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    已經(jīng)年過半百的皇帝臉色蒼白，大張著嘴，像是一條離開了水的魚，他的胸口急劇地起伏著，可是腦袋卻仿佛還是因?yàn)榇贿^氣的感覺而一陣陣的眩暈。腦海中起起伏伏，只有一個(gè)念頭在不斷旋轉(zhuǎn)。
    怎么可能？
    如果不是眼前那一張鑲嵌著金邊的羊皮紙上，有著帝國軍中特有的高級魔法印記，絕對不會(huì)被偽造，那么柏麗諾十七世一定會(huì)認(rèn)為這是一個(gè)騙局，徹頭徹尾的騙局，十二個(gè)行省宣布擁立合法……呸！什么繼承人？自己明明還活得好好的！這群家伙的行為根本就是謀反！
    但可怕的是，如果除去了已經(jīng)被那些圖米尼斯人占據(jù)的三個(gè)行省，這十二個(gè)行省已經(jīng)足足是帝國現(xiàn)有領(lǐng)土的一半，不，甚至是一多半！
    “他們……呼呼……”
    皇帝粗重的呼吸著，直到接近一個(gè)沙漏的刻度之后，才終于發(fā)出了聲音，他盯著女子的面容，喉嚨里發(fā)出呼嚕嚕的含混聲音：“他們，他們擁立了誰？是……艾伯塔，還是杰布森？或者是艾維斯？難道是，羅斯索恩？”
    “呵呵呵……”
    女子發(fā)出了一串輕盈的冷笑，肩膀微微顫抖，即使那膨脹的小腹讓她的身材毫無美感，但這一笑中的媚態(tài)，仍舊是動(dòng)人心扉的：“動(dòng)動(dòng)腦子吧，我的陛下，既然這些東西是記錄在一起送過來的，你難道還想象不到，他們究竟是把誰推到了臺面上……而且我都已經(jīng)將地名說出來了不是嗎？好吧，我告訴你，四個(gè)人，他們四個(gè)人都被擁立啦，菲迪南德是杰布森，?？怂故前S斯，博斯沃思是艾伯塔，霍爾斯特德……”
    “不！這不可能！”
    老皇帝忽然爆發(fā)出一聲仿佛垂死野獸的哀號，他的聲音竟然清晰了起來“這不可能，我的兒子們，他們不可能會(huì)做出這種事情！你們，他們到底干了些什么？他們怎么可以無視我？事情到了這種地步嗎？不，這是騙局，所有人，那些領(lǐng)主們都在欺騙我，甚至連金瑾花騎士團(tuán)也是，還有那些大臣們，那些領(lǐng)主們，那些公爵們，他們都是些不忠不義的懦夫……”
    “真可笑?！迸右恢崩淅涞刈⒁曋实鄣男沟桌?，直到一陣兇猛的嗆咳很快就打斷了皇帝的話……她伸手幫他拍打前胸，理順氣息，然后嘆息道：“你也應(yīng)該知道，他們不過是做出了對于自己最合適的選擇而已。”
    “叛徒??????我從一開始就被人欺騙！這是對我，對帝國的不可饒恕的背叛！”
    過了好一陣，皇帝才終于恢復(fù)了說話的能力：“他們以為，有了那幾個(gè)小混蛋就可以了？可以任由他們永遠(yuǎn)的搶走我賦予他們的權(quán)力？做夢！所有叛徒都要償還，用他們自己的鮮血……他們將溺死在自己的血泊里！”
    他的語聲很輕，但帶著不可置疑的堅(jiān)定。
    這位皇帝在這一刻似乎又找回了屬于自己的信心。
    他的腦海里飛速地升起一條條信息，并將之組合成為可用的計(jì)劃：“宣布了支持，而且是各自有各自的人選？這群蠢貨，他們做的不過是在分散自己的力量罷了，而且都是外圍的家伙……單憑一兩個(gè)行省的力量他們組織不起足夠的軍勢，而想要整合幾個(gè)行省的力量，他們以為能夠有多少的時(shí)間？哼，他們真的以為我只是做出了一個(gè)糊涂的決定嗎？這群蠢貨，他們的腦子恐怕也只夠用來學(xué)會(huì)拿著刀叉吃飯了，我早就知道他們會(huì)有這么一套把戲的，是的，我早就知道！”
    “真的嗎？您早就知道？”
    “當(dāng)然了，這些混蛋們就像是討厭的烏鴉，他們的眼中只能看見那些亮閃閃的東西，殊不知他們盯著的注定永遠(yuǎn)都不會(huì)是寶石！”皇帝冷笑：“只注重那些東西，所以他們就像是一群猴子，不，猴子也比他們清醒，至少猴子還明白要在偷吃的時(shí)候注意周遭的動(dòng)靜，而他們……”
    皇帝的語聲戛然而止，因?yàn)樗鋈环磻?yīng)過來剛剛聽到的那個(gè)提問并不是眼前的女子發(fā)出的。
    愕然抬起的視野中央，站著那個(gè)年輕人，
    熟悉的身影，熟悉的面容——那是一張可以令女人們心生嫉妒的漂亮的臉，高挺的鼻梁，尖瘦的下頜，仿佛涂抹著淡色蔻丹的薄唇……只是那張臉上皇帝熟悉的，諂媚的微笑仿佛被凍結(jié)了，唯有一雙藍(lán)灰色的桃花眸子里，光澤閃爍，讓每一個(gè)與他對視的人心中發(fā)涼，仿佛那里永遠(yuǎn)燃燒著的，是一層狂傲熾熱地寒冰。
    “是你？不，不……”
    皇帝渾濁的目光在他的面容上停留了一會(huì)兒，他的臉色再一次蒼白起來，剛剛因?yàn)榕d奮而沖上頭的血液從皮膚下溜走，只剩下鐵灰樣的松垮皮層，甚至連唇皮也逐漸蒼白，顫抖：“哦，是的，當(dāng)然是你，也只有你……是的，是的，不出人意料?！?br/>     提比略?格拉古。帝選侯，雷霆紅龍軍團(tuán)的軍團(tuán)長……
    但這一串榮譽(yù)的名字背后，是一個(gè)殘酷的事實(shí)——
    黃昏時(shí)分，皇宮即將關(guān)閉，所有的外臣沒有經(jīng)過皇帝的允許是不能夠留在城堡內(nèi)的，更別說是進(jìn)入到這座皇帝專用的起居室，除非繞過了這一路上的三十多道明暗的防護(hù)——六十名扈從騎士，回廊上的十一道門扉，還有守護(hù)在這房間外面的六名法師。
    能夠做到這一點(diǎn)的也只有大法師了吧？即使是擁有著雷霆紅龍騎士力量的人也是很難成行。
    可是如果換一個(gè)方式，那么就簡單多了——比方說，在皇帝‘抱恙’的時(shí)候慢慢換掉他的心腹……于是多么精致的防御，也最終會(huì)從內(nèi)部崩潰。
    年輕的騎士看著含混地哼哼著的國王，伸手拉過了一張椅子，大模大樣的坐了下來。
    “你可以調(diào)開我的親衛(wèi)，而你可以接觸到我的內(nèi)侍，還有那些法師，牧師你們也可以暫時(shí)調(diào)走……但是，你們以為這萬無一失？”皇帝的語聲顫抖著，他咧開嘴，表情似哭似笑：“我一直不出現(xiàn)的話，一定會(huì)有人提出要覲見的，而如果我死了，你們更不可能得到什么，提比略，你以為僅憑你那兩千名雷霆騎士，就能夠壓制住伊利里亞？你覺得貝恩支侯爵，還有特里奧特他們，真的就無法阻止你嗎？”
    “當(dāng)然不，”
    皇帝一連串的提問讓提比略微笑：“我還沒有自大到那個(gè)程度，認(rèn)為我手頭上這不到兩千人就可以與特里奧特的那五千金瑾花騎士團(tuán)抗衡，更何況，貝恩支也會(huì)幫忙，還有宮廷法師團(tuán)，我的滲透也很不足，實(shí)際上就光是伊利里亞的各個(gè)神殿的護(hù)教騎士就夠我受的，那些圣武士們的力量可幾乎不比我的雷霆紅龍差多少，更何況還有城衛(wèi)軍什么的？”
    “那么，你到底要干什么？”
    “怎么說呢？”
    年輕人輕輕搖頭：“其實(shí)，很出乎意料，我以為他們會(huì)更加沉著一些。但是將他們設(shè)想的太聰明，其實(shí)也不是太好……或者，他們早就已經(jīng)急不可耐了吧？貪婪是一種很可怕的特質(zhì)，一旦產(chǎn)生，就永遠(yuǎn)也不可能消除，那些表面上的滿足，都不過是單純的掩蓋罷了。當(dāng)然，我還是要夸獎(jiǎng)他們，干的真好，這樣一來，他們在進(jìn)攻之前就已經(jīng)注定無法將力量集中起來，而且之后只要輕輕一推就可以分崩離析。”
    “這也是你……？”
    國王的語聲顫抖著，那個(gè)人慢條斯理的敘述讓他感覺到了恐懼，甚至一瞬間超過了對死亡的恐懼，他張著嘴，似乎想到了什么模糊不清的東西：“你鼓動(dòng)他們，也鼓動(dòng)了我，你是故意要讓他們離開的，而且正在等著……不對，你已經(jīng)操縱了他們，對吧？不論是領(lǐng)地還是那幾個(gè)孩子……”
    “不不不，我沒有操縱他們，我只是給了他們希望而已。而他們的行動(dòng)，則足夠給我一個(gè)借口?！?br/>     提比略笑起來，“是的，借口，這些家伙的愚蠢，會(huì)給我們足夠的借口剿滅他們，粉碎他們，重新建立帝國，實(shí)現(xiàn)伊斯甘達(dá)爾陛下的宏偉夢想，而要做到這些，我就必須要清除所有的擋路石，將他們粉碎覆滅，鋪平我前進(jìn)的道路！”
    “夢想？宏偉？”皇帝愣了愣：“你就憑這個(gè)幼稚的夢想來支持你？”他說道：“這個(gè)荒謬的……”
    “荒謬？”
    提比略提高了一些聲音：“陛下，你好像對于你的祖先缺乏足夠的恭敬……好吧，我問問你吧，你將伊斯甘達(dá)爾大帝，你的祖先，當(dāng)成了一個(gè)什么呢？”
    看著皇帝瞠目結(jié)舌不明所以，年輕的帝選侯笑了笑：“啊，你不用回答，我知道，你將他當(dāng)成了一個(gè)泥偶，石雕，還不如各種神像，因?yàn)樗麑τ谀愀景朦c(diǎn)也沒有用處，除了在某些重要儀式上需要用到他的雕像和名聲，是吧？但是我不同。我畢生的夢想，就是要實(shí)現(xiàn)伊斯甘達(dá)爾陛下的夢想，雖然說，它現(xiàn)在已經(jīng)被你們這些骯臟愚蠢懶惰的家伙們玷污得太久了，但是不要緊，只要重新開始就可以了。”
    他伸出手，在老皇帝的額頭上刮擦了一下，然后慢慢捻動(dòng)著手指：仿佛觸碰到了什么令人惡心的東西
    “這個(gè)陳舊的，腐朽的，散發(fā)著一種酸臭氣味的國家，或者說，一個(gè)巨大的牢籠……你無論怎么形容都好，總之，這個(gè)大而無當(dāng)令人厭憎的國家，困鎖著大陸上半邊土地，以及上面的人，但是它完全不是伊斯甘達(dá)爾陛下曾經(jīng)向他的子民們，他的領(lǐng)主們，他的帝選侯們承諾要建設(shè)的那個(gè)國家，那應(yīng)該是一個(gè)偉大的巨人，一位泰坦巨神。我們，帝國的子民，他的統(tǒng)治者，站立在它的肩膀上，被……但是那個(gè)帝國在伊斯甘達(dá)爾陛下的偉大西征停下了腳步的那一天就已經(jīng)死去了，如今的這個(gè)，不過是一個(gè)殘骸，一個(gè)不斷地腐爛肉塊，令人作嘔的盤踞在這里！”
    年輕人厭惡的皺緊眉頭：
    “你就是讓這團(tuán)肉腐爛的蒼蠅，將它營造成了你的巢穴，盤踞在這里，將那些因?yàn)槟銈冞@種愚蠢的東西而滋生的蛆蟲散布到這個(gè)國家的各個(gè)層面之中，。而我，現(xiàn)在就要燒掉這殘骸，碾壓這幫蛆蟲，把一切的一切，都重新導(dǎo)上正軌！”
    “你盡可以殺了我，然后試試看，僅憑你那些騎士們，能不能夠做到這一點(diǎn)，而又有多少人，愿意追隨你的腳步……”
    皇帝狠狠地咬牙，將一切都豁了出去：“只要有了足夠的證據(jù)，所有人，所有人都會(huì)將你碎尸萬段，用你的皮來裝飾他們的勛章！”
    “不，我的陛下，我當(dāng)然不會(huì)殺了你，殺死你的話，以我的力量……”
    “你在說什么？”
    提比略慢悠悠的語聲，讓身旁的女子終于忍不住開口，聲音尖利：“我們的計(jì)劃不是這樣的！”
    “當(dāng)然不是。但是我也已經(jīng)說過，那個(gè)計(jì)劃之中還有許多需要補(bǔ)充的東西，計(jì)劃就是這樣的，一個(gè)一點(diǎn)兒也不能承受變動(dòng)的計(jì)劃，肯定是個(gè)非常糟糕的計(jì)劃?！?br/>     提比略仍舊不慌不忙，不過這種安逸似乎并不被他的同伴所喜了：
    “你知道你不可能永遠(yuǎn)的控制他？至少不可能讓他永遠(yuǎn)不露面，那些法師們，那些牧師們，他們都會(huì)懷疑的！那些家族的成員們，他們不可能聽?wèi){一個(gè)來歷不明的人來占據(jù)伊利里亞，還有，貝恩支他們也不可能任由你這么做，他們擁有的力量雖然還不及你，可光是兵力的優(yōu)勢就足夠耗死你的那些騎士！所以你必須殺了他，必須殺了他，讓他立下傳位遺詔，讓我的孩子成為帝國的皇帝！”
    “我知道，我知道，用不著你來提醒。”提比略冷冷地瞪視著女人：“是的，確實(shí)，我們的陛下?lián)碛兄儍舻模了垢蔬_(dá)爾陛下的血脈，即使我很懷疑，但它確實(shí)是被保留下來了，伊斯甘達(dá)爾大帝的直系血親，以及帝國皇帝這兩個(gè)身份，注定了他不會(huì)被帝選侯的力量所控制，但是，我們?nèi)耘f需要他，正確地說，是需要他的身體。”
    “什么？”
    “怎么說呢？幸運(yùn)？”提比略悠然道：“正因?yàn)檫@位陛下的血統(tǒng)，所以我們才能讓他有這樣的機(jī)會(huì)?！?br/>     他的話語很慢，因此語聲還沒落下，便已經(jīng)沒有人注意他的話了。
    三個(gè)人的目光同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)，在它們的交匯處，不知何時(shí)已經(jīng)矗立著一把椅子。
    這是一座蒼白，巨大，遍布著尖刺的古怪造物，事實(shí)上，說它是一把椅子不如說那是一座小山，一座骸骨的堆積……灰白色的光滑鈣質(zhì)巧妙塑造，承托著其上，俊美中帶著幾絲懶散的青年。他身上披著一件金色的長袍，打開的領(lǐng)口裸露著結(jié)實(shí)白皙的胸膛。他就這樣端坐，端坐在那骸骨構(gòu)造的王座之上，微微偏頭，單手托著腮，掃視著三人、表情冷漠，卻充滿了灑脫與高貴的味道。
    “這就是朕的血脈？令人失望?！?br/>     他開口道。
    空氣一時(shí)之間，似乎都已經(jīng)凝固，恐怖的陰冷，無聲無息，卻又一點(diǎn)一滴滲入人的心靈，那種奇異的感覺，就像冰冷的女子的歌聲，在黑暗之中悠揚(yáng)空靈，一點(diǎn)點(diǎn)攫住每個(gè)人的心臟。
    “骯臟，腐朽，老邁，這就是你給朕選擇的身體嗎？我不滿意。我很不滿意啊……提比略。”
    “陛下?！?br/>     年輕人不知何時(shí)已經(jīng)跪倒在地，以最謙卑的姿態(tài)埋下頭：“屬下無能，只能請陛下暫且屈尊，但請無需擔(dān)心，因?yàn)檫@里還有一個(gè)更加合適的人選。一個(gè)尚未經(jīng)過任何污染的軀體，只要稍等上一段時(shí)日，他必然成為您最合適的……”
    “你說什么？”
    尖叫聲打斷了他，女人仿佛瘋狂一般瞪大了眼睛，瞪視著那個(gè)人：“你想要對我，不對，對我的孩子干什么？”
    “住口！跪下！”
    提比略沉聲道，沒見他做出什么動(dòng)作，女子已經(jīng)咚地一聲雙膝跪倒，“請陛下見諒，屬下考慮不周……”
    “不要緊，很有趣的女人，我喜歡這樣的女人?！?br/>     寶座上的青年輕聲開口，黑色的眼眸中映出女子顫抖的身體：“你是說這個(gè)孩子？很有意思，不過，還是太小了，要想等到他長大，還需要耗費(fèi)我很久的時(shí)光，如果只能用這個(gè)令人作嘔的老家伙的身體，實(shí)在是不怎么盡興啊、”
    “如果陛下需要，那么其他的”
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    “很遺憾，暫時(shí)來說，你還是有用的。在這個(gè)孩子生下來之前，你不能死?！眗s