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    從周遭那些人敬畏的態(tài)度，以及偶然透漏出來的思維碎片，不拿判斷出，這個(gè)人自然就是這里的那位城主，那位格陵蘭公爵。
    當(dāng)然，實(shí)際上那種特有的久居上位者的氣息，已經(jīng)足夠作為佐證了。
    不得不說，這個(gè)見面的時(shí)機(jī)，頗為尷尬，但是這位公爵對于事態(tài)的把握，卻準(zhǔn)確得讓愛德華有些驚訝——短暫的忙碌，以及一句對話之后，這位大公揮了揮手，一個(gè)管家模樣的人物，便首先引領(lǐng)著他離開了那個(gè)地方，四分之一個(gè)沙漏刻度之后，經(jīng)過了一番各自的忙碌，兩人已經(jīng)身處在一座書房之中，面對而坐。
    短暫的沉默。
    愛德華垂下視線，似乎保持著一個(gè)施法者一貫的冷漠態(tài)度，但事實(shí)上，卻正在通過心靈額眼，將周遭的一切景象收入眼底。
    這是一座標(biāo)準(zhǔn)的宮廷建筑般巨大的空間。天花板沿著板壁四周裝飾著紛繁的雪花石膏雕飾。占據(jù)了差不多半面墻的一排巨大的雕花格窗，沒有拉上窗簾，凌晨的微紅光線穿過半透明的窗紗落在栗色的雜木鑲嵌地板上，但主要的光源還是源自于屋頂正中間垂掛著一盞三層水晶吊燈。
    這幾乎也是整個(gè)房間里最為奢華的存在了——這個(gè)偌大的房間之中，幾乎沒有什么家具，除了房間的一角，緊靠著橡木鑲邊的壁爐，那張巨大顯眼的褐色胡桃木書桌，桌下墊著一塊墨綠色的繡花地毯。幾張綠色天鵝絨面的雕花高背座椅之外，就只有四周的墻壁上鑲嵌著淡褐色的木制護(hù)墻板，掛著幾幅不知道什么年代的畫作。
    哦，當(dāng)然了，還有一位騎士領(lǐng)主的房間之中不可能缺少的，全副的鎧甲與武器，不過，也僅僅只有兩幅而已……一副是簡單的配有長劍的半身甲，遍布其上的細(xì)小傷痕，讓它看上去有些發(fā)灰，而與之相比，那一套黑色鎏金的全身甲胄簡直光輝燦爛，不過，在愛德華的眼中看起來，各自附魔的效果，卻剛好相反。
    “下人們照顧不周，以至于讓您遇上了一些不愉快的事情，受到了一些傷害，真是令人遺憾。希望子爵閣下可以以寬宏的心態(tài)看待。不要產(chǎn)生什么芥蒂……”
    中年人平靜地開口，打破了沉默，在間隙里微微咳嗽讓他的嗓音有些啞：似乎患有某種肺部的隱疾：“那么，愛德華？文森特子爵閣下，恕我冒昧詢問一句，不知您到寒舍，有何貴干？”
    乏善可陳的外交辭令，最后的提問更是冷漠得似乎拒人千里之外，更沒有絲毫對于剛剛那件事的歉意表示。
    不過愛德華只是微笑著點(diǎn)頭，并沒有表現(xiàn)出什么不滿。
    當(dāng)然，對于愛德華來說，這件事情本就不算是無妄之災(zāi)，雖然那個(gè)瘋子一樣的女人確實(shí)是險(xiǎn)一險(xiǎn)要了他的命，可若不是他為了討自己女人的歡心跑到那塔頂上玩，也就不至于有這些后續(xù)……在別人家里亂闖而受了傷，自然也不可能得到什么補(bǔ)償，這位公爵位高權(quán)重，和自己非親非故，更無拉攏的心境，自然不可能給予自己什么好顏色，大家面子上過得去，已經(jīng)算是不錯(cuò)的表現(xiàn)。
    而最重要的是……自己還撞破了他們家里的一件頗大的桃色秘聞，甚至這位公爵也要牽連其中，能夠與他在這里和顏悅色的對話而不是直接避而不見，已經(jīng)算是相當(dāng)給他的面子了。
    “雖然我很想回答說，我只是因?yàn)橐恍W(xué)院交托的任務(wù)而路過此地，但那樣做，未免不夠真誠。”拿起桌上的茶杯，淺淺的茗了一口玫瑰茶水，感受著芳香醇厚的花瓣帶來的那種特殊的甜膩。愛德華仔細(xì)斟酌著了一下詞匯，選了一個(gè)較為隨意的開頭。
    “唉，最近的一個(gè)月，事情還真是有些太多了，帝國侵略剛被被擊潰，國內(nèi)卻又有些宵小作亂，國王陛下的婚禮本應(yīng)是一件喜事，可是婚后陛下最近卻又偶染微恙，令人心憂。”
    “陛下的身體，一向健康，此次偶感小恙，只要調(diào)理得法，想必不會有太大的問題的，”公爵如劍一般的眉頭皺了皺。
    “但愿諸神保佑，如您所望。”
    年輕人放下手中的杯子，頗為嚴(yán)肅地一禮，繼而微笑：“說起來。公爵閣下的大名，我等晚輩，敬仰已久……雖然您揚(yáng)名的一戰(zhàn)，是在二十年前的魁北克峽谷，我尚未出生，然而每每于詩篇中聽到對于那場戰(zhàn)斗的描述，亦感到熱血沸騰，頗為稱慕，以三百騎士沖殺兩萬帝國軍而勝，實(shí)在是膽魄非常，勇武驚人之舉。今日竟然能夠有幸一見，令人欣慰非常。”
    “哪里，只是孤注一擲，拼死相搏，多虧了戰(zhàn)神護(hù)佑，才僥幸獲得了些許戰(zhàn)績，但若沒有士兵們的奮勇，沒有騎士們無謂的犧牲，單憑我一人，那是什么也不可能做到的。”
    公爵笑了笑，毫不在意地回應(yīng)道。
    但他的心中，卻絕不是表面上這樣平靜無波的。
    他劍眉下藍(lán)灰色的眸子，盯緊面前這個(gè)笑容平和，面孔普通，甚至有些不起眼的年輕人，似乎想要從他微妙的表情變化里，看出一些什么，不過，對方的那雙眼睛，卻似乎擁有著某種魔力，視線與之相對之時(shí)，那褐色的眼珠，卻總是讓公爵眼前發(fā)灰，好像是出現(xiàn)了幻覺似的，一片銀色。
    愛德華？文森特。
    他在心中復(fù)述了一遍這個(gè)名字——事實(shí)上，這是一個(gè)在首都的貴族圈子里正名聲鵲起的人物。
    一位出身平民，今年剛剛進(jìn)入了學(xué)院的法師學(xué)徒，一個(gè)名為勃艮第小地方名不見經(jīng)傳的年輕的領(lǐng)主，還是國王陛下冊封的新的臣子……
    似乎也沒有什么了不起——畢竟費(fèi)爾南迪斯皇朝的每一任帝王，都或多或少的會給予魔法師們，尤其是那些前程遠(yuǎn)大的法師們一些小小的恩寵來拉攏他們，領(lǐng)地，封爵，都不過是老生常談而已，對于一位公爵，這只能算是一個(gè)恰好值得記憶的小道消息。
    但若是在這些看似平常的條件上，再加上一些修飾呢？
    一位大法師的學(xué)徒，一個(gè)曾經(jīng)正面抵擋了布萊霍克家族軍事行動(dòng)的領(lǐng)主，而且作為訓(xùn)導(dǎo)者這個(gè)稱呼名下的那位斯特蘭皇子，實(shí)際上已經(jīng)成為了圖米尼斯王國，擁有名義上最高統(tǒng)治權(quán)的那個(gè)人了……
    于是，面前這個(gè)長相樸素的年輕人，無疑已經(jīng)成為舉足輕重的大人物了。
    那么，這個(gè)小小的大人物來到這里，究竟是想做什么？或者，要什么？
    從表面上看來，他的目的不難猜測，至少，他之前出現(xiàn)的地方，就已經(jīng)足夠說明一些問題了……聽聞在他的領(lǐng)地里，就擁有一些半精靈的存在，事實(shí)上，對于他為數(shù)不多額了解，也正是源自于最近那些半精靈們，難以臆測的詭譎行動(dòng)的。
    公爵的眉頭，不由更加皺緊了一些。
    雖然在那些平民眼中，貴族們永遠(yuǎn)是舞會里跳動(dòng)的影子，金山上端坐的人形，或者是脂粉花叢中飄來轉(zhuǎn)去的蝴蝶，但一位合格的貴族，可絕不只是能夠優(yōu)雅地出現(xiàn)在各種舞會和酒會，跳舞吟詩，沐浴那些名媛貴婦們的秋波，就算得上合格的。更不要說是一個(gè)家族的領(lǐng)袖，一位公爵領(lǐng)主了。
    他必須有一位最為老道的船長一樣的眼光，除了對于周遭形式的敏銳判斷力，領(lǐng)導(dǎo)力，以及豐富的知識之外，還有對于這個(gè)國家之中所有的事情，都必然要做到了解與甄別，篩選出合理而有價(jià)值的信息，才能保證從中尋找到對于家族有利的，無論是助力，還是決定方向的航標(biāo)……
    正是因?yàn)槿绱耍舨抛哉J(rèn)為，對于這個(gè)年輕人的了解，只能算是有一點(diǎn)兒——
    事實(shí)上，即使是整個(gè)王國的所有貴族階層對于他了解似乎都起源于這兩個(gè)多月的時(shí)間，之前的部分，一片空白，無論從哪個(gè)渠道獲得的信息都是一樣簡短的可怕。而且干凈的像一匹白紗，讓人不禁開始懷疑這個(gè)家伙是不是從天上掉下來的。
    他的性格是溫和的還是偏激的？他有什么愛好？他習(xí)慣如何思考？是否適合作為盟友？或者需要提防？沒有人能夠看透這個(gè)年輕人，不僅僅是因?yàn)橐粋€(gè)施法者，本就比常人詭譎難揣，更重要的是，能夠作為推測的地方又太少了。
    據(jù)說。他擁有著極端強(qiáng)大的力量，在短短的兩個(gè)月之內(nèi)，建立起了一座足夠抵御住布萊霍克家族軍隊(duì)的城池，據(jù)說，他頗為殘暴，曾經(jīng)將冒犯了他的，本應(yīng)該算是與他同一個(gè)陣營的魔狼騎士團(tuán)的幾百名士兵都釘上了木架，擺在他的領(lǐng)地兩旁，據(jù)說，他還頗有些表現(xiàn)的欲望，曾經(jīng)將那只金鵜鶘的兒子用計(jì)謀騙到角斗場上，打了個(gè)半死……
    都是據(jù)說。
    但至少可以肯定的是，他的力量。
    那座小小的院落里，那些地面上那些痕跡，已經(jīng)足夠說明很多事情，即使不用詢問，這位公爵也大致上知道發(fā)生了什么……甚至可以推算出，那一場短暫的戰(zhàn)斗之中，力量的沖突究竟到達(dá)了如何激烈的程度！
    可力量的獲得是如此簡單的么？一個(gè)大法師就能讓他的學(xué)徒在幾十天之內(nèi)變成一個(gè)至少有高階法師成就，與一位皇室劍匠互相抗衡的存在？
    如果那些法師們真的掌控了這樣的力量，能夠在如此短暫地時(shí)間內(nèi)，培養(yǎng)出一個(gè)如此強(qiáng)大的人物，那么……
    這個(gè)王國也就不再需要什么貴族了。
    “最近我偶然聽到了異國大陸的一句俗語，叫做人無害虎心，虎有傷人意……不知公爵閣下，對于這句話是否曾經(jīng)留意？”年輕的子爵忽然開口道，“簡單的說，就是要在遇到某些大事之前，做好一些比較重要的準(zhǔn)備。”
    “哦，那么倒是有勞子爵閣下的提醒，不過，對于周邊魔獸的清剿工作，家族自信做得尚算良好，不會有什么猛獸傷人的問題。”
    “公爵閣下玩笑了，您自然明白，我所說的是什么意思。”
    “不過是疥癬之疾，還不勞子爵閣下您費(fèi)心擔(dān)憂。”公爵的臉色越來越?jīng)]有表情，聲音平靜如水：“或者您是聽到了一些坊間的傳言，但那不過是些流言蜚語，不足采信。”
    “哦，流言蜚語，是么？不過請恕晚輩愚魯，據(jù)我猜測，您面臨的可不僅僅是疥癬之疾那么簡單，或者，您想到的，和我想到的，并不是一件事情？”那個(gè)年輕人也不介意，只是舉了舉手中的杯子：“唉，真是抱歉，因?yàn)槟軌蛞姷揭晃粋髡f中的人物，我心中有些激動(dòng)，幾乎都忘記了應(yīng)有的禮節(jié)呢。”
    “這是一點(diǎn)小小的意思，不成敬意，還望公爵大人笑納。”
    年輕人輕松地開口道，隨即從口袋里拿出了一大架的東西。
    那是一件簡樸的鎧甲，
    一件殼式的胸鎧，與護(hù)臂，裙甲和脛甲，還有一套鎖子甲更痛組成，只是光潔的外表帶著細(xì)細(xì)的槽線，看上去帶著幾分粗陋，事實(shí)上，這也確實(shí)并非經(jīng)過什么名家之作，粗糙的花紋，簡單的鑲嵌口，讓它看上去甚至與這房間之中那副歷經(jīng)歲月的半身甲相比，都絕對處于劣勢……至于那支相配的武器，一柄一臂多長，四指寬的無鞘闊劍，就更加不用說了。
    實(shí)際上若不是開了縫口，那東西看上去簡直比一柄貴族們訓(xùn)練用的木劍都還要磕磣三分，光禿禿的劍柄上，連個(gè)劍萼也沒有。
    不過，格陵蘭公爵顯然已經(jīng)過了，那種以外表來評斷某件東西價(jià)值的歲數(shù)。
    “精金制品？”
    目光在那金屬的表面上瞥了一眼，公爵點(diǎn)了點(diǎn)頭——精金這種金屬蘊(yùn)含的底層往往頗深，開采不易，在大陸上流通量也頗為稀少，即使對于一個(gè)法師而言，精金也是一些稀有的材料。然而聯(lián)系到這種裝備的形制：“您擁有一批這樣的貨物？”
    “不愧是公爵閣下，您的眼光令我汗顏，不錯(cuò)，這是一件禮物，也是一件樣品。至于說數(shù)量上的問題※……”年輕人狡猾的笑了笑：“那就要看您的要求來定了。”
    “我的要求？”
    雖然在那些所謂的史詩里，一個(gè)英雄的存在，就會帶來一個(gè)時(shí)代的變革，但真正經(jīng)歷過戰(zhàn)場的人都很清楚，決定大部分戰(zhàn)爭勝負(fù)的永遠(yuǎn)不會是少數(shù)的英雄人物，而是那些默默無聞的大多數(shù)。
    所以，唯有數(shù)量巨大，廉價(jià)的鑄造兵器，才是決定一場戰(zhàn)斗勝負(fù)的關(guān)鍵※……這一點(diǎn)公爵自然清楚不過。
    可這并不那么簡單，必須兼顧強(qiáng)度和韌性，但恰恰就是這兩者之間的平衡，最難把握……
    以劍為例，用堅(jiān)硬的生鐵鑄劍容易脆裂折斷，用柔韌的熟鐵卻又容易變形卷口。用加厚刃體的方法當(dāng)然最為簡易，可即使這個(gè)位面的人類都擁有著強(qiáng)悍的體質(zhì)，但那也有一個(gè)極限。若非讓刀劍笨重到大多數(shù)人都難以靈活使用，就得犧牲長度使攻擊距離大減。雖然說這個(gè)位面擁有著諸如精金之類的堅(jiān)硬金屬，但優(yōu)秀的材料昂貴稀少不可能大量生產(chǎn)，只有優(yōu)越的鑄造技術(shù)才能有效提高軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力。
    可是，優(yōu)越的鍛造技術(shù)，卻往往只有少量的鐵匠能夠掌握，因此，在這個(gè)
    這些還僅僅只是鍛造之中的麻煩，而另一方面，原料的采集更是大費(fèi)周章，事實(shí)上在了解內(nèi)情的人眼里，采礦所需要的投入絲毫不亞于征集上好的鐵匠——要將礦石從地下那些深邃的礦洞之中挖掘出來，再捶打提煉，變成為鐵坯雖然不需要太多的技術(shù)，但是卻必須有無數(shù)的人手來為之貢獻(xiàn)力量。
    再考慮到他剛才的言辭……
    看似沒有什么太大的關(guān)聯(lián)，不過是東拉西扯的閑話，可是細(xì)細(xì)思量，這其中可就不是那么簡單的了。
    談到國王陛下抱恙的問題……他是在向自己炫耀他這個(gè)王子的訓(xùn)導(dǎo)者有了一定的權(quán)力？可是若聯(lián)系上那句不知道從哪里聽來的什么俗語，卻又像是在暗示自己的問題，是說到有關(guān)于那些半精靈的問題么？下面的報(bào)告聲稱，他是在那些半精靈的秘密建筑的座神殿之中出現(xiàn)的，他們之間又會有什么樣的聯(lián)系？
    而他送來的這些鎧甲……又有什么意圖呢，難道說他已經(jīng)知道了自己的某些作為？
    “機(jī)會只會給那些一直有所準(zhǔn)備的人，不是嗎？而且也許機(jī)會很快就會有了。您是個(gè)人才，眾神賜予圖米尼斯王國的瑰寶，我想不管是誰，他們真正需要的想必都不是一位出色的領(lǐng)主，而是一位能征善戰(zhàn)的將軍……王國需要，陛下需要，而您的家族，也需要。”
    “您過譽(yù)了，愛德華子爵。”公爵的眼神。微微閃爍。
    他當(dāng)然知道，如今這個(gè)國家面對的問題。
    國王沉疴難起，王子缺乏閱歷，王朝的統(tǒng)治權(quán)威已經(jīng)出現(xiàn)了動(dòng)蕩，偏偏外地環(huán)視，內(nèi)有隱憂，若是事態(tài)發(fā)展一個(gè)閃失，很可能就有失控之虞，作為這個(gè)國家僅有的兩名公爵之一，他自然要在這個(gè)時(shí)候有所作為，
    因此不管是他選擇忠于皇室，或者為自己謀求利益，現(xiàn)在都已經(jīng)是必然做出動(dòng)作的時(shí)候……事實(shí)上，布萊霍克，已經(jīng)搶先一步，走在了他的前面了。
    人無害虎心，虎有傷人意？
    這個(gè)小家伙，是在暗示著西南方，那個(gè)三十年的老相識接下來的要做的事情么？
    亦或者，是自己……rs