槍擊事故
十二月十九日夜里，臨睡前我出門走了一圈，查看有沒有下雨的跡象，高原上的很多農場主估計也都在這么做。要是有幸碰上一個好年景，圣誕前后沒準兒還會迎來幾場豪雨，這對十月的短雨季來臨后長出的咖啡漿果特別好。但今晚沒有下雨的跡象，夜空寧靜無云、繁星燦爛，有一種緘默的自得。
赤道一帶的星空比北國更精彩，而且你住在這里，夜里常常要出門，所以看到星星的時候也更多。北歐的冬夜太寒冷，難以享受觀星的愉悅；而夏夜的天色又像紫羅蘭一樣蒼白明凈，幾乎辨不出星星的存在。
熱帶的夜晚像羅馬天主教堂一樣熱情宜人，這一點和北歐諸國新教教堂的氣質很不一樣——新教教堂只允許人們進去做禮拜。但非洲的夜空下總是人來人往，熱鬧非凡，各種有意思的事情都在這里發生。阿拉伯半島和非洲地區正午的烈日簡直能把人曬死，趕路和做事都要等到夜里，所以當地人就為天上的星斗取了名字。幾百年來，這些星斗指引著長長的旅隊穿過沙漠和海洋，走向四方。夜間行車也很順暢，而且在星光下駕駛很愜意，你便逐漸養成了在滿月時拜訪遠郊朋友的習慣。你也會趁著新月初升之際出發游獵，這樣就能趕上接下來幾個月色明亮的夜晚。等你回到歐洲，探訪居住在都市里的親友，反而會奇怪他們竟然離月相的變化那么遙遠，幾乎對它的陰晴圓缺毫無察覺。一彎新月也是赫蒂徹手下的趕駝人我在土著人之間小有名氣，就是因為我有好幾次都是農場上第一個看見新月的人，那一彎新月就像一柄細細的銀弓懸在黃昏的天際；而且我還是連續兩三年第一個在齋月（即伊斯蘭教的圣月）里看到新月的人。
農人會把目光緩緩掃過地平線：先向東邊望去，因為如果新月從東邊升起，就預示著大雨將至，那里佇立著明亮的室女座α星；接著再轉向南方，就能看到南十字星座，它是遼闊天宇的守門人，忠誠地指引著旅人的方向，也深受其愛戴；往更高的地方看去，熠熠生輝的銀河下方是明亮的半人馬座α星和β星；西南方是光芒四射的天狼星和沉思默想的老人星；正西方，縹緲難辨的恩貢山上方是明亮的獵戶座α星、β星和γ星，仿佛三顆璀璨奪目的鉆石。最終，農人的目光又轉向北方，也就是繞回了起點。他在這里看到了大熊星座，但從地上的視角來看，天穹上的那只大熊正鎮定自若地倒立在那里，憨態可掬的樣子讓北歐移民不禁莞爾。
夜里，馳騁于夢境的旅者能體驗到一種白晝永遠無法給予的、非比尋常的幸福。那是一種寧靜的狂喜，一種心靈的悠然，像舌尖上的蜜糖。他們也明白夢境真正的輝煌之處在于無限的自由，那不是獨裁者對世界予取予求的自由，而是藝術家無牽無絆、無欲無求的自由。夢的愉悅并不在于夢的內容，而在于夢中的一切都發生得自然而然，不由自己促成，也不受自己掌控。一幕幕聞所未聞的奇景自行創造出來，高堂廣廈、阡陌交通等，無不繽紛絢爛；陌生人也會在夢中突然出現，雖然與做夢的人素不相識，但卻莫名化為了仇敵或摯友。飛翔與追逐的念頭在夢中交替出現，令人心馳神往。夢里人人妙語連珠，但倘若白日清醒時再回想，就覺得索然無味，這是因為它們本來便屬于異境。一旦做夢的人夜里臥下，被夢潮席卷，他立即就重新記起了這些話語的妙處。夢中的這種極致的自由一直環繞著他，像風和光在身體里穿梭，這是非凡的福佑。他是蒙了恩寵的人，盡可以懶懶散散，卻自有無邊美景在眼前綻放，連他施的列王在清醒的世界中，最接近夢的情境，莫過于人們相見不相識的大都市的夜晚，或者非洲的夜晚。你在這些時候也能享有無盡的自由：整個世界熱鬧非凡，他人的命運在你身邊起起落落，但沒有一件事與你相關。
在非洲，太陽剛一落山，夜空中就飛滿蝙蝠，它們無聲無息地盤旋著，像汽車在瀝青路面上滑行。夜鷹也不時從眼前掠過，這種鳥喜歡停在公路中央，眼中映著車燈的紅光，在車輪碾過之前雙翅一振，一飛沖天。小跳兔也蹦到公路上自顧自地漫游，一會兒猛然蹲下，一會兒有節奏地跳來跳去，仿佛袖珍版的袋鼠。蟬在高草中一刻不停地吟唱。土地散發著奇異的芬芳，璀璨的流星劃過天際，如淚滴從頰邊滑落。而你是蒙了恩寵的人，無邊美景為你綻放，連他施的列王都要為你獻上禮物。
幾英里外的馬塞居留地里，斑馬正在成群結隊遷往新的草場，它們在灰色的平原上漫步，遠遠望去就像一條淺色的緞帶。有時農場里的土著年輕人會三三兩兩從我家門前魚貫而過，佛草地上狹長的深色陰影，他們身有要事，徑直朝著目的地匆匆前行。這些人不是我的仆人，他們要去做什么與我無關，所以他們見我屋前有煙頭一亮一滅也并不停腳，只是放慢步子向我打了個招呼。
“您好，姆薩布。”
“你們好，年輕的武士，你們要到哪兒去？”
“到卡瑟古家去?？ㄉ沤裢硪e辦一場盛大的恩格瑪舞會。再見了，姆薩布！”
如果結伴參加舞會的年輕人再多一點，他們就會帶上自己的鼓，到時你遠遠就能聽得見鼓聲，仿佛夜的指尖正跳動著細細的脈搏。偶爾也會突然傳來一聲短促的獅吼，與其說那是聲響，不如說是空氣深沉的震動。獅子在漫步，在捕獵，他所在的地方正在展開一場角逐。獅吼只有這一聲，但這一聲足以打開你的視野，草原上的亂石和水洼一時如在目前。
我站在房前，不遠處突然傳來一聲槍響——只此一聲，隨即夜幕重新合攏。此刻連蟬聲也停了下來，仿佛它們也在側耳聆聽，片刻之后才又在草間唱起單調的短歌。
夜里孤零零的槍響給人一種奇異的感覺，含有一種果決和性命攸關的意味，好像有人在向你呼救，只有一個字，絕不重復。我在外邊站了一會兒，琢磨著槍聲的含義?，F在天色已暗，打獵的人已經無法瞄準野物，如果是為了嚇走什么東西，那也至少應該開兩槍才對。
也有可能是河邊加工廠的那名印度老木匠普蘭·辛格開的槍。加工廠大院里掛著一副一副的河馬皮，下面系著配重的石頭。這些皮料是留著給大車做韁繩用的，經常會引來鬣狗在半夜偷偷摸摸溜進來偷吃。其實普蘭·辛格膽子很小，但為了保住自己的韁繩，說不定會把屋門打開一條縫，用老式獵槍開一槍。但他肯定會把兩支槍管的彈藥都打光，而且一旦嘗到了當英雄的滋味兒，他大概還會再裝一輪子彈，多開幾槍。但現在一聲槍響之后便杳無聲息，這是怎么回事？
我在外面站了半天也沒等到第二聲槍響，抬頭看看天色，也沒有要下雨的跡象。于是我就回了屋，拿著一本書爬上床，讓燈在那里燃著。從歐洲開來的船舶運輸的主要是軍火，如果你有幸從這些致命的貨品中挑出了一本好書，你就會像作者一樣對它寄予厚望，邊讀邊祈禱著作者千萬別浪費開篇的精彩，一定要把余下的內容也寫得扣人心弦。你的心歡呼雀躍，沿著一條剛剛發現的幽深翠綠的小徑盡情奔馳。
兩分鐘后，一輛摩托車疾駛而來，猛地轉過車道，停在我的屋前。有人用力敲打我臥室的長條窗戶，我套上裙子和外衣，穿上鞋，提了燈去開門。外面站著我的加工廠經理，借著燈光，我看見他眼神驚惶，滿頭大汗。他叫貝爾納普，是個美國人，特別會修理機器，但情緒波動過于劇烈。他看問題的態度非常極端，要么像千禧年來臨一般歡騰，要么就萬念俱灰，一絲希望都沒有。他對人生的看法、對農場的現狀與前景的看法經常像打秋千一樣變來變去沒個定準。剛來農場工作的時候常常把我惹惱，因為我自己的認知也被他帶跑了。等我習慣了一些，才發現他這種大起大落的情緒狀態其實只是一種日常的“情感體操”，情感充沛的人需要這種鍛煉，但在非洲缺乏鍛煉的機會。很多血氣方剛的白人小伙子，尤其是從小在城鎮長大的人，初來非洲都有這個毛病?，F在他剛剛從一場悲劇中脫身，還拿不準自己究竟是要夸大其詞來滿足靈魂的饑渴，還是盡可能平淡表達，來消除腦海中慘劇的印象，他陷在這種左右為難的境地里，像一個拼命跑到別人面前通報災難的小男孩，講話都結巴起來了。到最后他也沒能從中獲得多少享受，因為這場災難其實并沒有他的份兒，命運又一次讓他失望了。
法拉也從住處趕了過來，和我一起聽貝爾納普的敘述。
貝爾納普告訴我，這場悲劇發生之前，氣氛本來非常平和愉悅。他家有個七歲的幫廚小男孩，名叫卡勃羅，是農場老佃農、我最近的鄰居“老狐貍”卡尼努的兒子。貝爾納普的廚子今天剛好休息，卡勃羅趁機叫來一群小伙伴，在廚房里辦了一場聚會。大家玩到夜深，正是興高采烈的時候，卡勃羅把主人的槍拿過來，在這群來自草原和自留地的玩伴面前模仿起白人的樣子。貝爾納普酷愛養禽，養了很多閹雞和肥母雞，還在內羅畢市場上買了很多純種雞雛。為了隨時轟趕鷹隼和藪貓，他專門在陽臺上放了一支獵槍。后來我們仔細梳理這件事的時候，貝爾納普一再堅稱那把槍原本沒有上膛，是那群孩子自己找來子彈裝上去的。但我覺得他多半記錯了，就算這群孩子想要裝彈上膛，也未必辦得到，所以這把槍放在陽臺上的時候肯定已經上了膛。但不管怎么說，槍里當時有子彈。朋友的起哄讓卡勃羅很得意，對著他請來的一群客人扣動了扳機。槍聲響徹屋瓦，有三個孩子受了輕傷，驚恐萬狀地從廚房里逃走了，留下兩個傷勢嚴重的孩子，目前生死不明。講完了事情的經過，貝爾納普還把非洲大陸和上面發生的倒霉事兒狠狠地詛咒了一通。
他正說著的時候，我的仆人一個個也都出來了，默不作聲地聽著，然后他們回屋拿出防風燈，找出紗布和消毒藥水。這時候開車只會浪費時間，所以大家撒開腿拼命奔跑起來，穿過樹林，直奔貝爾納普的住處。防風燈左右亂晃，把我們的影子從小路一側投到另一側。途中我們聽到了斷斷續續的尖叫，短促、嘶啞、撕心裂肺——那是一個孩子垂死之際的哀鳴。
廚房的門大敞著，似乎死神剛剛破門而入又奪門而出，留下一地血肉模糊的慘景，就像野獾禍害過的雞窩。桌上的廚燈還沒熄，灰煙一直升騰到屋頂。狹小的廚房里還充斥著火藥味兒。槍就擱在廚燈旁邊，屋里滿地是血，我還滑了一跤。防風燈的光線很難匯到一處，但已經足夠讓我們看清房間里駭人的景象：防風燈光下的畫面我總是記得更牢。
屋里那兩個中了槍的孩子我都認識，他們都在農場的草地上幫父親放羊。其中一個是瓦瑪伊，喬戈那的兒子，活潑好動，在農場的夜校念書?，F在他躺在門和桌子之間，還沒斷氣，但已經奄奄一息，偶爾神志不清地呻吟一聲。我們把他抬到一邊，騰出走動的空間。剛才在路上聽到的尖叫是萬揚格里發出來的，他是當晚廚房里最小的孩子。他面朝廚燈斜坐著，血像水柱一樣從臉上噴出來——如果那還能叫作臉的話。他當時肯定處在槍口正前方，整個下巴都被打掉了。他伸開雙臂，像水泵桿一樣上下擺動，好像斷了頭的小雞崽在撲棱翅膀。
當你猛然目睹這樣的災難，心里似乎只能想到一個辦法，就是采用獵場和農場慣用的補救措施：不惜任何代價趕緊了結這種痛苦。但你知道自己不能殺人。恐懼讓我頭腦發昏，我把兩只手放在萬揚格里的頭上，絕望地按壓著傷口，不料就在這一剎那，他不叫了，身子一挺，雙手垂了下來，像一截死木頭——好像我真的結果了他的性命?，F在我終于明白“用手醫治”給半個臉都被槍打掉的人扎繃帶很不容易，你得注意不能讓他被血嗆到。我把萬揚格里抱到法拉的膝蓋上，讓法拉把他的頭保持在一個合適的姿勢。如果他往前傾斜，我就沒法把繃帶扎緊，如果他往后倒，血就會倒嗆進他的喉管。趁著他安靜地坐在那里，我趕緊把繃帶纏好了。
我們把瓦瑪伊抬到桌上，舉著燈查看他的傷勢。彈傷從他的喉部一直覆蓋到胸膛，沒流多少血，只有嘴角垂下一道細細的血痕?？吹狡綍r像小鹿一樣活蹦亂跳的土著男孩竟然變得這么安靜，讓人非常震驚。我們圍著他看的時候，他的表情突然變了，換上一副萬分驚愕的神色。我吩咐法拉趕緊把車開過來，這兩個孩子得馬上送到醫院，一秒鐘都耽誤不得。
等車開來的這段時間，我問起卡勃羅的去向，畢竟這一地鮮血都是這孩子開了一槍給鬧的。貝爾納普給我講了一個非常奇特的情景：幾天前，卡勃羅從他手里賒購了一條舊短褲，說好要從薪水里扣一盧比。今天夜里槍響之后，貝爾納普沖進廚房，看到卡勃羅站在地當間，手里拿著冒煙的槍。他先是直愣愣地盯了貝爾納普一秒鐘，然后伸手從短褲里掏出了一盧比，左手把錢放到桌上，右手也把槍放在桌上。這條短褲正是他向貝爾納普買的那條，專門為了在今天的聚會上穿的。這下子他和全世界的賬已經徹底清算干凈，然后他就消失了——真的是一眨眼就不見了，當時誰也沒想到卡勃羅就此人間蒸發。他這個舉動對土著人來說非比尋常，因為他們永遠會把欠的債拋到腦海邊緣不予理會，尤其是欠白人的債?；蛟S當時的情境對卡勃羅來說太像末日審判了，他覺得要盡量留下一個好印象；也許他在絕望之際試圖為自己保住一位朋友；也許槍彈的沖擊與轟響，身邊朋友的死狀，都撼動了男孩幼小的心靈，把邊緣碎片甩入他意識的中央。
那時我有一輛老舊的越野車，她兢兢業業為我服務了這么多年，按理我不該說她半個字的不是。但她同時工作的氣缸很少能超過兩個，車燈也總出問題，我開車去穆薩伽俱樂部參加舞會的時候，還得在車尾掛一盞蒙著紅綢手帕的防風燈。她發動的時候必須要有人推一把。那天晚上，我們花了好長時間才把她發動起來。
來我家拜訪的朋友經常抱怨路況太差，在今晚這個生死攸關的旅程中，我終于意識到他們說得沒錯。一開始我讓法拉開車，總覺得他有意把車往深坑和大車的車轍里開，所以我就換到駕駛位自己開，為此還先在池塘邊停下來，摸黑洗了手。那一晚，去內羅畢的路途似乎長得沒有盡頭，我覺得耗費在路上的時間都夠我開回丹麥了。
內羅畢的土著醫院建在山坡上，坡下就是城鎮中心。此刻醫院一片黑暗，顯得很安詳。我們費了好大勁兒才讓醫院有點動靜，最后終于逮到一位果阿我們把萬揚格里抬進醫院，他突然蘇醒過來，立即便陷入極度的驚恐，死活不肯一個人留在屋子里，抓住我和任何靠近他的人就不撒手，撕心裂肺地哭喊個不停。老果阿給他打了一針不知什么藥劑才讓他安靜下來。老果阿從鏡片上方看了我一眼，說：“他還活著?！蔽野褍蓚€孩子都留在醫院，他們躺在兩個擔架上，一死一活，命運截然不同。
貝爾納普也騎著摩托車跟我們來了醫院，他主要是怕車子半路拋錨，沒人幫著推一把?，F在他提議去報警，我們開車來到城區的河濱路警察局，迎頭與內羅畢的夜生活撞了個滿懷。抵達警局時，白人警官不在，局里派人去找，我們就在外面的車上等著。公路兩旁的林蔭道上長著高高的桉樹，非洲高原上的移民城鎮都會種這種樹。入夜后，桉樹細長條的葉子散發出一種奇異的香味，而且整棵樹在街燈映射下顯得十分詭異。一個豐乳肥臀的斯瓦希里年輕女人被一群土著警察抬進了局里，她拼命反抗，使勁撓他們的臉，像豬一樣嗥叫。一群打架的小伙子也被帶了進來，走在警察局門口的臺階上還想與對方廝打。警察從街那頭押過來一個小偷，我覺得應該是剛剛抓到的，因為他身后還跟著一群醉醺醺的閑人在起哄，有人給小偷辯護，有人給警察打氣，各執一詞糾纏不休。最后，終于來了一位年輕的警官，我覺得他是直接從狂歡派對上趕來的。貝爾納普對他很失望，因為一開始他還聽得津津有味，飛快地記錄下貝爾納普說的每一個字，但沒多久就開始走神兒，用鉛筆在紙上慢悠悠地畫來畫去，最后徹底放棄了，把鉛筆插回了衣袋。夜里的空氣很冷。最后，我們終于可以開車回家了。
次日一早，我還沒起床，就已經感受到屋外那股凝重的寂靜。我知道門口聚了很多人，也知道他們是誰——是農場里的老人，這會兒正蹲在石階上嚼煙葉、嗅煙葉、吐口水、交頭接耳。我也知道他們為何而來——他們是想告訴我，希望能召開一場“卡亞馬”來調查昨晚的槍擊意外，并商量一下如何為死去的孩子善后。
卡亞馬是就是農場土著的長老會議，政府授權佃農以這種方式自行解決糾紛。每當農場發生罪案或意外，卡亞馬的成員就聚到一起，一連幾個星期一邊大啖羊肉，一邊閑談災難。我知道這群老人現在打算和我把這件事談透了，最好能說服我加入他們的法庭，給出本案的最終裁決。但我沒心情和他們無休止地談論前一夜的悲劇，于是讓人備馬，打算出門避開這群人。
門外的情境一如我所料，左邊靠近仆人茅屋的空地上聚了一圈土著老人，起初他們為了維持集會的尊嚴，佯裝沒看見我，直到意識到我要離開，才連忙抻開老腿一瘸一拐地追上來，沖我揮著胳膊。我也向他們擺擺手，騎馬離開了。