5月的華北平原上空，流云飄飛，不時掠過一群北返的燕子，徜徉著碧綠一色的田園或繁華喧鬧的城市。
    天津，紫竹林公共租界附近某華人街區，一位身著綠制服的報童正抱著大疊的新報紙沿街叫賣：“賣報賣報，國民之聲特大新聞，在野領袖民國黨驚爆丑聞，涉嫌通敵五名高層領導被捕”
    一位紳士打扮的西洋男子迎面攔住報童，打著熟練的京腔問道：“今天的《國民之聲》？”
    “是的，先生，剛從報房拿出來的，不信您看。”報童點了點報頭下方的日期光興九年五月四日。
    “要一份。”西洋紳士遞給報童一個五厘的硬幣，接過報紙，邊看邊往公共租界方面走去。半路上，一個金發碧眼的漂亮年輕人拍了拍他的肩：“伯納德先生，您倒挺清閑的，不用照顧生意嗎？”
    “原來是布蘭德書記官，難道您不知道我的工作之一就是在這個國家逛來逛去察探一些有趣的事嗎？”源生洋行大老板史蘭·伯納德向英國公使館書記官喬森·布蘭德揚著他那繁華似錦的大胡子笑道。
    “那么今天您又發現了些什么？”
    “一場清洗，一個不聽話的在野黨被鎮壓了，他們的黨首一位叫譚嗣同的民主主義者與他的同伙被關進了牢房還有就是中國國會昨天通過了國家安全緊急事態法，從今天起由政府依法實施，戰爭期間完全禁止游行罷工及其他對戰爭不利的行為，違犯者將以危害國家安全罪加以逮捕審判。”伯納德說著，將報紙遞給了布蘭德。
    “我不像您，我還沒到不翻字典就能看懂中文報紙的程度。”布蘭德聳了聳肩，將報紙遞還回去。
    “您不想成為一個中國通嗎？”
    “大英帝國有您這樣一位中國通就足夠了。”布蘭德一下子把對方捧上了天。
    “您真會說話，對了，公使先生還在猶豫不決嗎？”
    “他從來不輕易相信別人，他認為那三個中國人說的話大半都是謊言。”
    兩天前，伯納德將三位中國將軍送到了臨時公使館，那三人原本是伯納德的老客戶和私人朋友，通過他的源生洋行置辦了不少西洋奢侈品，然而此時他們卻不打算向伯納德訂購單價數百到數千英鎊的精美家具、首飾、油畫和鐘表，他們的要求是政治避難，外加足夠他們在英國奢侈生活的銀行存單，作為交換，他們將向英國人透露有關中華帝國最高層的關鍵性情報。
    于是包括作為軍事觀察員即將前往中俄戰爭前線的兩位英軍少校在內，幾個英國人輪番提問，但三個人都回答得很保留。在沒有得到或親眼看到想要的東西之前，這些狡猾的中國人不會把底牌全都露出來伯納德早就猜到了這一點，然而竇納樂卻還是猶豫不決，甚至根本沒把這件事通知國內，這令伯納德極為不滿。
    “那三個中國人現在怎么樣？”伯納德有點擔心，再這樣拖下去，逃亡者恐怕會坐不住他確信這三個人是一筆極其可貴的財富，若是流失到其他列強手中就太可惜了。
    “他們焦躁不安，幾乎每隔兩小時就要詢問什么時候可以送他們去英國。”
    “今天晚上我會再去拜會公使先生，在此之前，布蘭德先生，請幫忙安撫好那些中國將軍，另外請轉告公使先生，加強警備，決不能讓他們跑掉，如果英國不能得到這筆財富，其他國家也休想占這份便宜！那么，再見，我還有事要忙。”伯納德陰陰一笑，向布蘭德揮手告別。
    擦肩而過的同時，伯納德在布蘭德耳邊輕聲甩下一句話：“我剛發現我們都被人跟蹤了，自己小心點。”
    布蘭德一驚，回頭一看，滿街的中國人。
    每個人都可能是盯梢者，每個人都可能不是。
    一大群燕子亮著白肚皮掠過人們頭頂，燕子們的頭頂，亂云漫舞。
    紫竹林公共租界內，英國臨時公使館的地下室里，三位前中華帝國將軍正面對面地沉默、沉默、再沉默。
    死一般的寂靜并未令人窒息倒下，終于有人開口了。
    “媽的，不干了，原本就不該相信那個伯納德，死奸商，把我們全都給耍了！”
    前第三野戰軍司令官陳星云漲紅著臉叫道。他拋妻去子不顧父母背叛祖國地投奔外國，目的只有兩個，第一是向劉云報復，第二是在外國過上好日子。然而此時他被關在這里，得不到承諾，等不到消息，看不到希望，猶如無期徒刑的囚犯般，倒不如干脆被殺掉比較好。
    “再等等吧，實在不行我們再另想辦法，此處不留人，自有留人處。”前總參后勤處長武定國鐵青著臉說道。在被押送往天津的路上，無意間從看守那里偷聽到的話令他徹底絕望了原來劉云一直在耍他，收了他的錢以后歸根結底還是要取他的命！正是天無絕人之路，一起火車事故改變了他的命運，令他還有機會活上若干年，鉆出破損的車廂之后，他在田野里一路狂奔，在一個僻靜的地方砸開手銬，從某戶農民家里偷了一套衣服，化裝成進城找工作的民工混進了天津城，湊巧就在街上遇見了逃亡中的陳星云
    “早說過我們應該投奔德國的。”前總參訓練處長馬成武以呆滯外加神經質的眼神看著另外兩人。他恨劉云，他只知道這一點，他不想找理由，也忘記了是否該自我反省，但是有一點，他無法親自動手干掉劉云，因為他害怕，他無法面對那個擁有鋼鐵般意志的超人，在劉云面前，他的意志渺小得不值一提。原本他與陳星云約好要一起趁亂逃走的，但由于劉云的緊急召喚，他只得讓陳星云先行出逃，自己再另找時機行事，兩人約定在源生洋行天津分行會面。一番周折之后，兩人成功了，但是現在，他清楚地聽到命運的無情嘲弄，這使他更加陰郁煩躁，兩天前才剛剛沾過鮮血的手又蠢蠢欲動起來。
    “可是我們沒有門路！我們就知道伯納德一條線而已，媽的，要我知道他真在耍我們的話，豁出去了也要先干掉他！”陳星云在狹窄的地下室里暴躁地踱來踱去，每一步都要在堅硬的石頭地板上踩出一個坑的樣子。
    “冷靜一點，光在嘴上殺人是改變不了什么的，我們現在需要確定一件事：我們之所以會在這里，究竟是為了什么？”最近才爬過一次生死線的武定國此時的神態宛如某洞某窟里的大佛。
    “那還用說，都是因為劉云！一定要整垮他，讓他不得好死！”陳星云捏緊了拳頭對著無辜的天花板叫道。
    “這個東西可能有用處。”馬成武僵硬地伸手摸進上衣口袋，掏出一疊折好的文件。
    “這是什么？”武定國接過來一看，若有所思地點了點頭。
    “從哪里搞到的？”武定國儼然三人中的領袖。
    “我在一片廢墟里偶然找到的，我看了其他一些文件，上面都標著‘h部隊絕密’的字樣，這個‘h部隊’大概就是傳說中的虎豹營吧。”馬成武雖然表情癡傻，說話倒還算有條理，所以另外兩人并未將他的異樣當一回事。
    “這是有關光興丁案的文件，照理應該在幾年前就銷毀掉了，不知為什么會留到現在”武定國又將文件瀏覽了一番，隨即咬牙切齒道：“原來如此，朱濤和吳貝年根本并非為丁介云殘黨所謀害，而是劉云親自下令虎豹營來干的！”
    八年前的光興丁變中，丁介云叛黨一行人被處決后不到一周，時任總參謀部作戰處處長的朱濤中將和華南軍區司令吳貝年相繼離奇死亡，當時的官方公報是被丁介云殘黨報復謀殺，然而之后卻一直沒有抓住兇手，遂成了好事者議論不休的兩樁懸案。（關于光興丁案，詳見第42章）
    “看來劉云是找不到確切的證據證明朱吳兩人參與了丁介云集團的政變陰謀，但又已經失去了對這兩人的基本信任，鑒于朱濤位高權重，吳貝年則自擁一方雄兵，于是就先下手為強，把他們秘密處決掉，之后又將事情推給已死的丁介云真是狠毒，簡直把我們這些人的命當成草芥一般！”武定國憤憤道，同時得意于自己的完美的推理。
    “事情都過去那么久了，這些文件還有什么用呢？”陳星云不解道。
    “有總比沒有好也許是出于事后問心有愧吧，我聽說劉云之后一直很照顧朱濤的遺孀，朱濤的兩個孩子跟劉云的孩子們在一個學校讀書，還經常在一起玩，如果朱濤的遺孀和孩子們知道朱濤是被劉云下令殺掉的話，哼哼哼，再由我們稍微策劃一下，應該會有一場好戲看。”武定國笑得大肚皮一顫顫的。
    “不過在此之前，我們必須先把自己安頓好，我看這樣吧，再過兩天還沒有消息的話我們就憑自己的本事殺出去，另找門路，投德國也好，美國也好，我們要相信自己，是黃金總會發光！”武定國振臂喊出了口號，仿佛自己的龐大肚皮里盛著的不是脂肪而全是黃金，若真是如此，他的體重應該不止零點一二噸吧。
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