13時40分，東亞軍主力部隊旗艦“平海”號。
    “還有多遠？”
    端坐于艦橋?qū)Ｗ系乃_鎮(zhèn)冰司令長官朝肅立于左后方的參謀長葉飛少將略略偏了偏頭。
    葉飛歪頭瞥了一眼海圖：“最多二十海里。”
    薩鎮(zhèn)冰側(cè)耳又問：“你聽到炮聲了嗎？”
    葉飛瞇了瞇眼：“不是很確定。”
    薩鎮(zhèn)冰顯然對這個回答并不滿意，微微一皺眉，緊跟著提出下一個問題：
    “杰利科的主力應(yīng)該到哪里了？”
    葉飛趕緊湊近海圖，取過折尺圓規(guī)一量，再提筆一畫，方才抬頭答道：“如果敵人的主力部隊還保持30分鐘前的航向跟航速的話，現(xiàn)在應(yīng)該位于本艦西南方四十海里左右，距離交戰(zhàn)中的袁鋒部隊不過二十多海里。不出意外的話，一個鐘頭之內(nèi)就能跟它們接觸上。”
    一名年輕參謀突然推門疾進，也顧不上敬禮，平端起手中的訊文高聲報告道：“我機動部隊稍前出現(xiàn)在編隊左后方，打來以下光訊：一、云鵬因傷提前返航，旗艦變更為金隼；二、可用作戰(zhàn)飛機已全部派往支援偵察部隊，計艦攻33，艦戰(zhàn)18，母艦自衛(wèi)暫由艦偵擔(dān)負；三、因航空戰(zhàn)力損耗嚴重，請允準日落后本部隊轉(zhuǎn)往布港，接收后備機隊，以圖續(xù)戰(zhàn)。以上動部隊代，畢。”
    薩鎮(zhèn)冰聽罷擺擺手，并無特別惡意地嗤鼻一笑：“這個畢凌波，看起來挺老實，骨子里也在打著小算盤啊。”
    “看來他已經(jīng)料定還有殘羹剩飯可吃了。”葉飛也攤手嘲笑道。（
    薩鎮(zhèn)冰卻瞇起左眼，若有所思地輕輕搖頭：“也許他賭的是今天我們抓不住杰利科呢？”
    葉飛不以為然道：“那也未免太一廂情愿了。最多半小時，我們就能抓住被袁鋒牽著鼻子原地轉(zhuǎn)圈的貝蒂艦隊，杰利科難道能忍心舍棄他布置了重兵的前衛(wèi)部隊，帶著一炮未發(fā)的主力部隊就這么逃回去？就算他真的狠心到這種地步。我們也不是沒機會，最多我們也咬咬牙，把岳字四艦龍鳳二艦丟在后頭，十二條海字波字跟袁鋒的六條雷字合在一起，追得緊，打起來也不吃虧。
    薩鎮(zhèn)冰還是沒法安心，眉心難以掩飾地糾結(jié)起來：“話是這么說，親眼看到的才是真的跟過去地偵察機就沒有新的消息了？”
    “據(jù)先前的報告，對方上空有陸基戰(zhàn)斗機掩護，已經(jīng)有多架派去跟蹤的水偵失去聯(lián)絡(luò)了。”葉飛無奈地解釋道。
    薩鎮(zhèn)冰略一沉吟。右手食指彈了彈被磨掉了表漆的橡木扶手：“讓機動部隊派艦偵去跟。艦偵性能比水偵好，機組也更有經(jīng)驗。還有，叫他們自己留點艦戰(zhàn)，拿艦偵干艦戰(zhàn)的活，這叫趕鴨子上架。”
    葉飛一邊點頭一邊取過年輕參謀手中的訊文紙，在背面噌噌噌地撰寫起復(fù)文來。
    “是。這樣回復(fù)就可以了嗎？要不要”
    薩鎮(zhèn)冰左眼一閃，似笑非笑道：“先不提這個，反正是入夜之后的事，到時看情況再給他指示。”
    不待葉飛把寫好的復(fù)文交給那名負責(zé)傳遞訊報的中尉參謀官，懸裝于薩鎮(zhèn)冰身后天花板上地大喇叭傳出了某對空哨不算太緊張地警報：“3點鐘方向發(fā)現(xiàn)敵大型機1架！對我盤旋跟蹤中！”
    葉飛登時濃眉一擠，忿忿道：“果然應(yīng)了司令長官的擔(dān)心，這就是一下子把全部戰(zhàn)斗機丟到一個地方去的結(jié)果。（
    薩鎮(zhèn)冰抬指搖頭：“怪不得他，這時候拖住貝蒂的前衛(wèi)部隊是最要緊的顧得東墻顧不得西墻，看來真的損耗很大。”
    “可是這樣一來，遲早會引來對方地岸基空襲隊的”
    薩鎮(zhèn)冰漠然道：“如果害怕對方的空襲。那一開始我們就不應(yīng)該開進這片海域，直到現(xiàn)在才被發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)是我們莫大的運氣了，注定發(fā)生的事，你我沒必要費心。在你的復(fù)文上加一條：即刻起機動部隊的惟一任務(wù)為全力屏護主力部隊！”同一時間，協(xié)約軍主力部隊旗艦“喬治五世”號艦橋。
    “遭到敵機反復(fù)攻擊，厭戰(zhàn)難以挽救，巴勒姆負傷失速。現(xiàn)正與第二波敵機交戰(zhàn)！”
    “嗵”一聲，杰利科攥緊的拳頭重重地砸到扶手上，他已經(jīng)盡力讓自己像往時那樣冷靜而紳士，但是接踵而來的打擊卻令他陷入了前所未有的慌亂。
    “貝蒂被纏住了，這正是他們地目的。”一旁的資深參謀威利上校卻毫不體恤上司心情，不帶任何情緒地自顧分析道，“如果我們就此掉頭，貝蒂極有可能會全軍覆沒，若我們前往接應(yīng)，又很可能在敵機的反復(fù)空襲中逐次損耗。繼而被轉(zhuǎn)占優(yōu)勢的敵主力部隊吃掉。”
    “這個我當(dāng)然知道。但是等等，威利。我需要冷靜一下。”
    杰利科伸手抹了抹臉，深吸幾口氣，橫眉一立，忽然醒悟到了什么，唰地起身，撐手伏到海圖桌前，在緬甸西海岸與印度東海岸之間來回掃視了幾遍。
    “威利，敵人的陸基轟炸機第一次出現(xiàn)是在什么時候？”
    “12時左右。”威利不假思索。
    杰利科原本煞白的臉上漸漸回復(fù)了一點血色，用力一點頭：“那么以既有的情報，敵人地陸基轟炸機從緬甸東海岸飛到這里，最快需要幾個小時？”
    威利掐指一算：“6。”
    杰利科愈加確信了自己靈光一閃的判斷，手指彈著海圖桌凸起的鑲心木的邊緣，瞥了一眼墻壁上偌大的艦鐘：“現(xiàn)在已經(jīng)是13時50分了，也就是說，如果更晚還有陸基轟炸機來襲，那么這些飛機還沒返回到緬甸海岸的時候，天已經(jīng)全黑了。”
    威利楞了一下，隨即不情愿地點點頭：“是這樣的。”
    “我們的航空部隊解決了大機群夜間起降的問題嗎？”
    “沒有。”
    “那么我們就只能賭一把，相信對方也沒有解決這個問題。”
    威利碧眼一閃，似乎是不合時宜地微笑起來。
    “明白了，如果我們相信敵人不會發(fā)動那種注定有去無回的滅絕人性地作戰(zhàn)，那么作為更文明地一方，我們當(dāng)然應(yīng)該賭一把，請下令吧。”
    杰利科抱臂苦笑，以旁人無法察覺的微聲喃喃自語道：“威利，我不知道什么是文明我只知道，沒了貝蒂地力量，我們更難逃出這片被詛咒的海”
    回身正要發(fā)令，副官安森上尉急匆匆沖了進來，激動地高聲展讀手中的電文：“布巴內(nèi)斯瓦爾方面來現(xiàn)敵主力部隊，戰(zhàn)列艦18艘，航空母艦2艘，大型巡洋艦6艘，方位”</br>