虞韶行過三跪九叩大禮，擎三株香，穩(wěn)穩(wěn)地送進(jìn)香爐里。
    先考陸公諱中葶府君生西之蓮位。
    虞韶默默凝視著牌位上這一行字，心情并無十分激蕩。他仿佛自記事以來，就深知自己的身世。因為養(yǎng)父母對他的態(tài)度總是恭敬而疏離，不過五六歲的年紀(jì)，就忙不迭送他進(jìn)王府來當(dāng)差。當(dāng)時的良王，他的生父，只淡淡看了他一眼，說道:“謹(jǐn)言慎行，知足安命。”
    這是他對他的庭訓(xùn)，也是刻在虞韶骨子里的信條。
    謹(jǐn)言慎行，知足安命。虞韶一字一句地咀嚼著這八個字，慢慢走出家祠。他肩背一挺，仿佛放下了昔日重負(fù)，渾身陡然輕快起來。
    自方氏自戕，北地斷斷續(xù)續(xù)下了近月的雪，此值三月，倒春寒的時節(jié)，東風(fēng)料峭。黃瓦綠檐上堆積著初融的殘雪，被日頭曬著，雪化成水，順著重檐上的筒瓦“滴滴答答”地打在青石板地上。虞韶被雪光刺得雙眸也瞇了起來。
    隨后，他加快步子，往太妃的居處而來。先由丫頭通報，等了不多時，被領(lǐng)進(jìn)暖閣，見太妃倚在榻上，正在和虞氏說話，原本面色尚算怡然，見虞韶走來，嘴角皺紋便隱隱一顯，淡淡地說道:“給老王爺上過香了?”
    “是。”虞韶道。
    “你母親因為不曾進(jìn)陸家的門，家譜上沒有她這一號人，因此家廟里也沒有陳列她的牌位。你著人刻一個，找個小佛堂供奉了，每逢朔月去祭拜一次，也算合乎禮節(jié)了。”
    虞韶應(yīng)了。心里卻不由得茫然起來，他只知道自己的生母是羌族博野部的人，名字生辰一概不知，這個牌位從何刻起?甚而連她的相貌，在他腦海里也是全無印象。
    太妃見虞韶發(fā)愣，便清清嗓子，見虞韶立時如夢初醒般，一雙眸子灼灼地看過來。她便控制不住地把眉頭一皺，厭惡不已，遂冷了聲音，指一指在旁邊裝傻充愣的虞氏道:“雖然你如今拜了家祠，算是王府的人了，但是切莫忘了做人不可忘恩負(fù)義，若不是你娘辛苦把你養(yǎng)大，你哪來的今日，還可去戰(zhàn)場上耀武揚威，輕松撈得一個將軍做?這個養(yǎng)育之恩，是不得不報。”
    “是。”虞韶并無異議，見案上有茶，便斟了一杯，高舉過頭頂，奉給虞氏，虞氏驚得往后一仰，立即反應(yīng)過來，尷尬地去接，手才伸到一半，聽太妃不滿地說道:“養(yǎng)你二十年，難道就只得一杯孝子茶喝?少不得要磕幾個頭的。”
    那虞氏扎煞著手，左右為難。她自來對虞韶這個養(yǎng)子避之唯恐不及，哪堪受他一拜?誰知太妃話一出口，便推卻不得，那雙老態(tài)初現(xiàn)的眼眸里含著冷笑，又催促虞韶道:“還等什么?”
    虞韶垂眸沉默了片刻，袍子撩起，就要下跪。虞氏慌得要不得，又不敢去攔，只好說道:“墊個蒲團(tuán)。”虞韶也不理，就地跪下，頓首叩拜，不及起身，又對著太妃的方向磕了三個頭，說道:“多謝母親教誨。”
    目前那兩個字一經(jīng)入耳，太妃臉上的笑意頓時僵住了，指甲在炕幾上一摳，扯動嘴角，說道:“很好，你去吧。”
    虞韶起身，對她露齒一笑，便往外頭去了。走到院子里，一邊回想著太太妃那副吞了蒼蠅般的表情，大覺快意。他臉上的笑容，就一直維持著，直到進(jìn)了延潤堂，見陸宗沅和趙瑟說話，兩人一見虞韶，趙瑟便笑嘻嘻地上來，作勢要給他作揖，“公子爺。”
    虞韶忍笑將他撥開，罵道:“趙爺?shù)拇蠖Y，我如何受得起?”
    “你如今有雙喜，合該叫他置辦一桌酒席，好好慶賀。”陸宗沅也笑著說道。
    虞韶一聽，十分迷惑，問道:“什么雙喜?”
    趙瑟早等著這一句，聞言拍掌大笑道:“認(rèn)祖歸宗，是為一喜;另一喜么，我和王爺也是才剛聽說––據(jù)聞那位愍王遺孀，何氏太后，生的十分美貌，極得你青眼啊?”
    虞韶聽罷，耳根微熱，臉上卻強撐著不露異色，說道:“不過尋常姿色而已。”
    趙瑟壞笑道:“只是尋常，又何必招惹她?你趁早別嘴硬，趕緊跟王爺說了實話，把她從牢里放出來，也免得受那皮肉之苦。管她什么太后，如今沒了石卿讓撐腰，也只好做個王府里的洗腳婢，以后呼來喝去，疊被鋪床，也都由得你了。”
    他這一番調(diào)弄，虞韶難得的臉不紅氣不喘，只道:“我在軍營慣了，不需要人伺候。”
    陸宗沅坐在上手，看著他們兩個斗嘴，面上帶著微笑，心里卻想:依虞韶的性子，每去太妃那里一次，必定要眼淚汪汪地出來。他這個人，總是帶著幾分孩氣。然而去了軍營一年，竟然變得這樣沉得住氣。一時躊躇著，又將兩人制止，問趙瑟道:“那個偃武現(xiàn)在怎么樣了?”
    趙瑟面色一冷，說道:“該吃吃，該喝喝，倒是半點不耽誤。”
    陸宗沅“哦”一聲，有些意外，“他倒也算是條好漢。”
    趙瑟聽他那個語氣，似乎對偃武頗多欣賞，心里一急，叫道:“王爺!他可是害死老王爺?shù)膬词?”
    “不錯。”陸宗沅道，他冷淡的目光在案上一掃，把一封早先接到的戰(zhàn)報拿起來，看了幾眼，用那個平靜無波的聲音說道:“程菘率軍攻破保定，順天兩城，遼河已投了降表，如今山海關(guān)一線盡在我手，又算一喜。今日艷陽高照，正是個適合以血祭旗的日子。”
    說完，把戰(zhàn)報往案上一扔，說道:“去兵營。”便起身往外走去。趙瑟激動難抑，和虞韶對視一眼，兩人緊跟在后，騎馬往兵營而去。
    良王府藩兵的兵營，是出了王府后苑，自南門而去，緊挨著宮城。此時因程崧不在，黃土柸的點兵臺上空蕩蕩無人，箭樓上有鎧甲士兵一隊隊巡邏瞭望，見得陸宗沅前來，忙不迭下來見禮。陸宗沅叫人免禮，見木柵邊有一輛王府徽記的馬車停著，有個腦袋在車窗邊一閃，又立即縮回去了。
    趙瑟一見陸宗沅面色不好，忙在馬車壁上叩了兩下，說道：“還不出來？”
    望兒不得已，只好下車來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地行了禮，說道：“姑娘聽說有幾個故人被關(guān)在這里，只想去看看而已。”絕對沒有要敘舊情的意思啊！望兒在心里補了一句。
    陸宗沅嗯一聲，心道：故人？她的故人，可是多了。不拘何氏，徐三，或是偃武，都算是故人，只不知道她是為誰而來。兵營里原本戒備是極森嚴(yán)的，恐怕也是為的之前她隨軍去賀蘭，與人混熟了，所以才這樣毫無阻礙地闖了進(jìn)去。腦子里這么盤算著，面上也不顯得多么生氣，只是原本打算進(jìn)牢房去的，也不去了，負(fù)著手往箭樓上看了看。
    “王爺？”趙瑟試探地喚了他一聲。
    “先在這里等著吧。”陸宗沅說道，自己棄了馬，上了馬車，眼角將那幾個還在日頭下曬著的人一瞥，吩咐道：“恐怕得等一陣，你們也自去找地方說話——下回若有閑雜人等敢擅闖兵營，格殺勿論。”最后一句，疾言厲色，卻是對著那名兵營的守將說的。
    趙瑟一看望兒那張臉，眼見得要哭出來似的，忙將她一扯，和虞韶一起，往營房里走去了。
    寄柔這里，心知牢房不是個說話處，叫人徑直領(lǐng)了自己來偃武處。隔著木柵，兩人視線一接，偃武是愕然，仿佛萬般沒有預(yù)料到寄柔會在良王的兵營里出現(xiàn)，他那份詫異，毫不掩飾，看得寄柔如千萬根芒刺在背，卻又如鯁在喉，只得苦笑了一下，問道：“偃武，嬤嬤呢？”
    偃武這時，已經(jīng)將訝色收了起來，先對寄柔如舊日般揖了一禮，說道：“姑娘還安然無恙，真是萬幸。”因早已見慣了生離死別，自知生命可貴，對寄柔的疑似失節(jié)，已是毫不介懷了，因此他的語氣里，只有欣慰，并無苛責(zé)。見過禮后，又道：“西南戰(zhàn)亂，我早在鄉(xiāng)下買了個宅院，把嬤嬤安置了。”頓了一頓，低聲道：“嬤嬤眼睛看不見了。”
    寄柔臉上的顏色，頓時褪去了，怔怔地站著，絲絲痛楚，深入骨髓。忽覺手背上一熱，低頭看去，見一點濕痕，原來是自己不知何時又落淚了。又是擔(dān)憂嬤嬤飲食起居是否有人服侍，因知道偃武自來是個極妥當(dāng)?shù)娜耍@些要緊處，自不必問。于是強忍了傷心，問偃武道:“你以后有什么打算?”
    偃武笑了一下，說道:“又何須打算?良王不會留我命在。”
    寄柔急得將木柵一抓，說道:“良王此刻正是用人的時候，有回轉(zhuǎn)也說不準(zhǔn)，我也能想辦法幫你求情。只是你自己千萬不可輕生。”
    偃武被囚了數(shù)日，胡子拉渣，狀極落魄。聽了寄柔這話，他凝眉半晌，終究還是搖頭道:“姑娘不必替我斡旋了，人生在世，誰能不死?我孤身一人，無牽無掛，便是死了，也沒甚要緊。”
    寄柔看著他忽然身軀一佝僂，往墻角坐去，完全是生無可戀的樣子，她便緩緩將木柵放開了，注視著偃武，說道:“偃武，你自來是條好漢，人生在世，有恩報恩，有仇報仇，恩怨未銷，豈能輕易言死?”
    偃武搖頭道:“姑娘，我在軍中，見過多少人無辜喪命?我手上，又欠著多少周兵的性命?他們的仇，又找誰去報?馮大人與我有知遇之恩，我當(dāng)初刺殺良王，已算是報恩了，此生再無所求。”說完，見寄柔頻頻蹙眉，似是對他的話全然聽不進(jìn)耳里，偃武不得已，只能閉了眼，道:“姑娘如今是良王府的人，我是良王的階下囚，已不是一路人了。你我二人無恩無怨，姑娘不必費神救我，救了我，我也無力回報。”
    寄柔束手立了半晌，見偃武閉目養(yǎng)神，全然沒有要開口的意思了，她點了點頭，說道:“不錯，你本不欠我，只是你的恩又哪里報完了?偃武，你忘了曾經(jīng)逃出棲霞庵時說的話了嗎？”
    偃武疑惑地睜眼。
    寄柔微一錯身，把旁邊一個丫頭打扮的少女叫了過來。那少女十六七歲年紀(jì)，眉目宛然，只是略覺憔悴了。一雙清水般的眸子，好奇地打量著他。偃武只覺得這個少女頗有些熟悉，思量一陣，奇道:“你是徐府的三小姐。”他依稀還記得，當(dāng)初在馬車上，寄柔叫這個姑娘做芳兒。
    “是她。”寄柔把憶芳拉到木柵前，令偃武看個清楚。憶芳自被贖來燕京，就只親近寄柔這唯一的親人，如今見了偃武，雖覺得他胡子拉渣，與當(dāng)你那個英雄人物大相徑庭，四目相對半晌，終于尋到些許似曾相識的感覺，忙對他燦然一笑，又怕偃武真去尋死，急著說道:“齊大哥，你原來還說若有他日，一定要報我的救命之恩，你沒忘了吧？”
    偃武默然，想說自己孑然一身，無力報恩，面對著少女憧憬的目光，又實在難以啟齒。最終只對寄柔投去意味深長的一瞥。
    寄柔微微一笑，對憶芳說道:“我去看看三哥，你和齊大哥說說話。”離去之前，叮囑偃武道:“芳兒自徐府被抄之后，吃了許多的苦，你千萬莫對她說重話。”見偃武點頭了，便留他兩個獨處，自己走開了。
    走不兩步，到了承鈺的牢房外。也不知是誰故意使壞，把承鈺和念秀關(guān)在一處，寄柔立在一丈之外看不見的角落里，聽見兩人在里頭說話。因這一趟去南邊尋人，得知憶容已經(jīng)被一官宦人家贖身，去做妾室，不愿再見舊人。除她和憶芳兩個，其余人等，或而不在人世，或而都已經(jīng)不知所蹤了。方才憶芳隔著木柵，和承鈺、念秀三個人痛哭了一場，到了此刻，念秀仍在哽咽，承鈺諄諄安慰著，良久之后，承鈺嘆道:“念秀，你別怕，這世上還有我呢。”
    寄柔聽得一陣恍惚，心想:這句話，好生耳熟，是誰曾經(jīng)也在她面前說過?一時之間，悲涼無限，臉上的笑意飄忽不定，連自己身在何處都忘了。怔了一時，聽見念秀漸漸止了泣音，說道:“你怎么不叫我太后了?”
    承鈺苦笑道:“事到如今，你我二人同命相憐，就不說那些見外的話了吧？”
    念秀沉默了片刻，說道:“三哥，你為何到這會才跟我說不見外的話?在徐府時，有寄柔在，你和我生分，到了益州，有那些人，你還和我生分。如今不見外了，又有什么用?”
    一面說著，哭聲沉悶，只把臉埋在衣襟里悲泣，纖弱的肩膀顫動著。承鈺經(jīng)過和虞韶對敵的那一次，早已對生死看淡了，如今見念秀哭得傷心，心想她一個弱女子，此刻還不害怕極了?遂安慰她道:“你別怕，咱們兩個對良王來說，半點用處也沒有。他也不定就要咱們的命了。”停了一停，他似乎下了極大的決心，說道:“念秀，若是這趟能僥幸不死，你和我兩個，咱們好好的過……”
    念秀“啊”一聲，婆娑的淚眼驚訝地看著承鈺，見他那張溫潤如玉的臉上，帶著淺淺笑意，雖然落魄，鳳眸中柔情流轉(zhuǎn)，依稀還是昔日翩翩少年，念秀且悲且喜，淚如泉涌，別過頭去拭了，鼻塞眼脹的，說道:“有你這句話，我也無憾了，只是……”因想起虞韶來，念秀暗忖道，他既是良王親信，日后豈不大有可為?雖然太后與人做妾，總好過和承鈺兩個流離失所，于是心意越發(fā)堅定了，輕輕把承鈺一推，說道:“只是咱們的命，又哪是咱們自己做得了主的?”
    承鈺“哦”一聲，被念秀拒絕，不見得多傷心，卻是有些尷尬。遂為了避嫌似的，特意走開幾步，坐的離她遠(yuǎn)了些，才把眸光一轉(zhuǎn)，見一片青色的裙角，從那木柵的角落里，翩然而去了。
    承鈺頓時怔住，恍惚間，不知是夢是醒。失神許久，把腦袋往結(jié)滿蛛網(wǎng)的冰涼墻面上一靠，悵然落寞地笑了一下。</br>