1908年7月1日，上海吳凇口外。
16艘舷側(cè)刷成白色的戰(zhàn)列艦靜靜地停泊著，艦如山，桅如林，炮如枝。
各艦從艏到艉掛滿了花花綠綠的三角小旗，桅頂和艏艉都飄揚(yáng)著巨幅星條旗沒錯(cuò)，這支龐大的艦隊(duì)正是來自美利堅(jiān)合眾國(guó)，歷史將記下這支艦隊(duì)的華麗名字：大白艦隊(duì)(the great white fleet)。
16艘萬噸巨艦，以4艘為一隊(duì)，首尾相銜，下錨熄火，在吳凇口一側(cè)沿海岸線結(jié)成一道5公里的鋼鐵長(zhǎng)墻。長(zhǎng)墻之內(nèi)，另泊有同樣涂成華麗白色的大型供應(yīng)船4艘，小老鼠般的魚雷驅(qū)逐艦6艘。
“這個(gè)米粒煎國(guó)，還真做得出來?！?br/>
海軍鎮(zhèn)洋艦隊(duì)司令薩鎮(zhèn)冰中將肅立于“北岳”號(hào)戰(zhàn)艦左舷飛橋上，頗有些不屑地注視著?？谕獾哪堑缿?zhàn)列艦山脈。
大約11個(gè)月前，即1907年8月1日，在切薩皮克灣，羅斯?？偨y(tǒng)與來訪的中華帝國(guó)女皇儲(chǔ)劉千樺一同乘坐“五月花”號(hào)游艇，檢閱了整齊排列著的美國(guó)最新和最好的16艘戰(zhàn)列艦。當(dāng)天，以這16艘戰(zhàn)列艦為核心的“大白艦隊(duì)”正式啟航，開始了震動(dòng)全世界的、炫耀性的環(huán)球“大游行”。
擔(dān)負(fù)這一華麗任務(wù)的巨大海上堡壘將在史書留下它們的光輝名號(hào)：bb5“奇爾沙治”號(hào)，bb6“肯塔基”號(hào)，bb7“伊利諾斯”號(hào)，bb8“亞拉巴馬”號(hào)，bb9“威斯康星號(hào)”，bb11“密蘇里”號(hào)，bb12“俄亥俄”號(hào)，bb13“弗吉尼亞”號(hào)，bb15“喬治亞”號(hào)，bb16“新澤西”號(hào)，bb17“羅德島”號(hào)，bb18“康涅狄格”號(hào)（旗艦）
所有16艘戰(zhàn)列艦編成兩個(gè)分艦隊(duì)（squadron），每個(gè)分艦隊(duì)又分為兩個(gè)分隊(duì)（division），共四個(gè)分隊(duì)，每分隊(duì)4艘戰(zhàn)列艦，以海軍少將洛布利•；d•；伊文思為總指揮。
第一段航程是從切薩皮克灣到西海岸的舊金山，艦隊(duì)走走停停，先后訪問了特立尼達(dá)的西班牙港，巴西的里約熱內(nèi)盧，智利的蓬塔阿雷納斯，秘魯?shù)目▉喍?，墨西哥的馬格達(dá)那拉灣，最后在1908年1月6日抵達(dá)舊金山，歷時(shí)近5個(gè)月。
大白艦隊(duì)在舊金山休整近兩個(gè)月后，由海軍少將查爾斯•；s•；斯佩里接任艦隊(duì)總指揮，于3月7日開始了前往亞洲訪問的第二段航程，橫渡太平洋途中，艦隊(duì)先在夏威夷?？垦a(bǔ)給后，先后訪問了新西蘭的奧克蘭，澳大利亞的悉尼、墨爾本和奧爾巴尼，于6月4日抵達(dá)馬尼拉，稍事休整后，于6月12日出發(fā)開始在亞洲的訪問，6月20日艦隊(duì)抵達(dá)日本橫濱，并在那里逗留到27日，隨后于7月1日抵達(dá)整個(gè)艦隊(duì)亞洲之行最重要的訪問地中國(guó)上海。
在這里等待它們的將是什么呢？
各種輪船和木帆船在艦隊(duì)附近來來往，船上的各國(guó)水手向這些耀眼的白色戰(zhàn)艦投來飽含種種情緒的目光驚訝？震撼？羨慕？妒忌？敵視？
不要緊，無論你們?cè)趺纯次覀?，我們的?qiáng)大是不容置疑的！
戰(zhàn)艦上的美海軍官兵或許正是抱著這樣的想法，才會(huì)如此高傲而憐憫般地面對(duì)那些無知的水手吧。
然而，當(dāng)他們看見中國(guó)海軍最新式的“北岳”號(hào)戰(zhàn)列艦時(shí)，大多數(shù)人那種驕傲的、高高在上的心情瞬間坍塌了。
看看什么是真正的戰(zhàn)列艦！睜大眼睛看清楚了！
流暢的艦身，高大漂亮的、從正面看頗似寶塔的半一體化艦橋，前主桅頂部那兩根令人驚訝的、長(zhǎng)長(zhǎng)的測(cè)距儀反射鏡管，看起來如此厚實(shí)、沉重的四座雙聯(lián)主炮塔（前后各兩座背負(fù)式），舷側(cè)排布整齊干凈的副炮炮廓，寬扁的、帶導(dǎo)煙罩的兩座新式煙囪更是在視覺觀感上遠(yuǎn)勝于美艦上那種老土的圓筒煙囪，同時(shí)也暗示著該艦動(dòng)力方面必定不在人下
這樣的戰(zhàn)艦不僅有1艘！前來迎接美艦的一共是兩艘同型的新式戰(zhàn)艦舷號(hào)13的“北岳”和舷號(hào)14的“南岳”，它們與美艦一樣掛了滿旗，同時(shí)還各在艦艉樹起一面巨幅紅地金龍鑲藍(lán)白邊的中華帝國(guó)海軍旗。
美艦隊(duì)指揮官斯斯佩里少將在望遠(yuǎn)鏡中仔細(xì)端詳過兩艘中國(guó)戰(zhàn)艦后不由驚呼：“我的上帝這東西要比我們還在測(cè)試的‘南卡羅來納’要大得多，我看它至少有兩萬噸！看看那整齊厚實(shí)的四座炮塔，還有高高在上的測(cè)距儀這意味著4座炮塔有統(tǒng)一集火射擊的能力，巨大得驚人的艦體，還有那種奇怪樣子的煙囪，裝甲和航速應(yīng)該都遠(yuǎn)在艦隊(duì)里任何一艦之上1條這種玩意能對(duì)付我手下的幾艘戰(zhàn)艦？?jī)伤遥克乃?？中?guó)人在戰(zhàn)艦質(zhì)量上已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走到我們前頭了嗎？”
不用懷疑，斯佩里少將很清楚他率領(lǐng)的這支外表耀眼華麗的大艦隊(duì)內(nèi)里究竟是什么貨色。
看看艦隊(duì)中最新最大的康涅狄格級(jí)：排水量16000噸，航速18節(jié)，2座只能單獨(dú)瞄準(zhǔn)射擊的雙聯(lián)12英寸（305毫米）主炮炮塔，4座同樣只能單獨(dú)瞄準(zhǔn)射擊的8英寸（203毫米）副炮炮塔，以及12門安裝在炮廓中的7英寸炮（當(dāng)時(shí)技術(shù)條件下能夠生產(chǎn)的最大口徑的速射炮）。裝甲？主裝甲帶厚度為98-220毫米，裝甲甲板水平部分厚36毫米，連接主裝甲帶與裝甲甲板的穹甲傾斜部分厚73毫米，此外，主炮塔正面厚294毫米，側(cè)面與后方均為196毫米，頂部厚61毫米。
雖然還不清楚中國(guó)新型戰(zhàn)列艦的詳細(xì)數(shù)據(jù)，但僅僅是從外表上，斯佩里就足以感受到雙方之間宛若天地的差距。
繞過大半個(gè)美洲大陸，橫跨波濤萬里的太平洋，來到這神秘的東方古國(guó)，就是為了遭受如此沉重的打擊嗎？
斯佩里冷靜地?fù)u搖頭。
美國(guó)人不怕遭受打擊，他們只會(huì)越挫越勇，美利堅(jiān)的精神，比這大白艦隊(duì)的外表更加耀眼而永恒。
那么，就按照預(yù)定的計(jì)劃，好好珍惜這三周時(shí)間，參觀訪問也好，聯(lián)合演習(xí)也好，都要拿出百分百的精力來應(yīng)對(duì)，了解美國(guó)與美國(guó)海軍在太平洋最強(qiáng)大最危險(xiǎn)的假想敵這正是大白艦隊(duì)訪問亞洲最重要的目的。
此時(shí)此刻，一千公尺外的“北岳”號(hào)上，薩鎮(zhèn)冰中將的想法與斯佩里少將不謀而合。
海岸邊和路過民船的甲板上，聚集了無數(shù)看熱鬧的人，年輕的英國(guó)駐上海副領(lǐng)事布蘭德與風(fēng)度翩翩的英國(guó)皇家海軍中校斯汀諾、外加略有些圓胖的克林西中校也在其間。
“斯汀諾中校，您看到了什么？瘋狂的美國(guó)人，還是總能給我們帶來驚喜的中國(guó)人？”布蘭德舒服地靠在游艇甲板的躺椅上，手上還點(diǎn)著根雪茄。
這艘不到三十公尺長(zhǎng)的小游艇是英國(guó)領(lǐng)事特意租來觀看大白艦隊(duì)的，沒想到領(lǐng)事本人在出發(fā)前突然暈倒，副領(lǐng)事布蘭德自然不會(huì)放過這個(gè)好機(jī)會(huì)，照原計(jì)劃帶著他的老朋友斯汀諾海軍中校和克林西陸軍中校上了游艇，帶著半嘲諷半警惕的心情開往大白艦隊(duì)的駐泊地。
此時(shí)，16艘美國(guó)戰(zhàn)列艦與兩艘中國(guó)新式戰(zhàn)列艦就在不遠(yuǎn)處，幾艘中國(guó)巡邏艇在周圍勤快地繞著圈子，半小時(shí)前，一艘巡邏艇登上了游艇，檢查過證件之后警告這些好奇心太重的英國(guó)人：“看到警戒線沒有？離軍艦遠(yuǎn)點(diǎn)，否則后果自負(fù)。”
警戒線由若干浮筒之間連起的彩色繩索為標(biāo)記，不時(shí)有小艇靠近某個(gè)浮筒設(shè)置夜間標(biāo)志警戒線用的燈標(biāo)。
布蘭德當(dāng)時(shí)只是聳了聳肩，以嘲諷的語氣對(duì)斯汀諾笑道：“我理解他們，沒人想再遭遇一次‘緬因’號(hào)事件?！?br/>
斯汀諾當(dāng)時(shí)的回應(yīng)是：“我想他們也明白，中國(guó)不是西班牙，上海不是古巴。”
1898年，美國(guó)戰(zhàn)列艦‘緬因’號(hào)在古巴哈瓦那港突然爆炸沉沒，美國(guó)遂以此為借口向西班牙宣戰(zhàn)，吞并了原屬西班牙的古巴和菲律賓這也不過是十年前的事情。
斯汀諾中校此時(shí)正聚精會(huì)神地從望遠(yuǎn)鏡中觀察中美戰(zhàn)艦，聽到布蘭德問他話，仍抓著望遠(yuǎn)鏡不放：“那些沒文化的美國(guó)農(nóng)民，做出這種傻笨的事情一點(diǎn)都不奇怪，真正有品位的國(guó)家，怎么會(huì)把全國(guó)的老舊主力艦拼湊在一起搞這種無聊的全球大游行？我看，巴西的桑巴大狂歡都比這個(gè)有意思?！?br/>
“那你為什么還看個(gè)不停？”
“我在看中國(guó)人帶給我們的驚喜，你也看到了，多好的船，跟我們的‘無畏’號(hào)不相上下。”
“比我們的‘無畏’號(hào)少一個(gè)炮塔?！北袗蹏?guó)主義的布蘭德強(qiáng)調(diào)道。
斯汀諾目不轉(zhuǎn)睛：“但是每一舷都能有8門主炮發(fā)揮火力，這一點(diǎn)是完全一樣的，而且這船看起來比我們的無畏還大一點(diǎn)，也就是說，它有更多的噸位來加強(qiáng)裝甲和動(dòng)力。布蘭德先生，我們落后了！誰也不能否認(rèn)這一點(diǎn)！”
“看起來的確很強(qiáng)大?！标戃娭行？肆治髋踔行┌l(fā)福的肚皮發(fā)話道，“不過我不認(rèn)為在即將發(fā)生的事件中，這個(gè)漂亮的鐵堡壘能發(fā)揮什么有意義的作用。”
“即將發(fā)生的事件？什么事？”布蘭德問。
克林西漂亮地打了個(gè)響指：“非洲，非洲要有好戲看了，后天我就動(dòng)身去那里，屆時(shí)我會(huì)在信中向你們?cè)敿?xì)解釋總之你們等著看吧，新時(shí)代的十字軍要反攻了?！?br/>
布蘭德與斯汀諾面面相覷，似懂非懂。
禮炮聲響起，遠(yuǎn)處夢(mèng)幻般的戰(zhàn)艦群噴出一股股白煙，令它們看起來更像是被云干擾的海市蜃樓。
布蘭德他們或許想象不到，在這風(fēng)雨飄搖的大工業(yè)時(shí)代，人類還將創(chuàng)造出更偉大更瘋狂的海市蜃樓。
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