下午1點不到，白止戰下達了撤退的命令。
    當然，不是直接撤下去，而是分階段，分步驟撤退。
    首先由兩艘驅逐艦掩護遭到重創的“帝都”號撤退，同時帶走其他戰艦的傷員，特別是受傷的飛行員。
    在此期間，“陪京”號負責回收申普機群，并且在回收艦載機的間歇，讓一批戰斗機起飛加強防空網，替換下已經在中午的防空戰斗中耗光燃油與彈藥的戰斗機，讓艦隊的防空網保持完整。
    此后，還要派遣偵察機向東飛行。
    兩艘遠洋巡洋艦也要在此期間收回在清晨放出去的水上飛機，在為這些水上飛機補充了然后之后，準確說是在確保還能飛行的情況下，去東邊，也就是朱華圣機群攻擊紐蘭特混艦隊的海域。
    任務只有一個，盡可能的找到那些在戰斗中被擊落或者迫降的飛行員。
    如果可以，最好救回來。
    當然，如果找到落水的紐蘭海軍官兵，要一并營救。
    不是白止戰在大發慈悲，而是戰爭才剛剛開始，紐蘭戰俘在今后肯定有巨大的價值。
    出面組建西狹夷政權的牛滿與澤三不就都是戰俘嗎？
    在下午15點之后，“珠城”號與兩驅逐艦向東航行，去第41.2分隊遇襲海域，連夜救起落水的官兵，再全速向西返航。
    把“珠城”號前出時間推遲到15點，主要是為了避免遭到打擊。
    朱華圣只攻擊了“馬蜂”號航母，沒有攻擊“奮進”號，因此往東航行的戰艦依然可能遭到轟炸。
    與此同時，“陪京”號將在“港城”號陪同下向西返航。
    因為“帝都”號的速度快不起來，只有兩根推進軸，能達到的最快航速只有16節，加上兩根推進軸在同一側，為了能直線航行，外側推進軸的輸出功率得降低一些，所以實際能夠達到的航速僅14節。
    這樣，“陪京”號在夜間能夠追上“帝都”號。
    當時，只有一艘遠洋巡洋艦在掩護“陪京”號。
    哪怕跟“帝都”號匯合之后，也就一艘巡洋艦與兩艘驅逐艦提供掩護，即便到了13日天亮，也就只有兩艘巡洋艦與四艘驅逐艦，要到13日下午才有望跟第43特混艦隊的快速戰列艦匯合。
    即便到了那個時候，第41特混艦隊的處境也沒有太大改觀。
    只是，如果到明天下午，依然還沒有遭到攻擊的話，需要提防的也就只有那些來去無蹤的潛艇了。
    護航戰艦不足，也正是白止戰放棄追擊的主要原因。
    在戰斗結束的時候，掩護第41.1分隊的，就只有兩艘對海火力簡直不值一提的遠洋巡洋艦，以及四艘更加是微不足道的驅逐艦。如果在夜間遭遇紐蘭海軍大型戰艦，哪怕是重巡洋艦，必然是兇多吉少。
    最初決定帶上第41.2分隊的四艘重巡洋艦的時候，白止戰還是信心滿滿。
    也很簡單，除非遇到了紐蘭海軍的戰列艦，不然第41.2分隊的四艘“武州”級簡直就是無敵的純在。
    因為紐蘭海軍的快速戰列艦還沒建成，所以就算遭遇了，也能憑速度擺脫。
    哪里想到，第41.2分隊在白天的戰斗中全軍覆沒，四艘“武州”級全部戰沉！
    至于那四艘遠洋巡洋艦，白止戰沒抱多大希望，畢竟這種“超大型火炮驅逐艦”不是為了對海作戰而生的。
    其實，也沒有誰會傻到用130毫米高射炮對付大型戰艦。
    紐蘭第17特混艦隊的建制相對較為完整。
    雖然“馬蜂”號遭到毀滅性打擊，甚至有可能已經戰沉，但是為航母護航的四艘重巡洋艦全都在，而且至少有兩艘完好無損。按朱華圣的報告，掩護“馬蜂”號的那兩艘，其實也沒有什么大礙。
    要是在夜間遇到這四艘重巡洋艦，哪怕“陪京”號能夠逃脫，“帝都”號也逃不掉。
    如果第41.2分隊的四艘“武州”級還在，白止戰會在中午下令全速追擊，在下午組織發起一次攻擊。
    哪怕從時間上來看，發起攻擊的時間得推遲到傍晚。
    有4艘“武州”級，哪怕遇到了紐蘭艦隊也能拼上一拼。
    可惜的是，4艘“武州”級全部戰沉！
    第43特混艦隊呢？
    先不說第43特混艦隊是否指望得上，以當時的情況看，嚇跑斯普的其實就是第43特混艦隊。
    雖然克拉克機群幾乎是全軍覆沒，但是杜特機群的情況要好得多，最終有50多架艦載機返回紐蘭第17特混艦隊，其中40余架是SBD與TBD。在完成補給作業之后，這些艦載機能在下午3點過后出動。
    抓緊時間，斯普其實能再次發起攻擊。
    只是，要想攻擊第41特混艦隊，第17特混艦隊就不能繼續向東航行，還要在下午轉為向西航行。
    原因就是：雙方的距離已經擴大到500多千米。
    如果第41特混艦隊在下午轉向返航，那么“奮進”號必須轉為向西航行，才能確保艦載機在完成攻擊之后能返回航母。
    如此一來，肯定要等到天黑，在回收了攻擊機群之后，才能夠向東返航。
    問題就在這里！
    要是第43特混艦隊在下午全速南下，那么在傍晚時分，與紐蘭第17特混艦隊的距離就不會超過100千米。
    因為紐蘭第17特混艦隊在夜間向東返航，而不是向南航行，所以就有可能被第43特混艦隊追上。
    如同白止戰忌憚斯普手里的重巡洋艦，斯普也很忌憚第43特混艦隊的快速戰列艦。
    只要遇到，哪怕紐蘭第17特混艦隊的護航戰艦全部殺出來，也未必能夠剛住4艘快速戰列艦的兇猛火力。
    在艦載航空兵具備夜間作戰能力之前，快速戰列艦是貨真價實的夜戰之王。
    第43特混艦隊的指揮官李杰是白止戰的死黨，肯定會聽白止戰指揮。
    跟白止戰同歸于盡？
    到下午的時候，“薩拉”號、“約克”與“馬蜂”號已經完蛋，“列克”號遭到重創，能不能逃回去都還是個未知數，拼掉“奮進”號的話，在“埃塞”號建成前，紐蘭海軍就沒艦隊航母可用了！
    真要拼命，在中午的戰斗打響前，紐蘭第17特混艦隊不會向東航行，而應該繼續向西航行。
    不管斯普是否愿意承認，他在中午的時候就打了退堂鼓，或者說是做出了選擇。
    在戰斗結束后選擇撤退，不過是順勢而為。
    這不是說斯普的膽量比白止戰小。
    如同白止戰在戰斗結束之后選擇撤退一樣，兩位艦隊指揮官所想到的，其實都是保存已經嚴重不足的兵力，避免無謂的消耗，確保在下一場決戰到來的時候，掌握兵力優勢或者是有兵可用。
    再是厲害的艦隊指揮官，手里沒有戰艦也只能在岸上看熱鬧。