那一槍直刺胸口，雖然萬筠靈及時以手阻止，但傷勢并不輕；之后，她又一路奔逃，導致氣血翻騰、血流不止，差點失血暈厥，好在及時趕到醫館醫治，方才保住一條命，饒是如此，也昏迷了兩日才蘇醒過來。</br> 此行發生之事，她記憶猶新、滿腹憂慮，她記得陳十六與女子間的談話，陳十六自稱皇子、主子，女子并不反駁，她記得院門之上的十六院牌匾，她記得十六院內搜到的大內侍衛腰牌，如此不難推測，這十六院與皇宮定有著千絲萬縷的關系，會是什么關系呢？</br> 萬筠靈心中猜測頗多，認為其中最符合的可能便是當年十六皇子由大內侍衛護送離宮，可中途出了差池，大內侍衛無奈與十六皇子分開，喪失了蹤跡，多番找尋無果，便創下十六院期待有朝一日見到十六皇子。</br> 若真如此，此事絕不簡單。</br> 宮中當年發生了何事？是誰做假制造十六皇子染病身亡又暗中派大內侍衛護送出宮？為何要如此做？大內侍衛為何創立這神秘的十六院？是否另有企圖？是否關乎朝廷？</br> 萬筠靈深感此事關系重大，必須查清，可已打草驚蛇，再潛入十六院調查已非明智之舉，唯有從此事源頭查起，可又關乎陳十六，便是與沈爻有關，此事尚且不清，其中又盤橫交錯，一言不慎，后果難以預料，唯有先秘密調查、取證。</br> 可如何查？</br> 雖知十六院中有人出自皇宮大內，推測出他們離宮之時應在十六皇子“染病身亡”前后，可他們具體是誰？既然布下如此大的局，定會做的嚴實合縫，他們的身份恐怕已做妥善安排，如何調查？突然，萬筠靈靈光一閃，想起一事——中年男子長槍刺來，她抓住刺入胸口的長槍。</br> 長槍有字。</br> 花應天。</br> 這或許是其中一個大內侍衛的名字。</br> 萬筠靈想通這點，不顧剛止住血的傷口，立即雇了輛馬車返京，馬車走的是官道，雖然距離遠了些，時間長了些，但道路平坦，對傷勢影響較小；如此行了兩日，方才到了京城地界，萬筠靈掀開車簾，遙望著越來越近的京城城門，思考著面對義父該如何隱瞞十六院之事、“解釋”受傷之事。</br> “踏踏踏”</br> “鈴鈴鈴”</br> 突然，后方傳來夾雜著鈴鐺聲的急促馬蹄聲，萬筠靈的思緒被打斷，她扭頭望去，只見衣著便服的漢子風塵仆仆，在官道上策馬狂奔，馬戴銅鈴，這是急遞驛的標志，會是哪里傳遞的加急信函？又是傳遞何事？萬筠靈如此想著，駿馬從旁閃過，她望了一眼，見那馬背上的漢子滿臉塵土，額頭滲出豆大的汗滴，汗水順著臉頰下滑，與塵土混合，臉一道灰一道白，這一臉厚厚的塵土，漢子定經歷了強力的風沙；而且，漢子衣著厚實，衣角磨損，露出少許絨毛，從色澤來看，應是羊絨，這身衣著實在過厚，漢子應是從更寒之地而來，時間緊迫，無暇換衣。</br> 塞北？</br> 塞北乃極寒之地，風沙又大，這漢子應來自塞北。</br> 塞北之地正是遼國所在，從塞北而來，又是傳遞加急信函，不難猜測，此人應屬駐扎邊疆的常勝軍，莫不是邊疆出了事？萬筠靈如此想著，那漢子已打馬進城，消失在視線中。</br> 萬筠靈收回思緒，重新坐回車中，過了一會，馬車緩緩駛過城門，又在城中行了段路，拐入街道，六扇門已在前方；萬筠靈掀開車簾，遠遠望見義父郭玉站在門前，來之前她曾傳信于六扇門，只是沒想到義父竟親自出門相迎，心中滿是感動，馬車一停，她便從車上下來，迎了上去，抱拳喊道：“義父。”</br> “回來就好。”</br> 郭玉見到萬筠靈，凝重的臉色才緩和了些，繼續說道：“先進去吧！”</br> “是。”</br> 萬筠靈應了句，跟在郭玉身后進了門。</br> 郭玉朝大堂走著，扭頭望了一眼萬筠靈，見她呼吸不勻、步伐失了節奏，可見傷勢不輕，關切的問道：“出了什么事？怎么弄成這幅樣子？”</br> 萬筠靈早料到義父會問及傷勢，雖已決定隱瞞十六院之事，可如今要面對義父撒謊，心中依舊難安，只得壓低腦袋，回道：“遇上了幾個毛賊，一時不慎，著了道。”</br> 郭玉突然止步，緩緩扭過頭，神情狐疑的打量著萬筠靈，說道：“你行事素來謹慎，怎會犯如此錯誤？”</br> “筠靈知錯。”</br> 萬筠靈生怕多言會令義父懷疑，立即低頭認錯。</br> “你不想說，我便不問。”</br> 郭玉淡淡說了句，轉過身，邊往大堂走邊繼續說道：“可查到什么人劫持陳十六？”</br> 萬筠靈一愣，不明白義父為何如此問，他不是不關心陳十六被劫嗎？自己剛剛隱瞞了十六院的事，現在只能將這謊繼續圓下去，似真似假的回道：“筠靈無能，雖根據線索追了一路，可后來還是失去了他們的蹤跡，又遇上那些毛賊，受了傷，沒法追查；不過，我覺得那伙人行事謹慎，絕非等閑之輩。”</br> “可陳十六活著回來了。”</br> 郭玉悠悠說了句，抬腿跨過門檻，走進大堂落座，見萬筠靈站著，揚了揚頭示意她在對面坐下，繼續說道：“他帶傷回的京，身邊還跟了個女子，回京之后便跟著沈爻查案，似乎被劫一事從未發生過，或許那女子救了他，二人聯手將綁架之人滅了，也或許……他與綁架之人激斗之后達成了某種約定，被放了回來。”</br> 萬筠靈心里疑惑叢生，陳十六離開十六院時并未受傷，他定是在回京的路上被人所傷，那傷他之人會是誰？為何傷他？萬筠靈想不明白，愈發覺得此事遠比想象的復雜，可她剛隱瞞了十六院的事，此時如何開口向郭玉講明陳十六并非劫匪所傷？只得繼續隱瞞。</br> 郭玉端著茶杯飲了口茶，抬頭望見萬筠靈神情若有所思，手中的茶杯都未放下，關切的問道：“怎么了？”</br> 萬筠靈回過神，搖頭答道：“哦，沒事。”</br> “受了這么重的傷，還趕了兩天的路，確實挺累，去休息吧！”</br> “是。”</br> 萬筠靈應了句，恭敬的說道：“義父，筠靈先退下了。”</br> 郭玉端著茶杯凝望著萬筠靈離開的背影，神情若有所思，直到萬筠靈的身影消失在視線中，他才回過神，緩緩放下茶杯，喃喃自語道：“人一長大，這想法就多了。”</br> ……</br> ……</br> 青綠的盆栽擺滿整個小院，它們的形態雖各異，卻都蘊有蒼古雄奇之感；滿頭白發的老者彎著腰、手持剪刀正修剪一株小葉紫檀，他神情專注，下手小心翼翼，不一會，小紫檀木豪宕雄勁的形態已成，老者放下手中的剪刀，彎著腰欣賞著自己的杰作。</br> “老爺。”</br> 老管家的喊聲響起，老者頭也沒轉，雙目盯著小紫檀木，悠悠問道：“塞北派來的信使入宮了？”</br> “是，半個時辰前剛入宮。”</br> “那此刻皇上應已知曉塞北之事了。”</br> 老者悠悠的說了句，歪了歪腦袋，從側面打量著他親自修剪的小紫檀木，似乎要確保這株小紫檀木沒一絲瑕疵。</br> “恭喜老爺，大少爺、三少爺此次迎擊遼軍大獲全勝，皇上必會重賞。”</br> “那是他們的職責。”</br> 老者語氣略帶不悅的回了句，左手扶著腰間，動作艱難的直身，他的腰曾受過重傷，如今又年事已高，彎腰、直身都頗為困難；老管家連忙上前攙扶住著老者直起身，老者的身軀似乎瞬間變得高大，后背挺直如喬木，哪有一絲老人的傴僂之態，那張掛滿皺紋的臉滿是滄桑，不帶一絲慈祥，盡是威嚴之色。</br> 他統領常勝軍，在苦寒之地守衛國土數載，與遼軍對戰幾十次，將遼軍死死的阻于國土之外，他正是當朝皇帝趙權的親舅舅——曹睿。</br> 曹睿接過老管家遞來的手帕，擦了擦手，隨口問道：“近日鬧的京城沸沸揚揚的馮遷被殺案如今什么情況？”</br> “昨日另一名犯人去刑部自首，交代拋尸經過，表示所做一切是因當年婧妃并非水鬼所害，而是與馮遷有關，之后，這犯人在牢中自殺，事后不久，皇上命沈爻重查婧妃案。”老管家邊接過手帕邊回道。</br> “重查婧妃案？”曹睿詫異的問道。</br> “是啊！”</br> 老管家應了句，繼續說道：“小人也不明白，當年婧妃娘娘遇害，大理寺沈復親查，毫無人為跡象，后請巫師作法，滅了那水鬼，再無人遇害，這才斷定此案并非人為，怎么又說婧妃娘娘是被人害死？”</br> 曹睿若有所思的說道：“那是陳十六出現了。”</br> “陳十六？與他有何關系？”</br> “傳聞他是當年病故的十六皇子，安陽王、北定王曾上表恢復陳十六的身份卻被皇上以證據不足拒絕，而十六皇子的生母是婧妃。”</br> “老爺認為有人想借著查婧妃案恢復陳十六的身份？”</br> “如此簡單就好了。”</br> 曹睿悠悠回了句，緩緩抬起頭仰望著陰沉的天空，過了許久，語氣低沉的喃語道：“這陰謀的味道在將軍府都能聞到。”</br> 老管家一臉不解的望著曹睿。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>