六月六日，官街，國防部大樓。
    門樓里混雜流動著藏青色國防軍陸軍制服、墨黑色禁衛軍制服、雪白色海軍制服、袖口鑲藍邊的航空兵制服以及高禮帽、燕尾服或長下擺的西服。
    一群穿著藍色連體工作服的工人正在取下門樓右側的兩塊金屬牌子，一塊是“國防部”，另一塊是“陸軍司令部”。
    門樓左側斜倚著四塊尚未掛上去的牌子，分別寫著“國防總部”、“陸軍部”、“海軍部”和“總參謀部”。
    從這天開始，國防部、陸軍司令部、海軍司令部以及海軍參謀局正式淪為歷史詞匯。
    大樓的左右，更多的工人在挖地基、拆圍墻，為了容納四個總部龐大的辦公機構，需要把原國防部大院擴展兩倍以上，并新建三座辦公大樓，預定三年內完成全部工程。
    在新辦公樓建成之前，陸續擠進這座大樓的各辦公機構將成為親密的鄰居和同事國防大臣胡克在前日的內閣會議上做出了如此美妙的預言。
    但在四部合流的第一天里，胡克就感覺到事情不大對頭。
    到底是什么不對頭呢？
    一進大院，胡克就在心里反復嘀咕，瑣碎地，不厭其煩地。
    十五年來，他兢兢業業地扮演一個不為人所重視的配角，將繁瑣的事務處理得井井有條，卻從未去過真正的戰場，也沒有建立起足以稱道的勢力網，與那個時代的軍人一樣，只是憑借上級的信賴與多年的資歷坐在這個位子上。
    甲午前的軍部四巨頭中，丁介云陰謀叛亂，腦袋被毛瑟步槍穿開了洞；鐘夏火則令人驚異地從六千公尺的空中墜下，摔成一團爛泥；比他更有能力的楊正金退出了現役，就任內政大臣；他自己卻不經意地成為帝國武裝力量的行政長官。
    當年一起來到這里的總共二十四位戰友，一路死的死，失蹤的失蹤，到今天竟只剩下十人，或許這還是幸運的。
    如果當初在進入時間機器之前被守衛部隊識破，如果當時設備的操作者動了手腳，如果當年飛往紫禁城的直升機中途墜毀
    如果來自2039年的時空特遣隊有個聰明點的指揮官，內部更團結一點，兵力再強一點
    然而可悲的是，只有最初的三位戰友是死于真正對手的攻擊。
    他們一起創造了這個分支歷史時空，但卻無法創造全新的歷史規律，在這個時空里，人還是人，有私欲，有邪念，有仇恨，有陰謀，有背叛那些穿越了時空的規律，永恒不息地流動著。
    他們從來就不是神，他們也必將被貫穿古今的那些規律所支配，多年以后，他們相繼死去，而這個時空的后世會給他們這樣那樣的評價，成為好事者津津樂道的話題。
    來到這里，就是為了在這個世界死后留名，載入堂堂正史，成為后人關注的對象嗎？
    那么與其蠢驢般地埋頭干活，倒不如以生命為賭注轟轟烈烈地大干一把，勝者為王，敗者為寇，要敗也要敗得驚天動地，才有資格成為勝者史書上大書特書的“寇”，而丁介云一黨就是抱著這樣的想法走上不歸路的吧。
    成為史書上的符號，真的那么重要嗎？
    其實，我們只是在執著地夢游，我們在這里所做的一切，只是為了我們能真實地感受到從前只存在幻想中的東西，可是不知不覺，當我們完全融入到這世界之中的時候，已經很難分情，這究竟我們做的夢，還是這個夢操縱著我們。
    當我們瀕臨清醒的時候，就是我們走到懸崖邊緣的時候。
    不，不對頭的，不是這個，這個問題已經在思維的教堂中反復唱誦過了，回到現實中來，注意你身邊的人，仔細觀察他們的臉，聽他們說的話
    對了，就是那個！
    直到走進頂樓特別會議室前的那一刻，他才恍然大悟。
    是閩南話！
    走廊里那些有頭有臉的海軍高官，打招呼寒暄時用的都是那種磨人的閩南話。
    十五年過去了，當年清帝國海軍的中堅，如今相繼躋身為新中華帝國海軍的大老，而閩系出身的后輩也由于朝中有人，得到不少特別照顧。
    仔細想來，為數不多的二十來位海軍將官中，竟有六成非出身閩人即出自馬尾海校，可見閩系勢力之強。
    不過現在不是考慮這種問題的時候。
    胡克收攏了一下情緒，闊步走進會議室。
    已經到齊的八位將軍同時起立，敬禮。
    當前實際領導帝國武裝力量的陸海軍精英全部在這里了，他們是：海軍部長劉步蟾大將、陸軍部長聶士成大將、總參謀長劉百良上將、陸軍參謀長肖如海上將、海軍參謀長林泰曾上將、總參作訓處長張遙前上將、陸軍教育總監王直上將和海軍教育總監嚴復中將。
    眾人坐定，胡克開門見山：“今天召集大家，不是為了慶祝四部合署辦公，主要是兩件事，一是廓爾喀問題，二是陸海軍建設規劃問題。”
    劉步蟾等海軍將領原本緊繃的臉這才稍稍放松了些。
    自廓爾喀貢使抵京以來，劉步蟾多次向胡克及總理張志高上書，表示海軍暫時無力與英國對抗，要求政府克制行事，勿以小利開大釁，不但無濟于事，反而受到政府指示，要海軍強化備戰，集結鎮洋艦隊以應對局勢。
    這次會議，海軍料定政府方面是為廓爾喀之事施壓，沒想到胡克又提到了陸海軍建設規劃這個大題目，顯然是表明政府并未下決心為廓爾喀開戰，否則若是真到了臨戰關頭，誰還有心思去做什么建設規劃。
    “廓爾喀問題，這些天很多人上書言事，有人說不惜一戰，也有人主張必須和平解決，國會那邊也有質詢，問了不少問題，今天召集大家，是想單純從軍事角度來討論，如果對英開戰，有沒有勝算？”
    胡克說完便轉向劉步蟾，示意海軍先發言。
    劉步蟾先與兩位海軍同僚交換了一下眼色，這才開口道：“單就海軍兵力而言，英帝國海軍主力為一等戰艦56艘，一等裝甲巡洋艦30艘，二等和三等巡洋艦100艘。我海軍主力為一等戰艦7艘，一等裝甲巡洋艦9艘，二等和三等巡洋艦26艘，實力對比懸殊，即便敵軍只以三成兵力來攻，我軍亦絕無勝算。就國際形勢而言，歐洲黃禍論甚囂日上，德皇甚至聲稱若我國今年不完成赤塔撤軍，將組織新十字軍討伐我國，如此情勢下，英國可安心東征而不必牽掛后方，再者，若其外交得法，聯合德法共同討伐亦未嘗不可。如今勢不在我，當韜光養晦以為后圖，不可輕開戰釁，以此筋骨未健時挑戰強敵，無疑以乳臭未干之小兒搏武藝精深之宗師，輕則傷筋動骨，重則命喪黃泉”
    陸軍部長聶士成不以為然地插道：“海相大人言重了吧，當今我帝國陸軍擁兵百萬，訓練精熟，軍械優良，又有西人嘆為觀止之飛空兵器，英夷膽敢渡海來攻，我陸軍當橫掃緬甸，破馬來亞，占新加坡，入印度次大陸，盡拔其海軍基地，其海軍雖強，自本土遠道而來，若沿途無加煤維修之據點，徒奈我何？”
    劉步蟾冷笑道：“陸軍真有此能耐，何不趁早出兵，今年吞并俄羅斯，明年橫掃歐羅巴，后年填海造橋，將不列顛島一口氣吞下，英帝國之海軍從此為我所有，亞歐大陸為我帝國獨霸，真當如此，海軍今后即便為陸軍做牛做馬亦無怨言。”
    聶士成大怒：“這是什么話！陸軍從赤塔撤軍純系政治原因，非軍力所不達也！若非海軍無能，東部方面軍二十萬人何必束縛于海參崴一隅之地，尸山血海，只為俄軍那幾艘破船？”
    胡克趕緊勸架：“兩位大將到此為止罷，不論海軍陸軍，都是帝國軍人，務必齊心合力，共圖帝國大業。”
    一邊心中直犯難：兩位部長一上任就掐架，往后可怎么辦。
    一邊又正色道：“皇上已經下定決心接納廓爾喀為藩屬，國內輿論和國會方面也以贊成接納為主流，圣意民心，不可違逆。陸軍業已制訂計劃，決意以藏軍三個代本附駐防軍一個營，共三千精兵為先遣隊，一待廓爾喀國王發出請兵聲明，即刻入廓據守，造成即成事實之后再靈活運用外交手段，以避免引發全面戰爭為前提展開談判，此間陸海軍需加緊戰備，進入準動員狀態，為外交談判助勢。”
    劉步蟾連連搖頭：“若談判失敗，雙方宣戰，我軍可有必勝把握？至少海軍沒有把握。中國人多固然不錯，陸軍戰死一萬，又可新征壯丁十萬，海軍則不然，建造一戰艦費時兩三年，培養一軍官需費三五年。海戰當中，轉瞬間一船即滅，數十軍官、數百水兵葬身魚腹，數年后方可恢復。海戰又最講究兵器優劣、數量多寡，兵器優而多者，先勝一手，當前我海軍與英國相比，遠遠不及，戰則必敗，若海軍敗沒，海防必然洞開，萬里海疆，豈可處處設防，遍立炮臺？海軍即滅，如何保護商船，按濟華僑，于五洲四洋上宣揚國威？”
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