秉核首次在下城區找工作的經歷或許并不是那么愉快，但還是很順利的。在隨后的幾個月內，秉核成功在下城區承接了一些機械維護的工作。并且認識了一些下城區傭兵小隊的職業者們。（注：這是秉核的主要目的。）</br> 隨著出入傭兵協會的時間漸漸變長，秉核發現那個傭兵協會中的刀疤臉會長，臉上的笑容越來越慈祥。協會中的管理者，對自己也是越來越客氣。</br> 秉核終于感受到了家族對自己的庇佑力。并且頭一次覺得“自己原來是少爺。”</br> 秉核從小被族內那些機械師們當成娃娃，再加上被侄女折騰，都差點都忘記了自己在這個貴族主導的世界中，是屬于權利金字塔頂峰的。</br> 開始意識到這一點后，秉核在這幾個月漸漸的放松了。平時走路步伐也變了，坐姿也隨意了許多，但是不知不覺中放松的有點過了。</br> 上輩子可能感覺束縛太多了，這輩子求得就是個率性而為。</br> 蒸汽歷1025年二月，北半球的寒潮從北方襲來。</br> 嚴寒讓雙方的兵力都退回了軍事堡壘區域。軍事沖突的風險緩和下來。這場巨大的寒潮緩解了帝國北方的軍事壓力。</br> 而在帝都則在白雪皚皚中迎來了緊迫的一天。</br> 機械大廈敲響了鐘聲。</br> 學生們急急忙忙趕到二十七層的機械教學大廳。</br> 雖然是冬季，但是機械大廳中因為蒸汽鍋爐的運轉變得悶熱，每一個學生面前都擺放著金屬工具。</br> 今天的氣氛有些不同。四位帝國高級軍官來到教室中，一言不發的坐在教室后方，一副生人莫近的樣子。他們衣服上沒有明顯的軍銜，而這種沒有明顯軍銜的可能性有幾種。</br> 有可能是帝國中央情報司軍事成員。也有可能是中校級別的高級軍官身著簡服。還有可能是在執行級別極高的非軍事任務。</br> 而這幾位軍官坐在后方，讓教室內大部分學生芒刺在背，在天體區的學生，有很多背景都是不得了的，但是天體區內也有很多很多讓貴族學生不得不老實的情況。但是粗線條的秉核只是把后面這些人歸類于帝國軍官這一類了。</br> 下位職業者都是帝國軍官，軍官有高級的和低級的。過于率性秉核平時沒研究軍隊的情況，所以現在眼拙，沒意識到嚴重性。——誰上班，想緊貼領導屁股？這輩子開始意識到自己是貴族后，秉核壓根就沒想辛苦鉆營。</br> 幾分鐘后，蘇格特走了進來，只是今天他并沒有穿平時的機械師工裝，而是穿著肅殺的軍裝。</br> 黑亮的皮靴踏在了講臺正中央，蘇格特用老鷹俯視兔崽子的目光，看了看教室中的學生，用毫無情緒的語氣說道：“肅靜。”</br> 在大廳里人人噤聲后，蘇格特打開了身后的機械折疊門。在嘎吱咯吱的金屬齒輪轉動聲中，一輛滿身鉚釘的機械車輛，被教室上方的大型機械臂緩緩地吊裝到了講臺前方。</br> 被加固的金屬講臺在和履帶接觸后，發出鏗鏘金屬承力后、微微形變的“咯吱”聲。</br> 金屬戰車在機械臂的吊裝下，緩緩下降的登場方式是非常震撼的，然而秉核卻歪了歪腦袋。登場的方式很炫酷，但是車體卻讓秉核想到了“豆坦克”這個詞。二戰日本94坦克，重量3.4噸。而這個小型鐵罐頭也差不多。這種東西，秉核搜刮了一下自己的記憶，先前沒有聽說過北方有這種兵器，貌似是這個世界的新玩意。</br> 學生們噤若寒蟬。</br> 當秉核伸頭看的時候，似乎是吸引了關注（老師上課提問的時候，所有人低頭，這時候抬頭，肯定是被點名的。）</br> 蘇格特說道：“秉核，你上來。”</br> 秉核懵了一小會，但還是立刻上前，</br> 隨后蘇格特做了一個手勢，這個手勢是機械師示意另一位機械師，不打開機械內部檢查某個機械的意思。</br> 原本張望周圍是否有工具箱的秉核，撇了撇嘴，心里嘀咕道：“小氣，不讓拆。”</br> 心里吐著槽，自己手掌上的法脈線條熒光光路浮現了一下（這是啟動法脈的樣子）超聲波震蕩在掌心發出。</br> 測金術，檢驗金屬內部的情況。秉核前前后后都摸了一下，只過了一兩分鐘，蘇格特突然喊道：“停。”他隨機喊了下一位組長上臺。照樣是給了這位組長一兩分鐘的時間觸摸。</br> 等到所有的小組組長都上臺后，蘇格特看了看臺下的所有人。說道：“還有誰愿意上來。”</br> 璃韻舉起了手，她也走上前來，仔仔細細的摸了一下。當然之后就沒有人愿意上前了。</br> 課堂中的氣氛再度變得安靜</br> 蘇格特掃過了臺下的這些鵪鶉模樣的學子們，用宣布的語氣緩緩道：“好了，上臺觸摸過的人，明天去三號機械區，這臺機器（手指著樣車）是你們仿造的模板。”</br> 話音剛落，教室內出現了驚呼聲。隨后就是交頭接耳。</br> “怎么可能，”，“我才簡單的探測了一下外殼，里面什么都不知道。”</br> 被選中的人，紛紛小聲抱怨。</br> “好了，”蘇格特雷鳴一樣打斷了學生們的耳語，“上臺的人可以相互組隊，也可以在你們的小組內挑選其他組員參加。”</br> 他低頭看了懷表，說道：“給你們五分鐘決定組隊，當你們進入車間后會徹底隔開。”</br> 這時候，課堂前排凱斯舉手，在獲得允許后，問道：“導師，請問這是今年的試煉嗎？”</br> 蘇格特說道：“沒錯，這就是試煉，你們今年的優等名額，在這里決定。”</br> 凱斯立刻說道：“導師，試煉不是應該事先通知我們的嗎？”</br> 蘇格特目光宛如撞擊一樣掃向了凱斯，凱斯立刻停止說話。而整個教室也一片安靜。</br> 蘇格特說道：“平庸的機械師和優秀的機械師，差距并不僅僅在于法脈，還有意識，機械師的意識。</br> 騎士需要參加戰斗，而機械師同樣要面對戰斗。當戰爭中，敵人拿出了你們沒見過的武器，你們是懦弱的向所在軍隊宣揚你們的無能，還是拿起你們的扳手奔赴實驗室琢磨答案？</br> 這輛機械戰車，一個月前在北方海拉人那里出現。帝國付出了相當多的代價繳獲了這臺完整的機器。學院為你們申請了這臺機械車作為你們的考核試題。現在你們應該感覺到榮耀，這次試煉是你們向帝國展現你們才能的時候。”</br> 眾多學子緩緩低下頭，不再敢于提出其他疑問。</br> 在蘇格特的訓斥中。</br> 秉核有些明白了，后面那幫軍官是怎么回事，這次機械院試煉考核有些不一般。不過蘇格特所說的展示才能。秉核心里撇了撇嘴，這個機械戰車很明顯被拆過了，已經被帝國機械部研究透的東西，現在送過來，明顯是上面的老頭子試圖刁難機械院的學生。</br> 感到被某些人刁難后，秉核心里有些逆反，估計是青春期開始了。</br> ……</br> 試煉，又稱優等測試，在皇宮區內，不同院部、不同職業的學生每年都要進行試煉。對大部分進入學院的學生來說，通過試煉就相當于提前拿到了畢業證書。大部分小貴族、富商家境的學生，都是試圖在學院幾年中通過一次試煉，拿到這種考核通過的證明就行。</br> 但是對大貴族的子弟們來說，這種試煉最好是一開始就能通過，并且在后續每年的試煉中，以通過者姿態來幫助他人，建立自己的人脈。</br> 比如說幾個月前，科菲和卡杰特來找自己的那一次，就是軍事學院的試煉，他們的試煉地是月隕山脈。試煉的考核非常多樣，甚至可以事先準備器具，從各個方面找到各種可用的力量。</br> 不同的職業院部，試煉的情況不一樣，而且每一屆試煉也有難有易，有高度嚴肅的，也有很輕松的，有事先通知的，也有這樣突然襲擊的。有高淘汰率的試煉，也有低淘汰率的試煉。</br> 很顯然秉核這一屆中了大獎，這是一個淘汰率高到極點的試煉。</br> 大部分試煉，對貴族來說都是低淘汰率的。</br> 因為貴族家庭由于家學良好，人脈充沛能夠弄到各種資源，往往是不會刷下來的。如果貴族和平民一起被刷下來，而這對年輕的貴族來說是學生生涯的污點。</br> 所以呢，當導師說完后，貴族學生們相互交換眼色。</br> 凱斯走到秉核面前小聲問道：“秉核，你對這個試煉有什么打算嗎。”（這是委婉的邀請組隊）</br> 秉核湊過來低聲說道：“我覺得要么所有中獎的人聯合組成一隊（被選中的都是貴族），不要把其他人入坑（現在教室內沒有上臺摸過機械的學生都是慶幸的樣子，一個個都目光閃爍），而我們這些人都失敗了也沒什么。”——秉核秉著大鍋飯混日子的精神，出了這么一個餿主意。</br> 秉核的聲音非常小，潛意識認為這樣說話沒人聽得到，但是忘記了一個可能，那就是中位戰職者有時候會集音術這種察覺戰場聲波的法術。</br> “啪”的一聲脆響，響徹了這個教室，</br> 在教室后方，一位帶著大檐帽，下巴尖銳，面龐陰冷的年輕軍官走出了隊列。</br> 他用極寒的目光看著秉核。那一聲清脆的響聲，是液甲術啟動時甲片碰撞的聲音，相對于士兵的氣甲術，使用磁流體固定的金屬陶瓷甲片液甲術防御更加強。</br> 傳統防護很難擋住槍械，而氣甲術，能夠防御炮彈破片的傷害。而液甲術防御力更高，可以在五十米甚至三十米防御步槍彈的直射。而能使用這個高階防護術，毫無疑問是中位職業者騎士。而騎士對一百米范圍內的一切動靜都非常敏銳。</br> 秉核很倒霉，這幾個月做少爺有點飄了，這人一飄，就要碰墻。</br> 當確定后面沒有任何軍銜標識的軍官是騎士職階，而不是下位職階時，秉核懵逼了。凱斯立刻閃到了一邊去，好像剛剛在秉核這里什么都沒聽到。——騎士級別在軍隊體系中是幾千人之上的地位。秉核沒有想到軍隊竟然派這么個大人物來親自到場監察考核。</br> 氣氛變得極為壓抑，大廳中只能聽到呼吸聲。騎士一步一步走過來，而教室內的學生也紛紛閃開一條路。</br> 然而肅殺的氣氛被蘇格特打破了。蘇格特用審判的語氣說道：“秉核，你不得和任何其他選中的人一組。你和你的第三組全體參加試煉。現在還有三分鐘，其他同學請快點確定組隊情況。”</br> 這位騎士看了看蘇格特，冷哼一聲，返回了教室后面。但是陰冷的目光黏在秉核后背——意思是“你被我盯上了。”</br> 從壓抑中恢復思考的秉核無奈，只能低頭認命（自己作死，自己倒霉。）</br> 然后扭頭對著自己的第三組勉強笑道：“諸位，很抱歉，我不是故意的。”第三組其余二十六個成員此時也面露苦澀。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>