辛梅。</br> 趙煥爾的隨身護衛。</br> 當日，趙煥爾邀沈爻入府，便是辛梅代勞，趙煥爾伏法，此人不知去向，沈爻查過，辛梅跟隨趙煥爾多年，乃是趙煥爾的心腹，對趙煥爾忠心耿耿，那她應知曉趙煥爾借機剎閣請無極樓發布對自己的懸賞令。</br> 趙煥爾陰謀敗露正是機剎閣這一環出了差錯，事后，辛梅足以猜到無極樓是趙權的暗線；而且，趙煥爾陰謀敗露后，種種跡象表明她背后可能另有主謀，結合辛梅不知去向，或許此人與武紀被殺有關；當然，這些僅是沈爻的猜測，尚無絲毫證據，可也算得上一條線索，既然是線索，便不可放過。</br> 除此之外，還有另一條線索——天香，兇手如何知道天香是武紀的女兒？</br> 這條線索至關重要。</br> 沈爻命芙蓉追查辛梅的下落，他則前往天香生活的東牌坊，當年，武紀殺了天香的母親，天香逃過一劫，流落街頭，乞討度日，東牌坊正是她經常活動的范圍，兇手既知她是武紀的女兒，必定對其查證過一番，說不定留下些線索。</br> 東牌坊是京城最亂之地，聚集著三教九流之徒，這條街最多的便是扒手、乞丐，隨處可見行乞之人，有些跪在街上，有些則懶惰的躺在墻角，一副副茍延殘喘模樣。</br> 沈爻錦衣絲綢，一身富貴裝扮，完全與此地格格不入；他一走進這條街便被人盯上，只見兩道身影一左一右從他身旁穿過，其中一人碰了上去，沈爻身子一歪，另一人的手快速的伸向他腰間，可就在那人的手即將摸到沈爻腰間的錢袋之時，沈爻猛然伸手，一把扣住對方手腕，一臉漠然的盯著對方，被擒住的扒手不顯慌亂，冷冷低吼道：“放手。”</br> “我若不放呢？”</br> “那你今個就甭想走出這條街。”那人惡狠狠的威脅道。</br> 沈爻二話不說，手猛然用力往后一拉，同時扣住對方手腕的手掌松開，那人傾倒趴地，剛想爬起來，沈爻已抬起腳踩在對方背上。</br> “放開我。”</br> 那扒手掙扎了幾下沒能起來，趴在地上，扭著頭，繼續冷冷威脅道，“你若夠種，便一直踩著，等會老子非得打斷你這條狗腿。”</br> 沈爻淡淡瞥了他一眼，猛然抬腳，朝著這扒手的嘴踹去，一腳踹下，那扒手頓時連連慘叫，嘴上滿是鮮血，落齒順著血水吐了出來，這一腳竟踹掉五、六顆牙齒之多，沈爻又抬起腳踩在扒手背上，目光懶散望著街道兩頭，心里琢磨人也該趕過來了。</br> “踏踏踏”</br> 急促的腳步聲從兩個街口傳來，沈爻淡淡掃了眼，只見幾十人氣勢洶洶的從兩邊涌上來，一時間，整條街的閑雜人逃也似的跑開，只留下沈爻與他腳下踩著的扒手。</br> “不想活了？敢在這鬧……”</br> 這些人中走出一人，神情傲慢的開口，可話還未說完，沈爻已動了，猛然上前踏了一步，一腳踹到那人胸口，頓時，那人被踹飛出去，撞到身后兩人，三人一同摔倒在地。</br> 誰也沒想到對方一人竟敢先動手，錯愕少許才反應過來，連忙朝著沈爻沖了上去，沈爻身子靈巧躲閃，一腳、一掌，動作凌厲、快速，短短一盞茶的功夫，幾十號人已茍延殘喘的躺在地上痛苦呻吟。</br> 沈爻居高臨下的望著他們，故意說道：“偷盜、拒捕、毆打朝廷命官，這一樁樁罪行，夠你們蹲上幾個月大牢了。”</br> 朝廷命官？</br> 其中幾人一愣，不由笑了起來，這東牌坊可是三教九流匯聚之地，朝廷命官怎么會來這地方？還不帶個下人？一人忍著痛從地上起來，冷笑道：“知道這什么地嗎？你以為冒充朝廷命官……”</br> “啪……”</br> 這人話還未說完，腦袋被狠狠扇了一巴掌，氣的他火冒三丈，剛想發作，可扭頭一看，頓時啞火，連忙低頭喊道：“老大。”</br> 沈爻打量著來人，只見此人魁梧雄壯，大冬天穿著件薄衫，臉上一道猙獰傷疤，看起來兇神惡煞，此人便是東牌坊的老大——馬彪，沈爻找的便是他，他終于出現了。</br> 馬彪雖是一介粗人，但能混到這種地步，絕非蠢人，爽朗大笑一番，抱拳問道：“大人咋稱呼？”</br> “大理寺少卿沈爻。”</br> 馬彪聽聞此話，臉上的笑容不由僵硬了，大理寺少卿，朝廷四品大員，東牌坊雖然很亂，亂到官府都不來管，可他們只是一介百姓，哪里敢得罪官員？而且還是朝廷四品大官，一旦此人上書，朝廷下令，真要整治，他們一個都跑不了。</br> “哪個沒眼的狗東西敢得罪沈大人？”馬彪氣急敗壞的大吼了一句，冷冷瞥了眼，見兩個扒手一臉驚慌，心中猜到大概，冷冷命令道，“把這倆狗東西的手打斷了。”</br> “犯了律法便該由律法裁決。”沈爻淡淡說道。</br> “是是是。”</br> 馬彪連連點頭，又扭頭吩咐道，“來人，將這倆人扭送到官府，讓他們老實交代犯了什么罪。”</br> “是。”</br> 其中兩人押著倆扒手退了下去。</br> “沈大人，這東牌坊還沒來過您這么大的人物呢！不知什么風將您給吹來了？”馬彪諂媚的問道。</br> “我要查件事。”</br> “什么事？”</br> “東牌坊曾住過一個叫天香的姑娘，我想知道可否有人查過她。”</br> “小事一樁，我這就差人去辦。”</br> 馬彪爽快的應了下來，命手下立即去查辦此事，隨后，請沈爻去茶樓飲茶等消息，當然，這也是穩住沈爻，他已暗中派人去查沈爻的身份，若屬實，他忍下這口氣，若不屬實，他東牌坊馬爺也不是好糊弄的；過了約半炷香的時間，派去的人帶來消息，這沈爻竟真是大理寺少卿，馬彪坦然將心中的惡氣咽了下去，另一撥人回來，并未查到有人打探過天香的消息，不過，兩月前的一天夜里有人見到一道黑影潛入天香家。</br> 黑影？</br> 那應該就是送信的時候，可奇怪的是兇手為何沒查問過天香？若不是馬彪的手下沒查到便是兇手從其他途徑知曉，那兇手從什么途徑得知了天香的身份？</br> 這條線索算是斷了，也不知芙蓉那邊查的怎么樣。</br> 沈爻一無所獲的回到上爻堂，剛煮好水，沏了杯茶，芙蓉輕步走了進來，激動的說道：“先生，查到了。”</br> “說。”</br> “那些兵器的打造手法出自鑄劍山莊，我派人打探過，鑄劍山莊與朝廷有生意往來，不過，鑄劍山莊這段時間并未走貨，除非是之前打造的兵器；而且，其中有點奇怪，其山莊的少莊主程清風半年前外出游歷，至今未歸，山莊也派人找過，生不見人死不見尸。”</br> 沈爻不由沉思起來，悠悠說道：“那就是說，程清風可能遭人綁架被逼之下打造兵器？”</br> “應該是這樣。”</br> “這可是得罪鑄劍山莊了，不過，如此做確實不會留下什么痕跡，險是險了些，但不失為一步好棋。”沈爻不由敬佩這行兇之人的手段，又繼續問道，“可查到辛梅了？”</br> “沒有。”</br> 芙蓉搖了搖頭，無奈回道，“芙蓉棧各個分舵都已出動，還是沒發現她的下落；不過，山西分舵傳來消息，兩月前，她在山西地界出現過。”</br> “兩個月前？山西地界？那正是武紀被殺的時候。”沈爻悠悠說道。</br> “確實很巧。”</br> “找她，必須要找到她。”</br> “先生。”</br> 芙蓉一臉為難，見沈爻疑惑的望向自己，緩緩說道，“之前陳十六被劫，芙蓉棧的眼線活動頻繁，已被皇上的暗影察覺，之后停止一切活動，暗影才沒什么收獲，可無法保證暗影放棄調查，一旦頻繁的活動，芙蓉擔心會被暗影發現。”</br> “你擔心的不無道理。”</br> 沈爻想了想，贊同的點了點頭，繼續說道，“這樣，辛梅的事，芙蓉棧不用管了，查找程清風，看看能否找到此人。”</br> “是。”</br> ……</br> ……</br> 萬筠靈回六扇門已有兩日了，六扇門一切看上去都很正常，剛回來時，義父如往常一樣關切的問了此行如何，師兄弟們也盡顯熱情，與往常無異，萬筠靈不由為之前懷疑義父而心生內疚，或許義父、皇上都與十六院被滅門無關，是她與沈爻想多了；可此事牽扯太多，她必須有十足的證據證明，便旁敲側擊的向師兄弟們打探最近六扇門在查什么案子，義父可有什么指示，卻得知義父在自己剛前往太原便離開了京城，幾日前剛回來，至于總捕頭去干什么，無人知曉。</br> 義父為何離京？去做了什么？難不成真與十六院有關？</br> 萬筠靈心亂如麻。</br> 這天，萬筠靈見義父離開六扇門，趁著四下無人悄悄潛入了郭玉的書房，將書架、桌上的書籍、卷宗翻找了一遍，可并未發現近日來義父正查的案子，義父為何離京？在查什么案子？怎么連個查案的卷宗都沒有？萬筠靈不由坐在椅子上琢磨起來。</br> 突然，她的目光無意中落在書桌的白紙上，只見這白紙上印著墨跡，萬筠靈隨手將白紙拿開，下面壓著一張勾勒著圖畫的紙張，她一眼便看明白這圖畫的什么。</br> 這是十六院所在大山的地圖。</br> 萬筠靈一時間怔住了，十六院，義父真的知道十六院？那他必然將十六院的事告知皇上，十六院被滅門是否真與義父、皇上有關？萬筠靈只覺雙腿一軟，身子癱坐在椅子上，過了好一會，外面傳來師兄弟們的談話聲，她才回過神，連忙將紙張重新放好，悄悄離開了郭玉的書房。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>