子則癱倒在地，馬丁即刻向王子奔去。
馬丁狠踢馬腹，奮力騎下山坡進(jìn)入山谷。馬蹄翻騰，所過(guò)之處泥漿四濺。在他抵達(dá)自己主人身旁后，馬丁迅速甩開(kāi)馬鐙，下地察看。王子臉上毫無(wú)血色，面如死灰。
“我的主人！”他俯身探聽(tīng)王子的心跳，所感到的只有微微的一點(diǎn)顫動(dòng)。“我的王子殿下！您還醒著嗎？能說(shuō)話嗎？”
王子眼皮微抖，睜開(kāi)了眼睛。他太累了。“讓我休息一小會(huì)兒，馬丁。我就沒(méi)事了。”他的聲音幾乎低不可聞。
“我把橡樹(shù)籽帶來(lái)了。我的鞍囊都裝滿了。”他把王子臉上的雨水抹去，兩人身上都淋得濕透。
“把它們?nèi)鲩_(kāi)，”王子無(wú)力地說(shuō)道。“撒在那塊石頭周圍。”
“你要我把它們?nèi)龅簦窟@又是為什么？”
王子臉上顯出一種痛苦的表情，氣流嘶嘶地從他的牙縫里通過(guò)。“按我的話做，”他重復(fù)道。“它們長(zhǎng)大后會(huì)讓她想起故鄉(xiāng)。讓她想起……米爾伍德。”
“我的主人？您一直看到的那個(gè)女孩是誰(shuí)？她是誰(shuí)？她是您的新娘嗎？她是德蒙特的女兒?jiǎn)幔克形ｋU(xiǎn)嗎？”
王子笑著顫動(dòng)嘴唇。“危險(xiǎn)，”他小聲說(shuō)著，“她哪有不危險(xiǎn)的時(shí)候呢？你一定要幫我……保護(hù)她，馬丁。訓(xùn)練她。艾溫斯林——她一定要被訓(xùn)練成那樣。你一定要教會(huì)她如何生存。如何活下來(lái)。她會(huì)在大災(zāi)難中……把我們的子民……拯救出來(lái)。”
“是您的妻子？是您那在達(dá)荷米亞的小妻子？德蒙特的女兒？”
“不，”王子急促地喘息著，在馬丁的臂彎里搖了搖頭。“不，她是我的女兒。”
他顫抖著抬起胳膊，手指向那塊剛才懸在空中的石頭。當(dāng)另一道閃電亮起時(shí)，馬丁看到了刻在石頭上的靈石。
那是一個(gè)有著一綹綹亂發(fā)的小女孩的臉。
今天，我知道了外祖母是在和我這樣大的時(shí)候才第一次來(lái)到德豪特大教堂學(xué)習(xí)的，之前我一直以為她是在十二歲那年作為學(xué)員來(lái)到這兒的。母親因不是國(guó)王的女兒，沒(méi)能在這里學(xué)習(xí)。可外祖母不但是國(guó)王的女兒，還是另一個(gè)國(guó)王的妹妹，學(xué)習(xí)是她天經(jīng)地義的權(quán)利。大主教給我看了她的圣書(shū)。這兒的人在通過(guò)圣騎士考核后，都會(huì)承諾同意把自己的圣書(shū)交給大教堂，以保護(hù)書(shū)中的知識(shí)。外祖母在她九歲那年嫁給了一個(gè)伯爵——我對(duì)她的遭遇十分痛心——在和我這般大時(shí)，她的第一任丈夫就去世了。他們沒(méi)能生育自己的孩子，但是那伯爵留下了一堆和他的第一個(gè)妻子生的孩子。外祖母此后許下誓言，以后非圣騎士不嫁。我覺(jué)得她的第一次婚姻非常不幸。在那之后她就在德豪特大教堂學(xué)習(xí)，并在第一年里通過(guò)了圣騎士考核，大主教說(shuō)在德豪特大教堂的女人總是學(xué)得飛快。他還告訴我，外祖母后來(lái)愛(ài)上了另一個(gè)伯爵——賽文瑞?德蒙特。大主教說(shuō)在那個(gè)時(shí)候，人們都傳言說(shuō)伯爵是為著她那國(guó)王妹妹的身份、想通過(guò)她得到權(quán)力，所以誘拐了她。可我看過(guò)她的圣書(shū)，我很清楚她也愛(ài)他，是她自己操縱國(guó)王，得到了她想要的一切。我從不知道一個(gè)女人也可以有這樣強(qiáng)大的力量。
——艾洛溫?德蒙特于德豪特大教堂</br>