官道。</br> 許慎乘坐的馬車正往京城方向前行，自科舉高中、委任倉廩縣縣令，他便未回過京城，已兩年有余，并非他不想回京探親，只因父親交代，既已為官，便要慎言慎行，此番入京也是因調令下達命他任刑部郎中，屬于公干；他自然知曉以自己資歷尚不足以如此升遷，父親定在其中走動不少，他并不因借父親升遷而感羞愧，也未沾沾自喜，坦然待之；當然，他有自己的做事之道，并非毫無真才實學的紈绔。</br> 在倉廩縣這兩年，他謹遵父親教導，萬事謹慎，不求有功但求無過，遇事不免有些怯弱，卻也為百姓辦了些實事，不然，這馬車之內也不會盡是百姓贈送之物，回想起臨走時的情景，百姓端著家鄉之物相送，場面著實感人，百姓便如此質樸，為他們做些事，他們便由衷感激。</br> 如此看來，做個清官委實不錯。</br> 清官。</br> 許慎覺得自己對得起清官二字，為官二年，他不取不撈，從未往兜里私揣過半文銀子；但他并不覺得自己是個好官，若是好官，為了百姓利益，應不懼一切權貴，倉廩縣人口失蹤便是個例子，他雖有懷疑方向，卻忍而不查，便是擔心踏錯一步、惹上麻煩，只能借著沈爻查清此案。</br> 或許自己永遠無法成為一個好官。</br> “少爺，京城到了?！?lt;/br> 下人王豐歡喜的叫喊打斷了許慎的遐想，他回過神，掀開車簾，側頭朝窗外望去，京城城門已在眼前，收回目光，吩咐道：“先將我放至刑部門前，你隨馬車回府?！?lt;/br> “少爺，也不急于這么一時，你回京，怎么也得先回府見見老爺吧？”</br> “你懂什么?！?lt;/br> 許慎淡淡回了句，王豐低頭不語，似乎早已了解公子性情，多說無益。</br> 說話間，馬車已進了城門，主仆二人各自通過旁邊車窗觀望著繁華京城，兩年未歸，自然有些思念之情，睹物排思；觀望一路，馬車已行至刑部大門前，許慎下車，邁著步子走進刑部，向門前守衛表明身份，便由守衛領入，到了內院，大堂門前的守衛又將其攔下，提醒道：“大人們正在議事，請在此等候?！?lt;/br> 許慎微微點頭，便站在門口等候傳喚，只聽大堂之內傳來議論之聲，閑來無事，不由側耳細聽。</br> “死者身上共八處傷口，應是鈍斧之類的利器所傷，致命傷在胸口，死者應是死后被人扔至云水河，捕快檢查了云水河兩岸附近，并未發現痕跡，案發地點應該不在云水河附近，河底……”</br> “等等。”</br> 此時，一人將之前那人談話打斷，提醒道：“劉主事，你莫要忘了，兇案發生那夜下大暴雨，案發現場的痕跡可能被雨水沖刷掉了，沒發現痕跡，并不能證明兇案現場不在河兩岸?！?lt;/br> “對，如此說法極對，我那般說是一種可能，這并非此案重點，此案重點在于頭發，死者身上的頭發。無論案發地點在何處，兇手將尸體拋至云水河，河底又無沉尸跡象，兇手的目的就是為了讓人發現尸體……”</br> “劉主事，那夜暴雨，河水暴漲，水流湍急，兇手將尸體拋至云水河或許就是為了棄尸，只不過沒想到尸體并未被沖到下游，怎能說兇手的目的是讓人發現尸體呢？”之前那人又打斷道。</br> “頭發，那尸體身上纏著的頭發如何解釋？”</br> 劉主事語氣稍顯急切的反問了句，不給對方回答機會，繼續說道：“兇手若只是為了棄尸，那如顧大人所言直接扔進漫漲的云水河豈不省事？為何浪費時間、冒著危險給尸體纏上頭發？”</br> “難道真是水鬼殺人？”有人插話問道。</br> “十幾年前是有水鬼殺人的傳聞，可此事多年未發生過，而且市井流傳的水鬼殺人都是溺死，百姓才會傳河中有水鬼殺人，并非如死者這般先被人砍死再扔至云水河，而兇手也應該知道傳聞，并非以此來擾亂查案方向，那兇手為何還這樣做？”</br> 大堂靜了下來。</br> 許慎猜想眾人應是在思考劉主事話中含義，他聽出這起案子的大概，兇手用鈍器殺人、將死者拋至云水河，還用頭發纏住死者，兇手此舉究竟有何深意？還是說天生怪癖？許慎只是閑來無事簡單一想，卻未深究，能令刑部大臣如此重視、齊聚討論，死者身份定不簡單，自己還是別摻和為好。</br> “好了。”</br> 大堂靜了幾息，又傳來一聲渾厚嗓音，許慎熟悉這聲音，此人正是刑部尚書關玉琪，與父親同期高中，二人是至交好友。</br> “此點雖為此案最大疑點，可并非關鍵線索，目前最重要的是破案，此案的線索并非沒有，馮太醫死前幾日精神恍惚足以說明問題，還是先從馮太醫死的前幾日見過什么人，遇見什么事入手調查最為妥當。”</br> “是，大人?！?lt;/br> “都下去吧！”</br> “下官告退。”</br> 許慎聽聞議事結束，身子一側，壓著腦袋站在門旁，眼角余光打量著一個個身穿官服的大人走出來，他并未抬頭，直到無人走出，才邁著步子走進大堂，見關玉琪正坐在椅子上，走上前，抱拳道：“下官許慎拜見尚書大人?！?lt;/br> “許慎？”</br> 關玉琪抬頭望了望，好一會才想起來，臉上掛滿微笑，說道：“原來是許賢侄，何時回來的？”</br> “回尚書大人，下官剛到京城?！?lt;/br> “剛到京城？還沒回府？”</br> “還沒?！?lt;/br> “跟你爹一模一樣，為人過于謹慎?！?lt;/br> 關玉琪手指點了點許慎，做出長輩教訓之姿，許慎點頭、賠笑，關玉琪也不再多說，朝外面喊了句“看茶”，又扭頭望向許慎，開口說道：“既然來了，有一事于你說說?！?lt;/br> “大人請講?！?lt;/br> “前幾日京城之中發生了起命案，死者是太醫署副院使馮遷馮太醫，此案本歸衙門管，或許你也知道馮太醫是太后的御用太醫，頗受太后寵愛，這起案子如今移交刑部?！?lt;/br> 關玉琪說著撇了一眼許慎，深知這孩子與他父親一樣謹慎，甭說此案與他無關，縱然有關能甩則甩，見下人上茶，端起茶杯飲了口茶，才繼續說道：“我知你性情，恐怕不愿摻和這種案子，不過，這是個機會，你在倉廩縣做了兩年縣令，政績是不錯，可為期太短，如此升遷怕是那些寒酸書生該嫉妒、嚼舌根了，若破了此案，就不一樣了?！?lt;/br> “多謝尚書大人，只是下官才疏學淺，怕……”</br> “此案皇上關注，怎會讓你一人來查？只不過，你若強于他人，那便無人能說些什么，你先將卷宗帶回，研究研究，考慮考慮?！?lt;/br> 關玉琪起身從案桌上拿起卷宗遞了過去，許慎猶豫之下接下卷宗，關玉琪微微一笑，說道：“趕緊回府，兩年未回來，你那老爹嘴上不說，心里定想你。”</br> “謝大人，下官告退?！?lt;/br> 許慎抱拳行禮，手握卷宗退出大堂。</br> ……</br> ……</br> 山路。</br> 崎嶇不平。</br> 馬車顛簸、搖搖晃晃，猶如巨浪中的小船，晃得人頭暈眼花、胃里翻騰，陳十六覺得頭疼難忍、胃里如翻江倒海一般，他飲了五壺烈酒，醉態已露，又如此顛簸，胃如何承受得了？縱然如此，他卻極力強忍，憤怒的目光直直的盯著坐在對面的女子，若非身上縛著鐵鏈無法行動，他早已動手、與這女子拼個你死我活。</br> 女子目光毫無畏懼的回視著陳十六，過了少許，不知是于心不忍還是生怕陳十六吐出污穢之物弄臟馬車，撇了一眼掛在馬車一角的水袋，拿下來，送到陳十六嘴邊，說道：“清茶，解酒，張嘴。”</br> 陳十六冷眼撇了撇女子，猶豫了兩息，雖不愿承情，可胃里實在難受，張嘴喝了幾口清茶。</br> 女子見陳十六喝完，退回座位，邊塞水袋口邊說道：“你如此難受，是應找家客棧歇歇腳，待你酒醒之后再趕路；只不過，有人迫不及待想見你，我也不想夜長夢多，你就忍一忍，很快就到了?！?lt;/br> “何人想見我？”</br> “到了便知。”</br> “為何要見我？”</br> “見了便知?！?lt;/br> 陳十六漸漸冷靜下來，似乎這幾口清茶不僅令他酒醒了，也令他腦子轉了起來，這些人綁架而非殺自己，那定是想利用自己，他們自然不會利用陳十六，而是利用十六皇子；如此一想，便明白過來，不由笑道：“我雖不如先生那般聰明絕頂，但也并非蠢笨之人，派你之人怕是高估了我的身份，他的如意算盤怕是落空了。”</br> “落不落空取決于打算盤的人?！迸拥氐馈?lt;/br> “如此我倒來了興致?！?lt;/br> 陳十六嘴角泛起一抹玩味笑意，身子往后靠了靠，似乎姿勢舒服了些，底氣也足了些，戲謔的說道：“算盤上的每一子有不同價值，有的代表一，有的代表五，有的代表十；我這人記仇，如此待我，我定以牙還牙，不知到時打算盤之人該如何抉擇。”</br> “威脅我？”</br> 女子語氣厭惡的反問了句，美目直勾勾的盯著陳十六，神情不見絲毫改變，冷冷說道：“你不蠢笨，但也別自恃聰明，有些事遠遠超出你的想象。”</br> 陳十六凝望著對方，心中生疑，難不成自己猜錯了？他們并非用自己十六皇子的身份要挾皇室？那他們抓自己意欲何為？這女子如此說，定知道些什么，可她這般，定不會吐露，如今逃走已無可能，反正到時便知，陳十六索性不問、靜觀其變。</br> 馬車顛簸前行。</br> 兩個時辰后。</br> 馬車行入一個山洞，光線逐漸暗下來，直至漆黑，八名壯漢手持火把前后護路，方可前行；如此行了半炷香，前方光線漸漸明亮起來，馬車緩緩駛出山洞，映入眼簾的竟是座山門，山門掛著個牌匾，上面寫著三個大字——十六院。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>