趙一玫很快就適應了在蘇丹的生活。
    她的工作，名義上是代替上一任志愿者負責文件的翻譯和聯絡，但實際上，醫院的人手遠遠不夠。她受過專業的救護訓練，專業程度已經超越這里大半的護士，甚至是許多醫生。白天的時候，她除了做護工以外，也竭盡所能地去傳授他們正確的醫學知識。
    好在在如此炎熱的氣候里，她的傷口并沒有感染惡化，在以肉眼可見的速度恢復著。
    每天忙得無暇他顧，漸漸地，連趙一玫自己都覺得，軍營里的那張照片，只是自己做的一場夢。
    這么多年，真真假假，她時而是戲中人，時而是座下客，時間久了，就連自己也分不太清了。
    這樣的日子一直持續到四月下旬，趙一玫跟往常一樣，晨跑結束以后去上班。
    前臺值夜班的護士探出頭去，看到她，興奮地大聲喊：“Rose!Rose!Rose!”
    趙一玫以為發生了緊急事故，大步走上前。眾人錯開身子，她就看見舊跡斑斑的木桌上擺著一大束盛開的鮮花。
    大紅色的玫瑰，觸目驚心的色彩，靜靜地綻放在死亡之谷。恐怕這里的許多人，別說玫瑰，一生就連花是何物都不曾知曉。
    趙一玫伸出手，沒去觸碰花瓣，而是生生抓住玫瑰花枝上的荊棘。旁邊的護士低呼一聲，趙一玫的手指被刺破，有一絲血流出來。
    趙一玫勾起嘴角，笑起來。有刺的花，才稱得上真正的玫瑰。然后一張香檳色的卡片從藤蔓間掉下來——
    “生日快樂。姜河何惜惜。”
    趙一玫這才恍然想起來，今天是自己的生日。
    而如今，生養她的人統統不在世間，她自己過得不分晨曉黃昏，許久未看日子。忽地被人提醒，多年前的這一天，她出生在了這個世界。
    趙一玫漂泊已久，曾經的朋友早已斷了聯系，也只剩下學生時代的姜河和何惜惜了。知道她們惦記著自己，所以每到一個地方，她都會發一封郵件報聲平安。
    趙一玫向來覺得自己行事乖張大膽，不按套路出牌，可就連她自己也無法想象，她的朋友們是如何將這一大束鮮花，隔著千萬里，在這一天的清晨，準確無誤地送到她的眼前的。
    在黃土和沙漠之間，在死亡和破碎之間，這束花真是美得讓人嫉妒。
    這天趙一玫下班后，特意回到住處，從行李箱的最里面找出一條酒紅色長裙。背后開衩，露出大片光潔的皮膚。她將長發高高盤起，系上一顆珍珠，熠熠生輝。然后坐在鏡子前，認認真真畫了一個妝，輕輕涂上亮亮的眼影，在明明滅滅的黃昏里，像是星辰在跳舞。
    非洲白天太熱，再怎么持久的妝，一上臉就被汗水沖得干干凈凈，可她執意將沉重的化妝包一路帶了過來。
    趙一玫坐在鏡子前，最后一步，仔細地抹上口紅。然后她站起身，提著長裙，對著窗外的天地微微屈身，像是要奔赴一場華麗的盛宴。
    鏡子里的她美得隆重，趙一玫笑起來，她也曾有過活得像公主一樣驕傲的歲月。
    她租了一輛車，獨自開了很久，終于在夜里抵達土堤島。
    來自埃塞俄比亞的青尼羅河，和烏干達的白尼羅河在此交匯，成為世世代代的尼羅河。
    趙一玫站在河堤邊，看到一條青色大河和一條白色大河，涇渭分明，互不相干地平行奔流。
    然后終有一刻，誕生于非洲的熱帶叢林和群山之中的它們相遇了，匯聚成世界上最長的河流，穿越瀑布、沼澤、峽谷河和沙漠，孕育生命。
    這樣的命運，才能稱得上是久別重逢。
    島上的風很大，趙一玫靠著巖礁，盤腿在地上坐下。她從包里摸出一盒火柴，皺皺巴巴的盒子，也記不得他是什么時候送給她的了。其實也算不上送，只是隨手丟給她的，并未放在心上。
    這么多年，卻被她視為珍寶，當成平安符一直帶著。只有很偶爾的時候，才舍得劃上一根。
    這已是最后一根了。
    趙一玫拿出火柴，在火柴盒上劃了一下，沒點著。她又試了幾次，側面的紅磷已經脫落得所剩無幾，火柴頭上的硫黃大概也早就分解了。趙一玫咬牙，再使勁一擦，盒身凹進去，火柴從棍子中間斷成兩節。
    “生日快樂。”她自嘲地說。
    這天正好趕上軍營一月一次的休假。
    李嵐一大早就在門口堵人，好不容易才逮著沈放、雷寬，還有陸橋一起。她拉開車門，不由分說就擠上去坐好：“沈隊帶我們兜風去！”
    沈放哭笑不得：“我去辦點私事。”
    “知道你要去哪兒。”李嵐擺擺手，“一起去唄，反正也沒什么玩的，出去溜達溜達。”
    沈放不置可否，一腳油門踩下去，車子直直地向前沖，還沒系好安全帶的李嵐被他嚇了一跳。
    沈放一上午去了好幾個地方，都是喀土穆的客棧。老板們見到他，也是熟門熟路地拿出記事本，把人數、時間、房間價格報給他，沈放也只是隨手翻翻，然后便拿出現金結賬。
    隊里的其他人已見怪不怪，沈放一直有這么個怪癖，每到一個地方，都會找去當地的客棧，和老板達成一致，要是遇到走投無路、身無分文的旅人，能收留的就幫一把，所有費用都由他負責。
    那些入住的客人沈放一個都不認識，也從來沒有見過。要是有人問起來，老板就說是自己做善事積德。他提出來的條件也簡單，窮兇極惡之徒不收，女人和小孩優先。
    李嵐第一次聽說這件事的時候，困惑了很久。
    “沈隊，不是，你這公益不算公益，捐款不算捐款的，連個記錄都沒有，你圖什么呢？”
    “積德唄。”他隨口說道。
    后來有一次，他們駐扎在西藏，有個年輕姑娘的錢包和手機都被人偷了，又遇上暴風雪，凍傷倒在客棧外，被老板抬了回去。姑娘身體恢復以后，在和老板的閑聊中得知了沈放的事。
    姑娘也是倔強，堅持在店里洗碗做工，用來抵房費。等了一個月，還真的把沈放給等到了，就為了跟他說句“謝謝”。
    “我今年大四畢業，和男朋友都是初戀，談了八年，本來打算畢業就結婚的，沒想到他突然變了心。”女孩說，“以前約好了畢業旅行要來西藏的，結果最后只有我一個人來了。失去一個人真的太難受了，真的是痛到打算死在這里的。覺得活不下去，心都被人挖出來碾成了渣，心想這輩子沒了他，怎么能過得下去。”
    “那天我倒在暴風雪里，心想：就這樣死了也不錯。他總會一輩子記得我，于心有愧，不得安生。”
    女孩還想說什么，沈放卻出聲打斷了她：“既然沒死成，就好好活著。”
    然后他沒等對方再說話，轉身就走了。那天李嵐正好也在，她一路跟著沈放，在雪中走了許久，一條路一直走到盡頭，沈放才終于停了下來。
    他回過頭，看著李嵐，突然開口說：“我有一個妹妹，離家很遠，四處漂泊。”
    李嵐至今都記得，那是沈放第一次提到自己家里的事。
    他當時拿著打火機，但他戒煙已久，身上帶著火機，大概只是個習慣。火苗在他的眼底跳躍，他松開手，火焰熄滅，然后又點燃。反反復復幾次后，他才繼續說：“每次看到這些無家可歸的旅人，我就想她會不會也會有這樣的時候。所以我能幫襯一點算一點，做點善事替她積點德。萬一她哪天流落街頭，希望也能有好心人肯收留。”
    想來他這一生，能為她做的，也只有這些了。
    李嵐卻越聽越糊涂：“你妹妹一個人在外面？那你怎么不去找她呢？有你這樣當哥哥的嗎？”
    沈放蹙眉，似乎有些厭惡：“我不想再見到她。”
    “等等，說好的兄妹情深呢？這又是什么意思？豪門財產糾紛嗎？”李嵐瞪大了眼睛。
    沈放冷笑一聲，轉身走了。算起來也就這么一次，李嵐后來再也沒聽他提起過那個妹妹。
    等沈放把他的私事處理完，李嵐他們已經在集市上來來回回逛了無數次，還順便見義勇為抓了個小偷。
    正是黃昏，太陽落山以后，雷寬有些蠢蠢欲動：“走走走，喝一杯去。”
    陸橋不喜歡吵鬧的地方，不屑地說：“就你那點酒量？”
    “我酒量怎么了？”雷寬不服，“陸隊，你說說，上次先被喝翻的人是誰？”
    “要不我們去找Rose吧？”李嵐說，“她一個人，叫出來一起打臺球。”
    “今天有事，我就不去了。”沈放從褲兜里摸出錢包，甩給李嵐，說，“算我的。”
    李嵐等的就是這個，接過錢包，還賊心不死：“真不去？你和美人怎么這么沒緣分。”
    雷寬不正經地吹了一聲口哨，說：“這個我保證，大大大大大美人。”
    沈放沒理他，拿出鑰匙，往停車的地方走。
    “等等，老大，就這么一輛車，你開走了我們可怎么辦？你要去哪里？”
    沈放頭也沒回，給了追上來的雷寬一個漂亮的過肩摔，然后打開車門，利落地絕塵而去。
    出了城區，沈放反而將車速降了下來，他搖下車窗，風里帶著細沙和熱氣。一望無際的沙漠，似乎只有他一人，在靜靜地等待天黑。
    沈放在土堤島停下，倒車的時候，發現不遠處的灌木林里竟然也停了一輛車。沈放朝島上望了一眼，沒看到有人，便猜想可能是被人遺棄在這里的。
    沈放從右邊的路走過去，在一塊暗礁邊坐下，一瞬間有風狂卷而過，河水怒吼。沈放從包里摸出兩支煙點燃，放在腳邊，也不抽，就看著煙霧慢慢飄遠。河邊風大，煙頭明明滅滅的，沒過多久就燒到了底。
    他抬頭看著天邊的月亮，突然想起一些學生時代的事情。那時候老師教他們背課文，但愿人長久，千里共嬋娟。
    沈放笑了笑，又靜靜地坐了一會兒，覺得自己這樣怪沒勁的，便起身準備回去。插鑰匙的時候，沈放突然聽到有聲音，然后就看到剛才停在灌木林里的車子發動引擎，主人一腳干脆的油門，“轟隆”一聲，狂躁地揚長而去。
    兩輛車擦肩而過的瞬間，沈放心不在焉地想：原來還真的有人。
    兩盞車燈亮起，一片漆黑的公路上，他向左駛，她向右拐；一座暗礁之隔，她在左岸，他在右岸。
    猶如眼前的青白尼羅河，轉過身的時候，卻都沒有看到彼此。
    只剩下一根再劃不燃的火柴，和兩支漸漸熄滅的煙。