“海軍又在念叨重返太平洋了，連年初被大本營否決掉的澳洲大陸攻略案也翻出來了”
    晨霧初散，萬里無云，這里是北洋重工大連造船廠，帷幕環(huán)繞的第五號干船塢旁，裝飾一新的觀禮臺上，新任御前駐大本營侍從武官的潘國臣正俯身于御座一側(cè)，在女皇劉千樺耳邊碎碎低語。
    船塢內(nèi)，“天乾”號戰(zhàn)艦的艦體巍然不動，空蕩蕩的上甲板散布著十幾處木板與帆布搭建的臨時工作間，仿佛馬戲團(tuán)的流動營地。
    艦艏兩舷的金龍張牙舞爪，甚是顯眼，兩龍匯聚之處，拱起一顆火紋環(huán)繞的赤紅龍珠，龍珠下吊了一個七彩大球，密綴著金紅兩色的流蘇。
    “陸軍怎么說？”
    身著禁衛(wèi)軍元帥制服與特制黑色套裙，端坐御座之上的劉千樺目不轉(zhuǎn)睛，淡然問道。
    潘國臣低聲應(yīng)道：“陸軍倒是面對現(xiàn)實(shí)了，認(rèn)為既然土耳其已經(jīng)投降，印度洋方面的作戰(zhàn)已經(jīng)不再具有戰(zhàn)略意義，烏拉爾方面短期內(nèi)也很難有重大進(jìn)展，有必要暫停攻勢，以休整部隊(duì)和鞏固交通線”
    “至于澳洲攻略作戰(zhàn)，陸軍根本不感興趣，認(rèn)為那是個無底洞”
    劉千樺眸子一閃：“無底洞？有意思，說說看。”
    潘國臣換了個舒服點(diǎn)的姿勢，稍稍抬高話音：“簡單來說，澳洲既難以提供帝國當(dāng)前緊缺的資源，又不是王道主義所適用的亞非殖民地，無論種族、信仰、文化思想與政治制度都與母國英國高度一致，但出于其獨(dú)特的地理環(huán)境與歷史原因，民風(fēng)更為彪悍尚武，某種程度上類似于南非的布爾人”
    劉千樺知道，所謂布爾人乃是17世紀(jì)起移居南非的，以荷蘭人為主體的白人移民后裔，他們通常以武力從土著人手中奪取土地。過著耕牧漁獵的拓荒生活。
    在英國買下荷蘭的好望角殖民地后，不愿接受英國人統(tǒng)治的布爾人深入南非內(nèi)陸，建立起若干號稱共和國的自治殖民區(qū)，然而。當(dāng)這些地區(qū)發(fā)現(xiàn)豐富的金礦之后，英帝國通過兩次所謂“布爾戰(zhàn)爭”，兼并了德蘭士瓦與奧蘭治這兩個主要的布爾人共和國，將其在南部非洲的殖民地連為一氣。
    而最令世人震撼的，是在決定布爾人命運(yùn)的第二次布爾戰(zhàn)爭中，面對全部人口不過四十四萬的兩個布爾人袖珍國家，處于“日不落帝國”盛世之巔的英國竟先后動員了四十五萬軍隊(duì)。費(fèi)時三年多，陣亡官兵兩萬一千人，耗資兩億兩千萬英鎊，開創(chuàng)了碉堡戰(zhàn)術(shù)、焦土政策以及日后臭名昭著的“集中營”制度，這才迫使那些頑強(qiáng)馳騁于廣袤南非草原上的布爾人，通過談判接受了英國人的統(tǒng)治。
    而在隨后建立的南非聯(lián)邦中，布爾人雖然取得了與英裔白人平等的政治地位，并且在聯(lián)邦政府中發(fā)揮了主導(dǎo)作用。但在這次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之后，還是有部分布爾人發(fā)動了親德反英的武裝暴動，直到1915年下半年。才被布爾人抗戰(zhàn)英雄出身的史末資將軍率領(lǐng)布爾人為主體的南非軍隊(duì)鎮(zhèn)壓下去。
    正是從這場戰(zhàn)爭之后，英帝國開始了全球范圍內(nèi)的戰(zhàn)略收縮，日不落帝國的太陽開始向下滑落，新的太陽爭相從地平線的盡頭崛起
    “征服這片面積是當(dāng)今整個南非聯(lián)邦六倍多、人口是當(dāng)年布爾人十倍多的，氣候與地形更為復(fù)雜的地區(qū)，固然可以一口氣消除英美軍的反擊基地，但也將令帝國不得不維持一條新的戰(zhàn)略交通線，其占用的護(hù)衛(wèi)兵力與消耗的戰(zhàn)略資源不會比另外兩條交通線少很多，而且很可能會令我軍陷入布爾戰(zhàn)爭式的治安戰(zhàn)中”
    潘國臣話未收尾，劉千樺順口接道：“治安戰(zhàn)并不可怕。我們在面積比澳洲還大、自然環(huán)境同樣極端的西伯利亞已經(jīng)打了一年半，關(guān)鍵還是要看戰(zhàn)略意義，歸根結(jié)底，奪取澳洲對當(dāng)下的帝國來說，戰(zhàn)略負(fù)擔(dān)大于戰(zhàn)略所得。”
    “顧總參謀長也是這么說的”
    潘國臣沒有理由刻意為顧英揚(yáng)長臉。
    “顧英揚(yáng)沒有提到澳洲的礦產(chǎn)？尤其是鐵礦和鈾礦。”
    儀式遲遲沒有開始，劉千樺也許是坐的無聊。伸手把玩起面前幾案上擺開的紀(jì)念卡片。
    潘國臣會意一笑：“沒，想必他也知道，那個時空享譽(yù)全球的澳洲采礦業(yè)，本時空的這個時候還基本不存在，相關(guān)的鐵路、公路、港口、采礦機(jī)械等配套設(shè)施也只存在于想象中。我們就算知道礦在哪里，開發(fā)起來也需要巨大而持久的投入，何況一旦海軍無力保護(hù)對澳交通線，這些投入，連同之前耗費(fèi)的寶貴軍事資源，就等于白白打水漂了。”
    劉千樺捻起一張卡片，背面印著填寫郵政編碼與寄信地址的金框和金線，正面便是“天乾”號預(yù)定完工時的雄姿。
    水墨畫的形式模糊了細(xì)節(jié)，突出了神韻炮焰閃爍，水柱沖天，飛機(jī)臨空，魚雷穿梭，正是未來“天乾”號預(yù)定面臨的惡戰(zhàn)景象。
    “澳洲攻略就算了，海軍重返太平洋呢？陸軍舍得放棄印度洋的地盤，退到絕對國防圈嗎？”
    潘國臣注意到了女皇手中的卡片，欲言又止，眨眨眼，趕忙轉(zhuǎn)回正題：“暫時做不到，這不光是陸軍的問題。不戰(zhàn)而退，還一口氣放棄那么大片地盤，國內(nèi)輿論一時接受不了，對國際威望的打擊也不小，除非”
    “除非？”
    劉千樺輕輕放手，眼看著印制精美的卡片自由墜落。
    察覺到女皇的不耐煩，潘國臣抬手看了看表，召來一名軍官耳語兩句，又回過身繼續(xù)道：“德國拋開我們單獨(dú)講和，甚至轉(zhuǎn)過來對我們開戰(zhàn)面臨這樣的危機(jī)，主動進(jìn)行戰(zhàn)略收縮才說得過去。”
    “總參的意思呢？堅持東守西進(jìn)，還是不顧后果，棄西而東進(jìn)？”
    女皇陛下接下來的目標(biāo)是幾案上碼放得頗為藝術(shù)的果盤與點(diǎn)心碟。
    “都不是，顧總參謀長要陸海軍各退一步，聯(lián)合艦隊(duì)分兵一部去太平洋，以遏制英美聯(lián)軍從外南洋發(fā)動的攻勢。”
    “而印度洋方面的陸海軍要精誠合作，力爭在地中海方面的協(xié)約國聯(lián)合艦隊(duì)繞經(jīng)大西洋進(jìn)入印度洋之前，占領(lǐng)或摧毀非洲東海岸所有可用的海軍基地，以盡可能長時間地阻礙敵軍利用這些基地展開反攻。”
    潘國臣頓了頓，瞥了一眼不遠(yuǎn)處那群誠惶誠恐的官員們，這回他壓低了話音：“到那時候，我東亞聯(lián)合艦隊(duì)主力就可以趁機(jī)在太平洋重新集結(jié)，在敵軍奪回或修復(fù)非洲東海岸的基地之前，對外南洋方面之?dāng)嘲l(fā)動決定性反擊。”
    女皇陛下心不在焉地從點(diǎn)心碟里捻起一塊重口味的榴蓮巧克力，微微一皺眉，又丟了回去。
    “什么啊，那不就是，為了東進(jìn)，暫時還是要西進(jìn)嘛”
    “看來儀式可以開始了。”
    潘國臣毫不猶豫地打斷女皇的囈語，整了整衣領(lǐng)，仲夏的晨光中開始回蕩起帝國海軍軍歌《波濤萬里》的雄壯旋律</br>