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    凌晨時(shí)分，星輝西隱，霧靄一般的晨曦之中透出猩紅的光暈，點(diǎn)亮這個(gè)世界，也將它最真實(shí)可怖的一面呈現(xiàn)在所有的觀察者眼中。
    那是，戰(zhàn)役之后的戰(zhàn)場(chǎng)。
    一夜的沉淀之后，原本曾經(jīng)最為鮮紅刺目的血液，已經(jīng)化作了烏黑的塵泥，與殘破的武器盔甲，破破爛爛的旗幟與戰(zhàn)死者的尸體交疊在一起，在晨曦之中，構(gòu)造出奇特而靜謐的，末日黃昏般的一般的場(chǎng)景……
    勝者打掃戰(zhàn)場(chǎng)的隊(duì)伍早已經(jīng)完成了他們的工作，而對(duì)于戰(zhàn)敗者們的尸體，沒有人會(huì)付出多余的憐憫之情，蒼涼的戰(zhàn)場(chǎng)注定是失敗者的墓地，漫步其間的孤獨(dú)野狼便是失敗者葬禮的賓朋，一群群的烏鴉便是儀式的主持者，他們?cè)谑w上跳躍，用堅(jiān)硬的長(zhǎng)喙扭下最為鮮嫩肥美的餐點(diǎn)之后，自然會(huì)送給他們一兩聲志得意滿的，墓歌般的啊啊鳴聲。
    帝國(guó)的失敗，或許早已注定。
    應(yīng)該依仗的三個(gè)帝選侯軍團(tuán)，被被吸引到了另外的地方之后……正面戰(zhàn)場(chǎng)上帝國(guó)人唯一剩下的的優(yōu)勢(shì)，僅僅是比對(duì)手多出了近萬的士兵。
    當(dāng)然，帝國(guó)人的指揮者們并不會(huì)因此而沮喪，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，自己至少還占據(jù)著素質(zhì)上的優(yōu)勢(shì)，林露蘭家族雖然一直游離于在伊利里亞的大貴族圈子的邊緣，但畢竟也是個(gè)有著數(shù)百年的積淀的大貴族，即使受制于馬匹的產(chǎn)能，騎兵部隊(duì)一直沒有得到充裕的發(fā)展，可步兵的裝備和訓(xùn)練上，卻有著自己獨(dú)特的傳統(tǒng)。這也就是他們能夠在野蠻人烏爾都家族異軍突起之后，
    而且，昔日的對(duì)手，如今已經(jīng)成為了盟友，烏爾都家族的三千重裝騎士，更是讓他們的信心，增添了如同重甲一般的厚厚護(hù)層。
    可惜，他們并不知道，就在這短短的兩天時(shí)間里，他們的對(duì)手，正在悄然積蓄力量，一支數(shù)量超過百人的國(guó)家法師，悄無聲息地從崔凡娣城方向返回，與大軍匯合——畢竟另一些糟糕的壞消息，正在同時(shí)一個(gè)個(gè)的傳進(jìn)帝國(guó)軍的大營(yíng)，吸引了他們?nèi)康纳窠?jīng)。
    從崔凡娣開始，幾個(gè)城市接連的改旗易幟，標(biāo)志著整個(gè)林露蘭公爵領(lǐng)已經(jīng)徹底進(jìn)入混亂，甚至緊鄰的烏爾都家族的半個(gè)領(lǐng)地也隨之亂象紛呈。補(bǔ)給線被切斷的可能性像是一塊鉛坨一般壓在帝國(guó)人心頭，逼迫著他們盡快地展開一場(chǎng)戰(zhàn)役，用勝利來換取軍心的穩(wěn)定。
    而圖米尼斯，似乎給了他們一個(gè)機(jī)會(huì)。
    就在這種關(guān)鍵的時(shí)刻，他們率先打破了原本僵持的局面，離開了那個(gè)對(duì)于他們較為有利的戰(zhàn)場(chǎng)，他們向著帝國(guó)東方再次前進(jìn)了三十里，在馬琴勒山一代重新扎營(yíng)，并且將軍勢(shì)在山麓的平地完全展開，做出了進(jìn)攻的陣型。
    這行動(dòng)，無疑讓帝國(guó)一方欣喜若狂。
    馬琴勒山的名字里雖然帶著山這個(gè)詞匯，但實(shí)際上，他不過是曼戈盆地之外，一座不到二百尺的大型丘陵，一高一矮的兩座山頭，在山麓形成一片短促而平坦的坡地，對(duì)于東進(jìn)的圖米尼斯人或者有那么一點(diǎn)點(diǎn)地形上的優(yōu)勢(shì)，卻遠(yuǎn)不如原本的那處居高臨下的戰(zhàn)場(chǎng)。
    所以，帝國(guó)人幾乎立刻便做出了迎戰(zhàn)的決定。
    戰(zhàn)爭(zhēng)的開始，與這個(gè)位面延續(xù)了幾百年的模式并沒有太多的區(qū)別——當(dāng)太陽驅(qū)逐了晨霧，兩方在戰(zhàn)場(chǎng)上排列好了自己的士兵……前鋒，左翼和右翼布展慢慢向前，首先是偵測(cè)游騎的戰(zhàn)斗，然后是前鋒。
    唯一的一點(diǎn)兒不同，就是試探開始的時(shí)候，帝國(guó)方面就已經(jīng)注意到，圖米尼斯人在陣線北方的右翼前面，一列小山丘上，圖米尼斯的法師設(shè)下了一個(gè)大型的幻術(shù)——并不高深，甚至有些粗陋，而唯一的作用，就是讓他們隨隊(duì)的幾千名農(nóng)兵看上去成為了精銳的士兵。
    或者，這是一個(gè)鼓舞己方士氣的好辦法，能夠讓兩方的兵力差似乎看上去就沒有明顯的差別，只可惜，那種東西對(duì)于任何施法者都沒有什么欺瞞的作用——甚至不需要使用魔法的輔助，明眼人就能注意到那種虛假的光照和幾乎完全相同的士兵的面孔。
    所以這個(gè)看上去自欺欺人的戰(zhàn)術(shù)，理所當(dāng)然地引來了帝國(guó)方面的嘲諷……就連負(fù)責(zé)帝國(guó)聯(lián)軍指揮，一貫以謹(jǐn)慎著稱的尼克森伯爵，也并沒有特別重視這個(gè)情報(bào)，山丘方向不會(huì)被精擅騎兵作戰(zhàn)的帝國(guó)軍選為主要目標(biāo)，所以他更加關(guān)注的，是圖米尼斯重點(diǎn)布置在另外一側(cè)的重裝騎士，那是融合了他們兩個(gè)最大的領(lǐng)地，布萊霍克，瑞特格和其他三個(gè)小領(lǐng)地的大部分軍力，拼湊出的他們最為精銳的主力騎兵。
    而戰(zhàn)前傳來的另一個(gè)值得欣喜的消息就是，那個(gè)黑鷹家族并沒有派出他們名滿天下的巨鷹騎士參戰(zhàn)——據(jù)傳，是那位布萊霍克的家主，與剛剛執(zhí)掌了圖米尼斯大權(quán)的王子殿下產(chǎn)生了某些摩擦，所以以某些理由推拒了這種精銳部隊(duì)的參戰(zhàn)。
    這個(gè)消息讓帝國(guó)一方，尤其是總指揮官尼克森伯爵格外興奮——畢竟這不僅僅意味著他不需要去對(duì)付那些可怕的，最擅長(zhǎng)偷襲對(duì)手指揮團(tuán)體的特殊部隊(duì)，也意味著，對(duì)方的主力騎兵在戰(zhàn)意，配合甚至是戰(zhàn)斗方式上都會(huì)出現(xiàn)非常大的漏洞。
    這是一戰(zhàn)成名。名垂青史的最佳機(jī)會(huì)……這位指揮官慎重的考量之后，還是決定以所有的騎兵放在自己的右翼，力求與對(duì)方正面對(duì)陣，并且配給了他們半數(shù)以上的戰(zhàn)斗法師和一千名弓箭手，來保證這一場(chǎng)騎士戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)。
    即使魔法多么強(qiáng)大也好，在這鐵與血的戰(zhàn)場(chǎng)上，戰(zhàn)爭(zhēng)的主體，仍舊是騎兵，掌控了騎兵，就等于掌控了戰(zhàn)爭(zhēng)……
    其后的戰(zhàn)局，應(yīng)該說確實(shí)沒有超出這位指揮者的預(yù)想。
    某些情況甚至出現(xiàn)的很快，在戰(zhàn)斗開始之后的半個(gè)沙漏之后，便已經(jīng)出現(xiàn)。
    在帝國(guó)騎士的猛攻之下，整個(gè)圖米尼斯軍團(tuán)的左翼開始回縮后退，烏爾都在家族騎兵上投入的本錢得到了回報(bào)，即使獲得的魔法加持要遜色于對(duì)手，但在開始的兩輪沖鋒過后，便已經(jīng)造成了兩倍于對(duì)手的殺傷！而損耗也讓圖米尼斯人的騎士陷入了沮喪和混亂，配合與斗志的問題凸顯，四千名騎士竟然不得不在三千騎士的沖鋒之下后退了！
    于是，戰(zhàn)爭(zhēng)的天平，便開始傾斜向一端。
    敵人的退卻讓帝國(guó)一方士氣大漲，但也讓他們的驕傲暴增……當(dāng)圖米尼斯的重騎開始后退，烏爾都家族騎士不待中軍指揮，便立刻開始了一輪擊潰戰(zhàn)，而圖米尼斯的左翼此時(shí)簡(jiǎn)直不堪一擊，不斷后退，最后，這些騎士的腳步已經(jīng)接近潰逃！連中軍也開始受到波動(dòng)。陣勢(shì)開始搖搖欲墜！如果不是法師團(tuán)在這個(gè)時(shí)候開始以環(huán)法儀式轟擊帝國(guó)陣型，那么戰(zhàn)局真的幾乎進(jìn)入了全面崩潰的結(jié)局中。
    但真的如此嗎？
    事實(shí)上，變動(dòng)來得極為迅猛。
    圖米尼斯左翼的后退和中央軍的聯(lián)動(dòng)讓整個(gè)軍陣開始旋轉(zhuǎn)起來，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上已經(jīng)被完全牽動(dòng)，唯有雙方都沒有配制的一邊——圖米尼斯的右翼和帝國(guó)的左翼還在相持，于是不知不覺之間，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)傾斜起來，兩國(guó)的大軍就像是兩頭決斗的兇蛇，將自己的每一寸每一分都糾纏在一起，試圖壓下對(duì)手的頭顱，結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
    然而，那條圖米尼斯的蛇卻在這個(gè)時(shí)候，展現(xiàn)出了另一顆頭顱。
    布置在左翼的農(nóng)兵動(dòng)了，他們竟然開始了主動(dòng)沖鋒，無數(shù)的箭矢，如暴雨一般從他們之中的幾輛拖車上激發(fā)！而其中隱藏的百多名圖米尼斯法師這個(gè)時(shí)候才終于猝起發(fā)難，大范圍的毒云術(shù)被造風(fēng)術(shù)催動(dòng)，而與之相對(duì)的帝國(guó)左翼頓時(shí)損失慘重！
    這支生力軍的加入，造成了帝國(guó)人的災(zāi)難，在他們好不容易調(diào)集法師，將那可怕的毒云徹底吹散的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)這只敵軍已經(jīng)不再是左翼……前進(jìn)和后退中，旋轉(zhuǎn)的軍陣將他們送到了帝國(guó)軍的后側(cè)位置，
    而經(jīng)過休整的圖米尼斯騎兵，卻已經(jīng)迂回到了帝國(guó)軍幾乎變成了背后的側(cè)翼，這三千名士兵的加入，把戰(zhàn)斗變成了一場(chǎng)屠殺。僅僅一個(gè)半沙漏之內(nèi)，帝國(guó)已經(jīng)潰不成軍，死傷接近三千之重！被俘接近五千人，甚至作為聯(lián)軍首腦之一的林露蘭公爵也被俘獲，尼克森伯爵戰(zhàn)死，整個(gè)林露蘭家族領(lǐng)地，等于基本上被占據(jù)了。
    “……而我們的損失，僅僅是六百三十三名騎士和一千三百七十六名戰(zhàn)士陣亡，兩千三百余人受傷?！?br/>     重重地呼出了一口氣作為自己語句的結(jié)束，小萊恩伯爵皺起眉頭，一張小臉已經(jīng)漲得通紅……雖然這一場(chǎng)戰(zhàn)斗的過程并不復(fù)雜，但是想要將之簡(jiǎn)單扼要，卻又明確細(xì)致的描述出來，對(duì)于這樣一個(gè)十來歲的孩子來說，也并不是一件容易的事情——尤其還要限制在從大營(yíng)的門口到中間這短短不到一里的路途中說完。
    不過那個(gè)如此要求他的家伙可并不會(huì)對(duì)此感到半點(diǎn)愧疚——心靈術(shù)士甚至沒有做到一個(gè)合格傾聽者所必須的專注，當(dāng)那位小伯爵描述到隱藏的法師和連弩車出現(xiàn)的時(shí)候，他的目光就已經(jīng)散亂，不知道走神到什么地方去了。
    畢竟，這場(chǎng)勝利確實(shí)有幾分出乎意料之外，不過多少又在情理之中。
    如果在自己制造了那么多有利的條件之后，這幫圖米尼斯的將軍們，加上那個(gè)背后策劃這一切的法師，還有其他等等再無法弄出一個(gè)漂漂亮亮的勝利，那么愛德華恐怕都要考慮是不是應(yīng)該背棄了這幫豬隊(duì)友，自己統(tǒng)領(lǐng)一國(guó)算了。
    “喂……那位，嗯，尊敬的子爵閣下，您最近幾天又取得了什么樣的輝煌戰(zhàn)果呢？”
    心靈術(shù)士散漫的表現(xiàn)，讓一旁的萊恩小姐很不淑女的大翻白眼……實(shí)際上如果不是周圍跟著一大群人而要照顧到弟弟的伯爵身份，并且那位皇子殿下的軍帳已經(jīng)近在咫尺，她早就揪著這個(gè)可惡家伙的領(lǐng)子，讓他明白明白什么才是真正的禮節(jié)。
    當(dāng)然，鑒于兩人之間絕對(duì)的實(shí)力差距，這種事情也就只能存在于這位大小姐的妄想里，所以話鋒一轉(zhuǎn)，她干脆不懷好意地開始挑起一次言語上的交鋒：“我看您的部下似乎并沒有全都回來的樣子，我記得您是帶出去了三千名士兵的對(duì)吧？”
    “嗯……戰(zhàn)損了一半?！睈鄣氯A心不在焉的隨口回應(yīng)道，然后不由皺了皺眉。
    這一次，他的損失可以說是相當(dāng)慘重，原本計(jì)劃收歸旗下的士兵竟然損失到了一半以上——大部分是消耗在對(duì)冰風(fēng)魔熊的戰(zhàn)斗中，但那位大法師的幾個(gè)魔法，卻毫無疑問地令人有些肉痛，畢竟剩下來的那些家伙們，可都已經(jīng)被他賦予了帝選侯的能力，那種賦予，消耗的是愛德華的力量……雖然那力量是源自于王權(quán)，但愛德華知道，能夠推動(dòng)這樣的效果的，恐怕也就只有他在之前的戰(zhàn)斗中吸取的那些神能。
    雖然相應(yīng)獲得的收獲確實(shí)不少——大多是那位大法師留下的，其中包括一個(gè)裝滿的卷軸匣，幾件魔法道具，法杖，一襲法袍，兩本法術(shù)書還有那個(gè)浮空的平臺(tái)……不過其中最為重要的收獲，或者還是伊斯甘達(dá)爾的那種力量引發(fā)的那些奇異的變動(dòng)。
    可惜收獲，并不見得都是好的……
    比如說碰觸那位帝選侯的時(shí)候，他感受到的那個(gè)聲音——與緋焱騎士的約定不過是兩面罷兵而已，所以這一夜的趕路讓他到現(xiàn)在為止他還沒有查詢那個(gè)符號(hào)代表什么，唯一比較肯定的是，這種力量，肯定不是屬于一個(gè)什么善良勢(shì)力——哪個(gè)善良的神祇也不可能頭生四角，更別說是用黑暗和火焰作為標(biāo)志。
    可能是個(gè)什么邪魔之類的存在吧……如果聯(lián)系到那個(gè)家伙能夠賦予這九種力量這個(gè)事實(shí)的話，恐怕通常的邪魔，還無法準(zhǔn)確概括這種存在，可能還要再加上一個(gè)‘大’字才行。
    但那些知名的大邪魔數(shù)量也是不少的。
    可能是休息的太差了一些，所以思路有點(diǎn)難以集中，他胡亂的考慮著這些事，直到門口那個(gè)禮官唱出他的名字，才稍微反應(yīng)過來，帶著一群人走進(jìn)營(yíng)帳之中。
    接下來的事情，倒也乏善可陳。
    “……那么，就保留女爵閣下，還有諸位原有的封地和臣民，并額外加封爵位一級(jí)……”斯特蘭皇子的目光閃爍著喜悅：“至于說愛德華卿，你的功績(jī)卓著但一時(shí)之間，我都已經(jīng)想不到應(yīng)該給與你什么樣的獎(jiǎng)賞了，這樣吧，先提升為伯爵閣下……”
    包括那位女侯爵閣下在內(nèi)的六名城主，向圖米尼斯宣誓效忠，這個(gè)成績(jī)，讓這位皇子喜出望外，不過，一時(shí)之間，他似乎也很難決定再給予愛德華什么合適的獎(jiǎng)勵(lì)，只能口頭上將他的爵位向上提了兩級(jí)——這恐怕已經(jīng)是他不經(jīng)請(qǐng)示之下能做到的最高的決定。
    不過有趣的是，這個(gè)決定還是在與座的諸位圖米尼斯人精神波動(dòng)……心靈術(shù)士敏銳的在其中捕捉到諸多不快。
    顯然，在這幫人看來，他做的事情，無非也就是趁著主力部隊(duì)與敵人大軍作戰(zhàn)的時(shí)候，跑到敵人后面去騷擾了一番而已，算不上是什么功勞，就算是帶回了幾隊(duì)帝國(guó)俘虜，大多也是因?yàn)榈蹏?guó)后方征調(diào)過度而空虛了，才被他們撿了便宜。
    而且，攻城之類的戰(zhàn)斗，肯定是要比野戰(zhàn)大得多的，即使擊潰帝國(guó)主力，普通士兵得到的獎(jiǎng)賞也不過就是一些軍功加上幾個(gè)金幣，哪里有跑到敵方的領(lǐng)地里面劫掠一番的好處多呢？更可恨的是，這些領(lǐng)主們一旦投誠(chéng)之后就成了他們的同僚，想要再去騷擾弄些什么好處，也就完全不可能了。
    諸如此類的思路，并不需要什么引導(dǎo)，嫉妒心就已經(jīng)是他們最好的催化劑，有心無心之間，可能就會(huì)有什么流言就傳播開來吧？
    不過愛德華倒也懶得去管。
    他之所以與軍隊(duì)的主力會(huì)合，不過是因?yàn)樾枰銐虻闹委熣邅硇菡幌伦约宏?duì)伍的損傷，順便休整軍隊(duì)罷了。而且接下來，他可能要單獨(dú)行動(dòng)一段時(shí)間，沒有傳送魔法幫助的現(xiàn)在，想要把這一支部隊(duì)送回領(lǐng)地不大現(xiàn)實(shí)，只能暫時(shí)與大隊(duì)伍合流，再考慮慢慢往回運(yùn)送。
    如今，他已經(jīng)再?zèng)]有什么興趣，去爭(zhēng)取這些所謂的功勛——他又不想要成為一方鎮(zhèn)守諸侯，普通的人力也不可能對(duì)于他的戰(zhàn)斗產(chǎn)生太多的幫助，所以人類之間的戰(zhàn)斗，他已經(jīng)沒有多少興趣參與其中，現(xiàn)在需要關(guān)心的，是對(duì)于一位神祇的戰(zhàn)斗。
    軟泥怪之神關(guān)納德。
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