奧林大陸的宮廷宴會(huì)有兩種。
    一種是聚餐型的,一張長(zhǎng)長(zhǎng)的望不到盡頭的桌子，主人坐在餐桌一頭，客人們分列兩旁，有多少客人就把桌子加到多長(zhǎng),豐盛的菜肴一道接一道地上，每一道菜用了大約三分之一之后就會(huì)被撤下去,換上一道新的,以保證菜肴的新鮮和外觀。不過(guò)這種聚餐型宴會(huì),可想而知沒(méi)法談?wù)撌裁词虑椋挥凶谥魅藘膳缘哪菐讉€(gè)人才能和主人說(shuō)得上花，至于長(zhǎng)桌的另外一頭，估計(jì)就只能看見(jiàn)嘴巴張張合合了。
    另外一種則是舞會(huì)型，這種就隨意多了,食物擺放在一旁，任人自取，愛(ài)玩的貴族們可以跳舞，政客們則可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)行交際，對(duì)于低級(jí)貴族來(lái)說(shuō)，能夠和平時(shí)難得一見(jiàn)的大貴族共處一室，更方便他們?nèi)ヌ捉酢?br/>     老約翰就是這樣一個(gè)小貴族，確切的說(shuō)，他是一個(gè)新興貴族。
    他本來(lái)是個(gè)布匹商人，八輩子都跟貴族扯不上關(guān)系，但是在上次拉塞雷納保衛(wèi)戰(zhàn)里，老約翰很有先見(jiàn)之明地給讓人趕制了一批帳篷衣物棉被等，送往拉塞雷納，很大程度上解決了物資短缺的燃眉之急。老約翰押對(duì)了寶，很快，因?yàn)樗趹?zhàn)爭(zhēng)中作出的貢獻(xiàn)，皇室給他授予了一枚銀色騎士勛章。
    雖然沒(méi)有實(shí)權(quán)，還是個(gè)連男爵都不如的騎士頭銜，不過(guò)好歹獲得了參加這場(chǎng)盛大宮廷宴會(huì)的資格即使在這場(chǎng)宴會(huì)里，他也沒(méi)有向大貴族們搭訕的資格。
    但那對(duì)于老約翰來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠了，他總算半條腿邁入貴族的門檻，無(wú)論從擴(kuò)張生意人脈，還是對(duì)自己的家族后代來(lái)說(shuō)，都有莫大的好處。
    擔(dān)心妻子和女兒沒(méi)有參加過(guò)這種大場(chǎng)合，可能會(huì)鬧出笑話，老約翰并沒(méi)有帶上她們出席，只是獨(dú)自一個(gè)人在宴會(huì)上四處溜達(dá)，尋找擴(kuò)充人脈的契機(jī)，不過(guò)很多人在看到他身上的騎士勛章，而且聽(tīng)說(shuō)他只是一個(gè)布匹商人之后就不搭理他了，有的甚至還出言嘲諷他走錯(cuò)了地方。
    這些待遇總算稍稍冷卻了老約翰美好的心情，他不再隨便找人搭訕，而是站在比較少人的角落里觀望，很快，他注意到了一個(gè)人。
    那是一個(gè)低階神官，老約翰認(rèn)得他身上的袍服標(biāo)志，不過(guò)那一頭銀色長(zhǎng)發(fā)實(shí)在是顯眼，在光線下流淌著瀲滟的光澤，看上去比他經(jīng)手過(guò)的最好的綢緞還要光滑。
    帝都這種地方人才濟(jì)濟(jì)，高階神官也并不少見(jiàn)，何況一個(gè)低階神官，連老約翰都覺(jué)得稀松平常，那些貴族更不會(huì)放在眼里，但讓他吃驚的是，這位長(zhǎng)相堪稱漂亮的銀發(fā)神官，不僅沒(méi)有和他一樣遭受冷遇，反而還有人頻頻上前與他說(shuō)話。
    噢瞧，他看見(jiàn)了誰(shuí)，那不是嘉德帝國(guó)的拉赫主教嗎！
    難道那位銀發(fā)神官的背景很深？
    老約翰深深地哀怨了，想看的笑話沒(méi)看成，他頓時(shí)覺(jué)得自己才是整個(gè)宴會(huì)身份最低的人。
    抱怨歸抱怨，作為一個(gè)成功的商人，老約翰還是很分得清形勢(shì)的，他做足了心理準(zhǔn)備，打算以這位看上去比較好說(shuō)話的低階神官為突破口，開(kāi)始他今晚的社交生涯。
    瞅準(zhǔn)一撥人剛剛離開(kāi)，那位神官身邊沒(méi)什么人，老約翰走了過(guò)去，主動(dòng)打招呼。“您好。”
    那位神官轉(zhuǎn)身看見(jiàn)他，有點(diǎn)詫異，不過(guò)仍然揚(yáng)起和善的笑容：“您好。”
    “我叫約翰·布萊特，您可以叫我老約翰，我是一名商人。”老約翰一上來(lái)就開(kāi)門見(jiàn)山，沒(méi)有隱瞞自己的出身。
    銀發(fā)神官挑了挑眉，面露驚訝，也僅僅是驚訝而已。“我是雅尼克·希爾，您是從事什么生意的？”
    “布匹，我是做布匹生意的。”老約翰絲毫沒(méi)有扭捏和難以啟齒，而是很自豪地說(shuō)出自己的生意。“前段時(shí)間拉塞雷納的危機(jī)您還記得吧，當(dāng)時(shí)就是我讓人運(yùn)送一批帳篷和被子過(guò)去應(yīng)付危機(jī)的。”
    雅尼克笑道：“那可真巧，當(dāng)時(shí)我也在拉塞雷納，看來(lái)您的生意規(guī)模確實(shí)不小！”
    別看老約翰年紀(jì)不小，他的腦筋比年輕人還要管用，馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)：“您就是在拉塞雷納時(shí)救了無(wú)數(shù)平民和士兵性命的神官吧？”
    “我只是恰巧在那里，而且盡到了我的職責(zé)，并沒(méi)有您說(shuō)的這么夸張，不過(guò)那些帳篷我倒是也見(jiàn)過(guò)，非常結(jié)實(shí)，可見(jiàn)您是一位成功的商人。”
    老約翰哈哈一笑：“那些帳篷和被子，我只是收了成本價(jià)，可沒(méi)有賺黑心錢！”
    雅尼克挑眉：“這好像不符合一個(gè)商人的作風(fēng)。”
    老約翰朝他眨眨眼：“一個(gè)成功的商人，不能只看到眼前的利益，要為長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益作打算！如果只能看見(jiàn)自己眼皮底下的食物，他的生意不可能長(zhǎng)久。”
    雅尼克朝他舉杯：“我有預(yù)感，您會(huì)成為一個(gè)偉大的商人！”
    即使知道這只是一句隨口的夸獎(jiǎng)，老約翰還是很高興：“多謝您，神官閣下！不過(guò)可不會(huì)有人用偉大來(lái)形容一個(gè)商人，商人一向都是卑微的，像我這樣能受封騎士勛章，也許已經(jīng)是極限了。”
    雅尼克微微一笑，不置可否，“您是做布匹生意的，不知道對(duì)魔晶加工是否也有了解？”
    老約翰微微一愣，隨即道：“也許知道一點(diǎn)。”
    雅尼克：“我在不少城市的飾品店里逛過(guò)，很多飾品都是用一般寶石來(lái)加工，很少用魔晶，除非是那些專門用于防御的魔法飾品。”
    老約翰點(diǎn)點(diǎn)頭，心想怎么這位神官看上去很精明，卻連這點(diǎn)常識(shí)都不知道。“是的，魔晶比一般寶石還要堅(jiān)定，最多也只能做手鐲，很難打磨成戒指或耳環(huán)之類的細(xì)小飾品，即使是貴族，也很少將魔晶當(dāng)成純粹的裝飾品來(lái)佩戴，因?yàn)槟菍?shí)在不怎么美觀，最重要的是，魔晶的成本比寶石高很多，它比寶石難找，更具有價(jià)值，而且打磨不易。”
    雅尼克輕輕往上擼起袖子，露出手腕上的紫色魔晶手鐲。“最小也只能打磨到這么大了？”
    老約翰看了一下，不由稱贊：“還可以更小一點(diǎn)，不過(guò)也就是一點(diǎn)點(diǎn)，您這個(gè)手鐲的制作工藝很不錯(cuò)，想來(lái)價(jià)值不菲。”
    雅尼克若有所思：“即使生產(chǎn)成本再高，但只要數(shù)量足夠多，魔晶加工也不是沒(méi)有利潤(rùn)的吧？”
    “是的，不過(guò)這個(gè)數(shù)量應(yīng)該需要很多，其實(shí)魔晶的透明度比寶石高很多，單是作為裝飾品而已，它的價(jià)值也比寶石大，即使是最不值錢的白色魔晶。”
    雅尼克：“那么如果有足夠多的魔晶，您是否愿意多做一門生意？”
    老約翰一愣：“您有很多魔晶嗎？”
    雅尼克含笑：“我只是在假設(shè)，問(wèn)問(wèn)您的意向而已。”
    話雖如此，但如果有熟悉雅尼克的人在這里就會(huì)知道，他會(huì)這樣問(wèn)，肯定不是心血來(lái)潮。黑暗森林里有大量魔晶，這是毋庸置疑的，就連那個(gè)死亡之湖下面，雅尼克他們也曾經(jīng)下了兩趟水，帶回大量的白色魔晶。
    魔晶加工成本雖然高了一點(diǎn)，但只要是數(shù)量足夠多，還是可以賺到錢的，而且利潤(rùn)要比寶石高很多，老約翰已經(jīng)證明了這一點(diǎn)，雖然現(xiàn)在黑暗森林暫時(shí)不宜再去，但不代表以后也沒(méi)有機(jī)會(huì)。
    一個(gè)好的合作伙伴是不容易找的，這個(gè)老約翰看上去還比較可靠，以后也不妨作為生意伙伴來(lái)發(fā)展雅尼克神官老早就想找到一條生財(cái)之道，免得窮光蛋的陰影一直籠罩在頭上，現(xiàn)在總算看到一點(diǎn)曙光了。
    老約翰很快反應(yīng)過(guò)來(lái)：“當(dāng)然，非常樂(lè)意，假如您有原料，可以提供給我，后期加工出售就由我來(lái)負(fù)責(zé)，具體盈利分成可以再商量！我就住在帝都肯奈爾大街七十六號(hào)，我的商店也在那里，您隨時(shí)可以到那里去找我！”
    雅尼克對(duì)他的爽快非常滿意，商人的本質(zhì)是實(shí)際，不會(huì)像貴族那樣客套話一堆都找不到重點(diǎn)，而且老約翰身上的市儈氣息不是很重，他能砸錢換來(lái)一個(gè)騎士爵位，說(shuō)明他的眼光放得比較長(zhǎng)遠(yuǎn)，不像一般商人那樣斤斤計(jì)較。
    兩人一談之下，竟然非常投機(jī)，當(dāng)即就交換了聯(lián)系方式，雅尼克現(xiàn)在還沒(méi)有固定的住址，只好先記下老約翰的地址，并且告訴他等自己買了房子安定下來(lái)，會(huì)派人通知他。
    老約翰怎么也沒(méi)有想到，自己無(wú)意間過(guò)來(lái)搭訕的一個(gè)舉動(dòng)，將會(huì)從此改變他的一生。
    不過(guò)這些都是以后的事情了，此刻，也許是酒精的作用，老約翰覺(jué)得自己越來(lái)越興奮，他沒(méi)有想到這位銀發(fā)神官知道的東西還真不少，就算是商業(yè)的話題也可以聊上很久，最重要的是一點(diǎn)架子都沒(méi)有，并不會(huì)因?yàn)樗巧倘司颓撇黄鹱约骸?br/>     “希爾神官，您是怎么來(lái)參加這場(chǎng)宴會(huì)的？”逐漸熟悉之后，老約翰開(kāi)始旁敲側(cè)擊。
    據(jù)他所知，能夠出席這場(chǎng)宴會(huì)的，除了這位銀發(fā)神官之外，可沒(méi)有高階神官以下的了，而且剛才不少貴族也還跟他打了招呼，這本身就很能說(shuō)明問(wèn)題了。
    雅尼克笑了笑，倒是沒(méi)有隱瞞：“是克里斯閣下邀請(qǐng)我來(lái)的。”
    “哦，克里斯”老約翰的話噎住，陡然瞪大雙眼。“克里斯閣下？！”
    銀發(fā)神官微笑點(diǎn)頭。
    老約翰的臉色變得極其古怪，恭維也不是，不恭維也不是，臉色憋得通紅，連雅尼克看了都替他難受。
    事實(shí)上，老約翰并不是第一個(gè)反應(yīng)古怪的了，早在馬林伯爵府上的茶話會(huì)開(kāi)始，雅尼克就不停地從那些貴族小姐口中聽(tīng)到克里斯的名字。
    與這個(gè)名字相伴在一起的，還有那個(gè)不怎么好聽(tīng)的稱謂：私生子。
    這與雅尼克的最初設(shè)想有點(diǎn)出入。
    克里斯從一開(kāi)始就沒(méi)有公開(kāi)自己的身份，后來(lái)也只是輕描淡寫地告訴雅尼克，他是一個(gè)貴族法師，從索菲亞和提奈斯等人的反應(yīng)來(lái)看，雅尼克曾經(jīng)猜測(cè)他是一位顯赫的大貴族，以至于大家都不敢擅自說(shuō)出他的身份，但是現(xiàn)在看來(lái)并非如此。
    “看來(lái)您也知道克里斯閣下的身份？”見(jiàn)老約翰沒(méi)有說(shuō)話，雅尼克主動(dòng)問(wèn)道。
    “噢，是，是的其實(shí)不止是我，很多人都知道。”
    “我不是嘉德帝國(guó)人，所以不太清楚。您也許能夠告訴我，他的身份究竟有什么特別？”其實(shí)雅尼克早已從那些貴族夫人小姐聽(tīng)到一個(gè)大概，但他沒(méi)有去向索菲亞求證過(guò)，老約翰只是一個(gè)市井商人，這讓他問(wèn)起來(lái)反而更自由些。
    老約翰撓撓頭，還是湊過(guò)來(lái)，低聲道：“整個(gè)帝都的人都知道，克里斯閣下是弗朗斯二世皇帝陛下的異母兄弟，他的母親據(jù)說(shuō)皇帝陛下的情婦，當(dāng)年帝都有名的交際花。”
    交際花，說(shuō)白了就是高級(jí)妓、女，奧林大陸都是一夫一妻制，沒(méi)有妾室的說(shuō)法，貴族男人有情婦是很正常的，有時(shí)候甚至連貴婦人也會(huì)有情人，大家各玩各的。但是玩歸玩，情婦生的孩子依然是私生子，是不可能得到正式的名分的。
    “皇帝陛下倒是很照顧他這位兄弟，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)老院那邊一直不肯承認(rèn)克里斯閣下的身份，所以皇帝陛下最后只能給他一個(gè)伯爵的爵位。”
    這是那些貴族小姐們不曾說(shuō)的，雅尼克恍然大悟，看來(lái)連老約翰一個(gè)商人都知道的事情，整個(gè)帝都確實(shí)就沒(méi)人不知道克里斯的身份了。
    但他并不覺(jué)得像克里斯那樣的人，會(huì)在乎一個(gè)爵位。
    “克里斯閣下很少露面？”雅尼克問(wèn)。
    “是的，反正我是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他。”老約翰笑了笑，嘆息道：“聽(tīng)說(shuō)他從來(lái)不出席任何宴會(huì)，也跟任何人沒(méi)有來(lái)往，一天到晚都待在自己的住所里，真是令人同情！外面?zhèn)髀勊且晃环浅９缕?nèi)向，甚至有點(diǎn)自卑的人，可能身體方面也有缺陷，要不不會(huì)躲著人噢對(duì)了，是他邀請(qǐng)您出席宴會(huì)，您和他交情很好嗎，我這么說(shuō)會(huì)不會(huì)太失禮了？”
    雅尼克嘴角抽了抽，以克里斯那種性格和強(qiáng)大的實(shí)力，瞧不起這些“愚蠢的凡人”，不想跟他們混在一起的可能性超過(guò)了百分之九十九點(diǎn)九，絕壁跟什么自卑沒(méi)有一銅幣的關(guān)系！
    “不，我們只是泛泛之交”
    他的話沒(méi)說(shuō)完，前面的人群就傳來(lái)一聲喧嘩，很快團(tuán)團(tuán)聚在一起的人們自動(dòng)自覺(jué)地讓出一條道路。
    “皇帝陛下駕到！”
    在隨從們的簇?fù)硐拢粋€(gè)穿著華麗長(zhǎng)袍，戴著皇冠，一眼就能讓人辨認(rèn)出身份的中年男人走了進(jìn)來(lái)。
    在他身邊的，則是他們剛剛在議論的主角。
    愛(ài)德華·克里斯·斯弗萊特。
    “噢天啊！陛下竟然公開(kāi)和那個(gè)私生子在一起，他想做什么！”
    “我聽(tīng)說(shuō)陛下強(qiáng)硬要求長(zhǎng)老院承認(rèn)他的身份，這真是”
    人群中的竊竊私語(yǔ)傳入他們的耳朵里，老約翰下意識(shí)地去看銀發(fā)神官的表情，只見(jiàn)后者已經(jīng)斂去臉上的笑容，仿佛沒(méi)有聽(tīng)到這些議論聲，眼睛只注視著前面。
    作者有話要說(shuō)：人群中的竊竊私語(yǔ)傳入他們的耳朵里，老約翰下意識(shí)地去看銀發(fā)神官的表情，只見(jiàn)后者已經(jīng)斂去臉上的笑容，仿佛沒(méi)有聽(tīng)到這些議論聲，眼睛只注視著前面。
    篇幅不夠要放到下章了，但是！晚上8點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)，還有一更！
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