榮國(guó)府發(fā)生的事,從來(lái)都瞞不住人。那些平日里在主子面前乖順貼心無(wú)比的下人,一轉(zhuǎn)頭，都是帶著一張利嘴,把主家的事當(dāng)成了焦點(diǎn),來(lái)來(lái)回回說(shuō)個(gè)透徹。便是最心腹的下人，也都有一兩個(gè)交好的,隨便漏上兩句,旁人也就知道了。更不消說(shuō),還有那些背后不知道站著誰(shuí)的‘有心人’。
張氏前一天才說(shuō)病情好轉(zhuǎn)，第二天就突然躺在床上人事不知,最奇怪的是，賈母為此狠狠發(fā)落了賈赦,將他軟禁在書(shū)房,不得隨意進(jìn)出。下人們雖然知道得不多，可憑著賈母王氏當(dāng)時(shí)的一些零星碎語(yǔ)，大致也都知道了，張氏如今病重，怕是被賈赦弄出來(lái)的。
張氏可是榮國(guó)府正經(jīng)的大奶奶，膝下兩個(gè)孩子，長(zhǎng)子還入宮伴讀，眼瞅著賈赦襲爵的旨意也要下來(lái)了，這檔口發(fā)生這種事，賈赦竟然傷害發(fā)妻？下人窺探得如此隱秘，私下的議論就沒(méi)斷過(guò)，對(duì)賈赦指指點(diǎn)點(diǎn)，都是搖頭，張氏為人溫和，縱有手段，也都留有一線不把事做絕，下人里威信頗佳，賈赦卻是個(gè)眾人皆知‘無(wú)用’的，此刻賢惠的大奶奶卻叫‘無(wú)用’的賈赦害的人事不知，下人們直道賈赦不知珍惜。
“這般好的大奶奶，大爺怎么忍心？”下人們背后說(shuō)起來(lái)，滿臉鄙夷，“老爺才出殯呢，又喝酒又可憐的大奶奶啊，怎么就遇上了這么個(gè)丈夫？”
一整天，張氏人事不知，差點(diǎn)藥都喂不進(jìn)去，還是賈瑚親自動(dòng)手給張氏灌下去的藥汁，可是半點(diǎn)效果沒(méi)有，當(dāng)天晚上，張氏開(kāi)始說(shuō)起了胡話，頭上直冒汗，脈象全亂了。李大夫看了直搖頭。
當(dāng)差的下人回來(lái)說(shuō)起，直抹眼淚：“昨兒大奶奶還抱著瑚哥兒笑呢，這會(huì)兒躺在床上，呼吸都弱了都大爺酒后失德，害了大奶奶，你們是沒(méi)見(jiàn)到，璉哥兒哭成什么樣了，趴在床邊上直喊母親呢。瑚哥兒把嘴唇都咬破了，紅著眼睛，雖然沒(méi)哭，可看得人心里直揪得慌！”
沒(méi)娘的孩子像根草，要是張氏真沒(méi)了，賈瑚賈璉這兩孩子，以后可有得苦頭吃了。
賈瑚賈璉生的精致可愛(ài)，待人也有禮，下人沒(méi)有不喜歡的，嘆惋之后，少不得又偷偷說(shuō)起了賈赦。寧榮二府相鄰，后面一條街救助著賈氏族人，下人們常來(lái)常往，不多時(shí)，寧國(guó)府該知道的就都知道了，連著外頭的一些消息靈通的族人也都心里有了數(shù)。
老一輩的如賈代儒賈代修等聽(tīng)得如此丑事，哪還坐得住，忙來(lái)找賈敬，賈敬自己還沒(méi)從震驚中回過(guò)神來(lái)呢，面對(duì)這些長(zhǎng)輩隱隱的責(zé)問(wèn)，頭都大了，心里也惱恨，賈赦做事怎么能如此荒唐，當(dāng)時(shí)陪自己喝的時(shí)候也沒(méi)見(jiàn)醉，難道回去又自己喝了？真真不像話，孝期喝醉酒，他是嫌自己名聲太好聽(tīng)了不成？更可恨的是，如今人人都道賈赦是陪客喝多了酒，倒好像他和族人不懂事，賈赦在孝期還要讓他陪客喝酒一般，連他的名聲都給糟踐了。
心里不痛快，族老質(zhì)問(wèn)時(shí)，賈敬很干脆地應(yīng)了下來(lái)：“明兒一早我就去榮府，要真有這事，那這事就不能這么算了！咱們賈家的名聲，可不能就這樣毀了！”
張氏那可不是隨隨便便可以被人欺辱的丫頭，就是死了也沒(méi)人撐腰，人家背后，可站著靖遠(yuǎn)侯府！
第二日早起，賈敬問(wèn)起張氏，得知人不但沒(méi)好轉(zhuǎn)起來(lái)，反而病得更加嚴(yán)重了，抿緊了嘴唇，挑了件深色的袍子，直接登上了榮國(guó)府大門。
賈母看到他也不驚訝，只嘆息著：“我生的逆子，給族里蒙羞了。都怪我教導(dǎo)無(wú)方，如今瑚兒他娘”說(shuō)著，已經(jīng)淚濕了雙眼。
賈敬卻不比旁人，他自小就知道這位嬸娘不是省油的燈，幾十年來(lái)，賈母的偏心更是實(shí)實(shí)在在落進(jìn)了他的眼里，賈母若是平靜以待賈敬或許沒(méi)那么驚訝，如今這般悲切，反而倒叫原本怒火沖天的賈敬心底泛起了嘀咕。
“嬸娘這般說(shuō)，恩候害得弟妹病情加重，就是確有其事了？”賈敬小心措辭著向賈母求證，見(jiàn)賈母低頭難堪不說(shuō)話，暗自吸口冷氣，忙不迭追問(wèn)道，“那弟妹她”
賈母難以抑制地哭了起來(lái)：“那個(gè)孩子，昨晚上大夫給把了脈，說(shuō)是脈象、脈象不好”王氏在一旁忙給她遞帕子小心勸慰著。
賈政沉著臉，很有些羞于與賈赦為兄弟的憤怒：“兩個(gè)孩子昨兒守了嫂子一天，小的那個(gè)，是哭著睡著的。”
賈敬想起賈瑚賈璉兩兄弟，不由也是長(zhǎng)長(zhǎng)一聲嘆息。兩個(gè)孩子都是精雕玉琢如同畫(huà)上金童一般的漂亮孩子，賈瑚早熟聰慧，賈璉靈動(dòng)可愛(ài)，要就此沒(méi)了孩子，還是被父親害死的，這以后，可怎么辦啊
“說(shuō)來(lái)也是我不對(duì)，前兒和恩候喝酒的時(shí)候，也沒(méi)勸住，當(dāng)時(shí)也是想著客氣喝一點(diǎn)沒(méi)關(guān)系，沒(méi)想到就醉了”有些話雖然不好啟齒，可事關(guān)賈氏宗族名聲大事，賈敬也不得不舔著臉追問(wèn)，“如今下人議論紛紛，我心里也是奇怪，我們走的時(shí)候，恩候看著還挺清醒，怎么后來(lái)就醉成那樣了？難道，他回去還喝了酒嗎？”話里多少有些試探的意味。
賈敬本人對(duì)賈赦賈政并沒(méi)有多少偏向，賈赦雖然能力不出眾，為人卻大方，賈政讀書(shū)不錯(cuò)，這兩個(gè)堂弟，跟他沒(méi)有什么利害沖突，年齡相隔也大，賈敬又是族長(zhǎng)，對(duì)這兩個(gè)賈氏宗族另一個(gè)頂梁柱榮國(guó)府的繼承人，自來(lái)便是當(dāng)著弟弟看待。張世跟他妻子許氏交好，王氏的哥哥王子騰也是他的好友，兩兩相加，賈敬平日里就注意自己言行，絕不叫自己表現(xiàn)出偏向哪一邊。畢竟身為族長(zhǎng)，他的偏向，有時(shí)候很可能決定族人的一些看法。
只是此番賈赦的事，荒唐透頂，委實(shí)出格，賈敬一心為宗族考慮，直氣得一晚上沒(méi)睡，斷然不肯善罷甘休的。只是賈赦張氏平日夫妻感情不錯(cuò)，賈赦雖然平日做事能力不強(qiáng)，卻也不像是會(huì)酒后失德的人，賈母如今表現(xiàn)得這般做作，賈敬也不愿冤枉了好人。
張氏身后的靖遠(yuǎn)侯府，賈瑚小小年紀(jì)展現(xiàn)出來(lái)的天賦，若可以，賈敬真不愿意失去。
賈母眼中陰霾閃過(guò)，卻還是鎮(zhèn)靜道：“下人回來(lái)說(shuō)，你們一走，他就有些撐不住，坐了好一會(huì)兒，把酒壺里剩下的酒全喝了，要回屋的時(shí)候就栽倒了。”
“那、怎么就去了弟妹那里？”賈敬問(wèn)到這個(gè)的時(shí)候很是不自在，這都是人家夫妻的事了，可賈敬實(shí)在是不得不問(wèn)，明明賈赦還有好兩個(gè)通房姨娘不是嗎？“弟妹身子不好，照顧醉酒的人，未免也太辛苦弟妹了。”多多少少有些質(zhì)疑的意思。
賈母半點(diǎn)也沒(méi)有被問(wèn)住，很自然說(shuō)道：“本來(lái)下人是要送老大回書(shū)房的，你知道，他最近一直都睡在那里。誰(shuí)知道前兒晚上他一直一直喊著大媳婦的名字，說(shuō)要去看她，下人沒(méi)拗過(guò)他，就把他送到了老大媳婦那里。”很是自責(zé)道，“也怪我平日沒(méi)管教好這些下人，老大喝得那般醉，本該無(wú)論如何都不能讓他去打攪?yán)洗笙眿D的，騙這些殺才，被老大幾句話就給嚇住了，什么話都照辦。老大那時(shí)候還喝醉了呢，要不是想著他們還有用，我真恨不能把他們?nèi)l(fā)賣了去。”一邊問(wèn)賈敬，“可要見(jiàn)見(jiàn)他們？”
一番話聽(tīng)起來(lái)很是合情合理，賈敬沒(méi)找到任何疑點(diǎn)，哪能真去質(zhì)問(wèn)那些下人，豈不是明晃晃的說(shuō)他不相信賈母的話，下賈母的臉嗎？再說(shuō)，賈母敢讓他去問(wèn)，自然是胸有成竹，便是有貓膩，他也問(wèn)不出來(lái)。賈敬只能罷了，轉(zhuǎn)而柔聲勸撫了哀傷的賈母：“喝酒亂性，恩候與弟妹一向感情和睦，發(fā)生了這樣的事，他心里怕也不好受“
賈母亦是不好受：“昨兒大夫說(shuō)起老大媳婦不好的時(shí)候，我這心里都不好受，老大和她多年夫妻，哪里能好過(guò)？”頹然對(duì)賈敬苦笑道，“也不是外人，我也不瞞你，我平日對(duì)老大媳婦，確實(shí)是淡淡，可大家相處這么多年，怎么能真就半點(diǎn)感情都沒(méi)有？昨兒晚上我想了一晚上，只覺(jué)得實(shí)在虧欠的老大媳婦。她進(jìn)門幾年，為我賈家開(kāi)枝散葉，生了兩個(gè)好兒孫，如今卻”
賈敬自然又是一通勸：“嬸娘保重身體。”
賈母好容易收住淚，不好意思地對(duì)著賈敬擠出個(gè)笑容，突然有些忐忑，試探著問(wèn)道：“難道族里都知道老大的事了？”
賈敬破有些為難的點(diǎn)點(diǎn)頭：“下人碎嘴好些怕是知道了。”
賈母又惱又悔：“我本想把事情堵住了悄悄解決，誰(shuí)知道這些下人我果然是老了，這府里的事，真真是管不動(dòng)了。”賈母這番卻不是作態(tài)，她當(dāng)真在府里下了嚴(yán)令，決不許下人走漏風(fēng)聲出去，便是府里上下全知情了，也不得叫外人知曉。賈母打得如意算盤，可不是叫賈赦把榮國(guó)府的臉都丟光的。自家人知道，捏著個(gè)把柄也就是了。誰(shuí)知道，不過(guò)一晚上的功夫，消息就傳了出去。
要讓她知道是誰(shuí)敢亂說(shuō)話，她非得拔了他的舌頭！只如今族里除了面，倒是不好說(shuō)了。賈母很是不痛快，總覺(jué)得眼前的情況，隱隱已經(jīng)失去了控制。
“那族里，會(huì)怎么對(duì)老大？”賈母痛心地哀求賈敬，“老大雖不肖，卻也是我的骨血，就當(dāng)是看在我的面上，還請(qǐng)大侄兒網(wǎng)開(kāi)一面。”
“嬸娘快別如此說(shuō)，此事?tīng)砍短螅皇侵秲耗茏鲋鞯模唧w要怎么處置，還得請(qǐng)來(lái)幾位叔叔一同商議了，才好決定。”賈敬自然不肯輕易答應(yīng)。他是族長(zhǎng)，賈赦要是真的糊涂鑄下大錯(cuò)，給賈氏一族帶來(lái)?yè)p失，那不管他是不是榮國(guó)府的繼承人，族里都不能輕易放過(guò)他。只要他姓賈一天，還是賈氏一族的人，就不能脫離家族的族法。
只是這些，賈敬并不想同賈母說(shuō)，不單因?yàn)橘Z母一個(gè)婦人，不好太過(guò)插手決定族里的大事，也是她給賈敬的觀感不好。賈敬總覺(jué)得，賈母今兒的表現(xiàn)太反常，跟平日大行徑庭。說(shuō)是聯(lián)系張氏瀕死，可許氏多少次在他耳邊說(shuō)，賈母自來(lái)不喜歡張氏這個(gè)大媳婦，恨不得賈赦從沒(méi)娶她。這樣的人，會(huì)因?yàn)橄眿D快死了，就這般傷心難過(guò)嗎？
而且，賈母做了賈家媳婦這么多年，族中規(guī)矩，她沒(méi)有不知的，如此突兀地給賈赦求情，賈敬不知怎么的，就是覺(jué)得有些虛偽。
賈母被拒絕，也不能舔著臉歪纏不休，訕訕地拿起杯茶抿了一口，復(fù)又唉聲嘆氣說(shuō)起張氏來(lái)。
賈敬也為張氏可惜，問(wèn)起賈赦：“恩候現(xiàn)在，可有陪著弟妹？”
賈母臉拉下來(lái)：“他還有臉去？老大媳婦都是被他害的。”這方告訴賈敬，“我沒(méi)準(zhǔn)他去，我怕老大媳婦知道他過(guò)去看她，病更嚴(yán)重！如今這會(huì)兒，他怕在書(shū)房呆著呢。”
賈敬便說(shuō)要見(jiàn)見(jiàn)他，賈母沒(méi)有反對(duì)，讓身邊丫頭領(lǐng)著賈敬去。
打開(kāi)書(shū)房門看到賈赦的時(shí)候，賈敬直被他嚇了一跳。慣來(lái)紈绔的賈赦，何曾有這般狼狽的模樣。下巴青須冒起，胡渣渣的叫人看著糟心，眼下青黑一片，眼白里遍布了血絲，臉上也是一片蠟黃蠟黃，身上衣服凌亂褶皺，全身死寂地癱坐在地上，背靠著桌腳，雙眼發(fā)直，也不知道在想些什么。
賈敬都以為他因?yàn)閺埵系牟∧д耍暗溃骸岸骱颍氵@是怎么的？怎么變成這樣？”
賈赦被耳畔突然出現(xiàn)的聲音嚇了一跳，回神看見(jiàn)賈敬，本就難看的臉色越發(fā)不見(jiàn)血色，張開(kāi)干裂的嘴唇，嘶聲道：“怎么，是我母親請(qǐng)你來(lái)處置我的？我的事，傳遍京城了吧？怎么樣，別人都怎么說(shuō)我的？”
賈敬擰緊雙眉：“你在說(shuō)什么胡話？”
賈赦連連冷笑：“要是你不知道，你能來(lái)這里？我看如今，我的名聲是徹底臭大街了吧？族里是不是都要以我為恥了？”
賈敬不好接話，只能喝道：“胡說(shuō)什么，叔叔去了，你也是要襲爵的人，說(shuō)話還這么沒(méi)分寸！”
賈赦卻完全不放心上：“襲爵？我還能襲爵？要先頭府里管束好了，消息不曾外流，不定我還有這機(jī)會(huì)，如今？哼！”
賈敬聽(tīng)著不對(duì)，怎么覺(jué)著賈赦與其說(shuō)是傷心，倒不如說(shuō)是對(duì)賈母存著怨？“恩候，你實(shí)話跟我說(shuō)，你媳婦那事，是不是你做的？里頭”
賈赦看著賈敬，雙眼對(duì)上他的，毫不心虛：“我只知道，那天你們走了，我喝了幾口水解渴，不多久，就昏過(guò)去了。”
賈敬看得出，賈赦并沒(méi)有撒謊，可是“我問(wèn)過(guò)，府里上下，都說(shuō)你那天送走了我們，又自己喝了不少。”
賈赦怔愣了一下，突然大笑起來(lái)：“好，好啊，好一個(gè)我自己又喝了不少！”
賈敬當(dāng)差看過(guò)多少人，只看如今賈赦的反應(yīng)，就知道他說(shuō)的，怕是真的。可惜，再是真的，沒(méi)人給賈赦作證的話，也是無(wú)益。現(xiàn)在滿府上下都說(shuō)賈赦自己?jiǎn)为?dú)喝過(guò)酒，沒(méi)一個(gè)人有疑義的。很顯然，這兩種說(shuō)法里，只有一種是真實(shí)的。賈赦這么激動(dòng)，不像是說(shuō)謊。
難道真是賈母陷害了自己的親生兒子？賈敬實(shí)在不敢置信，虎毒不食子，賈母沒(méi)有這般狠毒吧？
賈赦突然問(wèn)道：“敬大哥，你收，我要是名聲掃地了，爵位是不是就會(huì)被轉(zhuǎn)給二房？”
賈敬實(shí)在不知道該怎么說(shuō)，只能含糊道：“國(guó)有國(guó)法家有家規(guī)，哪有這么好說(shuō)的，誰(shuí)襲爵，還得看今上的意思。”
賈赦便不再問(wèn)，低下頭，接著發(fā)起呆來(lái)。
“恩候啊，”賈敬還要說(shuō)些什么，就聽(tīng)得外頭有喧嘩聲，奇怪地出去一問(wèn)，下人驚叫起來(lái)：“靖遠(yuǎn)侯府的人打上門來(lái)了！”