庭院許久未有人打理，荒草叢生，落雪覆蓋厚厚一層。破舊的宮門半掩，一襲褐色布衣的青年人，手持一柄粗制長掃帚，正在掃雪。
    季楚看見他的背影，腳步便頓在了原地。
    回憶猶如掀開的浪濤，一層層翻卷侵襲而來。
    自幼相識，結伴讀書，從兩個鮮衣怒馬的少年公子，到一貶黜一閑置，這一恍然，便是二十多年過去了。
    “殿下。”
    掃雪的人聞言回轉過身，看著他眉眼里多出一絲笑意，“你怎么來了？”
    耶律皇族一貫的好皮囊，即便落魄如此，相貌依舊清雋儒雅。只是一雙眼睛，藏著厚重的過往，略顯滄桑。
    “殿下怎么親自掃雪？這院里就沒人——”季楚話沒說完，四處掃了一下，確實沒人。
    偌大的宮殿，外面戒備森嚴，但里面一個伺候的人都沒有。
    北夏帝允許探視，卻并沒有提高大皇子絲毫待遇。
    “無妨。”大皇子將掃帚放在一旁，安慰他道，“往年我也不管雪，和它相安無事。最近父皇開恩，甜梨兒來了幾次，怕她下回來的時候再摔著……”
    說著，他沖著季楚做了一個邀請的手勢，“外面風大，屋里說話吧。”
    季楚胸口一陣悶悶的，未言語，只是點點頭。
    他雖然知道大皇子被廢囚禁，日子不好過，但親眼見到，便又是另一回事了。
    他本該是金枝玉葉的人。
    兩人在客堂坐下。這兒沒有地暖，也沒有金貴的無煙銀炭，大皇子把靠墻堆積的柴火抱了一捆來，點火生熱，十分熟練。
    又將一個小茶壺放在火堆里，道：
    “這兒也沒什么好招待你的，后院野生的茶樹，我自己炒的，你嘗嘗。”
    季楚默不作聲從懷里掏出一沓銀票，遞給他。
    大皇子失笑，“沒用的。我出不去，也沒人敢收錢買東西。直接送東西也別想了，門衛不讓送進來。這里的一切，都是宮里按月分下來的。”
    “父皇是讓我來反省的，自然不能讓我在這兒怡然自樂。”
    季楚皺起眉頭，卻發現自己現在雖然有錢有權有兵，依舊無能為力。
    也許……
    只有等云榛上位，才能改變殿下的處境。
    “你如今在云王手下做事，不該來看我。”大皇子看著他，搖了搖頭。
    季楚道，“不管我為誰效力，也不會改變和殿下多年情誼。云王殿下也知道這一點，他已經承諾，待他上位，會讓殿下做一個閑散王爺，悠閑自在。”
    “殿下，意下如何呢？”
    大皇子微愣，“我和他素昧平生，他為什么如此善待我？”
    季楚有點不好意思，難道要和他說，是因為我嗎？
    想了想，含蓄道：
    “首先因為他和殿下無仇無怨，又是血肉骨親，云王殿下是一個心胸寬廣有容人之量的人。他不覺得殿下是威脅，愿意幫襯一把。其次……”
    “云王殿下打算重用我……”
    這個人情，云榛是賣給季楚的。
    大皇子瞬間明白了，看向季楚，恍然大笑，“原來我白擔心了，看來你在云王那里，前途無量。太好了！你若不是被我連累，也不會坐了多年的冷板凳。”
    “這位云王，是一個奇人。他敢用你，也敢信你，難得！如今我倒是看好，他能接父皇的班了。”
    季楚認真點點頭，“云王殿下，確實與其他皇子不同。”
    “阿楚，我如今無法與他相見，便有勞你轉告，云王的心意，我愧受了！將來，必定重謝。”大皇子認真抱拳道。
    他不推辭。
    接受這份人情。是為了表態，自己不會和云王爭奪皇位。
    他必須要表這個態。
    以免有人擔心，他有奪嫡之心，影響季楚的處境。
    季楚深深望向他。
    他早知道多年好友的脾性，當初才會如此干脆答應祁北的條件……
    大皇子的反應，不出他所料。
    但卻也能明白對方對他的維護之意。
    “殿下放心，您在這兒受罪的日子，不會太久了。”季楚握緊拳頭。
    等云榛登基那一日……
    他就能自由了。
    “阿楚不必急。這些年，我早已經習慣了。困于明宮，或出去，對我來說沒什么區別。”大皇子望向窗外，落雪紛紛，他輕嘆了一口氣：
    “東宮之爭，要了多少無辜的性命。你不必多掛懷我，好好施展自己的抱負吧。連累你，是我多年心病。如今，總算可以安心了。”
    “雖你我清清白白，但你日后，也別來探視了。云王胸襟開闊，固然信你，其他人卻未必。”
    季楚語氣肯定，“云王殿下不會聽信讒言！”
    “我還是第一次看你對一個人如此信服。”大皇子有些詫異，笑著點頭：
    “他能得你如此信任，想必是用人不疑。我擔心的是他因你，與其他臣子起沖突。如今呼延家支持了端王，你們的處境，不容樂觀。”
    “若此時分裂，互相猜疑，前景堪憂。團結一心，才有取勝的機會。萬不能因為我，平添變數。”
    季楚了然。北夏帝就是這個主意，不然怎么剛好這個時候……
    “季楚知道。無事自然不會來打擾殿下，但若有事，赴湯蹈火也得來。”季楚點點頭，看向他：
    “殿下這些年磨礪，也算是吃一塹長一智吧。以前也不會想到這些……”
    大皇子從小就只喜詩詞，根本無意東宮之爭。
    無奈當年避不開……
    北夏帝不喜繼皇后嫡子，被群臣逼宮立儲之時，便立他為東宮太子，做一個擋箭牌罷了。
    全靠季楚強撐著。
    季楚一被調出國都，立即被四皇子下套廢了。等季楚趕回來，明宮已封，連最后一面都沒見上。
    不過后來季楚也為他報仇了……
    四皇子這位第二任太子，可比大皇子慘，直接被斬了。
    救人未必能行。但害人，誰怕誰？
    “不瞞你說，這也不是我自己想到的。”大皇子苦笑一聲：“我在這里消息不通，外界什么情況，都不清楚。父皇解禁后，甜梨兒來了幾次，她怕我有起復之心，特意來勸我。”
    “其實我本無意。她又提醒我不能和你走太近，對你影響不好。這些彎彎繞繞……唉，難為她想的如此周全。母后早逝，我又被廢，她受我牽連，在宮里處境很艱難吧。”
    “小小年紀，便如此面面俱到，都是我這個做兄長的無能。阿楚，其他我都不擔心，唯有甜梨兒，有勞你多費心了。”