不遠(yuǎn)處，幾艘其貌不揚(yáng)的小艇正慢吞吞地駛向海灣一側(cè)的沙灘。
    “這是什么？渡船？”
    丘吉爾納悶地看著麥肯納，阿斯奎斯首相也投來了疑問的目光，費(fèi)希爾老爹則露出得意的笑容。
    “請看下去，你們會明白的?！丙溈霞{說。
    幾分鐘后，小艇相繼沖上了灘頭，艇首高聳的跳板放了下來，全副武裝的陸戰(zhàn)隊員像從罐頭里倒出的沙丁魚般涌上了岸。
    “專用登陸艇，絕大部分3000噸以上的商船和軍艦都可以搭載或掛載它，每艘可以搭載40名士兵，另外還有一種可以搭載汽車、馬車和炮車的大型登陸艇正在設(shè)計，它將可以靠自己的力量在大洋上航行?！丙溈霞{解說道。
    “您準(zhǔn)備用它來干嘛？”年輕的內(nèi)閣大臣丘吉爾一臉茫然。
    “對付德國，或者中國，或者別的什么敵人，如果能批量建造這些登陸裝備，我們將能更迅速地把陸戰(zhàn)隊或陸軍送上精心挑選的海岸，相信我，它必將令老式的劃漿舢板和汽艇黯然失色?！?br/>     丘吉爾啞然失笑：“德國？您在說德國？不，我懷疑您說錯了，德國不會是我們的敵人?！?br/>     丘吉爾與內(nèi)閣中另一位舉足輕重的成員財政大臣勞合*喬治看法相同，對英國將與德國開戰(zhàn)的憂慮持懷疑甚至嘲笑態(tài)度，因而堅決反對海軍大臣雷金納德*麥肯納向內(nèi)閣提出的在19091910年建造6艘“無畏號”型戰(zhàn)列艦的海軍預(yù)算方案。
    首相阿斯奎斯曾對妻子抱怨說：勞合*喬治和丘吉爾“正隱晦地暗示辭職，有好幾次我都想立即將他倆撤掉”。后來，內(nèi)閣于1908年9月勉強(qiáng)達(dá)成協(xié)議，即按照先前的計劃只建造4艘“無畏號”型戰(zhàn)列艦；如果形勢發(fā)展表明確有增加的必要，則可再建造4艘。
    “溫斯頓，它有可能是我們的敵人，沒有永遠(yuǎn)的敵人，也沒有永遠(yuǎn)的朋友，帝國的利益才是永恒的?！贝藭r阿斯奎斯首相也忘不了要對那位風(fēng)頭太盛的年輕內(nèi)閣大臣輕輕地敲打一下。
    “請看那邊。”麥肯納指著沙灘后面的一段土路提醒眾人。
    “那什么都沒有?！鼻鸺獱柤{悶。
    “請仔細(xì)聽，它快要出現(xiàn)了?！?br/>     果然，麥肯納所指的方向傳來了低沉的隆隆聲，聲音越來越強(qiáng)，地面也開始微微顫抖，依稀可以分辨出是某種機(jī)械的運(yùn)轉(zhuǎn)聲。
    “魔鬼在地獄的哭泣?！辟M(fèi)希爾老爹興奮地挽起手杖擺了個歌劇演員的扮相。
    出現(xiàn)了！
    那是什么？
    水柜和鐵桶搭成的過家家玩具？
    “我想那的確是水柜。”丘吉爾聳肩。
    麥肯納點(diǎn)頭一笑：“是的，我們暫時就叫它‘tank’（水柜）。”
    “但是它頭上的鐵桶和兩側(cè)的鐵帶子是怎么回事？而且那個鐵桶好象還可以轉(zhuǎn)動？”
    “不想走近看看嗎？”
    沒人表示反對，一行人隨即走近了那個布滿鉚釘?shù)呐佬泄治铩?br/>     “漂亮的機(jī)械玩具?！卑⑺箍故紫嗖灰詾槿坏馈?br/>     一向?qū)娛聠栴}關(guān)心有加的丘吉爾則眼里放著光，上上下下摸來摸去地仔細(xì)觀察。
    “這東西可真大，比我高多了用的是鍋爐鋼板？前面這個鐵管是6磅海軍炮？頂上鐵桶里伸出的管子應(yīng)該是維克斯-馬克沁機(jī)槍！側(cè)面這個繞了一大圈的鐵帶子原來就是靠旋轉(zhuǎn)這個帶子來前進(jìn)的，無限的軌道太妙了！”
    “我想叫它陸上巡洋艦，我希望把它裝上海軍大臣剛才提到的大型登陸艇，隨便在哪個沙灘都可以登陸，然后帶領(lǐng)步兵繞到敵人堅固的海防要塞后面，攻占城市和港口?！辟M(fèi)希爾老爹漂亮地轉(zhuǎn)了一圈手杖。
    “可怕的主意，這些玩意將要吞噬多少預(yù)算？”阿斯奎斯首相已經(jīng)開始打算盤了。
    “這要看我們的潛在敵人對我們構(gòu)成了多大的威脅，英帝國的利益不容侵犯，如果中國人想把我們從印度北邊的高地趕出去，那我們就需要從亞洲沿海擢取更豐厚的補(bǔ)償?！丙溈霞{一提到中國就滿臉不爽，好象中國四億多人每人欠了他幾百英鎊而且還幾十年不還似的。
    “中國皇帝想要的不僅是印度北邊那點(diǎn)山地，他想要全世界。”
    “陸上巡洋艦”左側(cè)后方的鐵門從里面打開了，一位中等個頭的肥胖男子擠了出來，他身著皮衣，取下附有橡膠簾子的皮帽后，露出一張東亞人的臉。
    “他是誰？”
    第一次見到這個人的丘吉爾看了看左右，另外三人卻絲毫沒有顯出驚異的表情。
    “你可以叫他d先生。”麥肯納擺出介紹人的架勢，“d先生，您第一次見到的這位年輕紳士叫溫斯頓*丘吉爾，是大英帝國有史以來最年輕的內(nèi)閣大臣?！?br/>     “您就是大名鼎鼎的丘吉爾先生？見到您是我莫大的榮幸?！眃先生伸出了他黃種人的手。
    如果可能，d先生還是希望能有人記住他的全名武定國，或者按英國方式叫“定國*武”，不過為了保住這條依然渴望復(fù)仇的小命，理所當(dāng)然地要盡量避免更多的人知道他數(shù)年前的榮耀身份中華帝國陸軍上將、總參謀部后勤處處長。
    “剛才大家看到的機(jī)械化登陸艇，還有眼前這個‘陸上巡洋艦’，都是這位d先生和他朋友的創(chuàng)意，他們還有更多絕妙的創(chuàng)意，待會兒我們最好一起喝杯下午茶，在此之前”
    說到這里，麥肯納向d先生點(diǎn)頭示意。
    “大家都出來吧?！眃先生向鐵門里邊叫了一聲，很快鉆出來五名與他同樣打扮的年輕人，個個灰頭土臉，面容憔悴，一下來就忙著把耳朵里的塞子取出來。
    “大家到這邊來。”
    麥肯納領(lǐng)著大家來到大約一百碼開外的一堆沙包后面，沙包上架著兩挺馬克沁機(jī)槍，一堆步槍和手槍。
    “現(xiàn)在，先生們，讓我們看看這個‘tank’最有意義的性能吧，他對這些武器發(fā)射的子彈完全免疫！希望我們能在下午茶時間到來之前把這里所有的子彈打光。”
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