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“多少時(shí)辰了？”
勒住馬韁，太平軍第四代總帥伍衡麾下左軍天將衛(wèi)莊沉聲詢問(wèn)著身旁幾騎護(hù)衛(wèi)。
只見(jiàn)其中一名護(hù)衛(wèi)抱拳回道，“回稟天將大人，差不多子時(shí)三刻了，距我等從周軍東營(yíng)撤出大概已有半個(gè)時(shí)辰！”
“差不多有半個(gè)時(shí)辰了么？”衛(wèi)莊頓馬觀瞧著后方，只見(jiàn)在后方大概一兩里外，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的周兵如波濤洶涌的潮水般涌來(lái)，但不知為何，前進(jìn)的速度已不像最初那樣兇猛而迅速。
“看樣子是想到一處了！——那些周兵似乎也等待著半個(gè)時(shí)辰左右的極限……”
瞇著眼睛仔細(xì)打量著身后方那些周兵的動(dòng)向，衛(wèi)莊喃喃說(shuō)道。
左右護(hù)衛(wèi)面面相覷，不解問(wèn)道，“天將大人何出此言？——不是因?yàn)樽分鸩簧衔臆姡苘娺@才選擇暫時(shí)緩行么？”
“追逐不上我軍？”衛(wèi)莊聞言冷笑一聲，搖頭說(shuō)道，“謠傳冀州兵能日行百里，士卒耐力極佳，豈有追逐不上我軍之說(shuō)？”
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“可是……”一名護(hù)衛(wèi)眼中露出幾分疑惑。
似乎是瞧出了這名護(hù)衛(wèi)的心思，衛(wèi)莊沉聲說(shuō)道，“之所以追趕不上，乃是因?yàn)檫@幾支周兵實(shí)際上并非有心追趕，他們要留著力氣返回其營(yíng)對(duì)付枯羊，又豈舍得將寶貴的體力浪費(fèi)在與我等的追逐上？”
“咦？”左右護(hù)衛(wèi)聞言目瞪口呆，驚疑問(wèn)道，“這些周軍如何知曉枯羊會(huì)襲他們的大營(yíng)？——按照計(jì)劃，在這幾支周軍遠(yuǎn)離其營(yíng)差不多五六里時(shí)，枯羊才會(huì)攻打周軍的南營(yíng)啊……”
“他們當(dāng)然知道！”遙遙望向周軍大營(yíng)方向，衛(wèi)莊喃喃說(shuō)道，“這本就是一場(chǎng)姐夫與小舅子間針對(duì)于魄力的博弈……也算不上什么你算計(jì)我、我算計(jì)你的策略。無(wú)非就是那兩人相互展示自己的膽氣罷了！”
左右護(hù)衛(wèi)面面相覷，不解衛(wèi)莊話中含義，而就在這時(shí)，衛(wèi)莊麾下千人將廉吾策馬匆匆而來(lái)，抱拳沉聲說(shuō)道，“天將大人。不出您所料，我軍身后那幾支周兵似乎有跡象要在此掉頭回援其營(yíng)了！”
“當(dāng)真？”衛(wèi)莊聞言皺了皺，撇下一干護(hù)衛(wèi)，策馬頓足向后觀瞧。
果然，只見(jiàn)在那漆黑的遠(yuǎn)方，那些手舉火把追趕著他們的周兵，竟不知何時(shí)停下了腳步，正準(zhǔn)備掉頭返回其大營(yíng)。
“糟糕了……”心下咯噔一下，衛(wèi)莊皺眉說(shuō)道。
在衛(wèi)莊看來(lái)。眼下這會(huì)兒，他那位名義上的上帥、牛渚太平軍主帥枯羊，多半依然還率領(lǐng)著麾下兩萬(wàn)兩千余牛渚太平軍攻打周軍大營(yíng)。在這個(gè)最為關(guān)鍵的時(shí)候，倘若他衛(wèi)莊面前遠(yuǎn)處那幾支數(shù)量明顯超過(guò)兩萬(wàn)人的周兵放棄追趕，就此撤軍返回其營(yíng)，可想而知枯羊會(huì)遭遇何等嚴(yán)峻的危險(xiǎn)之境。
明明是正打著火熱，或許再過(guò)片刻光景便能攻破周軍的中營(yíng)帥帳，但就在這個(gè)時(shí)候周軍之前派出追趕衛(wèi)莊的兩萬(wàn)生力軍突然返回。堵死四處營(yíng)門，直接導(dǎo)致枯羊以及他麾下兩萬(wàn)余人被徹底包圍在周軍那座軍營(yíng)內(nèi)。猶如甕中之鱉，插翅難飛。
“這個(gè)時(shí)候還未傳來(lái)訊號(hào)……不妙了！”
瞇著眼睛仔細(xì)觀瞧著遠(yuǎn)方漆黑夜幕下若隱若現(xiàn)的周軍大營(yíng)，衛(wèi)莊眼中難免露出幾分憂慮之色。畢竟按照計(jì)劃，這個(gè)時(shí)候枯羊差不多應(yīng)該在周軍內(nèi)放火點(diǎn)燃處處，然而眼下，周軍大營(yíng)一如既往。雖說(shuō)時(shí)而有廝殺聲由撫面而過(guò)的夜風(fēng)傳來(lái)，但是營(yíng)內(nèi)卻無(wú)一處失火，這顯然不符枯羊之前與衛(wèi)莊商議的計(jì)劃。
“看來(lái)枯羊是遇到阻礙了……”撥了撥馬韁，衛(wèi)莊略有些驚訝地說(shuō)道，“難以置信！——那謝安麾下僅七八千人馬。而枯羊卻有兩萬(wàn)余兵力，兵力如此懸殊，枯羊竟然戰(zhàn)謝安不下？！”
不得不說(shuō)，衛(wèi)莊的直覺(jué)絲毫不差，此刻的枯羊，正遭到齊植、成央、典英、鄂奕等眾冀州兵猛將圍攻，更何況還有狄布、漠飛、茍貢以及手下東嶺眾刺客協(xié)助周兵。而更糟糕的是，周軍這座營(yíng)寨本就是謝安為了圍困反擊枯羊所建，雖說(shuō)迄今為止尚有大批周兵不得不擠在狹隘的兵帳內(nèi)歇息，但是營(yíng)內(nèi)的防御設(shè)施卻建造地相當(dāng)齊全，使得齊植等周軍大將一開(kāi)始就處于易守難攻的有利位置。也正是因?yàn)槿绱耍R植才能幾乎不費(fèi)吹灰之力地殲滅牛渚太平軍多達(dá)四千兵卒。
不過(guò)說(shuō)到最最令枯羊感到憤懣懊惱的，恐怕還要數(shù)漠飛所率領(lǐng)的東嶺眾刺客。
謝安曾經(jīng)的理論得到了驗(yàn)證，在梁丘皓戰(zhàn)死、金鈴兒又實(shí)力大減的當(dāng)下，隱隱已是天下第一刺客的漠飛，親自率領(lǐng)著百余名東嶺眾刺客在戰(zhàn)場(chǎng)上狙殺牛渚太平軍的將官，自伯長(zhǎng)以上軍官幾乎被漠飛等人殺了大半，這使得牛渚太平軍在戰(zhàn)場(chǎng)上的指揮系統(tǒng)頓時(shí)陷入了半癱瘓狀態(tài)，枯羊下達(dá)的命令，幾乎沒(méi)辦法順利實(shí)施，直接導(dǎo)致整個(gè)牛渚太平軍主力變得一盤散沙，各自為戰(zhàn)，結(jié)果被周軍趁虛而入、各個(gè)擊破。
正因?yàn)槿绱耍菅蛑两褚矝](méi)能按照計(jì)劃中的那樣，順利攻破周軍的中營(yíng)帥帳，在該處放火宣示己方的勝利。
瞅見(jiàn)遠(yuǎn)方追趕自己的那幾支周兵已陸續(xù)原路撤退，衛(wèi)莊咬了咬牙，沉聲說(shuō)道，“這樣下去不行……傳本將軍令，全軍掉頭，咬住那幾支周軍！”
身旁千人將廉吾聞言面色微微一變，壓低聲音提醒道，“天將大人，那可是整整兩萬(wàn)周兵！”
“你怕了，廉吾？”瞥了一眼廉吾，衛(wèi)莊冷冷說(shuō)道。
“怕倒不至于，只是……”那名為廉吾的千人將面色微微一紅，在瞧了瞧左右后，策馬上前幾步，低聲對(duì)衛(wèi)莊說(shuō)道，“末將不解，那枯羊?qū)覍覍?duì)將軍無(wú)禮，甚至有意要借周兵之手鏟除將軍。借刀殺人，既然如此，將軍又何必親身犯險(xiǎn)，去救那枯羊？”
“何其愚蠢！”衛(wèi)莊聞言輕哼一聲，略有些不悅地說(shuō)道，“因本將軍知曉其秘密。是故枯羊要?dú)⒈緦④姟耸卤緦④娪重M會(huì)不知，何需你來(lái)提醒？——但是你可別忘了，倘若枯羊兵敗，對(duì)我等就有好處了？”
“咦？”
“蠢材！——周軍主帥謝安乃枯羊的親姐夫！縱然枯羊兵敗、被周軍擒獲，他照樣能夠保全性命。甚至于，在他姐夫謝安的牽線搭橋下，即便在周國(guó)朝廷為官為將恐怕亦不成問(wèn)題，日后照樣風(fēng)光。而我等呢？倘若枯羊兵敗，面對(duì)冀州兵近三萬(wàn)勁旅。你我可有應(yīng)對(duì)之法？”
“這……”廉吾頓時(shí)語(yǔ)塞，哼哧哼哧地說(shuō)不出來(lái)。
[果然只是千人將，連這等顯而易見(jiàn)的事都想不明白，比之枯羊、衛(wèi)縐等人差得太多了……]
瞥了一眼面紅耳赤的廉吾，衛(wèi)莊冷哼一聲，倒也不再多說(shuō)什么，沉聲喝道，“速速傳令！”
“……是！”
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)。最最關(guān)鍵的一點(diǎn)，衛(wèi)莊卻沒(méi)有提及。那就是他自己的前途。雖然他衛(wèi)莊乃太平軍眼下第四代總帥伍衡麾下五位一方天將之一，居左軍天將，身份特殊絲毫不遜色梁丘皓時(shí)代的一方神將，但倘若枯羊今日在牛渚敗得太慘，盡損了太平軍三萬(wàn)精銳，即便他衛(wèi)莊日后能活著回到伍衡身邊。恐怕也難免遭到遷怒與連罪。畢竟整個(gè)太平軍如今也只有十二、三萬(wàn)兵力，有他衛(wèi)莊在場(chǎng)的情況下枯羊還損失了三萬(wàn)兵力，這讓衛(wèi)莊如何回去向伍衡交代？
[今夜枯羊恐怕難勝周兵……如此看來(lái)，我恐怕亦得另作打算，否則日后伍衡怪罪。或許要牽累到我……唔，今日事急，暫時(shí)將此事擱下，他日再做思量！]
捏了捏馬韁，衛(wèi)莊心下暗自嘀咕道。
而此時(shí)，衛(wèi)莊麾下三千左右太平軍士卒已全數(shù)掉頭。僅看他在途中幾乎未損一兵一卒，不難猜測(cè)，周兵果然是沒(méi)有盡全力追趕，否則，縱然是步兵追步兵，以冀州兵日行百里的腳程，又豈會(huì)追不上衛(wèi)莊？
很不可思議地，在牛渚地界的外野，上演了一場(chǎng)頗為怪異的好戲。之前明明是四支周兵共計(jì)兩萬(wàn)人追趕衛(wèi)莊的三千太平軍，而這會(huì)兒，雙方的處境卻整個(gè)掉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，由衛(wèi)莊追趕那兩萬(wàn)正準(zhǔn)備返回其大營(yíng)支援的周兵，讓人不得不感慨天下之大無(wú)奇不有。
“唔？”
似乎是注意到了身后方反過(guò)來(lái)追趕己方的太平軍士卒，周軍大將廖立虎目中泛起幾分詫異。
要知道，廖立本就是除惡務(wù)盡的性子，從未在追殲戰(zhàn)中半途撤兵，此番若不是謝安早前下了嚴(yán)令，隨后又有張棟、唐皓二將幾番派人來(lái)催促，以他廖立的性子，恐怕多半會(huì)追趕衛(wèi)莊到天涯海角。
說(shuō)句毫不夸張的話，他廖立可是費(fèi)了好大勁才壓制住心中那份欲將衛(wèi)莊麾下三千兵全殲的濃濃戰(zhàn)意，按照謝安預(yù)先吩咐的計(jì)劃行事，半途回援大營(yíng)。可那衛(wèi)莊倒好，竟然還敢掉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)追他？這簡(jiǎn)直就是撩虎須般的挑釁吶！
想到這里，廖立猛地勒住馬韁，望著身后方追趕而來(lái)的衛(wèi)莊軍舔了舔嘴唇。
左右護(hù)衛(wèi)豈會(huì)不知自家將軍的性子，連忙拉住廖立的馬韁，驚聲勸道，“將軍，大人吩咐過(guò)，一切以回援大營(yíng)為緊要！——我軍的目的乃是牛渚太平軍的主力，而非是那區(qū)區(qū)三千在我軍威勢(shì)下狼狽鼠竄的驚弓之鳥(niǎo)！”
“是啊，將軍，大局為重！”其余護(hù)衛(wèi)亦勸道。
遺憾的是，觀廖立的表情，他顯然沒(méi)有聽(tīng)取帳下護(hù)衛(wèi)建議的意思，一揮手輕笑說(shuō)道，“無(wú)妨！有張棟、唐皓、歐鵬三人回援大營(yíng)已是足夠，我軍就留下為其斷后好了，順便嘛，會(huì)會(huì)那個(gè)衛(wèi)莊，看看此人究竟仗持著什么，竟有這般勇氣反過(guò)來(lái)追趕我軍！”
“可是……”左右護(hù)衛(wèi)面面相覷，似乎還要再勸。
見(jiàn)此，廖立輕笑說(shuō)道，“想來(lái)大人也不想看到我四人回援大營(yíng)時(shí)，身后吊著那么一個(gè)尾巴吧？——看對(duì)面那廝的意思，可不準(zhǔn)備就這么輕易放我等回援大營(yíng)！”
左右護(hù)衛(wèi)聞言面面相覷，啞口無(wú)言。畢竟廖立所言句句在理，總不能帶著衛(wèi)莊那三千兵一同返回大營(yíng)吧？要知道三千兵力說(shuō)多不多、說(shuō)少也不少，天知道會(huì)惹出什么事來(lái)？還不如為其余三軍斷后。將那衛(wèi)莊連帶著其麾下三千兵截在此處，以免此人壞謝大人好事。
見(jiàn)左右護(hù)衛(wèi)啞口無(wú)言，廖立心下暗笑，趁熱打鐵說(shuō)道，“派人去通知張棟、唐皓、歐鵬三位將軍，就說(shuō)那衛(wèi)莊膽大包天。竟然尾隨追趕我軍。為了避免此人壞大人好事，本將軍親自在此斷后，請(qǐng)三位將軍先行一步，待廖某斬了那衛(wèi)莊，再徐徐回援大營(yíng)不遲！”
[最后一句才是實(shí)話吧？]
左右護(hù)衛(wèi)聞言心下暗暗嘆息，對(duì)于自家這位明明擁有帥才能力卻熱衷于親自沖鋒在前線斬將奪旗的將軍沒(méi)有了想法，搖搖頭命人向唐皓等人報(bào)之消息去了。
而唐皓、張棟、歐鵬三位周將顯然也清楚廖立的性子，尤其是張棟，畢竟廖立曾是他的副將。因此。三將倒也沒(méi)想著白費(fèi)心思派人來(lái)勸說(shuō)，只是各自叫人傳了一句小心，便顧自引兵回大營(yíng)了，只留下廖立與他麾下五千曲部在此恭候衛(wèi)莊。
“果然……”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)注意到周軍的動(dòng)向，衛(wèi)莊微微皺了皺，臉上露出了果然如此的神色。
顯然，他早就猜到周軍會(huì)留下一支兵力斷后，而不是兩萬(wàn)周軍全數(shù)停下。畢竟此刻的周兵正急著趕回周營(yíng)圍剿枯羊，哪有閑情逸致與他衛(wèi)莊在此糾纏。
只不過(guò)……
[周軍中有足以比擬齊植的猛將么？]
在指揮著麾下三千士卒直接沖入廖立軍兵陣時(shí)。衛(wèi)莊心下暗自詢問(wèn)著自己。
也難怪，畢竟衛(wèi)莊屬伍衡那一支的太平軍，并未參與荊州戰(zhàn)役，從未與冀州兵交鋒過(guò)，甚至于，與當(dāng)時(shí)謝安在湖口時(shí)所率領(lǐng)的大梁軍也未曾正面交手。只不過(guò)被謝安趁機(jī)燒了兩回營(yíng)寨罷了，談不上有什么實(shí)質(zhì)上的損失。
因此，衛(wèi)莊并不了解冀州軍將領(lǐng)的武力，直到他與廖立交上手，他這才震驚地發(fā)現(xiàn)。這位周將的武藝，別說(shuō)比起他所知的齊植高上一籌，甚至隱隱還要在他之上。
“鏘——！”
兵戈交擊，衛(wèi)莊難以置信地望著將自己連人帶馬打退三尺有余的周軍大將廖立。
[怎么可能？]
衛(wèi)莊目瞪口呆地望著遠(yuǎn)處立馬扛槍上下打量著他的廖立，反觀后者，卻是皺皺眉、一臉的意外表情，他的目光仿佛是在說(shuō)，你小子武藝不行啊，哪來(lái)的膽氣追趕？
[該死的！]
心下暗罵一句，頗有些面紅耳赤的衛(wèi)莊奮力搶攻，但遺憾的是，任命他怎么施展武藝，卻也傷不了廖立一根毫毛。
而更讓衛(wèi)莊感覺(jué)難以接受的是，他本來(lái)想趁著與廖立交手時(shí)的空隙，指揮麾下兵卒將這股暫時(shí)失去了大將指揮的冀州兵殲滅，畢竟能夠做到一心二用的衛(wèi)莊確實(shí)有這股資本。但是他沒(méi)想到，察覺(jué)到此事的廖立竟然亦能做到一面與他交手一面指揮麾下士卒作戰(zhàn)，換而言之，衛(wèi)莊無(wú)論在單挑還是在軍隊(duì)作戰(zhàn)，皆被廖立所壓制。
[我堂堂一方天將之左軍天將，竟然敵不過(guò)周軍一介尋常將領(lǐng)？]
衛(wèi)莊心下又氣又怒。
倒不是衛(wèi)莊武藝遜色，要知道，哪怕是壓制了枯羊的齊植，在武藝上亦比不過(guò)此人，但遺憾的是，廖立比起齊植強(qiáng)得可不止一星半點(diǎn)。
論武藝，如果費(fèi)國(guó)乃冀州兵第一猛將，那么他廖立絕對(duì)是第二人，其余像馬聃、歐鵬、唐皓等人，都必須得靠邊站；而論指揮軍隊(duì)的才能，他廖立亦具備著為帥的資格，換而言之，他本有機(jī)會(huì)像費(fèi)國(guó)、馬聃二人一樣單獨(dú)領(lǐng)兵作戰(zhàn)，成為一支偏師的主帥。但遺憾的是，廖立在領(lǐng)兵作戰(zhàn)時(shí)時(shí)而會(huì)腦袋發(fā)熱，憤懣情緒下極易受挑釁，又容易犯沖動(dòng)、自暴自棄的毛病，簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是發(fā)揮不穩(wěn)定。因此，在荊州戰(zhàn)役時(shí)長(zhǎng)孫湘雨與謝安這才放棄提升廖立為偏師主帥，否則，當(dāng)時(shí)的周軍想必能更加靈活。
不過(guò)眼下，因?yàn)樾l(wèi)莊無(wú)論在那方便都不如自己，廖立發(fā)揮地倒是十分穩(wěn)定、出色，比之費(fèi)國(guó)、馬聃毫不遜色，畢竟他本來(lái)就是順風(fēng)仗時(shí)愈加勇猛、愈加出色的類型。
這不，發(fā)揮出色的他在直覺(jué)方面亦是堪比那位天下的大豪杰陣?yán)祝瑤状纹屏诵l(wèi)莊在指揮士卒作戰(zhàn)時(shí)的小動(dòng)作，死死壓制地衛(wèi)莊，壓制地衛(wèi)莊苦不堪言。
“嗤——”
一聲輕響，廖立手中的長(zhǎng)槍槍刃劃過(guò)衛(wèi)莊手背，割傷皮肉之余，帶起幾絲血絲。
悶聲一聲，比之方才狼狽許多的衛(wèi)莊捂著手背撥馬后退幾步，神色不定地盯著廖立，心下暗暗震驚。
[都說(shuō)自謝安執(zhí)掌帥印后，冀州兵猛將如云，不想竟是真的……面前這廝，比之叛徒齊植要強(qiáng)地多！]
比之叛徒齊植、甚至比之他衛(wèi)莊更強(qiáng)這意味著什么？
這意味面前這員周將若是在太平軍中，足以擔(dān)任六神將或五方天將。
想到這里，衛(wèi)莊萌生了退意，畢竟直覺(jué)告訴他，他若是再不走，恐怕多半會(huì)被面前的這員留下性命。
但問(wèn)題是，他雖想走，可廖立會(huì)放過(guò)他么？
當(dāng)然不……咦？
出乎意料，在傷到了衛(wèi)莊之后，廖立不知出于什么原因，竟皺眉觀瞧著遙遠(yuǎn)的北方，仿佛那里有什么讓他忌憚的事物。
[這種不安的感覺(jué)究竟是為何？]
廖立摸了摸胸口，胸膛下，那是他急速跳動(dòng)的心臟。
因?yàn)榕c衛(wèi)莊的戰(zhàn)事太過(guò)于順利，這使得廖立的發(fā)揮亦愈加出色，連帶著他的直覺(jué)亦比平日更加敏銳，而這份敏銳的直覺(jué)卻告訴他，北方好似有什么為之忌憚的事物……
“駕！”
一聲輕斥打斷了廖立的思緒，他下意識(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭，卻瞧見(jiàn)手下敗將衛(wèi)莊撥馬逃走。
“他娘的！——站住！該死的……”
因?yàn)榉稚穸袛硨⒂袡C(jī)會(huì)逃走的廖立破口大罵。(未完待續(xù)。。)