1月1日夜，馬尼拉灣外海。
東亞聯(lián)合艦隊(duì)第3艦隊(duì)旗艦“淺間”號(hào)上，艦隊(duì)司令松村龍雄中將接過(guò)副官遞來(lái)的電文，稍一瀏覽，頓時(shí)神色凝重。
原來(lái)，大本營(yíng)根據(jù)截收到的英法荷聯(lián)合艦隊(duì)與美國(guó)亞洲艦隊(duì)之間的電報(bào)，確認(rèn)敵聯(lián)合艦隊(duì)主力將在當(dāng)日午夜突入馬尼拉灣與美亞洲艦隊(duì)會(huì)師，這樣一來(lái)，負(fù)責(zé)封鎖馬尼拉灣的第3艦隊(duì)主力將陷入危險(xiǎn)境地。
大本營(yíng)海軍部給松村的命令是：接令后即刻解除對(duì)馬尼拉灣的封鎖，艦隊(duì)先向西南回避，確認(rèn)敵艦隊(duì)出現(xiàn)在馬尼拉灣后，再轉(zhuǎn)繞中沙群島方面開(kāi)往林加延灣，與第2艦隊(duì)主力會(huì)合
“可惡，這不是要我們大日本帝國(guó)海軍在敵前逃跑嗎？”
松村雖然滿腹牢騷，無(wú)奈軍令如山，只得趕緊召來(lái)參謀，草擬命令，準(zhǔn)備撤退。
很快，第3艦隊(duì)主力18艘軍艦開(kāi)足馬力，消失在黑茫茫的夜海中。
午夜之前，伯尼中將的57艘軍艦開(kāi)抵馬尼拉灣入口，幾發(fā)信號(hào)彈打出去，美國(guó)亞洲艦隊(duì)殘存的12艘艦艇3艘防護(hù)巡洋艦、2艘驅(qū)逐艦、2艘炮艦和5艘魚(yú)雷艇便迫不及待地開(kāi)出了這個(gè)差點(diǎn)成為艦隊(duì)墳?zāi)沟奈ｋU(xiǎn)海灣，亞洲艦隊(duì)司令官馬丁少將乘坐的旗艦“蒙哥馬利”號(hào)忙不迭地向“馬來(lái)亞”號(hào)打出燈光信號(hào)：“感謝貴部救助”
伯尼中將正要命令信號(hào)官向馬丁少將問(wèn)候，突然，“蒙哥馬利”號(hào)那邊忽地閃了兩下，刺眼的光芒瞬時(shí)占據(jù)了幾乎整個(gè)視野，然后迅速縮了回去，變成一團(tuán)噴薄翻騰的火球，幾秒鐘后傳來(lái)了沉悶的、撼人心肺的爆炸聲伯尼中將對(duì)這樣的爆炸聲一點(diǎn)都不陌生，幾天前在新加坡海峽外他已經(jīng)聽(tīng)得夠多了。
“該死，有潛艇！我們快離開(kāi)這里！”
伯尼的命令并不能阻止“蒙哥馬利”號(hào)的沉沒(méi)與馬丁少將的陣亡，所有人都只能眼睜睜看著那艘兩千多噸的所謂“和平型”巡洋艦斜插進(jìn)海面下，幾分鐘內(nèi)消失得無(wú)影無(wú)蹤。
美艦隊(duì)僅有的兩艘驅(qū)逐艦發(fā)了瘋地在“蒙哥馬利”號(hào)周圍投下了所有的深水炸彈，其他艦艇則小心翼翼地靠過(guò)去，打撈幸存者。
就在這當(dāng)頭，還在嘆息不已的伯尼中將收到了美艦隊(duì)代理司令官埃文準(zhǔn)將的電報(bào)：“我們?cè)敢飧S閣下的艦隊(duì)進(jìn)入林加延（仁牙因）灣，為保衛(wèi)我們自己的國(guó)土全力戰(zhàn)斗，即刻起我麾下的所有艦艇接受閣下的指揮如果您不介意的話，我現(xiàn)在就想去您的旗艦與您面談。”
伯尼中將滿意地歪了歪腦袋：“很好，現(xiàn)在起我們就是四國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)了?！?br/>
夜暗中，四國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)68艘艦艇漸漸遠(yuǎn)離了馬尼拉灣，全隊(duì)編成六路縱隊(duì)，轉(zhuǎn)向北方開(kāi)去。
1月2日凌晨2時(shí)許，林加延灣。
向北開(kāi)口的林加延灣十分寬闊，海灣以東是碧瑤山地，以西為班詩(shī)蘭半島，灣底有一處天然良港，與海灣同名，由此港南下，便是富饒的呂宋平原。
幾天前，華軍第56軍以111師打頭陣，在林加延灣東南部登陸，迅速攻占了林加延港東面的達(dá)古潘鎮(zhèn)，如今56軍3萬(wàn)余人已經(jīng)全部登陸完畢，卻因?yàn)闉╊^運(yùn)補(bǔ)船隊(duì)的緊急撤離，不得不暫時(shí)轉(zhuǎn)入防御，攻占林加延港的作戰(zhàn)計(jì)劃也被迫推遲了。
未來(lái)的24小時(shí)內(nèi)，56軍3萬(wàn)官兵的命運(yùn)也只能寄托在海灣內(nèi)外磨刀霍霍、枕戈待戰(zhàn)的那一百八十六艘海軍艦艇上了。
海灣內(nèi)埋伏著由佐藤泉藏中將指揮的第3艦隊(duì)林加延灣護(hù)衛(wèi)部隊(duì)，自兩天前匯合了蘇比克灣護(hù)衛(wèi)部隊(duì)之后，該部隊(duì)的兵力已經(jīng)十分可觀：16艘舊式輕巡洋艦、23艘驅(qū)逐艦、16艘潛艦、66艘魚(yú)雷艇和10艘炮艇。
護(hù)衛(wèi)部隊(duì)的任務(wù)只有一個(gè)：發(fā)現(xiàn)敵艦隊(duì)主力以后，以雷擊部隊(duì)之決死攻擊逐次消耗敵實(shí)力，以利第2艦隊(duì)主力部隊(duì)之后續(xù)決戰(zhàn)。
海灣外，徘徊在圣費(fèi)爾南多以北海域的第2艦隊(duì)主力部隊(duì)由南海方面艦隊(duì)司令長(zhǎng)官馬升宇上將親領(lǐng)，主要兵力包括：10艘舊式戰(zhàn)列艦（其中7艘瑞字號(hào)和瑞字改）、9艘大型裝甲巡洋艦、14艘輕巡和22艘驅(qū)逐艦。主力部隊(duì)的任務(wù)也只有一個(gè)在護(hù)衛(wèi)部隊(duì)盡可能消耗敵實(shí)力之后，與敵殘余兵力決戰(zhàn)，擊退或殲滅之！
此時(shí)，兩支部隊(duì)負(fù)責(zé)外圍警戒的艦艇上，特別挑選的夜間了望員都瞪大了眼睛，從巨大的高倍望遠(yuǎn)鏡中仔細(xì)搜索月光黯淡的海面。
班詩(shī)蘭半島末端的卡巴魯延島附近，日本驅(qū)逐4戰(zhàn)隊(duì)的“早云”號(hào)驅(qū)逐艦首先發(fā)現(xiàn)了異常。
兩個(gè)速度極快的黑影在夜暗中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，以卡巴魯延島海岸為掩護(hù)，正向海灣內(nèi)開(kāi)去。
“早云”號(hào)不動(dòng)聲色地跟了上去，并向后面的僚艦“夕云”號(hào)發(fā)出了信號(hào)：“有情況”。
企圖闖入海灣的正是英國(guó)皇家海軍速度最快的兩艘巡洋艦“韋茅斯”號(hào)和“法爾茅斯”號(hào)，兩艦由班托克上校指揮，奉命先行偵察林加延灣。
班托克上校計(jì)劃從海灣西北角的卡巴魯延島進(jìn)入，沿著班詩(shī)蘭海岸直入灣底，再沿著碧瑤海岸開(kāi)出海灣，這樣就能夠把整個(gè)海灣的情況都打探清楚，至于這個(gè)計(jì)劃的危險(xiǎn)性反正伯尼中將已經(jīng)指示過(guò)了，只要遭遇敵人的優(yōu)勢(shì)水面兵力阻擊就立即開(kāi)足馬力逃匿。
任務(wù)是偵察，而不是突進(jìn)，班托克的頭腦十分清醒。
兩艘勇敢的英國(guó)巡洋艦很快將卡巴魯延島甩到了后面，開(kāi)始貼著班詩(shī)蘭半島東岸航行，企圖以海岸邊高低起伏的山巒遮掩它們長(zhǎng)長(zhǎng)的艦影。
時(shí)針指向02：40，“法爾茅斯”號(hào)后方1000碼外突然升起了幾發(fā)閃亮的照明彈，幾乎與此同時(shí)，遠(yuǎn)處十?dāng)?shù)道刺眼的探照光柱瞬間覆蓋了兩艦的左舷
20分鐘后，“馬來(lái)亞”號(hào)上的伯尼中將抬起手中“韋茅斯”號(hào)發(fā)來(lái)的電文，整張紙上只有兩個(gè)單詞：big-fish。
伯尼將電文揉成一團(tuán)，恨不得一口吃下去。
收到這個(gè)約定的暗號(hào)，說(shuō)明班托克支隊(duì)發(fā)現(xiàn)了敵人的大量水面兵力，但僅僅收到這個(gè)暗號(hào)，卻沒(méi)有更詳細(xì)的報(bào)告，又說(shuō)明班托克是在倉(cāng)促之間發(fā)出的電報(bào)，他們的形勢(shì)已經(jīng)糟糕到只來(lái)得及出最簡(jiǎn)單的暗號(hào)換句話說(shuō)，他們很可能現(xiàn)在就已經(jīng)完蛋了。
該死，我最快的兩艘巡洋艦！我最好用的耳目就這樣沒(méi)了么？
算了，這也是必要的代價(jià)，它們的犧牲是值得的，至少可以讓我們確定一件事林加延灣是非去不可了！到時(shí)候要讓黃猴子們把欠下的債加十倍還清！
“傳令，全隊(duì)保持航向350，第一巡航速度，預(yù)定今日10：30突入林加延灣！”
進(jìn)入一九一五年后的第二天，鮮紅的朝陽(yáng)剛剛從臺(tái)灣南部的山巒間掀起一絲面紗，位于高雄市以南的林園海軍航空站卻早已結(jié)束了一夜的忙碌，跑道兩側(cè)的停機(jī)坪上，五十余架涂著海軍灰色漆的“海炎雷”四發(fā)重型轟炸機(jī)整齊地排成兩列，其中大部分飛機(jī)都在腹下掛著一枚直徑450毫米的海航專用一號(hào)魚(yú)雷。
迎著穿破薄霧的晨光，塔臺(tái)的喇叭里響起了凄厲的警報(bào)聲，數(shù)十隊(duì)機(jī)組如分叉的溪流般沖向了各自的飛機(jī)緊靠跑道的一座臨時(shí)草棚里，第三航空艦隊(duì)司令官凌翼少將端坐在一張折椅上，雙手按膝，目光堅(jiān)毅，準(zhǔn)備從最近距離上目送部下出征。
所謂第三航空艦隊(duì)，其實(shí)編制中沒(méi)有一艘軍艦，其下轄的第七和第八航空戰(zhàn)隊(duì)共裝備有一百六十余架各式陸基和水上飛機(jī)，其中第七航空戰(zhàn)隊(duì)的第101、102聯(lián)隊(duì)為全艦隊(duì)主力，這兩個(gè)聯(lián)隊(duì)共有一百零八架“海炎雷”重轟炸機(jī)，該機(jī)由陸軍的“炎雷”改進(jìn)而來(lái)，換裝新型引擎并增大了油箱容量后，能夠攜帶八百公斤炸彈飛行一千九百公里，或攜帶一枚450公斤魚(yú)雷飛行約二千二百公里。
101聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)期駐扎林園海軍航空站，凌翼少將眼前的這五十多架“海炎雷”自然都是該聯(lián)隊(duì)所屬，而102聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)期駐扎海南島三亞海軍航空站，前幾天還參加了轟炸海防港的行動(dòng)，然而就在昨天，102聯(lián)隊(duì)冒著不良天氣飛抵高雄以東的屏東陸軍航空站，三航艦的兩個(gè)拳頭難得聚到了一起。
凌翼很清楚，他的部隊(duì)即將執(zhí)行的是前所未有的艱巨任務(wù)以笨拙的重轟炸機(jī)攻擊八百五十公里外的敵艦隊(duì)，而且還是運(yùn)動(dòng)中的敵艦隊(duì)！
林園基地距離菲律賓北端約650公里，距離林加延灣約850公里，“海炎雷”要飛到林加延灣作戰(zhàn)從理論上來(lái)說(shuō)是沒(méi)有問(wèn)題的，但是，這樣的作戰(zhàn)能有多大效果呢？雖說(shuō)兩個(gè)“海炎雷”聯(lián)隊(duì)的確進(jìn)行過(guò)遠(yuǎn)程魚(yú)雷攻擊的訓(xùn)練，但攻擊遠(yuǎn)距離海上運(yùn)動(dòng)目標(biāo)的完整演習(xí)從頭到尾只搞過(guò)一次，而且那次演習(xí)中靶船的速度都在14節(jié)以下
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