身為外臣而留宿宮中，乃是莫大寵渥，是夜消息便眾口相傳，不脛而走，到第二日清早顧思林睡起去向皇帝謝恩時(shí)，京中上下已都知曉了此事。當(dāng)下待顧思林回府，便又有紛雜人等懷了諸般心思登門(mén)拜會(huì)。顧思林倒也客氣，推說(shuō)累日奔馳，體乏身倦，只恐慢待諸君，有失禮數(shù)，請(qǐng)諸君原宥云云，竟然閉門(mén)謝客，不納一人。他的原配已故，長(zhǎng)子戰(zhàn)死，次子又正在長(zhǎng)州，府內(nèi)只留有幾名婢妾，顧思林也只好終日對(duì)了這幾張半生不熟的面孔，心中徑自?huà)炷钪娭惺聞?wù)。太子更是聲稱(chēng)國(guó)舅還朝，諸事紛紜，爽性便鎮(zhèn)日待在宮內(nèi)，直到下匙時(shí)方返回西苑。朝中眾人伸長(zhǎng)了脖子等著看二人動(dòng)作，此時(shí)也不免有些失望，只得仍是各司各職，各就各位。偌大的事情，驚雷般張幕，到頭來(lái)卻連個(gè)雨點(diǎn)都不曾看著，除了皇帝或有相召，太子或有相陪外，在顧思林返回長(zhǎng)州之前，竟是風(fēng)平浪靜。
顧思林在京內(nèi)安住了逾月，待奉旨將返時(shí)，天氣已不似前般暑熱。定權(quán)見(jiàn)敕旨終于下達(dá)，這才悄悄舒了口氣。眼見(jiàn)顧思林去國(guó)在即，皇帝又安排了饗宴。因是家宴，只教陳謹(jǐn)?shù)热巳m門(mén)引領(lǐng)了顧思林，一路前往晏安宮。方過(guò)御溝，忽見(jiàn)迎頭走過(guò)一個(gè)著綠袍的年輕官員來(lái)，避閃不及，只得迎上前來(lái)向顧思林行禮，朗聲報(bào)道：“下官詹事府主簿許昌平參見(jiàn)大司馬?！鳖櫵剂滞２?，淺淺還了一禮道：“許主簿多禮”。待許昌平抬起臉來(lái)退立道旁，顧思林倒不免多瞧了他兩眼，心內(nèi)隱隱只覺(jué)此人似乎有兩分面善，思忖了片刻，笑問(wèn)道：“主簿可是岳州人士？”許昌平恭謹(jǐn)答道：“下官祖籍岳州。”顧思林笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“岳州人杰地靈，多出俊士，主簿這般年輕，便得佐導(dǎo)青宮，日后必定前途無(wú)量?！毖垡?jiàn)得許昌平面露喜色，躬身答道：“大司馬金口之言，下官慚愧不已。”顧思林這才不由暗笑自己思慮過(guò)多，繼續(xù)前行。陳謹(jǐn)陪笑問(wèn)道：“國(guó)舅英明，怎知道他是岳州人？”顧思林笑道：“我的賬下便有個(gè)岳州的副將，初時(shí)聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，好不頭疼。這位許主簿中州之音已算是說(shuō)得準(zhǔn)的，可終究還是免不了有一二字的鄉(xiāng)音難改。”陳謹(jǐn)竭力稱(chēng)贊了兩句，又笑道：“國(guó)舅見(jiàn)微知著，洞察如炬。他一個(gè)秀才官兒，得了國(guó)舅這幾句話(huà)，怕是一夜都睡不安生了。”
康寧殿的賜宴卻是名副其實(shí)的家宴，只有皇帝、太子、齊趙二王和幾個(gè)宗室相與，幾人既不敢飲酒，又不敢闊論，無(wú)非順著皇帝的意思多闡發(fā)出幾句老生常談，席間氣氛便頗有些拘束無(wú)趣?？葑艘欢€(gè)時(shí)辰，場(chǎng)面言語(yǔ)早已說(shuō)盡，桌上珍饈卻幾未動(dòng)箸，如是終聞皇帝發(fā)話(huà)道：“天已不早，朕還有幾句話(huà)要同將軍說(shuō)，你們便先回去吧?！睅兹巳缑纱笊?，忙謝恩不迭，出宮回府補(bǔ)餐去了。
皇帝見(jiàn)眾人去盡，方回首對(duì)顧思林笑道：“一宴竟然乏味至斯，朕原本也不曾想到，看來(lái)委屈將軍了?！鳖櫵剂置Φ溃骸氨菹麓搜裕蓟炭种翗O?！被实坌α诵ΓH自斟了杯酒，交到顧思林手上道：“慕之，你還是同從前一樣啊?！鳖櫵剂种x恩飲過(guò)，答道：“臣已經(jīng)老了?！被实鄣挂菜祁H有幾分感慨，扳指問(wèn)道：“你我君臣有多少年了？”顧思林答道：“于定新年算起至今，臣待罪轂下也有一十五載了。”皇帝搖首道：“你做帶刀散騎舍人時(shí)，我們是朋友，可不計(jì)算在內(nèi)。若自朕為親藩，迎娶王妃伊始，你為朕長(zhǎng)史，股肱之臣，到如今已是二十六年了。”顧思林笑道：“陛下這些話(huà)，實(shí)在是折殺臣了。”皇帝正色道：“朕說(shuō)的是實(shí)話(huà)，當(dāng)年恭懷太子薨后，若無(wú)你顧慕之，無(wú)你顧氏，朕與蕭鐸之爭(zhēng)，鹿死誰(shuí)手，亦未可知。朕有今日，你是首功，便加你個(gè)上柱國(guó)也并不為過(guò)?！?br />
皇帝猛可里提及舊事，且是如此言語(yǔ)，顧思林急忙放下酒盞，俯首跪倒道：“陛下得承大統(tǒng)，乃是陛下天縱英明，懷具九五氣概。若圣上做此言，罪臣萬(wàn)死而已?！被实坌Φ溃骸斑@些都是套話(huà)虛話(huà)，做不得數(shù)。一般是先帝血胤，這個(gè)皇帝誰(shuí)又當(dāng)不得？”顧思林只得連連叩首，口稱(chēng)有罪?；实塾H自扶他起身，笑道：“事君盡禮，人以為諂。慕之從來(lái)都是這般謹(jǐn)小慎微，朕說(shuō)你同從前一樣，便是說(shuō)這個(gè)。不要?jiǎng)硬粍?dòng)就跪來(lái)拜去，說(shuō)罪道死的，如今連太子都學(xué)會(huì)跟朕來(lái)這一套了?！笨粗櫵剂肿?，又問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)太子都不曾上門(mén)去看過(guò)舅舅？朕記得他小時(shí)候和舅舅最親了。”顧思林笑道：“殿下年紀(jì)也大了，自然與小時(shí)候不同了。”皇帝笑道：“他大約是不敢去吧。”顧思林道：“臣是外臣，殿下避些瓜李嫌疑，想來(lái)也是常情?！被实蹏@氣道：“朕教訓(xùn)他，是因?yàn)樗m來(lái)太不成話(huà)。身居儲(chǔ)位，凡事不能自制自重，傳出去那是什么名聲？現(xiàn)下他也懂事多了，朕看在心里，自然是高興的?！鳖櫵剂值溃骸氨菹乱黄嘈模闶菫榱说钕麓蛩?。殿下心中，定然也是感激陛下不盡。”皇帝瞥了他一眼，并不理會(huì)，接口說(shuō)道：“只是如今偏有一起昏聵小人，見(jiàn)皇后已殤，朕又留著他兩個(gè)兄弟賠他念書(shū)，竟說(shuō)些什么‘母愛(ài)者子抱’，無(wú)稽之談，還偏有人聽(tīng)。朕哪次拿到，定是要?dú)⒌粢粌蓚€(gè)方可的。只是恐怕太子自己也信了，作出一幅惶惶不可終日的樣子，又有何益，徒與別有用心之人增添話(huà)柄而已?！?br />
顧思林忽覺(jué)口舌發(fā)干，偷偷吞了一口唾涎，小心答道：“太子殿下若果真是存了此心，便是不諳君父深意，反信小人流言了?！被实坌Φ溃骸岸颊f(shuō)外甥似舅，你們說(shuō)的言語(yǔ)都如出一轍。只是如果朕這三哥兒哪日能像你一般，朕就再?zèng)]有什么再放心不下的了。”顧思林道：“太子生性聰穎純良，又得陛下諄諄督導(dǎo)教誘，定要與臣作比，便是拿鯤鵬來(lái)比學(xué)鳩了。況且臣已老邁，馬齒徒增，更是如秋蜩望春陽(yáng)，徒生慨嘆而已。臣有一語(yǔ)，懷據(jù)良久，不敢上達(dá)于天子?！被实鄣溃骸澳街雾毴绱耍性?huà)便說(shuō)吧。”顧思林離座叩首道：“而今邊事已稍和，敢請(qǐng)陛下另拔賢能，臣愿歸田，終日服侍陛下左右?！被实坌Φ溃骸斑@朕可不能答應(yīng)你，匈奴尚未破，將軍又安可秣馬南山？”顧思林又辭道：“臣抱此心已非一日，還望陛下明察。況且此役乃是臣指揮失當(dāng)，徒徒耗費(fèi)許多國(guó)帑人命，陛下非不加罪，反以為功，臣已是感動(dòng)涕零，安敢久居其位，空惹天下批評(píng)?！被实弁兴鹕淼溃骸皩④娗胺蠒?shū)，朕已知將軍心意。戰(zhàn)事辛苦，豈是將軍過(guò)錯(cuò)，朕倒要看看天下誰(shuí)人敢妄議將軍？”望著他又笑道：“我知戎馬已思林，不過(guò)還請(qǐng)振奮勉強(qiáng)。不獨(dú)是為朕，也是為太子守好這天下。至于擢拔一事，我聞逢恩那孩子如今亦是大有出息，畢竟虎父無(wú)犬子，還望將軍舉賢勿避，多委重任，日后襲爵，復(fù)可留為太子之用?！?br />
君臣二人，一個(gè)泅過(guò)驚波駭涌，一個(gè)蹈過(guò)尸山血海，一對(duì)一答，雖明知彼此言非心聲，卻都是將話(huà)說(shuō)到了十分完滿(mǎn)。一時(shí)君臣相顧，顧思林涕淚縱橫，謝道：“陛下之恩，天高地厚，臣有死以報(bào)陛下而已?！被实坌Φ溃骸澳街?zhèn)日出入槍林箭雨，說(shuō)話(huà)也不知些忌諱。待得慕之功至雄奇一日，朕便親自迎你解甲而歸，你我君臣有始有終，也為萬(wàn)世立個(gè)榜樣?！?br />
待二人促膝談罷，顧思林拱手告退，皇帝望他身影遠(yuǎn)去，笑著說(shuō)道：“果然都有他顧家的血脈——如出一轍?！标愔?jǐn)賠笑道：“殿下行走時(shí)的模樣還真有幾分像將軍。”皇帝笑哼了一聲，起身拂袖去了內(nèi)殿，陳謹(jǐn)忙也跟了上去。
定權(quán)一頓飯既吃得極不開(kāi)懷，復(fù)又記掛著皇帝留下顧思林所為何事，回宮后只覺(jué)得心內(nèi)不安。雖也暗笑自己思想過(guò)多，徒勞無(wú)益，但終究靜不下心來(lái)。遂丟下手中翰墨，在廷中漫走了幾步，其時(shí)月初，也無(wú)月可賞。檐下宮燈，隨風(fēng)而動(dòng)，搖擺得久了，即使閉上了眼睛，也能夠覺(jué)感覺(jué)到有暗黃光暈晃來(lái)晃去。時(shí)辰已晚，風(fēng)吹到頸背之上，竟也有了些初秋的寒意。定權(quán)抬起頭來(lái)，方才發(fā)覺(jué)已經(jīng)行至阿寶居處，想了想，便也信步走了進(jìn)去。
阿寶逾月不曾見(jiàn)他，他也只聞?wù)f阿寶鎮(zhèn)日在屋內(nèi)讀書(shū)，或是臨帖，并不出門(mén)。此時(shí)進(jìn)來(lái)，才瞧見(jiàn)她正對(duì)在對(duì)著鏡臺(tái)取耳上珰環(huán)，竟是將要睡下的模樣。一時(shí)也不知要說(shuō)些什么，待要出去，又覺(jué)得自己此舉未免太過(guò)莫名其妙，只得上前去坐了。阿寶放下鈿絡(luò)，緩緩起身，向定權(quán)施禮道：“殿下。”定權(quán)擺了擺手，道：“你接著卸妝罷，孤只是過(guò)來(lái)瞧瞧，怕下面人看顧不周，叫你畏罪自裁了。”阿寶朝他微微一笑，果真又背著他坐了下去，從發(fā)上拔下一支玉簪，這才輕聲道：“殿下送過(guò)來(lái)的，皆是珠玉，連金指環(huán)都沒(méi)有一個(gè)，叫妾拿什么自裁。”定權(quán)笑道：“你要討金銀，還是等該交待的都交待了再說(shuō)吧。孤的俸祿也是有數(shù)的，白白替齊王養(yǎng)了你這么許久，還真有些舍不得?！卑毜溃骸暗钕逻€想聽(tīng)妾交待什么？該說(shuō)的不該說(shuō)的妾都已經(jīng)說(shuō)了。早知如此，妾當(dāng)日就應(yīng)再預(yù)留兩三分話(huà)，如今也好用來(lái)應(yīng)付。”定權(quán)道：“你太過(guò)聰明了，孤是不能全信的。孤就是這樣的人，自己也沒(méi)有辦法。只好委屈顧娘子先插戴著這些，等你哪天思想明白了，或是陛下開(kāi)恩漲了我的薪俸，那時(shí)要金要銀，再作商量，你說(shuō)可好？”阿寶苦笑一聲道：“好?！鄙焓秩ト☆a上花鈿，那指甲養(yǎng)得太長(zhǎng)，一時(shí)卻不便摘下來(lái)。
定權(quán)看了，心里倒是一動(dòng)，起身道：“我來(lái)幫你。”阿寶微覺(jué)詫異，但也不愿因此事違拗他，遂微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。定權(quán)走到妝臺(tái)前，一手托住她的下頜，一手輕輕為她取下了靨上兩枚翠鈿，神情極是關(guān)注，舉止也頗為溫柔，阿寶只覺(jué)二人姿態(tài)尷尬，不由便紅了臉。定權(quán)見(jiàn)了，取笑她道：“你上次還說(shuō)過(guò)做大事什么的話(huà)，成大事者不但要懂得隱忍，面皮更要厚得跟城皮一般，像你這樣怎么行？”阿寶心事被他點(diǎn)破，一張臉更是如白玉上沁出了一層胭脂一般，只是交手低頭不語(yǔ)。定權(quán)見(jiàn)她突然改作一副小兒女的嬌憨神態(tài)，倒不好再接著調(diào)笑下去。只將那兩枚翠鈿托在手心中，默默放在燈下察看。阿寶久不聞他言語(yǔ)，抬首望去，只見(jiàn)他蹙眉而坐，又是一幅心思滿(mǎn)懷的樣子，眉宇間一道淡淡的折痕，仿似天生一般。二人靜默良久，直到窗外一陣杜鵑啼鳴，方靜得定權(quán)轉(zhuǎn)回神來(lái)，信口胡扯道：“這鳥(niǎo)兒想來(lái)也是滿(mǎn)腹心思，這個(gè)時(shí)辰竟還未曾睡下。”阿寶聽(tīng)了這句話(huà)語(yǔ)，忽覺(jué)眼眶狠狠一酸，輕聲問(wèn)道：“殿下有心事？”定權(quán)望了她片刻，笑道：“你不必指桑罵槐。”又道：“我若有心事，你能猜出來(lái)是什么嗎？”阿寶搖首道：“妾猜不出來(lái)?！倍?quán)微微笑了笑道：“你不說(shuō)實(shí)話(huà)，孤也沒(méi)有辦法?！闭f(shuō)罷起身道：“天不早了，你睡吧?！?br />
行到門(mén)前，忽聞阿寶低低說(shuō)了一句：“是國(guó)舅要離京了么？”定權(quán)回過(guò)頭來(lái)，阿寶見(jiàn)他臉上神情古怪，方自悔多語(yǔ)，他卻輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去了。