寄柔從園子里走回去，見房里沒人，將綃紗的袖子卷起來一看，上臂上印著幾個微紅的指印，倒也不疼，就是礙眼。她十分氣悶，把袖子放下來，又把頭上的玉蘭花兒一朵朵取下來。望兒敲了門進來一看，便去揀了個天水碧的汝窯大碗，盛了半碗的水，把花兒放進去，讓它們隨水蕩著，原本在太陽下曬得有些萎了，吸足了水分，翻卷的花瓣都舒展開來，寄柔用手把那幾片花撥了撥，想了一陣心事，問望兒道:“憶芳哪去了?”
    “去牢里看三爺和那個齊將軍了。”望兒覷著寄柔的神色，“姑娘，她三天兩頭往牢里去，王爺也不攔著?上回咱們去，王爺還說要砍我的頭呢。”
    “王爺嚇唬你的。”寄柔搪塞她一句，余光見憶芳正從院子里走過來了，于是兩個人都不說話了，等憶芳走進來，望兒福了一福，把門帶上退出去了。寄柔說道:“坐。”憶芳頭也不抬地在椅子上坐了，望著瓷碗里的玉蘭花，心思重重的。寄柔在旁邊觀察著，心想:憶芳在徐府時，雖然時常是安靜的，眼神卻靈動極了。后來把她從金陵教坊接回來后，面貌雖未大改，卻多了幾分輕愁，自己雖不甚了解，但教坊里的日子又哪是好過的一時也是難過，捉住憶芳的手，問道:“芳兒，有什么心事，都別藏著，跟我說說，行嗎？”
    憶芳眼睛一眨，有顆淚珠子早忍了半晌，忽的就掉了下來，她往寄柔懷里一撲，哽咽道:“姐姐，我今天去牢里看見三哥，心里真難受，他那樣的人，哪里吃過這許多苦?我有時候想著，真還不如在抄家前就死了算了，起碼死的清清靜靜，不像這會，爹娘兄弟都沒了，就剩下你我和三哥，可是沒有一個人不在日日煎熬著。我原來是不喜歡二姐姐的，可這會，我真想她也好好的，跟咱們在一塊，放河燈，看舞獅，一起笑，一起玩……”
    寄柔無言以對。憶芳哭個不止，好似要把自家破人亡之后這兩年受的所有的苦都化作淚哭出來，直把寄柔的前襟都打濕了，哭聲才漸漸低下來，她睜著一雙通紅的眼睛，搖了搖寄柔的袖子，說道:“姐姐，你……我看王爺還是顧忌你的，你去求求王爺，把三哥放出來吧？”
    寄柔心里苦澀難言，掠了掠憶芳的鬢發，說道:“我去求王爺，興許他還死得更快了。如今只怕牢里還安全些。”
    憶芳早已不是懵懂無知的年紀了，自然知道寄柔的難處，當日在校場上良王命人將偃武斬首，是何等冷酷她不禁打個寒噤，急道:“那偃武大哥呢？王爺會不會一想起來，又要去把他斬首了?”
    陸宗沅這會忙著布兵排陣，哪有功夫去理會偃武寄柔倒是不擔心。她念頭一轉，笑問憶芳:“你每次去看三哥，順便也要看偃武都和他說什么呢？”
    憶芳臉上一紅，低了頭囁嚅道:“只是送他點心吃，東拉西扯，說些閑話。”
    寄柔一見她這個神情，越發篤定了，偃武歷經滄桑，早已看破世事，唯有憶芳這樣心地純善的姑娘才不至引起他的戒心吧？“芳兒，”寄柔也不和她繞彎子了，直接問道:“要是偃武被放出來，你愿不愿意跟著他?”
    憶芳大吃一驚，睜著眼睛看寄柔。
    寄柔道:“偃武我認識了也有十多年，人品是極好的，你跟著他，我也放心，只要你不嫌棄……”
    憶芳臉上到脖子里，全都紅透了，臊得手足無措。半晌，卻又把頭一搖，淚珠兒成串地撒下來，“我哪有資格嫌棄他，我只怕他嫌棄我……”她淚眼婆娑地抬起頭，說道:“今天我在和偃武大哥閑聊，他沒頭沒腦的，忽然跟我說，說他是個粗人，這輩子都無福娶妻生子，否則只會耽誤了好人家的姑娘。姐姐，他這么說，是不是……”
    憶芳說到這里，傷心得難以成句。寄柔只聽這三言兩語便明白了，偃武是提防著呢，所以想早點打消憶芳的念頭，然而這件事，哪是憶芳做的了主的又哪是偃武說不要就不要的她去了帕子，替憶芳沾了沾臉上的淚，問道:“芳兒，你只要答我一句話，你自己愿不愿意跟了偃武?”
    憶芳兩頰赤紅，半晌，才點了點頭。
    寄柔把她的手一拉，憶芳便倚在了寄柔肩膀上。寄柔一邊在她背上撫慰地輕拍，良久，呢喃道:“好芳兒，你聽我的話，以后我拼死也會護著你，讓你下半輩子都過得安安穩穩，無憂無慮。”
    不過余日，野利春與趙瑟奉命開拔，前往攻打西北三鎮。趙瑟身負監視野利春之職，每封戰報里都私自夾帶了書信給了陸宗沅，將野利春每日吃了什么，喝了什么，和誰說過哪些話，事無巨靡地稟報給陸宗沅知道。陸宗沅看過了，見野利春還算規矩，便暗自放下心來。
    這幾日間，王府里又有一樁不大不小的事，就是汀芷被太妃打發出了門子，汀芷是外頭買進來的奴婢，無父無母，太妃既是她的義母，便打發她從后苑的小樓里出嫁了。因王妃新喪，并未大操大辦，不過是毛二在外院擺了幾桌酒席，汀芷收拾了一個小包袱，坐了花轎，繞著王府轉了兩圈，便娶進毛家去了。自后三朝回門，太妃自稱身上有恙，并未召見，汀芷只得在院子里磕了三個頭，便退出來了。
    彼時寄柔扔在四神祠前頭，教茂哥騎馬，兩個人溜溜達達走了幾圈，見一個紅裳的人走過來了，正是汀芷，只是臉上并沒有新嫁娘的喜氣，鬢間疏疏得別了幾朵紅絨花。走到了馬前，汀芷仰了頭，和寄柔對視片刻，笑道:“姑娘，你在府里的日子是越來越自在了。王妃沒了，和蕭氏的親事也黃了，過兩年，你要穩坐王妃寶座了吧？”
    寄柔把韁繩交在茂哥手里，自己跳下馬來，輕輕抽了一鞭，待茂哥遠去了，才說道:“也是拜你所賜。”
    汀芷恨得銀牙快要咬碎，臉上不見怒容，反而討好地笑了，“太妃那里，我可是多余的話一個字也沒說出去。日后姑娘發達了，別忘了我的好。”
    說完對寄柔福了一福，便離去了。寄柔命茂哥去園子里玩，自己走回院子來，叫望兒道:“你去打聽打聽，那個毛二家在哪，汀芷嫁過去過得好不好。”此舉其實多余，對汀芷而言，即便嫁給天王老子，哪及得在王府里威風八面?她那滿腔的怨氣，不定哪天就爆發了，總是防備著好些。
    正在這里琢磨著，忽覺手里的筆被人從背后抽走，沾了滿手的墨汁，寄柔扭頭一看，見陸宗沅走過來，用筆桿敲了敲她面前的素箋，說道:“在想什么?這樣專注。”寄柔垂眸一看，那素箋上積著一團墨汁，是自己提筆許久，未曾下落所致。她便一笑，把素箋推開，叫望兒打水來盥手。身側的等身大銅鏡里，正照著陸宗沅的身影，見他把炕幾往旁邊一推，一手靠著繡枕，一手靠著炕幾，頭抵著頂柜，雙目微闔，輕輕打著鼻息，竟然已經熟睡了。興許是姿勢不大舒服，眉宇糾結著，腳上的靴子，勉強地掛著，險險就要落地。
    自王妃朔祭那日，他諸事纏身，兩個人，倒有半個月不曾碰面了。
    他熟睡之后，眉頭皺的越發緊了。寄柔冷眼看著，不帶感情地想:你也會做噩夢嗎？會夢見喪命在你手上的千萬亡魂嗎？
    她走過去，把他腳上的靴子輕手輕腳地退了下來，隔了片刻，又往他臉上看了幾眼。余光在身上一掃，見他腰間掛著一個素緞繡虎頭的荷包，荷包上，有一個尖細的凸起，看那形狀，仿佛是自己被他硬生生奪走的金簪。寄柔心跳頓止，斂衣靠近，才把手探上荷包，隔著布觸到金簪，忽的被他的手按住了。
    陸宗沅“撲”的一聲輕笑，手一按住，就不松開，翻身把她反壓在榻上，睡眼迷離地問道:“怎么覺也不讓人安生睡?”
    寄柔一窒，說道:“這么睡不好，王爺還是解了外頭的衣裳，去床上吧。”
    陸宗沅從善如流，立即就去解腰帶，笑瞇瞇道:“美人自薦枕席，甚妙。”
    寄柔氣急，忙又反手把他的手一摁，說道:“我聽見外頭有人來了。”
    “誰這么不長眼睛?回頭賞他幾百個鞭子。”陸宗沅笑道，把寄柔壓著不動。寄柔感覺到他興致盎然，嚇得不敢動了，兩只眼睛閉緊。陸宗沅才把那只松脫的荷包重新系了回去，然后在她鼻尖一點，笑道:“送了人的東西，怎么可以自己擅自取回?”
    寄柔道:“王爺要它，也不能戴，作何用途?”
    “早已說了，是定情信物，只為做個表記。我先替你收著，你也不必心急，有哪一天我也跟它的原主一樣，灰飛煙滅了，這只尚存的金簪，就留給你做個念想，不好嗎？”
    寄柔一聽，渾身發寒，驀地將眼睛一睜，見陸宗沅臉上，俱是淺淡的笑意，哪有半分論及生死的肅穆?她腦海里一瞬間閃過馮夫人的面容，那樣光潔飽滿的額頭，兩只碧玉耳環，悠悠地蕩著，如昔日靜謐的歲月……她忍無可忍，做含羞狀把他使勁一推，就往外面去了。才一過門檻，就見虞韶在廊檐下站著，眼睛看著天邊最后一絲云彩出神。
    原來她剛才聽到的腳步聲不是望兒，而是他。
    寄柔生生地把腳步停了，虞韶不經意地回頭，見到寄柔，倒是不以為意，只是見她眼里似有水光，他便起了疑，還未動作，寄柔又退了一步，他便不再造次，越過她往屋里去了。
    陸宗沅已經起了身，見虞韶進來，他也不意外，只問道:“都布置好了?”
    “布置好了。”虞韶答道。
    寄柔跟著走了進來，見他們兩個一問一答，如解謎語似的，不由疑惑。
    陸宗沅不等她發問，便笑道:“這件事，也該告訴你了。畢竟是你的妹子。我見偃武和徐三姑娘近日來越發情投意合了，大敵當前，也不必拘泥，就讓他們早點成就好事，豈不彼此方便?”
    寄柔吃了一驚，脫口而出:“什么好事？”
    說完，見陸宗沅一臉忍不住的笑意，知道自己問錯了話，只是顧不得害臊了，追問道:“王爺布置了什么?”
    “我看了黃歷，今天是個好日子，就叫人在王府里布置了一間喜房，叫偃武和徐三姑娘早結連理，不好嗎？”陸宗沅說的輕松，笑的和悅，他走過去，在寄柔手上一捏，附耳低語道:“你的美人計，見效太慢，我要讓他們生米煮成熟飯。”
    寄柔愕然，也不知是反對的好，還是贊同的好。陸宗沅哈哈一笑，對虞韶道:“你安排幾個人去聽房，聽完了來稟報。”
    虞韶也忍笑，說道:“是。”便往外頭去了。陸宗沅笑了一陣，回來仍舊坐在榻上，吃茶靜候，寄柔心不在焉地陪著，等到入夜，虞韶才回來了，笑著說道:“成了。”
    “哦?”陸宗沅奇道，“怎么成的?偃武不是死活不肯嗎？”
    虞韶道:“起先是不肯，兩個人跟不認識似的，離得老遠坐著。坐到入夜，徐三姑娘忽然哭哭啼啼的，也不知道說了什么，偃武又去相勸，大概是說了幾句重話，徐三姑娘氣得暈了過去。我便傳了醫官去，順便叫人替偃武送了盅好湯，后來就成了。”
    寄柔聽著，因涉及到洞房秘事，又是憶芳，簡直不好意思聽下去。那陸宗沅卻聽得眉飛色舞，大概男人總是對這種風流韻事津津樂道，兩人又玩笑幾句，陸宗沅打趣虞韶道:“你在軍營里，果真學了不少東西。那個何氏，也算個知情知趣的佳人，又何必非趕她走?弱女子一個，在這亂世，生計也難，就留她給你做個丫頭吧。”
    虞韶臉上的笑容，頓時停了，那雙有著異族血脈的深秀的眉眼，如雪山上突兀的兩道黑羽，桀驁不馴地橫著。他這沉默的半晌，陸宗沅也不催促他表態，只是慢慢吃了一口茶。等他放下茶盅的時候，虞韶終于把眉頭一展，答道:“好。”
    這一個字，奇異得令三個人都沉默了。空氣正凝滯時，忽聽一陣雜亂的腳步聲從院子里闖進來了。有個延潤堂的侍衛，也不及通報，進來便道:“王爺，朝廷派遣安國公，武威將軍，率領二十萬大軍北上，已經快過江了。皇帝有令，要圍攻燕京九門!”</br>