1916年8月21ri，位處英屬新赫布里底群島中部的維拉港內，靜靜停泊著協(xié)約國南太平洋聯(lián)合艦隊（即原美英澳洲聯(lián)合艦隊）兼第52特混艦隊旗艦“加利福尼亞”號。
    三萬兩千噸的艦體中，某個由憲兵嚴密把守的角落，艦隊司令西頓-施羅德上將單手托著軍帽，快步跨入一間沒有標記的艙室。
    艙室正中的長桌兩側，早已坐滿了雪白色制服的海軍軍官與卡其色制服的陸軍軍官，一見司令官進門，屋內頓時響起一陣衣物摩擦與桌椅碰撞的“嘩啦”聲。
    等到上將在長桌一端站定，面前已是兩排直挺挺的人墻，施羅德抬手回了回禮，便點頭示意大家落座。
    眾人相繼坐定，坐在施羅德右手邊的艦隊參謀長諾貝爾-埃爾溫少將朝司令官微微一點頭，伸手翻開了面前的文件夾。
    “現(xiàn)在，我要向大家傳達海軍作戰(zhàn)部今天早些時候發(fā)來的命令與通報?！?br/>     “給南太平洋聯(lián)合艦隊的命令是”
    “第一：按原定ri期發(fā)動‘瞭望塔’戰(zhàn)役。也就是說，艦隊主力將在9月3ri啟航，掩護陸戰(zhàn)2師在瓜達爾卡納爾島東南角的馬勞登陸，搶修前進機場，以鞏固所羅門戰(zhàn)線的防御?！?br/>     “第二：抽調精干的潛艇、巡洋艦部隊組成分遣艦隊，進駐澳大利亞西海岸，協(xié)同南非與馬達加斯加的英、法分艦隊，對東亞聯(lián)盟經由印度洋的海上航運進行持續(xù)、有力的破襲?！?br/>     “第三：經由巴拿馬運河開往南太平洋各補給基地的護航運輸隊。長期受到夏威夷方面敵軍潛艇和巡洋艦部隊的威脅。最近幾個月，由于護航艦只的缺乏與老化，加上敵軍投入了更多的兵力，并采用了更有效的戰(zhàn)術，導致運輸船的損失不斷攀升?！?br/>     “為提高護航艦只的運作效率與配屬密度。最終降低運輸船的損失，從9月份起，巴拿馬出發(fā)的護航運輸隊由全程護航改為接力護航。西經150度以東的船隊護航任務，由美軍第3艦隊負責，以西，由南太平洋聯(lián)合艦隊負責。”
    “南太平洋聯(lián)合艦隊應盡快提交護航兵力配屬表，并在海軍運輸司令部的協(xié)調下進行護航交接。”
    說到這里，埃爾溫少將頓了頓。稍微抬高了聲調。
    “給整個南太平洋戰(zhàn)區(qū)的通報是”
    “8月14ri起，東亞聯(lián)合艦隊主力進入紅海，以航空母艦部隊空襲了蘇伊士港，以主力艦部隊支援陸軍登陸厄立特里亞海岸?！?br/>     “駐紅海的英、法、意分艦隊先前已經撤出了大部分水面艦只，現(xiàn)在只能依靠潛艇與其他小型艦艇進行阻滯作戰(zhàn)，緊急增援埃及的英軍塞浦路斯航空隊又在蘇伊士灣海戰(zhàn)中遭到重大損失?！?br/>     “由此預計，東亞聯(lián)合艦隊主力在接下來的戰(zhàn)斗中。將不會受到有力的牽制，完全有可能在今年11月前轉赴太平洋。太平洋戰(zhàn)區(qū)陸海軍各部應提高jing惕、整頓防務，隨時準備挫敗敵人的反撲?！?br/>     埃爾溫參謀長話音未落，整個會議室內除了他自己與施羅德司令官之外，全都面面相覷。
    沉寂片刻，作為協(xié)約國南太平洋戰(zhàn)區(qū)總司令威爾-羅賓遜上將駐艦隊聯(lián)絡官的道格拉斯-麥克阿瑟中校，攥緊了拳頭憤憤道：“一邊要按計劃出擊，一邊又要分兵去破交、護航，還要準備應對東亞聯(lián)合艦隊的大反擊，卻根本不提增援的事情。海軍作戰(zhàn)部那幫老爺們到底是怎么想的！”
    施羅德上將對麥克阿瑟中?？缭搅塑姺N的打抱不平，投去了感激的目光，嘴上卻還是得公事公辦、不帶感情：“中校，現(xiàn)在不是抱怨的時候，我們得先清點手中的資源，想辦法合理分配，實在無從分配。才能向上級申請增援?！?br/>     麥克阿瑟聳聳肩，不再做聲，埃爾溫少將趁勢接話道：“那么就先從各艦隊開始清點里夫斯準將，你代理指揮的第51特混艦隊，現(xiàn)在情況如何？”
    圣克里斯托瓦爾島海戰(zhàn)（華軍稱第一次所羅門海戰(zhàn)）后接替英國海軍少將維特森，以“巴拿馬”號航空母艦艦長代理第51特混艦隊司令官的約瑟夫-里夫斯，由于在馬萊塔島海戰(zhàn)（華軍稱第二次所羅門海戰(zhàn)）中的沉著指揮，剛剛由上校晉升為準將，正是意氣風發(fā)之時。
    聽到埃爾溫少將點名，里夫斯準將扳起指頭，如數(shù)家珍般地介紹起來。
    “大家應該都知道，從圣克里斯托瓦爾島海戰(zhàn)到馬萊塔島海戰(zhàn)，第51特混艦隊的主要打擊力量就是榮耀號跟巴拿馬號這兩艘航空母艦。
    “前者是皇家海軍專門建造的艦隊航空母艦，額定搭載72架作戰(zhàn)飛機；后者是我們美國海軍用快速郵輪改裝的準艦隊航空母艦，額定搭載42架作戰(zhàn)飛機和3架備用飛機?！?br/>     “在馬萊塔島海戰(zhàn)之前，我對巴拿馬號的航空作業(yè)方式進行了改革，在飛行甲板上設置了活動停機區(qū)，使得巴拿馬號實際搭載的作戰(zhàn)飛機總數(shù)增加到了63架，為馬萊塔海戰(zhàn)的勝利增添了重要的籌碼?！?br/>     “馬萊塔海戰(zhàn)之后，我試著說服榮耀號的艦長采用新的航空作業(yè)方式，并且希望將美軍與英軍的艦載機中隊混編在同一個聯(lián)隊里?！?br/>     “開頭并不容易，幸運的是，還在悉尼養(yǎng)病的維特森少將知道了這件事，他對我的想法深表贊同，在他的幫助下，這兩天我終于可以著手實施我的計劃。如果進展順利，從下個月開始，榮耀號最多將可以搭載93架作戰(zhàn)飛機，整個特混艦隊的航母載機總數(shù)將達到156架，相比圣克里斯托瓦爾島海戰(zhàn)時的117架。足足增加了三分之一。”
    “馬來塔海戰(zhàn)后補充的4艘奧馬哈級輕巡洋艦，根本性地提升了特混艦隊的水面炮戰(zhàn)能力，加上原有的2艘皇家海軍卡利俄珀級輕巡洋艦，構成了特混艦隊主要的水面炮戰(zhàn)兵力。艦隊原有的另外2艘皇家海軍林仙級輕巡洋艦，已經奉命調往布萊恩中將的第54特混艦隊。”
    “與此同時。我們還得到了6艘最新式的克萊姆森級艦隊驅逐艦，以取代戰(zhàn)前服役的6艘桑普森級。該級艦不但具有較強的續(xù)航能力，還裝備了最新式的主動反潛聲吶與y型深水炸彈發(fā)射炮，連同6艘去年建造的威克斯級驅逐艦，構成了特混艦隊主要的魚雷戰(zhàn)與反潛戰(zhàn)兵力。”
    里夫斯準將頓了頓，神情嚴肅地強調道：“以上就是第51特混艦隊目前的兵力概況，需要注意的是，由于巴拿馬號航空母艦的最高航速只有26節(jié)。特混艦隊很有可能無法在夜戰(zhàn)中擺脫敵方高速大型巡洋艦的追擊，目前的兵力配置只能滿足最低限度的自衛(wèi)需要?！?br/>     埃爾溫少將攤攤手表示理解：“這樣看來，第51特混艦隊是沒辦法再抽出兵力了，諸位有沒有異議？”
    確認沒有異議之后，埃爾溫少將繼續(xù)道：“接下來，作為兼任的第52特混艦隊參謀長，就由我來說明情況?！?br/>     “雖然在6月初的圣克里斯托瓦爾海戰(zhàn)中。艦隊中最新式的無畏型戰(zhàn)列艦‘田納西’號被敵機投下的魚雷擊中，被迫返回本土東海岸的船塢維修。郵輪改裝的準艦隊航空母艦‘珍珠港’號與‘馬尼拉’號也相繼戰(zhàn)沉，但隨著后繼兵力的陸續(xù)抵達，到馬萊塔海戰(zhàn)之前，第52特混艦隊的實力已經有所恢復。
    “在補充了美國海軍的佛羅里達號以及巴西海軍的米納斯吉拉斯號、圣保羅號，這3艘12英寸主炮無畏艦之后，艦隊的在編主力艦總數(shù)由原先的11艘增加到了13艘，足以彌補田納西號受損造成的兵力空缺，也讓狀態(tài)不良的懷俄明號得以抽空前往悉尼進行短期維護。”
    “與珍珠港號、馬尼拉號同級的荷蘭港號航空母艦的加入，恢復了第52特混艦隊一部分的航空護衛(wèi)能力。使得艦隊能夠單獨脫離岸基航空兵的支援范圍進行活動?！?br/>     “馬萊塔海戰(zhàn)中，第52特混艦隊出動的12艘主力艦起到了關鍵的震懾作用，迫使華軍的戰(zhàn)列巡洋艦與高速戰(zhàn)列艦編隊不敢調頭南下，尋機與火力貧弱的第51特混艦隊展開水面炮戰(zhàn)，使得第51特混艦隊能夠從容不迫地派出兩波航空攻擊隊，最終取得擊沉擊傷敵戰(zhàn)列巡洋艦各1艘的重大戰(zhàn)果?！?br/>     “不過，由于缺少航速24節(jié)以上的高速戰(zhàn)列艦。更缺乏裝備15英寸以上主炮的第一流主力艦，艦隊的主力艦編隊在面對東亞聯(lián)合艦隊數(shù)量相當?shù)目焖賾?zhàn)列艦編隊時，恐怕很難有機會取勝。”
    “巡洋艦方面，馬萊塔海戰(zhàn)后，第52特混艦隊將6艘老舊的裝甲巡洋艦與大型防護巡洋艦轉交給第54特混艦隊，保留了6艘強化防空火力的切斯特級偵察巡洋艦，以及6艘兼具高航速與強大水面炮戰(zhàn)能力的奧馬哈級輕巡洋艦，兵力配置更加精干、高效。”
    “驅逐艦方面，早在馬萊塔海戰(zhàn)前，艦隊全部44艘驅逐艦中的36艘屬于去年服役的威克斯級，最近一周，更是以最新式的8艘克萊姆森級驅逐艦，替代了余下8艘戰(zhàn)前服役的卡辛級驅逐艦，從質量上強化了艦隊的反潛護航能力?！?br/>     “即便如此，與艦隊中主力艦的總數(shù)相比，巡洋艦與驅逐艦的配置還是有所不足，尤其是缺乏戰(zhàn)列巡洋艦與新式8英寸級主炮大型巡洋艦，在遭到敵軍重火力高速巡洋艦掩護驅逐艦編隊發(fā)動的魚雷攻擊時，恐怕很難及時有效地加以驅逐”
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