在墟城的機關大院，好多人都說，柳三棉是市長龍彪的人。
    龍彪是軍轉干部，剛到墟城時只是墟城兵役局的局長，后來，縣委副書記，縣長，縣書記，到墟城的辦公室主任，秘書長，直至副市長，也就是龍彪還是副市長的時候，柳三棉還是宣傳部一個普通科長。自從柳三棉很成功地主持了一次晚會以后，龍彪就很很關注這思路清晰、說話大膽且簡潔到位的青年科長，總有意地點名讓他做一些事。從農民到招工轉干部以來，柳三棉早就等著這一天，早就蓄勢待發地等著能有一個個發揮和表現的平臺，事事就處理得干凈漂亮，沒辜負市長龍彪的期望。確實，他也取得了一次次成功，取得一個個讓人信服的政績。但靜下心來往深一層想，如果，市長龍彪不給他這一個個平臺，他能有發揮的機會嗎？如果離開市長龍彪的支持，他能沖破一個個阻力，實現他的構想，取得一次次輝煌嗎？他站在別人的角度想，如果，他不是市長龍彪的人，市長龍彪為什么給他這么多機會？給他這么多支持？最后，他很無奈。他知道，無法改變別人的看法。
    進了市政府大院，與市長龍彪近了，可以隨便出入市長龍彪辦公室，隨時掌握市長龍彪的去向。從日本回來以的一，每次遇見李冬子，柳三棉總想起那一剎那的觸摸，但觸摸那來得太快，去得也太快，怎么也回想不起那真實的感覺。
    再見到柳三棉，李冬子似乎也平靜了。她淡淡一笑，說：“來啦？”他點點頭說：“來了。”她就站一邊，讓柳三棉和他一行手下從身邊走過去，讓一縷幽香在柳三棉鼻尖飄浮。在四成杰辦公室的時候，她顯得很殷勤，像四成杰的秘書樣給柳三棉和他的一行手下沖茶倒水。他接了茶說：“謝謝！”她笑笑說：“不客氣。”然后，她說，你們談吧。就離開辦公室。柳三棉不敢久地看她的背影。她那寬的翹的肥臀太吸引柳三棉的目光。他雖擺一副坐懷不亂的樣子，心還是一陣兒跳。于是，他想，李冬子應該是四成杰的情人。四成杰不是那種暴發的三教九流企業家，不會喜歡那種嫩得能掐出水沒內涵的小蜜。
    四成杰要找情人定會找李冬子這種類型，有成*人的豐韻，又有成*人的風采。后來，柳三棉才知道，李冬子是四成杰企業的會計主管。他們在談論征地事宜時，有了更多的接觸，他感覺到，她不僅漂亮，還很專業，很稱職。
    葉云兒突然打電話要從美國來，這令柳三棉多少還是感到突然。以前，她姐姐常叫她回來，她卻不回來。她姐姐去了，她卻回來了。
    葉云兒，總是讓柳三棉琢磨不透。葉云兒是下午到的。她本想叫柳三棉去省城的機場接她，柳三棉見來回要四個多小時，又是忙到關鍵的時候，就叫市政府的專職司機去接她，雖然，那司機沒見過葉云兒，但柳三棉相信，他拿了葉云兒的照片是會找到她的。市政府的司機不能連這點本事都沒有。他便把家里的鑰匙給了司機，叫他接了云姨就直接送回家。司機接到葉云兒后，在機場給柳三棉打了一個電話。
    葉云兒到家后，還給柳三棉打過電話，但他開會關了機。柳三棉散了會就往家里趕，走到家門前掏鑰匙才知道給了葉云兒，就在外面按門鈴。葉云兒在里面應：“來啦！”門一開，兩人對望著，又異口同聲問：“回來啦？”然后，都笑了。關了門，柳三棉才看見她拿著拖把在拖地。她說，你這家，臟得都沒人敢住了。我都拖兩遍了，這水還這么黑。換的衣服裝滿洗衣機了，也不洗。柳三棉抬頭看，陽臺上掛滿了衣服，有外衫外褲，也有彩旗樣飄揚的內褲。他臉紅了紅說：“讓我來吧。這種活讓我來干吧！”
    葉云兒也不謙讓，就把拖把交給了他，就在一邊看他拖地，看他拖得很熟練，隨口就問：“以前，這些活都是你干嗎？”這一問，她想起姐姐，眼睛就紅了。氣氛就變得凝重了。她說：“對不起，不該提這樣的話題。姐怎么回老家這么長時間了。是不是你們真的要鬧到分手地步了？”葉云兒輕輕哭泣起來，把頭靠在柳三棉肩上。柳三棉不知該怎么勸她，好像說什么都不合適，就讓她哭。她哭的聲音大了，他就輕輕拍著她的背安慰她。漸漸不哭了，她羞澀地看他一眼，匆匆跑進沖涼房，一會兒，又跑出來，進她房間拿手巾，拿洗面奶淋浴液之類的東西。
    柳三棉住著四房兩廳的居室，主人屋靠東面，兒子住近陽臺那間，空著兩間屋，一間做了柳三棉的書室，一間就做接待室，有親戚朋友來留宿就睡那里。云姨回來了，不說也知道自己住哪里，所以，柳三棉進那屋，想看看還有什么要幫手整理的，卻見葉云兒早收拾好了，床單是新的，枕巾是新的，還灑了不知什么牌子的香水。柳三棉嗅不了那香水，連打了幾個噴嚏，忙走了出來，隔著沖涼房的門問：“你沒事吧？”葉云兒說：“沒事了。”她說話含糊，似是在洗臉。柳三棉說：“洗了臉，去吃飯吧。”她說：“出去吃嗎？冰箱里什么都沒有。”柳三棉說：“如果不是你回來，我早在市政府食堂吃了。”葉云兒從沖涼房出來，對柳三棉笑笑，她眼眶還有點紅。這時，柳三棉才有時間打量她。她長得比照片還漂亮，照片里看不清她的膚色，看不到她眼里的光彩，歲月似乎沒有在她臉上留下痕跡，她還是那么年青，眼角沒有一絲兒皺褶。后來，他想起來葉云兒是搞美容的，自己都保養不好，還怎么賺人家的錢？
    她見他定了神地看她，不自在地笑笑，問：“你為什么這么看著我？”
    柳三棉說：“你變化不大，還那么漂亮。”
    她高興地問：“一點沒老？”
    柳三棉說：“比以前更漂亮了，多了幾分成熟。”
    葉云兒說：“你這話就不好理解了。女孩子是不喜歡人家說自己成熟的。成熟就是老。”
    柳三棉說：“你們女人就是麻煩。”
    葉云兒笑著說：“不過，我還是很高興，今天我就請你吃飯吧，你想吃什么？”
    柳三棉便想到了那家日本料理。去那家日本料理的路上，云姨問，黑子住的學校遠嗎？帶他一起去吧。柳三棉認真地說，不行。他還要上晚自修呢。就是不上晚自修，也不能帶他出來，學校有規定。云姨說，你對他很嚴？柳三棉說，以前，我對你也很嚴。葉云兒說，所以，我就感謝你啊！請你吃墟城的老梅羊肉啊！
    在墟城，老梅羊肉館里的羊肉是全城聞名的。
    許傳生舉薦的市長候選人是城郊區區委書記，也是全市政績顯赫，響當當的人物。城郊區委書記叫趙后禮，比柳三棉小兩歲。他們是中學校友。那年校慶，柳三棉已是國土局局長，趙后禮只是城郊區的區委委員。他見了柳三棉，很有幾分討好地說，兄長啊兄長，小弟吃飯吃粥，都憑兄長一句話了，以后，還望兄長多多提攜。柳三棉客客氣氣地說：“我們互相支持，互相幫助吧！那時，他和趙后禮交往不多，也沒想要多交往。既不喜歡他，也不討厭他。雖然，常聽人罵趙后禮口水飛飛，除了會說幾句好話，拍拍馬屁，沒多少能耐，絕辦不成大事。
    然而，柳三棉認為，會說好話并不是什么壞事，有時候，人就喜歡聽聽好話，聽好話能讓人舒心。他想，每個人都應該有自己的特點。在官場上混，只要特點突出，才能脫穎而出。能說好話，也不能說不是一大特點。或許，趙后禮因此得到許傳生賞識，官運亨通，城郊區委委員、古風、書記。一個臺階一個臺階上來，卻也辦了不少大事，三幾年，就把很一般的城郊區搞上去了，經濟增幅多年穩居全市第一，許傳生大會小會表揚，就像市長龍彪大會小會表揚柳三棉一樣。他們成了許傳生、市長龍彪夸贊的兩顆耀眼明星。趙后禮依然很敬重柳三棉，他夸柳三棉成熟穩重，辦事政策性強。他說，柳三棉辦的那些事都是大事難事，牽扯到方方面面的利益，但一件件運籌帷幄，有條不紊，讓人嘆服。他說，我算什么？搞商引資不就賃一張臭嘴，給點優惠，還有地緣優勢。如果，把我放到那些邊遠地區，我還能辦成什么事？鬼都招不來。由此可見，趙后禮除了能說會道，頭腦還很冷靜。那年，他們在省委黨校學習，住同一宿舍，便無話不說。他說，他很感激許傳生，他賞識他，給了他發揮的平臺，而且，不斷地給予他支持和幫助，他才有可能有今天這成績。其實，許多人比他更有才，但得不到賞識，沒有發揮的平臺，那才被埋沒了，漸漸就變得沒才了，普通了，平庸了。
    柳三棉也有這種同感。他說，在官場就是這樣，一個人要想有所作為，離不開領導的賞識、領導的支持和幫助。
    他們談得很交心。他們有許多相同的認識和體會。
    柳三棉覺得，趙后禮是個清醒的人，嘴還是那張嘴，但在成績面前始終能擺正自己的位置，不自滿，不驕傲，更沒有半點輕飄飄的目中無人。這種人修養足，內功厚，能辦大事，能成大氣候。后來回到各自崗位，他們還像以前那樣很少交往，但隔那么一段時間，總通通電話，約去某家茶館喝茶。柳三棉取得了成績，趙后禮祝賀他，趙后禮引進了一家企業，柳三棉也恭喜他。有時候，趙后禮辦事欠考慮，太冒進。柳三棉也罵他，趙后禮聽他罵，從不駁嘴。后來，他笑嘻嘻說，他這人濺，喜歡別人罵。不是朋友是絕對不會罵的，聽別人罵常常是一種受教育。那年，柳三棉的妻子回了老家四川，趙后禮約柳三棉去茶館。想不想喝酒？當時，趙后禮問。
    柳三棉搖搖頭。倆人便默默地喝茶，喝到后來，趙后禮提出要照顧黑子。他說：“我老婆沒什么本事，看管照顧孩子還可以。”柳三棉說：“不行。”他問：“為什么不行？怕我帶壞黑子？”柳三棉說：“我說不行就不行！”趙后禮嚷了起來：“你是不是太蠻橫太不講道理了？你能照顧黑子嗎？你有時間照顧黑子嗎？”柳三棉大聲說：“你是真糊涂，還是裝糊涂？非要我說明白嗎？你照顧黑子，和我攪在一起，別人會怎么看你？”他頓了頓，他明白了柳三棉的意思，他說的別人是許傳生，他不讓他照顧黑子是為他好，擔心許傳生對他有看法。柳三棉是市長龍彪的人。許傳生與市長龍彪之間有某種分歧，合作得并不愉快。他放低聲音說：“怎么就總是你罵我？怎么每一次都是你有道理？你怎么就不也犯一次錯讓我罵罵你？”說完，趙后禮笑了，柳三棉也笑了。（未完待續）