除夕當(dāng)天。
    天還沒(méi)亮鐘撰玉就被齊伯領(lǐng)著下人到處打灰堆的聲音吵醒。
    這打灰堆是大渝特有的習(xí)俗。就是在除夕這日天亮前，在竹竿上掛滿銅錢，然后拿著這根銅錢桿用力敲打灰堆或垃圾堆。
    據(jù)說(shuō)只要打過(guò)灰堆之后，這家主人就這一年里都會(huì)逢兇化吉，遇難呈祥。
    鐘撰玉已多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這陣勢(shì)，連忙爬起來(lái)跟著齊伯后面瞧，興致來(lái)了還要自己動(dòng)手打一打，等到吃早食的時(shí)候，她便沾了滿身的灰。
    春和端著水盆子給她細(xì)細(xì)得凈了手，操心道：“郡主您這樣，待會(huì)可是得要沐浴更衣了！”
    “有這么嚴(yán)重么？”鐘撰玉低頭懷疑地打量自己：“我覺(jué)得我挺干凈的啊！”
    “郡主！”春和加重了語(yǔ)氣：“畢竟是要去面圣，還是慎重點(diǎn)好。”
    說(shuō)完不顧鐘撰玉，自顧自得問(wèn)道：“沐浴完后還要熏香。奴婢昨日看過(guò)了，庫(kù)房里有桂花、薔薇、橘子果這三種香，郡主想要用哪一個(gè)？奴婢覺(jué)得桂花好，還能與桂花頭油相配。”
    “頭油就不必了…那個(gè)熏香沒(méi)有淡一點(diǎn)的嗎？”鐘撰玉嘴角微抽。
    “唔……”春和一邊收拾一邊回想：“有是有，可那是男子用的竹葉香。”
    “這個(gè)好！就竹葉了！”鐘撰玉拍板。
    “那奴婢這就去準(zhǔn)備。”春和福了福身子就帶著一幫打下手的丫頭奴才出去了，只留下摧竹伺候鐘撰玉吃早食。
    鐘撰玉本是心態(tài)平穩(wěn)，但看春和這一浩浩蕩蕩的動(dòng)靜，心中竟也開(kāi)始有些緊張。待她沐浴更衣熏香完畢，又花了一個(gè)中午的時(shí)間等頭發(fā)干，連午食也只匆匆吃了幾口，就被春和拉到妝臺(tái)前盤發(fā)髻。
    直到太陽(yáng)有隱隱西斜之時(shí)，鐘撰玉才帶著春和跟小五坐上了去皇宮的馬車。
    ·
    萬(wàn)錦繡與陳靜蘭也在這次除夕宴的受邀之列里，當(dāng)然，她們是作為家眷一起來(lái)的。
    兩人私底下?tīng)?zhēng)鋒相對(duì)，父親們卻是一派祥和——至少表面上看起來(lái)是這樣的。
    于是先一步到的陳侍郎，為了向萬(wàn)侍郎表達(dá)善意，硬是要讓萬(wàn)家先進(jìn)去，萬(wàn)侍郎可不敢收下這無(wú)端的好意，連連推辭，場(chǎng)面一下子就僵在這了。
    鐘撰玉到的時(shí)候，就看見(jiàn)兩輛馬車堵在這西門口。
    因是與鎮(zhèn)北王分了兩張請(qǐng)?zhí)早娮衽c鎮(zhèn)北王并不乘坐同一輛馬車——何況鎮(zhèn)北王根本不愿意乘坐馬車，早些時(shí)候騎著馬兒就跑了。
    是以鐘撰玉也不知這兩人是哪家府上的，只看著兩輛馬車的規(guī)制不高，尋思著自己應(yīng)該能說(shuō)上話，便派了春和去。
    春和下車，沖著兩家恭謹(jǐn)?shù)眯辛艘粋€(gè)標(biāo)志的禮，脆生道：“各位大人安，奴婢是鎮(zhèn)北王府上的，見(jiàn)各位大人在此敘舊，擋了后面來(lái)人的路，郡主便讓奴婢來(lái)問(wèn)一問(wèn)兩位大人，可愿先行進(jìn)宮，再敘舊也不遲。”
    兩人都是在官場(chǎng)十幾年的人了，一聽(tīng)是鎮(zhèn)北王府上的，心里便知是這個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的郡主了，當(dāng)下兩人一個(gè)對(duì)視達(dá)成共識(shí)，客氣得應(yīng)了下來(lái)。
    最后的結(jié)果還是按先來(lái)后到進(jìn)宮，這下可把陳靜蘭得意得翹起了尾巴，直到落座后，都還抬著下巴看萬(wàn)錦繡。
    萬(wàn)錦繡根本不搭理她，但這高官圈內(nèi)的子女，大多都有從小就玩的好的手帕交，像她這種后面升上來(lái)的屈指可數(shù)。找不到人說(shuō)話，她便只能轉(zhuǎn)著眼睛四處打量這個(gè)對(duì)她來(lái)說(shuō)顯得過(guò)于奢侈精致的皇宮，這一看，她便率先看到了往這邊走過(guò)來(lái)的鐘撰玉。
    只見(jiàn)緩步走過(guò)來(lái)的女子著一身白底祥云暗紋偏襟小襖，湖綠色的棉裙，腳上踩著鹿皮制的小短靴，看著就比自己的棉鞋保暖。
    待走得近了，她才看清來(lái)人的樣貌。遠(yuǎn)山眉，微笑唇，一雙靈動(dòng)眼睛當(dāng)真世間絕色，眉間還點(diǎn)了一抹紅色花鈿，更顯眉眼精致。
    想著前些日子的傳言，這郡主可不是個(gè)好脾氣的，眼看鐘撰玉就要走到自己這桌前，萬(wàn)錦繡當(dāng)機(jī)立斷起身半蹲著給鐘撰玉行禮：“郡主安。”
    鐘撰玉一愣，下意識(shí)道：“免禮。”
    鐘撰玉原只是路過(guò)，她的位子不在這廣場(chǎng)上，而是再上十級(jí)臺(tái)階的高臺(tái)上。也與她們圍成一桌的大圓桌不同，是一個(gè)長(zhǎng)方形的獨(dú)立席面。
    半途被叫住，鐘撰玉心中茫然，自己認(rèn)識(shí)這人嗎？
    而被萬(wàn)錦繡提醒的周圍內(nèi)眷，見(jiàn)這一出也紛紛行禮，卻見(jiàn)鐘撰玉只沉著臉打量萬(wàn)錦繡，膽小的心中已惴惴不安起來(lái)，腹誹這郡主果真不是個(gè)好相與的。
    鐘撰玉把自己十二歲之前的人都翻了給遍，也沒(méi)將眼前的女子對(duì)上，不得已暗暗給春和使了個(gè)眼色：這人誰(shuí)啊？
    春和也使了個(gè)眼色：我也不知道啊。
    隊(duì)友不給力，鐘撰玉只好自己?jiǎn)柫耍骸拔覄偦卮笥宀痪茫诉€認(rèn)不全，不知姑娘是哪位？”
    “臣女是吏部侍郎之女，萬(wàn)錦繡。”萬(wàn)錦繡不卑不亢，又補(bǔ)充道：“臣女與郡主是第一次見(jiàn)面，郡主不認(rèn)識(shí)臣女是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     “原是吏部侍郎之女。既然你我第一次見(jiàn)面，你怎么就認(rèn)出我了？”
    “郡主氣度不凡，與她人自是不同。”萬(wàn)錦繡說(shuō)著還點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎十分真誠(chéng)。
    “氣度不凡”的鐘撰玉悄悄挺直了腰板，含笑著謙虛了一番，然后才跟著帶領(lǐng)的宮人入座。
    這高臺(tái)上的席面不多，鎮(zhèn)北王與鐘撰玉的席面并列在高臺(tái)的最末，其余的席面全是正經(jīng)的皇室中人，就算封地再不濟(jì)的王爺，也排在鎮(zhèn)北王這半路塞進(jìn)來(lái)的異姓王前面。
    鎮(zhèn)北王對(duì)此毫無(wú)異議，鐘撰玉就更無(wú)所謂了。排得越前面越靠近皇帝，她就越拘束，連飯都不能好好吃。
    鐘撰玉聳聳肩，坐等皇帝跟皇后的到來(lái)準(zhǔn)備開(kāi)席。
    ·
    見(jiàn)鐘撰玉走遠(yuǎn)，陳靜蘭扯著跟自己玩的好的小姐妹，提了聲音道：“有句話怎么說(shuō)來(lái)著，只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈？有的人自己溜須拍馬的本事一等一的高，還要看不起他人。”
    這一桌人全都安靜下來(lái)，被陳靜蘭扯著的小姐妹更是暗恨，陳靜蘭竟扯了自己作這出頭鳥(niǎo)。悄悄看一眼依舊氣定神閑的萬(wàn)錦繡，喏喏不敢搭話。
    陳靜蘭見(jiàn)她這樣也不高興，嘟囔道：“你怕什么啊，我們又沒(méi)說(shuō)誰(shuí)，總不能有人對(duì)號(hào)入座，然后來(lái)打你吧。”
    萬(wàn)錦繡不搭話，只把玩著自己的杯子，似是這杯子有什么玄機(jī)一般，讓陳靜蘭自討沒(méi)趣。
    而實(shí)際上，萬(wàn)錦繡此時(shí)正在心里反省自己，自己以前到底是怎么會(huì)受這等蠢人的欺負(fù)？若是郡主真是個(gè)蠻橫性子，那眾人不行禮，說(shuō)不定就會(huì)被記恨上……不過(guò)這郡主與傳聞相差甚遠(yuǎn)啊。
    “與傳聞相差甚遠(yuǎn)”的鐘撰玉正在百般聊賴之際，皇帝與皇后終于在一聲尖細(xì)的“皇上、皇后駕到——”中攜手而來(lái)。
    眾人皆起身行禮，山呼萬(wàn)歲，在皇上讓眾人平身之后，才又虛虛坐下，臀部只與凳子邊兒重合，力求將自己最好的儀態(tài)展現(xiàn)出來(lái)。
    鐘撰玉隱在眾人之中，接著起身之勢(shì)，匆匆抬眼看了一眼皇上
    沒(méi)太看清，感覺(jué)是個(gè)精瘦的老頭子。
    皇上與皇后的座位是最高的，鐘撰玉的小動(dòng)作自然被二人收入眼底。
    倒是個(gè)活潑的。
    “今日除夕佳節(jié)，朕在此宴請(qǐng)眾位愛(ài)卿，各位愛(ài)卿不要拘束，今日只談吃喝，不談國(guó)事！”
    “謝陛下。”眾人又齊齊起身一拜。
    “皇兄，今日我可發(fā)現(xiàn)多來(lái)了位妹妹，皇兄怎不介紹介紹。”一個(gè)光是聲音就覺(jué)得吊兒郎當(dāng)?shù)哪新曅ξ馈?br/>     聽(tīng)到似是指向自己，鐘撰玉心里一突，抬頭向聲源看去，一個(gè)束玉冠，穿蟒袍的小少年沖著自己笑。
    “倒是我疏忽了。”皇上呵呵笑道，完全沒(méi)有自己疏忽了的樣子：“可是鎮(zhèn)北王家的郡主？”
    “原來(lái)妹妹是鎮(zhèn)北王家的郡主啊！”小少年完全沒(méi)有恍然大悟的神情，顯然是早就知道了，此時(shí)不過(guò)與皇上對(duì)臺(tái)詞而已。
    都說(shuō)到這，就差指名道姓了，鐘撰玉便起身走到高臺(tái)中央，落落大方的行禮：“臣女鐘撰玉，參見(jiàn)皇上、皇后。”
    “免禮。”皇上顯然很滿意她的自覺(jué)，又側(cè)過(guò)頭對(duì)鎮(zhèn)北王道：“當(dāng)年為了大渝百姓的安危，讓郡主小小年紀(jì)就獨(dú)自去北夷，實(shí)乃朕的一個(gè)心結(jié)啊。如今看見(jiàn)郡主平安歸來(lái)，朕心甚慰。永年啊…希望你不要怪朕。”
    “臣不敢。”鎮(zhèn)北王也走了出來(lái)抱拳道。
    “不敢？你果然還在怪朕……”皇上表情一下嚴(yán)肅起來(lái)，眉頭皺得更深。
    聽(tīng)了此話，鎮(zhèn)北王馬上接道：“臣不怪罪皇上。”
    “不怪罪就好……”皇上喃喃道，似乎了一樁心事。
    還站在中間的鐘撰玉表示自己很尷尬。你們兩個(gè)一來(lái)一回的，有沒(méi)有人問(wèn)問(wèn)我這個(gè)當(dāng)事人的意見(jiàn)？
    不待她腹誹完，皇帝就點(diǎn)了她的名：“郡主，回大渝后可過(guò)得習(xí)慣。”
    “回皇上，習(xí)慣。”鐘撰玉擔(dān)心多說(shuō)多錯(cuò)，簡(jiǎn)明扼要道。
    “習(xí)慣就好，朕再賞你黃金五十兩，這幾年來(lái)辛苦你了。”
    “謝皇上！”鐘撰玉有些雀躍，沒(méi)想到這一趟還能有額外收獲。
    看著下首人溢于言表的喜悅，皇帝眼里閃過(guò)一絲精光，突然問(wèn)道：“既然你在北夷生活了這么多年，那你覺(jué)得大渝接下來(lái)該怎么對(duì)待北夷呢？”
    鐘撰玉被這突然發(fā)問(wèn)整的一愣，見(jiàn)皇帝直勾勾得看著自己，連忙低頭整理語(yǔ)言：“臣女認(rèn)為…北夷人有小智而無(wú)大謀，但擅長(zhǎng)騎兵作戰(zhàn)，又一直對(duì)我大渝虎視眈眈，不可不防。若是條件允許，還是出軍隊(duì)將草原占為己有為上。”
    “哦？”皇上拍手道：“不愧是永年的姑娘，一開(kāi)口就是直接要了人家的草原。”
    又沉聲問(wèn)道“那你不會(huì)舍不得你在北夷的朋友嗎？”
    鐘撰玉心里一突，連忙否認(rèn)：“臣女在北夷雖得人庇佑，但心中一直記掛大渝。臣女時(shí)刻牢記自己是一個(gè)大渝人，這些小情小意在國(guó)家大義面前，不值一提。”
    “好！”皇帝露出了今晚第一個(gè)真心實(shí)意的微笑。