進軍霍瓦依群島是勢在必行，只是前期的準備工作依然費時費力。
    最主要的麻煩，仍然是戰艦。
    官兵可以鼓舞、嘉獎與鞭策，而戰艦到了時候就必須進行維護與保養，出了故障更加得進行維修。
    雖然“秦嶺”號在春節之前就到了那球港，還在當地臨時設置特混艦隊司令部，但是到春節過后，其他戰艦才陸續到達。
    至于2艘大型航母，在清明節過后才來到了那球港。
    如此拖沓，并非白止戰本意，而是受客觀條件限制。
    要說的話，就是因為2艘大型航母需要返回造船廠，進行服役之后的首次全面檢修，并且做必要改造。
    最重要的，同樣是最醒目的改造，用12座雙聯裝80毫米高射炮代替了8座雙聯裝130毫米高射炮與4座四聯裝40毫米高射炮。雖然這會讓遠程防空火力降低，對敵機的攔截距離縮短到10千米以內，但是在實戰當中，等航母上的高射炮發揮作用的時候，敵機往往已經飛到跟前了。
    遠程防空，那是護航戰艦的任務。
    此外就是，防空戰艦與航母的距離一般都在5千米左右。
    如此一來，航母需要的其實是中近距離的防空火力，而這恰好是中等口徑高射炮的理想作戰區間。
    按照海軍做的統計，在過去的戰斗中，航母上的大口徑高射炮在防空作戰中的貢獻還不到百分之二十，而且攔截敵機的交戰距離往往都在10千米以內，這恰好跟80毫米高射炮的作戰區間重合。
    除了航母，2艘“南珠海”級快速戰列艦也要在返回造船廠，接受服役后的第一次全面檢修。
    2艘快速戰列艦也借此機會進行了改裝。
    不同的是，沒有用80毫米高射炮取代130毫米高射炮，只對高射炮做了改進，使其能發射新式炮彈。
    此外，取消了設置在艦尾的2座四聯裝40毫米高射炮，換成了2座水上飛機機庫。
    如此一來，水上飛機的搭載數量由之前的4架增加到了8架。
    其實，這也是針對新的艦隊編制做的變動。
    第二十一特混艦隊新增2艘“淮河”級大型巡洋艦，協助2艘快速戰列艦，為航母提供掩護。
    在必要的時候，可以抽調快速戰列艦組建土機編隊。
    這樣一來，就需要具備更強的搜索與偵查能力。
    顯然，關鍵就是新編入的大型巡洋艦。
    雖然第一批“淮河”級只有4艘，但是第二批達到8艘，并且在建造后期提速，入役時間只比第一批晚了約2個月，能與第一批同步編入戰斗序列。關鍵是，12艘大型巡洋艦全都留在東望洋。
    做為替換，修復后的“北河”號與“南江”號被派往陸心海，編入劉向真指揮的夕落洋艦隊。
    因為大型巡洋艦能夠為航母提供防空掩護，所以在實戰當中，艦隊指揮官有了更多、也更靈活的選擇。
    只是，海軍司令部沒有對特混艦隊的編制做出調整。
    要不要組建單獨的突擊編隊，由艦隊指揮官根據實際情況來決定。
    這里，涉及到了一個十分關鍵的人事變動。
    春節過后，白止戰收到了劉長勛簽署的晉升令，正式晉升為海軍上將，任帝國海軍東望洋艦隊總司令。
    至于第二十一特混艦隊，由李銘博擔任司令官。
    在正常情況下，白止戰依然跟隨第二十一特混艦隊活動，并且以“秦嶺”號為旗艦。
    做這個調整的主要原因，不是說白止戰立下了赫赫戰功，理應獲得晉升與嘉獎，而是跟艦隊規模有關。
    在白止戰回歸之后，東望洋這邊就有3支特混艦隊。
    年前，海軍司令部做了調整，把“龍江”號從戰斗序列當中除名，去取代因為艦體結構嚴重受損，早已經不堪重負的“橫江”號，充當航空訓練艦。因此由衛軍指揮的特混艦隊就只剩下2艘“帝都”級。
    隨后，海軍司令部把由4艘小型航母為主的第四十一特混艦隊派往梵炎洋，負責進軍南玄地區的作戰行動。
    只是，東望洋艦隊的規模并沒有因此減少。
    春節過后，第二批“行省”級航母的前4艘正式交付給海軍。
    在完成必要的測試之后，在3月底就正式編入戰斗序列，組建第二十三與第二十四特混艦隊，司令官分別是李杰與金洪。
    到此，東望洋艦隊擁有4支主力特混艦隊，總共6艘大型航母與2艘艦隊航母。
    此外，還有2支各自擁有4艘小型航母的特混艦隊。
    如果需要，可以征用在西東望洋上活動的快速護航航母，最多可以達到22艘。
    把這些航母都算上，總共能搭載1600余架艦載機！
    此外，隨行的護航戰艦能搭載大約400架水上飛機。
    在中轉島那邊，有岸基航空兵的幾百架遠程戰斗機，以及大約500架隸屬于陸軍戰略航空兵的重型轟炸機。
    也就是說，帝國海軍能夠投入的作戰飛機超過3000架！
    即便不考慮官兵的素質，特別是飛行員的能力，只是幾千架作戰飛機，就足以壓垮霍瓦依群島的紐蘭軍隊。
    按六局提供的情報，紐蘭軍隊部署在霍瓦依群島的作戰飛機，總共還不到3000架。
    在這些作戰飛機中，一大半是紐蘭海軍的戰術飛機。那些屬于紐蘭陸軍的作戰飛機，同樣以戰術飛機為主。
    不是說紐蘭陸航缺少轟炸機，而是在霍瓦依群島上，能夠部署重型轟炸機的大型機場全都遭到了重點照顧。
    此外，紐蘭航空兵的戰斗力也差得多。
    差的不僅僅是飛機，還有飛行員。
    帝國海軍的優勢還不止于此。
    如果再等上2個月，到6月，還能獲得4艘大型航母與4艘小型航母，以及至少20艘快速護航航母。
    到時，能投入的作戰飛機將超過4000架。
    在白止戰看來，完全沒那個必要。
    不是說不需要更多兵力，而是繼續拖下去，帝國海軍的相對優勢還會縮小。
    如果讓白止戰決定，他會選擇在春節之前發起進攻，而不是拖到清明節后，因為就在3月份，紐蘭海軍的首艘大型航母，“埃塞”號正式服役。到了4月份，除了數艘“獨立”級小型航母之外，還需要加上3艘“奮進”級準艦隊航母。如果拖到6月份，就會面對更多的紐蘭航母。
    可惜的是，帝國海軍無論如何都無法在春節之前做好發動進攻的準備。
    就算能夠調集到足夠的戰艦，也沒辦法在年前獲得足夠多的物資，特別是每艘戰艦都需要的燃油。
    正是如此，清明節過后，在2艘大型航母回歸，其他幾支特混艦隊做好準備后，白止戰下達了出征令。