望兒早上一睜眼，見隔扇上的青紗里紅光彤彤的，還以為是自己起晚了，是太陽照的——然而一看墻角的更漏，也不過卯末而已。她打個哈欠，攏著衣襟坐起來，扶著落地罩往里頭一看，見簾子沒放下來，寄柔在床上擁被坐著，凝固的蠟油，如淚水般在桌上積滿了一小灘。
    “姑娘？”望兒叫了一聲，看見寄柔眼下隱隱的烏青，嚇了一跳，“你這一晚都沒睡呀？”
    寄柔沒有回答，只吩咐道：“你現在出門，叫人傳信去給莊子上的端姑，我有急事要找她。”
    “現在就去？”
    “現在就去?！奔娜岢了贾?，又補充了一句：“你回來的時候，去趟三爺院子里，替我問博山一句話——他自己知道我問的什么。”
    望兒“哦”一聲，想要打聽究竟，看寄柔那個神情，又不想跟她說話似的。于是草草地梳洗了，跑出門去找人傳信。
    寄柔也不叫人，自己把衣裳一件件穿戴起來，坐在鏡臺前，仔細瞧了瞧自己的臉，把脂粉在眼下撲了厚厚的一層，直到那兩片烏青都被遮蓋了，坐了一陣，見外頭已經紅日漫天了，便往何氏的院子里來了。
    何氏因為要服侍婆母，又要照顧一雙兒女，一早上也是忙得馬不停蹄的。寄柔來的時候，她才侍候傅夫人用過飯，又盯著兩個哥兒姐兒吃，那一張紅木小炕幾上，擺了三四樣湯粥，七八樣點心，又有新糟的瓜茄、小菜，擺的滿滿當當，地上兩個乳母都垂手站著回話，說道昨天哥兒用了多少飯，認識了幾個字，姐兒又是幾點睡的云云。
    等了半晌，看著他們都吃好了，叫乳母領了出去，何氏才吁口氣，命人把梢間里坐著吃茶的柔姑娘請進來?！敖心憔玫攘?。我也是怕你嫌他們聒噪，因此叫你先在隔壁等著，不然真能把你煩死。”何氏用帕子按了按鬢間沁出來的細汗，抱歉地說道，又玩笑著問：“你可是‘無事不登三寶殿’呀！今天是為的什么呢？”
    “也不為什么?！奔娜嵴f道，在何氏對面坐了下來，用削蔥般的指頭點了點桌上扔的一個小布老虎，便是會心的一笑，“秀姐姐家去有兩個多月了，倒挺想她的，也不知道她近來過得好不好?！?br/>     何氏笑了，無限感慨似的說：“在自己家，總是好的。”
    “最近她也沒捎信來嗎？”
    “沒有呢?！焙问系?，“興許是剛家去，忙得很?！?br/>     寄柔點了點頭，也不追問，把懷里的一封信放在桌上，笑著說道：“我昨夜里，輾轉難眠的，想起了秀姐姐，因此寫了一封信給她。煩請嫂子替我把這封信捎到錢塘去?！?br/>     “就這么點事也值得你親自跑一趟？”何氏很爽快地答應了，叫了一個丫頭進來把信給她，“去找門房的吳大叔，讓他給送到驛站去。”
    寄柔眼睛看著那丫頭的影子消失在門外，感激地一笑，立起身來，說：“謝嫂子了，改天再來和你說話?！北愀孓o了。
    慢慢走回花園里時，寄柔在圍墻根下駐足了片刻。她記得，墻這邊也有一個梯子的，承鈺每回溜回府里，都是在那頭叫一聲，小廝就把梯子架起來，叫他順著爬下來。然而自她搬來后，承鈺翻墻的機會就少了，那一架梯子孤零零地躺在草叢里，被掩蓋了，等閑也發現不了。
    無論何等的高門宅第，權勢煊赫，都有偃旗息鼓的那一天，徐家的路要走到頭了嗎？寄柔放眼從那一片如鏡面般的湖水上看過去，忽然想起她自真定城離家的那一晚，馮夫人立在馮府后門的巷子里，那一張蒼白如雪的臉，在月光下，距離自己越來越遠了，唯有馬車的輪子，在“骨碌碌”地轉著。目送著自己遠去的母親，心里該是多么的絕望無助？以至于她那一道柔弱的影子，如一道輕煙般，在夜色里消散而去。
    寄柔這么想著，往回走的步子，就快了一些，臉上帶著決絕的表情。她在房里坐等了半晌，照舊地用飯，看書，彈琴和下棋，直到后半晌，望兒從角門接了端姑進來。望兒先迷惑不解地說道：“姑娘，我剛才去找了博山，他說去驛站問了，今天沒有咱們家寄往錢塘的信?！?br/>     “知道了?！奔娜崮樕辖z毫驚訝也沒有，“你先下去吧，替我把門合上?！?br/>     望兒答應著，帶上門出去了。端姑抹了一把脖子里的汗，往凳子上一坐，說道：“妹子，你有急事找我？”
    “姐姐，”寄柔柔聲叫了一聲，“你不是一直想知道，你那個孩子怎么樣了嗎？”
    端姑一愣，原本聳立著的肩膀就忽然一塌，臉上的笑褪得干凈，兩道眉毛都快連到了一起，然后她一只手捏著另一只手的指頭，摸弄了半晌，終于輕輕地嘆了口氣，說道：“妹子，不瞞你，我去了莊子上，整天看著別人家的孩子滿地瘋跑，我那個心呀——做夢都想看我那孩子一眼?！?br/>     寄柔身子前傾著，把端姑的手一握，“姐姐，我原來不提，也是怕你老惦記著，心里不好受，現在看來，是我的錯了——你那個孩子，是偃武在餐露山下的村子里找了戶人家寄養了。到底哪戶人家，就只有他知道?！?br/>     “那、偃武現在人在哪呀？”端姑急著問道。
    “他在西南，在石將軍手下做副將。雇輛車，半個月就到?！奔娜嵴f著，兩只楚楚的眼睛哀求地對著端姑，“我只求你一件事：你替我送嬤嬤去偃武那，讓他這后半輩子，好好孝敬她，嬤嬤在馮家一輩子，連個兒女也沒有……等送到了，偃武就把孩子的信兒告訴你，你再回來。”
    端姑被她這一串話，說得一怔一怔的，腦子一團亂麻似的。然而想一想，忽的興奮起來——她能找到自己那個孩子了！能摸到他那軟豆腐一樣嫩的臉頰，能把他的溫暖的小身子，健壯的胳膊腿兒抱在懷里了！端姑笑著眼淚都快出來了，點頭不迭道：“妹子，你放心，我一定把嬤嬤平安送到——那我們幾時走??？”
    “今天下午就走吧……”
    寄柔話音未落，門“哐啷”一聲就被推開了，杜氏氣勢洶洶地走了進來，把端姑往旁邊一推，兩眼瞪著寄柔，“柔姐，你這是想干嘛呀？”
    端姑挓挲著手站著，頓覺自己剛才答應地太快了，還沒問寄柔為什么要送杜氏走，然而這會看杜氏的臉色，想必是不會同意了，于是惴惴地站了一會，就自己退了出來。那門才一合上，杜氏就把寄柔身子輕輕一晃，又急道：“柔姐，你好好的，這是想的哪一出？”一邊說著，眼淚流了下來，“你這幾年，真是長大了，有主意了，不把嬤嬤放在眼里了……”
    “嬤嬤，”寄柔對著杜氏的時候，臉上尚帶著幾分笑容，只是那笑容，越發陌生得叫人看不懂了。仿佛無奈中帶著堅決，溫和中帶著威嚴。她貼近了杜氏的耳朵，細聲說道：“我怕徐府要出事了，先送你走，你帶著爹娘的靈位，去找偃武，我就安心了……”
    “我走了，你吶？”杜氏沒來由的一陣慌亂。
    “我不想再走了。”寄柔微笑道，“我爹娘的仇還沒報呢！”
    杜氏一把把她緊緊抱住了，又悲痛，又氣憤地說道：“柔姐，你怎么這么倔呢？你一個女人家，說什么報仇的話？聽嬤嬤的，不管是為了誰，就算是為了你爹娘，也不值得把自己都搭進去……”一邊說著，空出來的一只手，習慣性地要往寄柔臉上去，去擦拭她的眼淚，然而觸手卻是干干爽爽的，哪有絲毫淚跡？杜氏的一顆心，就沉下去了，心想：這個孩子是走火入魔了，要是夫人當初早知如此，恐怕也不會叫自己帶著她南逃了，一家三口，死在一起，黃泉之下也有個伴兒，然而世上哪有“早知道”？這會兒，夫人的魂靈，都不知道飄到哪里去了吧！這樣想著，只覺得心痛如絞，淚如雨下地抱著寄柔，喃喃地呼喚了幾聲“柔姐”。
    “嬤嬤，你走吧。過了這兩個月，徐家沒事，你再回來?！奔娜嵴f完，叫了聲端姑，端姑應聲進來，看看這個，又看看那個，生怕杜氏真的不跟自己去——那她也要獨個兒去找偃武，把自己的孩子找回來！才暗下了決心，聽見寄柔說道：“姐姐，你趕緊和嬤嬤收拾東西?！?br/>     端姑喜出望外，忙答應了一聲，就往杜氏的耳房里去了。杜氏拿手背抹了抹眼睛，把寄柔放開，低弱無力地說道：“柔姐，我知道，你嫌嬤嬤老了，礙手礙腳的，留在這，也幫不上你什么忙……既這么的，我就先躲一躲，過了這陣，要是還能爬的動，爬也爬回來找你！”說完就把身子一轉，走出去了。
    寄柔坐在窗口，兩眼看著杜氏和端姑往樓下去了，走到院子里，又一步三回頭地，終于跨過了門檻。她從頭至尾，都是那樣紋絲不動地坐著，滿以為自己會想從前一樣，蒙頭大哭一場，然而奇怪的是，如今卻丁點眼淚也沒有了。
    到將近傍晚的時候，羅夫人才聽到杜氏離府的消息——因為慶王府太妃壽誕降至，羅夫人托杜氏繡了一副觀音像做壽禮，如今觀音像還沒繡成，杜氏倒先不告而去了，這算怎么個事？羅夫人氣得一口氣沒上來，差點厥倒。等人一清醒，就找上了寄柔的繡樓，氣沖沖地問道：“柔姐，你那個嬤嬤，幾時回來？太妃的壽誕可是快到了呀！”
    “姨母請坐……嬤嬤不回來了?！奔娜徭偠ㄗ匀舻匦Φ?，“她有個侄子，在外頭當上官了，要接她頤養天年去?！?br/>     “這、這、這也不能扔下家里的一攤事，說走就走呀？”羅夫人氣得面紅耳赤地，“給太妃的觀音像呢？給她也帶走了？”
    寄柔從箱籠里把觀音像取出來，在案上攤開了給羅夫人看，“快要繡好了，就差玉凈瓶里那個柳枝兒了，這個我也繡得了?！?br/>     你繡的，能和杜氏繡的一樣嗎？羅夫人心里嘀咕著，雖然生氣，也沒辦法，只得認命了，況且如今寄柔和承鈺婚事在即，也不好跟她發脾氣，于是干笑了一聲，湊上去用手一寸一寸把觀音像拂過，嘆道：“繡的是真好——咦，這觀音的眉目，有點眼熟?！?br/>     像誰呢？她琢磨了一會，忽然嘆口氣，說道：“我想起來了，有點像你娘，我和你娘，也是將近二十年沒見了……”羅夫人慢慢地坐下來，擦了擦眼角，“我可憐的妹子……柔姐，你還不知道呢，你上回去的那個望仙庵里，有一尊墨玉觀音，是你爹下聘時，照著你娘的模樣，拿了一整塊墨玉請匠人雕出來的，這個觀音像呀，就跟那尊墨玉觀音一模一樣！可惜庵里的觀音被上回那些天殺的慶王府侍衛給順手摸走了?！绷_夫人惋惜地搖頭，拍了拍寄柔的手，“這觀音像，除了你，還真沒人繡的了了——你可別把自己累著了，趕在太妃壽誕前繡好就行！”
    寄柔答應了一聲。見羅夫人要走，便起身去送她。走到門口，羅夫人忽然回頭來，愜意地一笑，端詳著寄柔，把她臉頰邊垂落的一根發絲夾到耳后去，愛憐地說道：“以后就得叫我伯娘了……你和承鈺的日子，就定在八月了！嫁衣蓋頭什么的，都該趕緊繡起來了！”</br>