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    親兵們紛紛高聲大喊，岸上騎馬人似乎聽見，勒住了戰(zhàn)馬，一名騎士縱馬上前高喊：“江中船隊可是劉守坐船？”
    “正是劉守，你們是何人？”
    “我們是劉別駕家人，有緊急事情找守?！?br/>     一條小船迎上去，把其中領(lǐng)接上了小船，劉璟不知劉先派人找自己有什么緊急之事，他走出船艙問道：“發(fā)生了什么事？”
    領(lǐng)認識劉璟，連忙取出一封信單膝跪下承上，劉璟接過信看了一遍，心中頓時一驚，劉表病情惡化，已到彌留之際，希望他火速返回襄陽。
    “這是什么時候的事情？”
    “是昨晚兩更時分，我家老爺接到消息，便匆匆寫了這份信，讓我們趕去江夏?！?br/>     劉璟心中暗忖，這么重要的事情，為什么蒯越不告訴自己？
    或許他已經(jīng)派人南下了，和自己交臂錯過，劉璟希望是這樣，但自從上次商議聯(lián)合之事后，劉璟便有了一種感覺，蒯越似乎已經(jīng)蔡瑁認輸，開始偏向于親曹。
    不過這也難怪，蒯家的田莊和資產(chǎn)大多集中在南郡，而現(xiàn)在南郡成了劉備的勢力范圍，使蒯越不但數(shù)年心血落空，還蒙受了巨大的財產(chǎn)損失，蒯家要挽回損失，只能尋找更強的后臺。
    很顯然，蒯越認為自己劉璟還不是足夠強大，至少遠不如曹軍強大，他認為曹軍南下后，自己必敗無疑，也正是這樣，蒯越逐漸回歸重從前，又慢慢轉(zhuǎn)回為親曹派。
    但此時不容劉璟細想，他立刻對送信的領(lǐng)道：“你回去稟報別駕，就說信我已經(jīng)收到了。”
    .......
    天還沒有亮，房間里點滿了十余盞長命燈，將病房照如白晝，經(jīng)過數(shù)月煎熬，劉表終于到了油盡燈枯的一刻，五更時分，他的心腹侍衛(wèi)分別將蔡瑁、蒯越和劉先人請到了州牧府。
    盡管大部分侍衛(wèi)都已被蔡夫人收買，但在劉表彌留之時，幾名心腹侍衛(wèi)還是遵從了他的命令，將荊州大高官請到了病房。
    病房外的臺階上，蔡瑁、蒯越、劉先以及劉琮四人靜靜地垂手而立，他們的神情都十分復(fù)雜，有悲傷、有痛苦，也有迷茫。
    這時門開了，醫(yī)正張謹走了出來，嘶啞著聲音對眾人道：“州牧想見見大家，進去吧！”
    四人走進了房間，圍住了劉表的臥榻，劉表已形如枯槁，氣息微弱，但精神卻意外地好了起來，臉上也有了一種詭異的光澤。
    眾人都知道這時回光返照，都黯然低下了頭，站在墻角的蔡夫人忍不住捂住嘴扭過頭去，淚如雨下。
    “我有...幾句話要交代。”
    病榻上，劉表慢慢回轉(zhuǎn)頭望向眾人，又微弱地問道：“琦兒和璟兒呢？”
    蔡瑁和蒯越對望一眼，都不敢回答，劉先猶豫一下道：“琦公為州牧擔(dān)憂，病倒在南郡，璟公在樊城抗擊曹軍，臣已派人去找他了?！?br/>     蔡瑁渾身一震，目光凌厲地瞥了劉先一眼，隨即目光迅速收回，低頭不語。
    “哎！”
    劉表輕輕嘆息一聲，“他總是生病...靠不住啊！”
    病房里沒有人回答，大家都不知道劉表說此言是什么意思，但都聽得出劉表語氣中的失望。
    蒯越嘴唇動了動，似乎想替劉琦辯解，但他又想到劉琦無情地拋棄自己，投靠劉備，心中就是一陣恨意，立刻咬緊嘴唇，一言不發(fā)。
    劉表吃力而又緩慢地說道：“人之將死，其言也善，有些事情....我是到現(xiàn)在...才想明白。”
    他又看了看劉琮，劉琮會意，上前跪下握住了父親的手，一滴滴淚水滾下，此刻，他心中充滿了無盡的悔恨。
    “癡兒，平安為福啊！”
    “父親....”劉琮失聲痛哭起來。
    旁邊數(shù)人心中都十分驚訝，劉表怎么會說出平安為福這句話，這個時候應(yīng)該是把州牧印綬交給劉琮才對。
    蔡瑁再也忍不住，低聲道：“州牧請安心，我們一定會鞠躬盡瘁，輔佐好二公！”
    劉表卻搖了搖頭，語氣變得異常堅決，“琮兒承擔(dān)不起，我決定...把荊州牧傳給璟兒。”
    這句話如晴天霹靂，房間里所有人都驚呆了，眾人做夢也想不到，劉表最后的決定，竟然是要把州牧之位傳給侄劉璟。
    半晌，劉先第一個跪了下來，“臣遵州牧之令！”
    蒯越和蔡瑁呆立半晌，也無奈地跟著跪下，這時，蔡夫人忽然反應(yīng)過來，儼如瘋了一般喊道：“不行！他是糊涂了，你們不能聽他的話，必須是二公繼位！”
    劉表大怒，顫抖著手指向蔡夫人，“你、你.....”
    他一下暈了過去，眾人大驚，皆手忙腳亂喊人，醫(yī)正張謹奔了進來，他試了試脈搏，非常微弱，已經(jīng)快不行了。
    他嘆口氣對眾人道：“大家下去吧！我會盡力而為。”
    這個意思就是劉表已經(jīng)不行了，眾人各懷心事退了下去，一出門，蔡瑁便冷冷問劉先道：“劉別駕，你真去給劉璟送信了嗎？”
    蔡瑁這種居高臨下的質(zhì)問令劉先一陣反感，他也冷笑一聲，“璟公是州牧之侄，讓他來見伯父最后一面，有何不可？再說州牧剛才說得很清楚，傳荊州之位給璟公，若蔡軍師不肯召集官員宣布，那我來召集！”
    蔡瑁頓時勃然大怒，從旁邊侍衛(wèi)手中抽出劍，鋒利的劍刃指著劉先喝道：“大膽，你竟敢欺我！”
    劉先毫不畏懼，怒視蔡瑁，針鋒相對道：“州牧病房前，你敢殺人？”
    蒯越見兩人矛盾尖銳，連忙上前勸道：“現(xiàn)在不是討論繼位問題，我們先把州牧的后事辦了，大家再坐下來慢慢商議?！?br/>     這時，幾名侍衛(wèi)請他們下去休息，劉先和蔡瑁同時哼了一聲，各自轉(zhuǎn)身走了。
    走了幾步，蔡瑁又回頭冷冷看了一眼劉先的背影，眼睛里迸發(fā)出殺機。
    .......
    一間靜室內(nèi)，劉先盤腿而坐，腦海卻在迅速思下一步的策略，劉表到最后關(guān)頭居然指定劉璟為荊州繼承人，這讓他也頗為吃驚。
    但同時也十分興奮，這樣一來，荊州復(fù)興有望，劉先和蔡氏、蒯氏不同，他是零陵名士，而不是世家，沒有很深的家族利益。
    最初他是中立派，但后來他便漸漸偏向了劉璟，堅定地支持劉璟為荊州之主，并將他的侄兒劉敏和外甥周不疑推薦去了江夏。
    他最擔(dān)心是劉璟在名份上欠缺，但現(xiàn)在劉表竟然指定劉璟繼承荊州之主，這便讓劉先一顆心放下了，說明劉表在最后彌留時刻終于看清了局勢。
    不過劉先也知道，蔡瑁是絕不會答應(yīng)讓劉璟為荊州之主，必然還有一場激烈的斗爭。
    正想著，一名年輕的侍衛(wèi)匆匆跑進來，此人名叫劉群，是劉表的心腹侍衛(wèi)之一，同時也是劉先的族侄。
    “二叔，情況有些不妙！”劉群緊張地說道。
    劉先一愣，連忙問道：“發(fā)生什么事了？”
    “我剛才得到一個消息，蔡瑁已經(jīng)秘密派人去調(diào)集軍隊，估計是準備包圍州牧府，二叔快走吧！”
    劉先緩緩點頭，這在他的意料之中，蔡瑁絕對不會讓劉璟為荊州之主的消息傳出去。
    現(xiàn)在主公已到了最后一刻，他當(dāng)然不能走，劉先沉思片刻，便撕下一條白綾內(nèi)襯，用劉群的匕割破手指，迅速寫了一封血書，又取出自己的一塊貼身玉佩，低聲囑咐劉群幾句。
    劉群大驚，“二叔不走嗎？”
    “蔡瑁還不敢殺我，最多囚禁我，你快走！速速離開襄陽，快走！”
    劉群萬般無奈，只得把血書和玉佩塞進懷中，迅速奔出房間，趁軍隊還未包圍之機，翻墻離開了州牧府。
    劉先望著他身影遠去，不由低低冷笑一聲，“蔡瑁，你就算殺了我也沒有用了。”
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