一條淺不沒膝的小河自西向東，彎彎曲曲地，一直流向大同江。河北河南各有一群山巒，迤儷展開，隔河對(duì)峙。兩群山巒中各穿出一條大道，蜿蜒而進(jìn)，在橫跨小河的一座五孔石橋上合為一體。石橋之東北，一座小鎮(zhèn)依山傍水而建，大道穿鎮(zhèn)而過，不知道它從前究竟如何繁華熱鬧，現(xiàn)如今，這里僅是一片滿是瓦礫和尸骨的廢墟。
那條小河叫中川，那座只存在于從前的小鎮(zhèn)叫中和，十天來，為爭奪中和及其附近地區(qū)，中日兩國軍隊(duì)已在中川兩岸流盡了數(shù)千官兵的鮮血。
禁衛(wèi)第二師四旅十團(tuán)團(tuán)長肖烈日中校的作戰(zhàn)日志上已經(jīng)預(yù)先填好了日期：光緒二十年八月三日，這一天的戰(zhàn)斗是否會(huì)更加慘烈，抑或?qū)⒂兄卮筠D(zhuǎn)機(jī)，肖烈日沒時(shí)間去想那么多，他的頭腦中滿是自己率領(lǐng)戰(zhàn)士們向敵猛沖的幻象。
“報(bào)告團(tuán)長！師部急件！”通訊兵扯著嗓門叫道這是肖烈日的規(guī)定，部下向他報(bào)告時(shí)必須盡可能以最大音量吼出來，因?yàn)檫@個(gè)，十團(tuán)曾被劉云隨口賜了個(gè)“獅吼團(tuán)”的美名。
此刻，獅吼團(tuán)團(tuán)長肖烈日中校打碎了幻象，抬頭一聲：“念！”
“十團(tuán)團(tuán)長肖烈日，你部在昨日石橋之戰(zhàn)中抓住戰(zhàn)機(jī)，主動(dòng)出擊，以英勇迅疾之沖鋒，將敵第十二聯(lián)隊(duì)所部打垮，斃敵五百三十名，俘二十六名，戰(zhàn)功卓著，特表嘉獎(jiǎng)，并上報(bào)總參請(qǐng)授勛章。另，多日來你部與海軍陸戰(zhàn)隊(duì)兩團(tuán)死守中川一線，敵不得進(jìn)一步，而你部亦受損不小，今日至明晨，我援軍將至，你部明日即可換下陣地，在此之前，不得擅自出擊，遇敵攻擊，則以密集火力抗擊之，直屬炮兵團(tuán)之二、三、五營今日由你部直接指控，炮彈可不加吝惜。又另，師部今日遣直屬偵察營之狙擊排赴你部，支援并指導(dǎo)你部狙擊作戰(zhàn)，望與其密切合作。特此，禁衛(wèi)第二師師長，鐘夏火。”
肖烈日摸了摸腦袋，嘟囔道：“狙擊作戰(zhàn)？一個(gè)排頂個(gè)屁用？咳，不知道師長怎么想的。”
※※※
中川北岸，設(shè)有清軍的防御陣地。幾道戰(zhàn)壕背山而掘，之間以交通壕相連，建有機(jī)槍、機(jī)炮射擊工事、觀察工事和防炮洞。炮兵陣地設(shè)在大道附近，中和鎮(zhèn)西北方向，有幾座土丘掩護(hù)，炮兵陣地東北方向的山谷中，正是禁衛(wèi)第十團(tuán)團(tuán)部所在。團(tuán)部、炮兵陣地和前線戰(zhàn)壕之間均有旗號(hào)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，有專人負(fù)責(zé)以旗號(hào)傳達(dá)各種訊息，可從前線或團(tuán)部通過旗語、號(hào)聲指引炮兵火力定點(diǎn)轟擊。這是軍用有線電話普及之前最為有效的快速通訊法，但是容易受到許多人為因素的影響，造成信息漏傳、誤傳或誤解。
盛夏的午后，灰云遮住了太陽，也帶來微微的涼爽。清軍陣地上寂靜無聲，除了觀察哨中留有攜帶望遠(yuǎn)鏡的觀察員外，其他官兵大多在戰(zhàn)壕中休息。
十團(tuán)三營的觀察員七連狙擊班班長賀風(fēng)起少尉在望遠(yuǎn)鏡中發(fā)現(xiàn)了南岸日軍陣地上有幾個(gè)人影在晃動(dòng)，忙瞅一眼射擊諸元草圖，找到了那個(gè)位置上的測(cè)定距離：1200米。隨即抓起手邊碩長的曼利夏狙擊步槍，放進(jìn)觀察口中，一手扶槍身，一手觸扳機(jī)，槍托抵肩，槍管略伸出觀察口外，眼睛靠近2倍固定瞄準(zhǔn)鏡，準(zhǔn)備鎖定目標(biāo)。
賀風(fēng)起在進(jìn)入保定帝國狙擊學(xué)校的第一天就從校長王直上校那里聽到了關(guān)于狙擊手的教誨：“一個(gè)狙擊手在任何情況下都必須保持冷靜。”，此刻他正沉住氣，瞄準(zhǔn)鏡中的十字線隨目標(biāo)緩緩移動(dòng)。他選定了那個(gè)身著白色軍官服的敵人做為首發(fā)目標(biāo)，但是那家伙前面總擋著個(gè)小兵，令賀風(fēng)起很為難，如果自己一開火，敵人會(huì)全都倒下，而最可能打中的是最前面那個(gè)小兵，一個(gè)小兵在帝國狙擊學(xué)校出身的狙擊手看來根本不算是戰(zhàn)果。
對(duì)方貓著腰，利用彈坑和小土丘做掩護(hù)，慢慢向中川靠近，顯然是想抵近偵察。賀風(fēng)起心里明白，他的曼利夏狙擊步槍雖說有效射程達(dá)到1500米，但在1000米外的命中率非常不理想，若是在太遠(yuǎn)距離開火，敵人逃脫的可能性很大，最多能干掉一兩個(gè)，能不能解決那軍官還很難說。不如等待敵人靠近后，再尋機(jī)開火。賀風(fēng)起這么決定后，繼續(xù)保持著高度的注意力，把那四個(gè)日兵放到了1000米距離上。
賀風(fēng)起平穩(wěn)著呼吸，靜靜等待戰(zhàn)機(jī)的來臨，終于，那個(gè)日軍軍官前面的小兵忽然一個(gè)不小心，被什么東西拌倒在地，軍官的細(xì)小腦袋清晰地亮在賀風(fēng)起的視野中。
一聲清脆的槍響，日軍軍官仰面翻倒在地，其他人趕緊趴了下去，一動(dòng)也不敢動(dòng)。賀風(fēng)起麻利地拉動(dòng)槍栓，冒著余煙的彈殼跳了出去，下一發(fā)子彈從彈倉里彈出，迅速填入彈膛中。
賀風(fēng)起保持著待擊的姿態(tài)，雖說主要任務(wù)已經(jīng)完成，但是正餐后的點(diǎn)心是誰也不愿錯(cuò)過的，他等待著剩下的那三個(gè)小兵為他提供簡單而美妙的娛樂。
過了好一陣子，陣地的西端也傳來一聲飄忽的槍響，賀風(fēng)起不想理會(huì)別人的戰(zhàn)果，他充滿了耐心。
時(shí)間如中川的河水，半死不活地流淌著，太陽擺脫了灰云的糾纏，開始把熾烈的火焰傾灑下來，賀風(fēng)起待在有頂蓋的觀察哨中，雖然沒被曬著，但眼睛被目標(biāo)區(qū)域過于明亮的反光刺得有點(diǎn)發(fā)痛。
那三個(gè)日本兵開始呆不住了，一個(gè)瘦小些的家伙從藏身的低地里吃力地往回爬，正準(zhǔn)備翻過一處凸起的小丘時(shí)，右背心中了一彈，掙扎幾下后，永遠(yuǎn)安靜了。
賀風(fēng)起拉一下槍栓，順便用手邊的汗巾抹了抹額頭，這天，也太熱了。
又過了大約半小時(shí)，陣地東端又傳來曼利夏清脆的聲音，賀風(fēng)起默念著：“心靜自然涼。”，抹去了滿頭的汗水。
忽然，那兩名剩下的日兵一起從低地中躍起，以驚人的速度向己方陣地狂奔而去，人在逃命時(shí)的潛力也許是無限的。
在賀風(fēng)起看來，高速直線運(yùn)動(dòng)的目標(biāo)與靜止的目標(biāo)并沒有多大區(qū)別，他輕松地將瞄準(zhǔn)鏡的十子線咬住一個(gè)日兵的背心，屏住呼吸扣下扳機(jī)，曼利夏射擊時(shí)巨大的后坐力撞得他的肩膀發(fā)酸，瞄準(zhǔn)鏡中的日兵兩手高舉向空中，頭向后仰著往前摔下去，那一瞬間，賀風(fēng)起覺得時(shí)間靜止了。
“太美妙了。”賀風(fēng)起心里念叨著，拉一下槍栓，發(fā)現(xiàn)最后一個(gè)家伙還在沒命地瘋跑，嘴角不由泛出了甜蜜的笑意。
※※※
中川南岸的群山后，靠著大道，有一個(gè)綠樹環(huán)繞小村子名叫賀田里，日軍第三師團(tuán)師團(tuán)部正設(shè)在這里。這天，師團(tuán)長大島義昌中將正在一間原本是村長家正廳的瓦屋里訓(xùn)斥他的可憐部下們。
“廢物！一群廢物！你們還算是帝國武士嗎？成天高唱什么宣揚(yáng)帝國武威，為天皇盡忠之類的空話，小小一個(gè)中和，自我軍接替第五師團(tuán)之第九旅團(tuán)后連續(xù)攻擊四天，竟不得前進(jìn)一寸，你們說，你們都在干什么！乃木少將，你的第五旅團(tuán)負(fù)責(zé)奪取中和橋，為什么到現(xiàn)在還沒有任何進(jìn)展！？”
那第五旅團(tuán)旅團(tuán)長全名乃木希典，乃長州藩武士，五短身材，留八字胡，雙目如狼，以兇狠魯莽聞名。他曾在1868年的戊辰戰(zhàn)爭（即倒幕派與幕府之戰(zhàn)）中屢立戰(zhàn)功。后來維新前三杰之一的西鄉(xiāng)隆盛于1877年發(fā)動(dòng)叛亂，西南戰(zhàn)爭爆發(fā)，乃木在當(dāng)時(shí)的陸軍中將山縣有朋麾下任前線指揮官，于熊本之戰(zhàn)中負(fù)傷，丟失軍旗，欲引咎剖腹自殺，以向天皇“謝罪”。明治天皇非但未治其罪，反嘉獎(jiǎng)其作戰(zhàn)英勇，官升陸軍中佐。乃木感激涕零，對(duì)天皇忠貞不貳。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，乃木升為少將，出發(fā)前曾賦詩明志道：
肥馬大刀尚未酬
皇恩空浴幾春秋
斗瓢傾盡醉余夢(mèng)
踏破支那四百州
當(dāng)下乃木希典被大島師團(tuán)長這么一問，不由火從心起，起身厲聲道：“屬下請(qǐng)師團(tuán)長閣下將所有重炮配屬本部，屬下將親率部隊(duì)沖破支那軍防線，明日日落之前如無成效，屬下愿自裁以謝罪。”
大島義昌冷冷道：“乃木將軍，不要說氣話，當(dāng)年在熊本城外你的誓言不就成了空話嗎？我可不能讓你的九千部下去冒這個(gè)險(xiǎn)，再重演一次軍旗被奪的丑劇。”
大島之言，字字如刀，深深刺入乃木心底。乃木希典當(dāng)即拔出軍刀，“咔”一聲架在桌子上，左手伸入刀刃下，不等眾人反應(yīng)過來，手?jǐn)[刀動(dòng)，“嚓”地切去了左手的小拇指。
大島義昌怒喝道：“乃木！你干什么！”
乃木希典強(qiáng)忍居痛，右手按住傷口，一字一句道：“閣下不肯信任屬下，屬下只好切指明志，今日屬下切指，明日若支那軍防線不破，屬下自當(dāng)如切指般痛快切腹。”
大島義昌從鼻子里狠狠出了口氣，板著臉點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，乃木將軍既然如此執(zhí)著，我就把炮兵聯(lián)隊(duì)全部連第六旅團(tuán)的兩個(gè)聯(lián)隊(duì)炮中隊(duì)交給第五旅團(tuán)控制，從今日下午至明天日落前，第五旅團(tuán)應(yīng)全力攻擊中和橋方向的支那軍陣地，務(wù)求達(dá)成突破。另第十一聯(lián)隊(duì)從東線、第十二聯(lián)隊(duì)從西線進(jìn)行佯攻，吸引支那軍注意力，掩護(hù)第五旅團(tuán)側(cè)翼。
騎兵聯(lián)隊(duì)為總預(yù)備隊(duì)，一待第五旅團(tuán)達(dá)成突破，即從突破口中殺出，向支那軍縱身挺進(jìn)，以擴(kuò)大戰(zhàn)果。大家都聽好了，總攻時(shí)間定為下午四時(shí)，之前從下午三時(shí)三十分開始，進(jìn)行三十分鐘的火力準(zhǔn)備。”
“屬下遵命！”眾人齊聲高叫，乃木把軍刀插回刀鞘中，死咬牙關(guān)抵御手上的痛苦，臉上更溢滿了兇暴之氣。
※※※
1894年8月3日下午三時(shí)三十分，日軍集中了70毫米步兵炮12門、75毫米山炮16門、75毫米野炮36門、120毫米重榴彈炮12門，總計(jì)76門大小火炮，對(duì)當(dāng)面的清軍禁衛(wèi)第十團(tuán)陣地開始進(jìn)行密集炮火轟擊。清軍陣地上一時(shí)間彈如雨下，火光閃耀，硝煙滾動(dòng)，泥土紛飛。清軍士兵照例躲入防炮洞中，只留下少數(shù)觀察員在工事中觀察敵方動(dòng)向。
禁衛(wèi)第十團(tuán)團(tuán)長肖烈日中校聞得炮響，只帶兩名通訊員跑上團(tuán)部附近的山丘，以一部英國產(chǎn)的單筒望遠(yuǎn)鏡察看形勢(shì)，發(fā)現(xiàn)對(duì)方這次的炮火異常熾烈，預(yù)感到日軍將要發(fā)起的進(jìn)攻必然非同尋常，遂命一名通訊員到炮兵陣地上傳達(dá)指令，要炮兵進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，并將彈藥庫中全部彈藥搬上陣地，準(zhǔn)備打一場惡戰(zhàn)，又命另一名通訊員立即趕回師部，請(qǐng)求派兩營步兵并五個(gè)基數(shù)炮彈支援前線。
半小時(shí)后，日軍炮火轉(zhuǎn)向縱深，肖烈日從望遠(yuǎn)鏡中透過淡去的硝煙，看見了似乎沒有盡頭的日軍散兵線，正如潮水般涌向己方陣地。
“通訊員！”肖烈日叫道，身邊卻無人應(yīng)答，方才想到兩名通訊員全都派下去了，正欲親自跑到另一座山丘上的炮兵指揮所下達(dá)命令，忽然耳邊如雷霆炸響，萬電齊發(fā)，無數(shù)紅光閃動(dòng)不已。原來是炮兵部隊(duì)依炮兵指揮所的旗令，已經(jīng)開炮進(jìn)行火力阻射，肖烈日又罵自己腦子糊涂，竟忘了早已授權(quán)炮兵指揮所，一見敵人進(jìn)入射程，即可自主下令開炮轟擊，盡量勿使敵軍迫近。
配給肖烈日“獅吼團(tuán)”的炮兵實(shí)力及為可觀，除了禁衛(wèi)第六旅旅屬炮兵營的18門75毫米山炮和本團(tuán)所屬炮兵連的9門57毫米山炮外，最重要的是根據(jù)當(dāng)日鐘夏火師長命令配屬的師屬炮兵團(tuán)之第二、三、五營，前兩個(gè)營各裝備9門150毫米重榴彈炮，第五營裝備18門75毫米野炮。以上共63門支援火炮，除團(tuán)屬的9門57毫米山炮分散配屬在前線陣地縱深外，其余75毫米以上火炮全部集中在了十團(tuán)團(tuán)部附近的專門炮兵陣地中，并在一座可瞰視中川南岸平地的小山丘上設(shè)立了有堅(jiān)固工事防護(hù)的炮兵指揮所，通過旗語給炮兵陣地指示目標(biāo)、傳達(dá)射擊諸元以及下令轟擊。
此時(shí)炮兵陣地已經(jīng)接到炮兵指揮所命令，開始對(duì)5000米外的3號(hào)標(biāo)定地域進(jìn)行連續(xù)火力攔射，以削弱推進(jìn)中的日軍散兵線，并阻止日軍后繼部隊(duì)向前支援。
“150毫米重炮的怒吼聲絕對(duì)會(huì)讓人血脈膨脹”，這是劉云在視察禁衛(wèi)第二師炮兵團(tuán)時(shí)對(duì)團(tuán)長胡驚怖說過的，如今胡驚怖中校在炮兵指揮所里承受著18門150毫米重榴彈炮和36門75毫米火炮相繼射擊帶來的震撼，覺得天堂似乎就在不遠(yuǎn)處。
“開炮門！”
“下彈殼！”
“清炮膛！”
“瞄準(zhǔn)校正！”
“取炮彈！”
“裝填準(zhǔn)備！”
“裝填！”
“關(guān)炮門！”
“開火！”
隨著炮兵軍官的口令聲，陣地上的士兵們井然有序地執(zhí)行各種戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，把一發(fā)發(fā)散播死亡的炮彈通過大炮擲向敵人，雖然現(xiàn)在他們眼中所見只是烈焰、硝煙、塵土和越來越多的金屬彈殼，但是炮兵弟兄們心里都知道，他們給敵人造成的殺傷無論是肉體還是精神上的都是步兵弟兄們無論如何也做不到的。
※※※
日軍第一波散兵線由第五旅團(tuán)之第九聯(lián)隊(duì)第一大隊(duì)和第二大隊(duì)的兩個(gè)中隊(duì)組成，約1200人，第九聯(lián)隊(duì)聯(lián)隊(duì)長山田掘正大佐親自帶領(lǐng)，出戰(zhàn)壕后展開成廣闊橫隊(duì)，寬度約1500米，縱深100米左右，跟隨在炮兵彈幕后約600米，先是快步前進(jìn)，準(zhǔn)備進(jìn)入離清軍前沿陣地200米距離時(shí)再跑步?jīng)_擊。
其后的第二波散兵線距第一波散兵線約200米，由第十聯(lián)隊(duì)第四大隊(duì)和第五大隊(duì)的兩個(gè)中隊(duì)組成，第四大隊(duì)大隊(duì)長羽黑信勝中佐為前線指揮，兵力和陣型與第一波散兵線相同。
后面還有第三、第四波散兵線，最后是乃木希典的精英敢死隊(duì)明治盡忠隊(duì)，由乃木希典親領(lǐng)，以做最后一博之用，這些部隊(duì)都還藏在戰(zhàn)壕中，等待第一、二波散兵線的戰(zhàn)果。
事實(shí)上，第一、二波散兵線惟一的戰(zhàn)果只是消耗了清軍的部分彈藥。
親任第一波散兵線前線指揮的山田掘正大佐從戰(zhàn)壕中走出不到200米，就被一發(fā)曼利夏步槍射出的7點(diǎn)92毫米子彈洞穿了腦殼，自動(dòng)代替山田大佐成為前線指揮的第一大隊(duì)大隊(duì)長池水清夫中佐僅比自己的頂頭上司多活了三分鐘，一陣密集的炮火后，池水中佐的腦袋被彈片劈成兩瓣，腦漿與鮮血四下橫流。第十聯(lián)隊(duì)副聯(lián)隊(duì)長神威仙明中佐又再自動(dòng)接任前線指揮，他比他的兩位前任都要多占便宜，一發(fā)曼利夏步槍子彈穿透他的胳膊后，一簇彈片又把他的背部扯個(gè)稀爛，后日軍士兵將其身體搶回，竟從其背上撿出霰彈片23枚。
第一波散兵線并未能按照計(jì)劃發(fā)起跑步?jīng)_鋒，1200余人在到達(dá)預(yù)定沖鋒位置之前就全部倒在了57毫米到150毫米的炮彈以及從漢陽88毛瑟步槍到馬克沁機(jī)槍的7點(diǎn)92毫米子彈之密集攔射下。
第二波散兵線中躲過炮火洗劫的殘余官兵踏著戰(zhàn)友們的尸體沖過了中川，狂叫著發(fā)起沖鋒，不少人沖近到清軍戰(zhàn)壕前僅十幾米，清軍官兵適時(shí)發(fā)動(dòng)反沖擊，將日軍趕回河中，日軍跟進(jìn)的重機(jī)槍分隊(duì)不分?jǐn)澄遥偪駫呱洌瑪?shù)百士兵倒進(jìn)中川河水中，原本清澈見底的中川幾成血河。
乃木希典在望遠(yuǎn)鏡中看到部下如麥禾遭鐮割般紛紛倒下，又急又氣，拔出軍刀下令道：“命炮兵進(jìn)行第二次炮火準(zhǔn)備，時(shí)間仍為半小時(shí)，炮火準(zhǔn)備停止前五分鐘，第三第四陣線相隔200米出戰(zhàn)壕，立即跑步?jīng)_鋒，盡忠隊(duì)全體上刺刀準(zhǔn)備，聽我命令，隨時(shí)出擊！”
清軍陣地再次受到了飽和轟擊，不少暴露的火力點(diǎn)被摧毀，肖烈日看到了戰(zhàn)局的不利，意識(shí)到后面的戰(zhàn)斗會(huì)更加殘酷，便開始組織團(tuán)里的全部非戰(zhàn)斗人員，用從炮兵部隊(duì)那里借來的輕武器裝備起來，加上警衛(wèi)連，共350人，作為總預(yù)備隊(duì)，準(zhǔn)備在危急時(shí)刻發(fā)動(dòng)反沖擊，將敵人趕出陣地。
“簡直是用肉彈來進(jìn)攻。”肖烈日從望遠(yuǎn)鏡中見到兩軍陣地間遍布的日軍尸體，不禁搖頭嘆道。
士兵們的血肉往往是將軍們成名的踏腳石，至于成的是什么名，死去的人是不會(huì)知道了。
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