一間后花園里的茶水廳。
    秘書把白止戰送到之后就離開了。
    房間不是很大，就十來平方米的樣子，中間擺著一張茶幾與兩張椅子，上面有一壺還沒有燒開的茶水。
    紫砂壺與紫砂茶杯，是一套茶具，看上去還挺名貴。
    就茶香味，應該是大紅袍之類的紅茶，只是白止戰不太肯定。
    海軍流行咖啡文化，茶文化屬于陸軍。
    當初，陳炳勛率領遠征軍打下麻萊后，對燕窩之類的土特產全都不感興趣，唯獨收下了貓屎咖啡。不久后，一名因為傷殘提前退役的海軍軍官，在麻萊成立了一家專門經營咖啡出口業務的貿易公司。此后幾十年，貓屎咖啡就成為了帝國海軍的特供產品，別的人有錢都未必買得到。
    海軍官兵同樣喝茶，不過以基層官兵為主。
    戰艦上還在燒煤的年代，消暑解渴的茶水是鍋爐部門的必備飲品。
    至于茶藝，白止戰更是一竅不通。
    要讓他煮一壺咖啡，還沒多大的問題，可是要他玩兩手茶道，那就是強人所難。
    迅速觀察一番，白止戰坐到了背對著房門的椅子上。
    這是客位。
    幾分鐘后，茶水煮開了。
    白止戰沒動手沏茶，只是關小了爐火。
    薛遠征的秘書為什么要帶他來此？
    或許，薛遠征首先見的是劉向真。
    從授銜大廳出來的時候，白止戰看到，劉向真跟另外一個秘書模樣的年輕人從另外一扇門出去了。
    薛遠征首先單獨接見劉向真，也沒啥好奇怪的。
    不是說劉向真來自海軍世家，而是在之前的戰斗中，確實是由他指揮特混群協助陸戰隊打下了流黃島。再往前，也是他指揮特混群在旭海那邊，協助禁衛軍的裝甲部隊以閃電般的速度掃蕩了冰風暴半島。
    平心而論，劉向真的戰功不在白止戰之下。
    此外，特混群還在西東望洋活動，為流黃島上的陸戰隊，以及登陸場里的運輸船只提供防空掩護，并且在夜間攔截來偷襲的狹夷艦艇，劉向真是抽空回到了帝都，在參加授銜儀式之后就會返回前線。
    或許，他今晚就要離開。
    聽到從門外傳來的聲響，白止戰立即站了起來。
    “別客氣，隨便點就好。”進來的人就是薛遠征。
    雖然六十歲了，但是走起路來依然是腳下生風，很有一股當年在冰風暴半島指揮作戰的氣勢。
    當年的薛遠征，那可是出了名的勇猛。
    “怎么，你不渴嗎？”
    “不……不是，在首輔大人面前，不敢弄斧。”白止戰有點尷尬，他早忘記了煮著的那壺茶。
    “祝校長以前跟我說過，海軍更愛喝咖啡。”
    在說這番話的時候，薛遠征已經沏好了兩杯茶。
    “算不上好茶，去年產的大紅袍。”
    “首輔大人客氣了。”
    在薛遠征把一杯茶遞過來的時候，白止戰趕緊雙手接住。
    “用不著客氣。真要說起來，我當初要是進了帝國海軍學院，算起來還是祝校長的開山弟子，你的大師兄。”
    薛遠征故意套近乎，反到讓白止戰不知道怎么接話。
    迎合，那顯得在拍馬屁。
    婉拒，又太不給面子了。
    二十年前，白止戰就認了一個“大師兄”，發掘他的賀永興。可現在，兩人的關系也就一般。
    “我找劉長勛問過，他說把海軍指揮體系改革的事情丟給你在做。”薛遠征也看出白止戰的心思，就沒再東拉西扯。“按我所知，他在此之前還找過劉向真。告訴我，你為什么要接下這個燙手山芋？”
    這太直接了吧！
    白止戰很無語，因為按他的認識，薛遠征在帝國官場廝混十幾年，更像是政客，不再是軍人那套。
    哪個政客會如此的直截了當！？
    薛遠征沒再問，認真的玩起茶藝。
    他大概覺得白止戰需要思考一陣，不會馬上就做出回答。
    “山芋很燙手，可是剝開了，那是難得的美味。”白止戰只稍一沉思就做出了回答，前后也就半分鐘。
    這次輪到薛遠征驚訝了。
    拿茶壺的手在空中停了片刻，在涓涓淌下的茶水快從茶杯里溢出來的時候，他才把茶壺放了回去。
    “燙手的山芋，剝開了就是美味。道理是沒錯，可是有幾人忍得了滾燙的劇痛，也難怪祝校長會對你青睞有加。”
    “首輔大人過獎了。”
    “有沒有過獎，我說了不算。”
    薛遠征把第二杯茶遞過來的時候，白止戰明顯的遲疑了一下。
    感情，這茶不是免費的。
    “紐蘭總統洛福斯提出，讓我們停戰進行談判，你覺得如何？”
    這次，白止戰沉思了好一陣，準確的說是慢條斯理的喝完了那杯最多只有五錢，連潤喉都不夠的茶水。
    不過，也只是一杯茶的功夫。
    “能順坡下驢，何樂而不為？”
    薛遠征點點頭，不過沒重新沏茶，而是把開始倒好，本來是他自己的那杯茶遞到了白止戰的面前。
    白止戰明顯愣了下，不知道該不該接。
    這一杯是首輔的茶，哪怕是一壺熬出來的，能跟首輔同飲一杯茶，那也有著非同凡響的意義。
    “接著吧，還剩下最后一個問題，我懶得再沏一杯。”
    感情，白止戰是自作多情了。
    薛遠征這么說了后，白止戰沒再啰嗦，雙手接住了茶杯。
    “如果打，你覺得，我們有沒有必要登陸狹夷本土，以及在哪里登陸，在登陸后又該怎么打？”
    這是一個問題！？
    白止戰后悔了，把這些問題回答清楚，那壺茶都不夠喝。
    薛遠征也太摳了吧，連一些茶水都舍不得，還說啥懶得再沏。
    這大紅袍還真好喝，在外面恐怕有錢都買不到。
    也就一會功夫，白止戰心里有了答案。
    “想好了就說，不要有什么負擔。”薛遠征鼓勵了一句。
    “自陳炳勛元帥率領艦隊殺入東都灣之后，狹夷皇國一直在效仿我們，而且就沒有真正的臣服過。要我說，那是苦頭還沒有吃夠。如果這次打完的結果依然如此，那就完全沒有意義了。”白止戰略微停頓一下，才接著說道：“只是我個人的意見，那是八千萬張每天都要吃飯的嘴巴，更是八千萬個累贅與拖累，搞不好還會成為八千萬個大爺。既然必須在狹夷的本土好好打一仗，讓他們打就是了，打成什么樣都是狹夷皇國的事。等到快要打完了，我們再出面，還能讓那些活著的狹夷人感恩戴德。從長遠來看，讓狹夷吃夠苦頭，更加有利于維持我們跟狹夷的關系。”
    “自相殘殺？”
    白止戰說了那么多，薛遠征用一個詞就總結了出來。
    “歷史上又不是沒有過，戰國時期都長達幾百年呢，打個幾十年，問題不大吧。”