柳三棉把市政府秘書長這邊的工作處理得有條不紊，虎山新區的開發工作又抓出了成效，特別是在擴建虎山經濟圈工作中，柳三棉提出把虎山的梨花灣打造成工業旅游城，注入新理念，提升了虎山新區建設的文化品味。于是，在龍彪身體康復以后，又值墟城新班子換屆選舉之際，市長龍彪便舉薦柳三棉為副市長候選人。喜歡柳三棉的人便都說，市長龍彪的舉薦正確而客觀。柳三棉他當這副市長一定會把墟城改天換地的，整治舊城區、擴建新城區一樣樣政績擺在那，不服氣不行，再讓他多干幾年，我們這城市就變花園了。當然，不喜歡柳三棉的人各有各的說法。副市長武少波和墟城駐南方辦事處主任展衛成雖然平日里是龍虎相爭，但在柳三棉的副市長提名上，都是持反對意見的。
    “三棉，不要讓這個墟城機關大院里的人以為你和我有任何裙帶關系，懂嗎？”龍彪的語氣很重，他的兩眸子象兩顆寒星在閃爍。
    “嗯。”柳三棉垂下頭，他望著自己的腳尖，心里有些發虛。
    “三棉，大院的一些傳聞，你一點也不知道？”
    “不知道。”柳三棉搖了搖頭。
    “最近，是不是和老婆子在鬧騰？”
    “是的。”
    “這樣不好，一個搞政治的人，不要被柔弱的情感所迷惑，知道嗎？”柳三棉無言于答。前段時間，市長龍彪和夫人朱槿住進了醫院，柳三棉便提了果藍營養品去醫院慰問探訪。柳三棉和朱槿談及孩提時代的趣事，話說得多了，情緒激動，朱槿的臉色就越來越蒼白了。柳三棉看看不對路，忙喊醫生……醫生忙乎了大半天，柳三棉就在病房外等了大半天。后來，柳三棉還放心不下，就安排秘書科一位女同志過來陪護她。他怕朱槿的情緒反復再出什么事兒，怕朱槿的病情愈發嚴重影響了市長龍彪的心情，影響了市長龍彪的工作。但那次和朱槿談及兒時的話題，柳三棉和朱槿的關系便被傳得神了。
    市長龍彪嘆了口氣說：“這不怪你。不過，你還是注意點，以后少和朱槿來往。從這一次日本考察情況來看，朱槿是沒有什么病的，只是心情郁悶而已。還有，三棉，以后，表面上，你和我的關系也不要走得太近。”
    柳三棉知道龍彪話里的意思，知道官場的復雜，正是物色副市長候選人的時候，他不能招惹太多不利于自己的傳言。
    市長龍彪揮揮手說：“你回去吧。”柳三棉不想離開。他還想知道，這謠傳到底產生了什么樣的影響？準確地說，到底在領導層里產生了什么樣的影響？龍彪不說，柳三棉也不敢問，即使問了，柳三棉也知道，龍彪絕不會說。臨出門的時候，市長龍彪說了半句話：“以后，一定要注意自己的言行，一言一行，都要慎之又慎。”有了龍彪這句話，柳三棉放心了。
    葉月兒去了老家四川，現在，柳三棉一個人在墟城生活。其實，當初，柳三棉娶葉月兒，也是家境不好。大哥是個馱子，外出流浪杳如黃鶴。二哥是個社會小混混，一年不會回家幾次。家里就剩下柳三棉一個人，眼看到了結婚的年齡，在黑爺的搓合下才草草和葉月兒結婚的。柳三棉失去了情愛，感受到了冷清和寂寞。對于一個娶不到心愛女人的男人，愛不再轟轟烈烈欲生欲死，一切愛已漸趨平淡，滲入生活的點點滴滴。有時，柳三棉也想到自暴自棄，雖然，每次柳三棉總是適可而止，沒有多少實際上的行動，但他還是感覺到自己歡去那種地方，感受一種精神上的施放和滿足。性不是形而上的東西，也是實實在在的物質需要。柳三棉再忙再累，再怎么抑制，也不可能沒有這種本質上的需求，除非他是神仙。他不是神仙。他是普普通通的人，健健康康的男人。他越是抑制自己，那需求就日積月累越發強烈。
    柳三棉很清楚展毅為什么要帶他到那種地方。他也清楚，他不必提防展毅對他使什么蔭招損招。在展毅面前，他完全可以赤祼裸地袒露自己。在展毅面前也不能袒露自己，那這個世界上就沒有什么朋友哥們了。但他卻做不到那種施放。他自己也不知道為什么他做不到那種施放！當展毅問他要不要開房時，他便什么欲望也沒有了。在這之前，他是立志要大干一場的。他太需要大干一場了。關鍵的時候，他卻邁不開那一步了。他還顧忌什么呢？他還有什么可顧忌的呢？如果沒有展毅，可以說，他柳三棉現在還只是一個虎山溝的農民。和展毅在一起可以裸露自己的一切，身體包括靈魂。在只有天知地知，他知展毅知的時候，他還有什么可顧忌的呢？他沒有道義上的遣責，他還可能會得到許多人的諒解，但他卻著著實實地邁不開那一步。
    成為城里人并成為國家干部以后，有一段時間，柳三棉總在想這個問題。他開始留意街頭巷尾的成人店。那些燈光昏暗不太引人注目的店鋪里有各種各樣的自慰物品。從小就暗戀的姑姑柳茹要嫁人了，展毅傷心極了，他走進了這樣一家店鋪。他喝了酒。因為喝了酒，有某種沖動，走進了一家成人店。沒喝酒他是不敢進這種店鋪的。有時候，喝了酒才夠膽做出一些平時不敢做的事。店鋪不大，只有十幾平方米，貨架上擺滿了各種各樣離奇古怪的物品。柳三棉一抬頭，才發現經營這店鋪的竟是一個年青女人。他心兒一跳，臉漲得通紅，腳步便遲疑了。那年青女人卻熱情地和他打招呼：“老板，需要點什么？”他答不上來，他想，女人怎么能經營這樣的店鋪！她似乎很清楚柳三棉在想什么。她說：“老板是不是覺得我不能經營這樣的店？”柳三棉愣了一下，想這女人還挺能觀顏察色，于是，便認真地多看了她幾眼。這女人還算漂亮，笑得也很甜。她繼續說，現在都什么年代了？其實，你們男人需要，女人同樣也需要。她告訴柳三棉，她這里的客人多是女的。她說，上一次，還有一對夫妻來幫襯她。那男的要出遠門一段時間，所以就給妻子買了一個自慰器。柳三棉又走神了。他想，展毅如果在，一定會問她，女人用那東西，有真的那么舒服嗎？柳三棉不能再呆下去了。這個女人總讓他有一種亂七八糟的想法。
    召開虎山溝經濟開發區會議，柳三棉用一個成語來概括自己四成杰征地的行動，同時，也要收回林老板購置的房地產用地。一番話，雙管齊下。柳三棉這一步，走得太遠太深入，要致人于死地，當然，人家是絕對不會善罷甘休的。會議氣氛驟然緊張起來，鎮長柳莽拍案而起，他首先質問柳三棉如果這樣*作，會有損政府形象，還說，柳三棉，你只能點到為止柳三棉面對柳莽，他只是用冰冷的目光盯了他一眼，這樣，也就起一種震懾作用，只要柳莽不出面阻止他的行動就行了。
    目前，王社已經圓滿地完成了這一步。事情關系到梨花灣群眾利益，讓群眾通過大討論說出柳三棉想要說的話。這個計劃在王社的組織下已經逐漸展開，梨花灣村委會，在王社居住的大隊部，每天用大喇叭已經發出了大討論的消息，古風還組織了幾篇很有分量的文章從各個角度分析了市縣經濟發展的情況。
    古風是一個政治嗅覺很敏銳的人，一下就捕捉到了柳三棉開展大討論的用意，他組織的那幾篇文章既有肯定近年來市縣經濟發展的成績，也有反映發展中存在的不足。像這樣的文章，群眾好多年都沒見到了，反應很強烈，有人認為文章說得透徹，切中了要害，有人卻說還不解恨，還沒說到點子上，有好幾個直接談到了虎山經濟區的開發，說年年投入年年搞，卻沒有經濟效益，問這其中意味著什么？是市委市政府的戰略眼光問題，還是存在著貪污腐敗？
    柳三棉看了暗自高興，專門宴請了王社和古風，說二人干的不錯。
    這次會議之后，柳三棉又給古風打電話，初步肯定了他和王社的成績，并要他注意下一步的行動。古風說搞了這么些年宣傳，難道不懂得什么話該說，什么話不該說，什么話該說得大家言會，什么話卻可以放開來大說特說？我一天組織幾個這種喇叭沖一沖，喊聲一片，讓柳莽和柳家的人不知不覺形成一種勢，好讓大家有個印象。柳三棉想起了什么，問：你們那個大討論方案不是還要搞一場專家研討會嗎？組織得怎么樣了？”古風說：“已經著手安排了。”柳三棉問：“請的都是哪些專家？”古風就說：“我到你辦公室當面向你匯報吧？”柳三棉說，不必了。他還是像拒絕孫洪凱那樣拒絕了古風。古風就只好繼續在電話里向他匯報。他那個后續行動就是這個研討會。
    古風是靠磨嘴皮子混飯吃的，他進一步捕捉到柳三棉的核心意圖后，便把這主題融進了研討會的內容。他們準備邀請三位專家，兩位是地級市大學的教授，一位是省社科院的知名區域經濟專家。這位知名專家叫姚自鳴，他是一個敢說真話實話的人，近段時間，各地都邀請他參加這種類型的研討會，他的發言都很有見地很叫好。這個專家的水平就在于，既能讓本地領導高興，又能讓老百姓服氣。如果在研討會召開前，邀請他來虎山溝走一走，看一看，特別是讓他們來我們梨花灣走一走，再聽一聽王書記的意見，他們再談虎山溝的開發利與弊，一定會非常精彩。這次研討會準備在電視臺演播廳召開，用電視直播的形式向整個墟城直播，影響力一定是空前的。柳三棉聽古風如此一說，心里還點兒虛。
    姚自鳴，是省社會科學院的農業專家，以前，柳三棉曾經給他通過信，那還是他在虎山溝當農民的時候，他那時非常想出人頭地，也非常想發家致富。得知姚自鳴正在搞一個油葵項目，那時，柳三棉是非常想項目引過來自己種植的。現在，一晃這么多年過去了，姚教授的成果是否已經轉化，還有，這次姚教授來，會成為自己的障礙嗎？那些專家學者會聽你一個小小許傳生的意見嗎？會受你一個基層滾爬上來的土包子的左右嗎？如果，他們只是胡侃一通，與他的想法大相徑庭，這一直播，這一出街，就無可挽回了。后來，柳三棉才知道，他的擔心是多余的，邀請的每一位教授專家來到市縣，都提出要和他這個許傳生當面談一談，尤其是那位省的知名專家姚自鳴，他一說話柳三棉心就放下來了。他說，他的觀點不會游離于市委市政府的構思之外，更不會與市委市政府的觀點針鋒相對。他說，他要找到一個結合點，既要符合市委市政府的意圖，也要重視現實。他說，有的話不便于在公開場合說，他是不會說的。他提出的觀點是，市縣的發展還是應該放在中原糧棉區域上。搞虎山溝開發打通運輸并沒有錯，錯的是這種形式。（未完待續）