京師新華宮，女皇寢宮月華殿前廳。一位肩扛陸軍準(zhǔn)將軍銜的俊健男子正單膝跪地，朝廳側(cè)軟榻上側(cè)身倚坐的承憲女皇劉千樺低頭拜語(yǔ)道：“微臣李瑞石，拜見女皇陛下，吾皇萬歲，帝國(guó)萬歲”
    “李瑞石，你終于回來了，快起來吧。”
    “謝皇上”
    “快坐吧你們先退下。”
    屏退了女官，眼看李瑞石坐定，劉千樺輕易打暈了心中一度亂跳的小兔子，方才不失莊重地朝他微笑點(diǎn)頭：“這次到前線去，收獲不少吧？”
    李瑞石倒也淡定自若，低頭應(yīng)道：“是，多虧陛下神威庇佑，一路有驚無險(xiǎn)，經(jīng)歷了許多書本上看不到的東西，也親身驗(yàn)證了一些引發(fā)過爭(zhēng)論的用兵新法”
    劉千樺毫不客氣地打斷他：“好你個(gè)李瑞石，出宮才多久，倒也學(xué)了不少規(guī)矩套話，怎么，來給朕上課了？”
    “微臣不敢”
    “你都吃了熊心豹子膽，還有什么不敢的？”
    那十年不變的淡妝素顏下淺笑流顰、傾國(guó)傾城。李瑞石卻似乎不為所動(dòng)，卻是雙手撐膝，面如石像。
    “陛下，微臣有事相求。”
    劉千樺恍然意識(shí)到了什么，不經(jīng)意間偷偷放縱起來的曖昧心境驟然碎散。
    “你想找朕要官？”
    李瑞石不卑不亢自顧繼續(xù)道：“微臣想實(shí)踐當(dāng)年的諾言，幫助阿比西尼亞復(fù)國(guó)，為此已經(jīng)集結(jié)了一群志同道合之士，只是人微言弱，處處受制”
    “誰告訴你，帝國(guó)一定要幫助阿比西尼亞復(fù)國(guó)了？”劉千樺并不是故意想打擊他，恰恰相反，她覺得這個(gè)男人的眼光，著實(shí)銳利而超前。
    “當(dāng)年我們?nèi)绱舜筚M(fèi)周折地援助阿比西尼亞，不正是為了在非洲打下一個(gè)釘子預(yù)作準(zhǔn)備嗎？如今我軍在印度洋占有相當(dāng)優(yōu)勢(shì)，不趁此機(jī)會(huì)為其復(fù)國(guó)，將來?yè)魯f(xié)約國(guó)集團(tuán)，非洲將為德國(guó)所獨(dú)霸，帝國(guó)當(dāng)年種下的種子勢(shì)必顆粒無收！”
    李瑞石頓了頓，似乎也意識(shí)了自己的語(yǔ)氣過于剛硬，一邊略含歉意地低了低頭，一邊放軟了聲調(diào)繼續(xù)道：“當(dāng)年阿比西尼亞嗣君流亡我國(guó)，隨同出逃的精英顯貴人數(shù)雖然不多，卻從未間斷與故土的聯(lián)系，這些年來又不斷吸收流亡青年，加以組織培訓(xùn)，建立起一個(gè)嚴(yán)密有力、對(duì)被列強(qiáng)瓜分的阿比西尼亞各地具有相當(dāng)影響力的復(fù)國(guó)集團(tuán)。有這樣一個(gè)集團(tuán)從中協(xié)助，我軍出兵阿比西尼亞既有充分的大義。又可得到當(dāng)?shù)孛癖娭С郑蔀閼?zhàn)勝后的國(guó)際博弈增加一個(gè)至為重要的籌碼。”
    “不說戰(zhàn)勝之后，就是在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，控制了阿比西尼亞，則北可經(jīng)紅海攻略蘇伊士運(yùn)河，既可防止敵軍利用該運(yùn)河進(jìn)出印度洋，破襲我交通線，又有機(jī)會(huì)控制運(yùn)河，從而使我軍能夠自如出入地中海，更加迅速有效地扭轉(zhuǎn)歐戰(zhàn)形勢(shì)。向南可進(jìn)攻英屬東非，解救德屬東非，威懾和襲擾南非，必要時(shí)還可奪取馬達(dá)加斯加，這樣一來又可有效防范以南非為基地的敵軍破襲我印度洋交通線。”
    劉千樺聽罷贊許地一點(diǎn)頭：“想法不錯(cuò)，不過要量力而行，隨機(jī)而動(dòng)，當(dāng)前最關(guān)鍵的是要打通對(duì)德交通，為此必須集結(jié)最大限度的可用兵力，以壓倒性的優(yōu)勢(shì)一舉達(dá)成目的，中間絕不允許存在任何橫生枝節(jié)的可能，在這之后才能酌情分兵。鞏固他處。”
    李瑞石挺直了胸膛，斬釘截鐵道：“無論如何，請(qǐng)務(wù)必讓我參加阿比西尼亞攻略作戰(zhàn)的組織籌劃，男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，不帶著他們重返阿比西尼亞，我這一輩子都會(huì)良心不安，還請(qǐng)皇上成全”
    “看來你交到了可以生死托付的伙伴啊，不過朕希望你記住，你首先是朕的臣子，其次是帝**人，再次是帝國(guó)公民，最后才是你那些非洲朋友的生死弟兄朕可以對(duì)你有所期待嗎？”
    “只要是陛下想要的，我李瑞石赴湯蹈火，萬死不辭！只要是對(duì)帝國(guó)有利的，我李瑞石愿舍棄除陛下之外的一切！”
    “如果朕想要的，與你認(rèn)為的帝國(guó)利益相沖突呢？”
    聽了這么多豪氣十足的套話，劉千樺忍不住就想在這個(gè)男人面前耍一下小性子。
    “果真如此，那必然是臣已不堪陛下信任，臣將自裁于陛下面前，以證忠心。”
    劉千樺心中隱隱一刺，臉上還是淡淡一笑：“傻瓜你以為這樣，朕就會(huì)高興了？”
    “臣不是為陛下高興而生，臣是為陛下效死而活！”
    看到李瑞石眼中那陌生的、燦爛得過于耀眼的光芒，劉千樺明白，從此以后，她已經(jīng)沒有理由繼續(xù)把眼前這個(gè)男人當(dāng)作另一個(gè)人的替代品，顯然他已經(jīng)找回了自我，而自己卻還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未能解開長(zhǎng)久裹挾自己的謎團(tuán)。
    “如果你是為我效死而活。那我又是為了什么而存在？到現(xiàn)在我也不能肯定，我真的就是劉千樺你們那位開宏皇帝拋棄在異次元的女兒，不，就連我是否真的是人類，也還是無法確定之事，這樣的痛苦，記憶中的那個(gè)人無法為我分擔(dān)，而你，這個(gè)為了實(shí)現(xiàn)男人常有的野心而接近我的替代品，其實(shí)也一樣”
    沉思中的女皇臉上，難以掩飾的失落與憂郁如漣漪般瞬起瞬逝，李瑞石看在眼里，試著安慰道：“陛下是在抱恨微臣嗎？微臣知道”
    “你什么也不知道。”劉千樺淡淡地打斷他，“你的請(qǐng)求，朕會(huì)考慮的，你說的那些志同道合之士，待會(huì)兒你列個(gè)名單，交給葉女官長(zhǎng)朕累了，你先下去吧。”
    李瑞石不明就里地眨眨眼，欲言又止，終于還是起身謝恩，腳步凌亂地退了下去。
    稍頃，身著米色洋裝套裙的女官長(zhǎng)葉鏡瑩婉步而入。見到劉千樺那面若冰霜的嚇人模樣，只得小心翼翼地試探道：“皇上？剛剛李瑞石交給我一個(gè)名單，說是皇上交代的我全文字o怕皇上著急要，這就拿過來了。”
    劉千樺心不在焉地?fù)崃藫嵘硐碌慕q毛小貓靠枕：“沒事，你先給朕收著吧，有用的時(shí)候再跟你要。”
    “那個(gè)李瑞石這次回來，就不走了吧？也算是上前線走了一遭，戰(zhàn)功什么的”
    “先別提他了，顧英揚(yáng)來了嗎？”
    “是，已經(jīng)外邊候著了。”
    “傳他進(jìn)來吧。”
    葉晶瑩答了聲“是”，轉(zhuǎn)身走了兩步。又不放心地轉(zhuǎn)回來道：“我看皇上臉色不大好，大概是守喪的時(shí)候累著了，還沒休養(yǎng)好吧，是不是”
    劉千樺難得不耐煩地瞥了她一眼：“這你就別管了，快去傳話。”
    葉晶瑩半臉委屈半臉擔(dān)心地退了下去，兩口煙的功夫，新任總參謀長(zhǎng)顧英揚(yáng)大將闊步而入，距離御座還有五步時(shí)便身手利落地半跪拜見，劉千樺讓他在剛才李瑞石的位子上就座，關(guān)切有加地開口道：“事先沒有征求你本人的意見，就把你推到了這個(gè)風(fēng)口浪尖的位子上，一定承受了不少壓力吧，最近國(guó)事家事連連，朝中局勢(shì)糾結(jié)難解，朕也是不得已而為之，還望武靈侯體諒。”
    顧英揚(yáng)靠著椅背笑道：“不敢不敢，老臣一片為國(guó)為民赤誠(chéng)之心，有幸得到先帝與皇上這樣的賞識(shí)，這輩子也夠了，那些造謠中傷的流言蜚語(yǔ)，我一點(diǎn)都不在乎。”
    劉千樺滿意地側(cè)了側(cè)身，微笑點(diǎn)頭道：“那好，既來之，則安之，大本營(yíng)就拜托你了。”
    顧英揚(yáng)坐直了身子抬頭道：“皇上請(qǐng)放心，只要我顧英揚(yáng)還有口氣，大本營(yíng)就還是皇上的大本營(yíng)，帝國(guó)陸海軍就還是皇上的陸海軍。”
    “其實(shí)提出由你正式就任總參謀長(zhǎng)的，不是別人，正是楊總理。”
    聽到女皇突然這么說，顧英揚(yáng)不由吃了一驚：“楊正金？他怎么會(huì)”
    “楊總理說，自己以政府首腦，兼任軍令機(jī)關(guān)總長(zhǎng)，于憲法精神不符，容易引起輿論誤解，影響政治團(tuán)結(jié)，所以自請(qǐng)辭去。順帶就提出，由你這個(gè)陸軍參謀長(zhǎng)接任比較合適。”
    顧英揚(yáng)眼睛盯著地板，口中喃喃道：“真沒想到”
    劉千樺微笑著輕嘆一口氣：“楊總理本來就是這樣的人，不必想太多你上任也有好幾天了，朕回宮這陣子都是專心休養(yǎng)，大本營(yíng)那邊也沒派武官去過，真正是兩耳不聞窗外事，這回你來了，不介意的話，跟朕聊聊吧。”
    顧英揚(yáng)起身展手道：“皇上有令，老臣怎敢不從，其實(shí)我早有準(zhǔn)備”
    說罷回身大叫：“女官長(zhǎng)大人，麻煩你把地圖掛起來吧。”
    “地圖都帶來了？武靈侯真是有心人。”
    顧英揚(yáng)哈哈大笑：“皇上有情有義，老臣不有心都不行啊。”
    “地圖來了”
    只見葉鏡瑩雙手抱著一捆地圖，后邊還緊跟幾位跌跌撞撞抬著地圖架的女官，大家七手八腳地往廳中央安置好地圖架，把地圖卷起掛好，一幅幅扣上拉簧，末了，又將一根半人多長(zhǎng)的細(xì)竹教鞭奉到顧英揚(yáng)手中，方才依次行禮退出。</br>