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    年節(jié)沐休十日，官封印，顧廷燁也得以休憩數(shù)日，除去必要的出門拜歲，一概待在府里，說(shuō)笑閑聊以日，便是不說(shuō)話時(shí)，也能對(duì)著明蘭尚且平坦的肚皮看上半天。奈何折堆積如山，無(wú)法撂開(kāi)手。可書(shū)房冰寒凄涼，怎及香閨暖意融融，顧廷燁性將墨折稿搬進(jìn)里屋。屋中暖爐洋洋，笑語(yǔ)晏晏，當(dāng)真不知案牘勞形為何，叫人流連忘返。
    公孫白石不免又感嘆一番兒女情長(zhǎng)，英雄氣短，恨不能捋袖揮毫，淋漓作詩(shī)一首，可天氣寒冷，外頭滴水成冰，罷了，還是別露膀了，回頭別得了老寒胳膊。
    顧廷燁于書(shū)桌那頭凝神細(xì)讀折，明蘭側(cè)靠在長(zhǎng)榻上看書(shū)，軟厚的毛褥裹著身，偶一抬頭間，他見(jiàn)她微蹙眉頭，似輕嘆了口氣。他起身坐到她身邊，輕聲道：“覺(jué)著過(guò)年冷清了？”想她在娘家時(shí)必然是父母兄弟姐妹齊聚，一堂熱鬧。
    明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“往年這會(huì)兒，我們姐妹幾個(gè)正陪著祖母抹牌呢。”顧廷燁想象不出肅穆端莊的盛老打牌的樣，覺(jué)著好笑，隨口道：“你打的如何？”明蘭答的很流暢：“除了房媽媽和，家里幾無(wú)敵手。”如果墨蘭不裝蒜并且如蘭不耍賴的話。
    顧廷燁失笑：“你葉牌打的很好？”明蘭搖搖頭：“還好，不過(guò)不是最好的。”
    “那你最會(huì)玩什么，雙陸？擲棋？”
    “牌九。”明蘭頗有幾分驕傲。若是賭牌九，她能把如蘭的褲都贏了去。
    顧廷燁定定的看了她一會(huì)兒，目光很奇怪。明蘭叫他瞧的發(fā)怯，小聲道：“祖母時(shí)時(shí)教訓(xùn)我的，叫我多練些女紅，其實(shí)我不很賭的。”天曉得，她對(duì)博彩業(yè)一直很有好感。
    顧廷燁起身回書(shū)桌，抽開(kāi)書(shū)匣底下的一個(gè)小角格，不知摸出什么物事，又隨手將茶碗里的剩茶潑入筆洗，徑自走到明蘭面前坐下。明蘭還沒(méi)明白過(guò)來(lái)怎么回事，只見(jiàn)他左手平端瓷碗，右手輕揚(yáng)，一陣清脆起骨瓷碰撞聲，茶碗里滴溜溜的滾動(dòng)著枚大骰，待骰停下，恰恰面六點(diǎn)殷紅朝上，正是通殺滿堂紅！
    “如何？”顧廷燁優(yōu)雅的收回腕，輕輕撫平袖口。
    明蘭張大了嘴，一時(shí)驚呆，緩緩將目光移向男人，滿眼俱是崇拜景仰之情——到底是當(dāng)年的京城一霸，果然不是浪得虛名！她真想大喊一聲：二叔，以后我就跟著您混了。
    “怎么，怎么擲出來(lái)的呀。”明蘭期期艾艾的，抑制不住興奮的抓過(guò)骰，在手掌心輕輕掂著，心頭亂跳。顧廷燁微微湊近面龐，慢慢捏起枚骰，輕聲道：“夫人有心向？”明蘭賣力點(diǎn)頭，技多不壓身嘛。誰(shuí)知顧廷燁倏的板起臉，平板著聲音：“不成。”起身走回書(shū)桌，“你倒不怕教壞了孩兒。”
    明蘭眼睜睜的看著他把骰又藏回角格，不甘的抗辯：“那你做什么把骰藏身邊呀！”難不成時(shí)時(shí)拿出來(lái)練練手。顧廷燁瞥了明蘭一眼，又拿出一顆骰放在書(shū)桌上，把一點(diǎn)那面朝著明蘭：“瞧著好看，原是要送你頑的。”
    那骰比一般骨骰略大些許，以白玉鑲金角點(diǎn)朱砂，為精致漂亮，竟似玩賞之珍物，而非賭器，尤其那一點(diǎn)處竟是以綠豆大小的紅寶鑲嵌。明蘭呆呆的看著那殷紅璀璨的一點(diǎn)，似乎想到了什么，心中甜似蜜糖，柔情融融，過(guò)了會(huì)兒，只聽(tīng)她垂首細(xì)聲道：“……我也是的。”她頗覺(jué)不好意思，耳根發(fā)燒，卻還是把話說(shuō)完，“每回你出門，我都是這樣想的。”
    書(shū)桌那邊的男人持筆頓住，側(cè)頭望著明蘭，卻見(jiàn)她松松的發(fā)髻半垂散著，秀發(fā)半搭在面龐側(cè)，嫵然一雙彎彎的月芽眼，直看得他心里暖洋洋；他不自覺(jué)柔和了微笑，卻不妨筆下凝墨，白玉箋上已化開(kāi)一團(tuán)，花鳥(niǎo)紋的紙質(zhì)上漾出一朵淡墨色的心花。
    元宵節(jié)后，皇帝開(kāi)始發(fā)力，朝堂上爭(zhēng)鬧的異常厲害，劾疏滿天飛，口水殿上流，顧廷燁忙的腳不沾地，幾日都和明蘭吃不上一頓飯，公孫先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，頭發(fā)也脫落了不少。明蘭好生可憐這快禿了的老頭，趕緊把自己吃用不盡的補(bǔ)統(tǒng)統(tǒng)燉了，送去給外書(shū)房，熱愛(ài)化人士的若眉女士自然當(dāng)仁不讓的要求去跑腿。
    “補(bǔ)胎的和補(bǔ)腦的，能一樣嗎？”丹橘小小聲，她生性謹(jǐn)慎。
    “連娃娃都能補(bǔ)，何況一老頭爾。”小桃居然會(huì)用‘爾’字了，明蘭很激動(dòng)。
    公主府來(lái)人與夫人議定婚期，兩邊年紀(jì)都不算小了，宜早不宜遲，兩家遂決定月初就把喜事辦了。又過(guò)得幾日，出了正月，夫人便想將家中賬目交與明蘭，她含笑和氣：“你有身孕，原本也不好將擔(dān)托給你，可這幾回醫(yī)來(lái)瞧，都說(shuō)你身大好的。如今你妹妹要辦事，我怕是忙不過(guò)來(lái)了……”
    慈祥的快閃花眼的笑容，直晃得明蘭眼皮抽搐，她算算日，自己懷孕已過(guò)了頭個(gè)月，害口完全結(jié)束，小腹微微隆起，能吃能睡，身體健康，面色紅潤(rùn)，所有來(lái)診脈的醫(yī)都說(shuō)胎相好，胎脈活躍有力。明蘭看著也差不多了，便笑著應(yīng)了，使丹橘接過(guò)對(duì)牌銅匙，叫小桃捧過(guò)那一匣最近年的賬簿。
    明蘭趕緊說(shuō)上幾句好聽(tīng)的門面話，大約意思是‘這幾十年您受累了，家里能這般井井有條全虧了您，如今您可以想想清福，含飴弄孫了’，洋洋灑灑說(shuō)了一大篇，末了在最后吊上一問(wèn)：“……呃，府里所有人的身契都在這兒了嗎？”她指著桌上一個(gè)黑木大匣。
    夫人原來(lái)已聽(tīng)的有些恍惚發(fā)困了，聞得此言，心頭陡然警惕，臉上笑容不變：“近些年來(lái)，我已不大管了。”然后轉(zhuǎn)頭向邵氏，“你說(shuō)呢？”
    邵氏木了木，趕緊道：“兒媳旁的不知，但那年父親過(guò)世時(shí)，除了您，我，還有弟妹的陪房，其余府內(nèi)人的身契俱在這里了。”頓了頓，看見(jiàn)明蘭正微笑著看自己，她鼓起些微勇氣，又加了一句，“我?guī)?lái)的陪房，若是在公中當(dāng)差的，也放了身契在這里頭的。”
    夫人側(cè)眼看了她一下。
    明蘭笑了下，對(duì)下頭站著的一個(gè)婆道：“你可是彭壽家的。”那婆趕緊道：“回二夫人的話，正是小的。”那婆約四十許，面龐干凈利落，笑起來(lái)倒有幾分福相。明蘭又揚(yáng)高聲音道：“莫總管可來(lái)了？”屋外立刻想起一個(gè)恭敬的中年男聲：“聽(tīng)夫人吩咐。”
    明蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，微微挺了挺發(fā)懶的身：“今兒就這樣罷，你們自去忙罷。有事回頭在來(lái)尋二位。”外頭的莫管事應(yīng)了一聲便告退，那彭壽家的卻挪了下腳尖后又站住，眼風(fēng)似往夫人處閃了下，她滿面堆笑道：“這個(gè)……回稟夫人，剛過(guò)了年，家里有好些事兒沒(méi)了，如今怎么個(gè)章程，還要請(qǐng)夫人示下。”
    “你是管事的，你說(shuō)了算罷。”明蘭一臉倦怠，漫不經(jīng)心道。
    此話出口，不但夫人和邵氏目瞪口呆，屋里站著的幾個(gè)媳婦婆丫鬟俱是一臉驚訝，那彭壽家的呆過(guò)一刻，便訕笑道：“這……小的怎好拿主意呀？”
    “這剛出了年，家里想來(lái)沒(méi)什么大事罷。”明蘭慵懶著聲音。
    彭壽家的結(jié)巴了：“沒(méi)，沒(méi)……倒都是些瑣碎的，就怕辦錯(cuò)……哦不，辦得不合夫人心意，夫人身金貴，若叫夫人不痛快了，豈不是小的不是？小的以前沒(méi)伺候過(guò)夫人，這個(gè)……不好擅專。”她到底多年管事，越說(shuō)到后面越流利。
    “咱們這樣的人家，多少年的規(guī)矩，什么時(shí)候府里的事是由著哪個(gè)人的性喜好來(lái)的，難道沒(méi)有家規(guī)定例么？”明蘭反問(wèn)一句，順帶拿眼睛瞟了下夫人。一旁的丹橘暗暗喝彩，自家小姐這個(gè)瞟眼的動(dòng)作如今純屬之，正是此處無(wú)聲勝有聲。
    夫人果然坐不住了，臉上不悅，彭壽家的連忙道：“哪里的事，絕無(wú)此事，都是小的嘴拙，說(shuō)錯(cuò)了話。小的是怕若沒(méi)主提點(diǎn)著，若有個(gè)不當(dāng)……”她很猶豫的拉長(zhǎng)了話尾，誰(shuí)知明蘭也不推脫，很利落的接過(guò)來(lái)：“有功當(dāng)賞，有錯(cuò)自然是要罰的。”
    彭壽家的立刻變了臉色，還待說(shuō)什么，明蘭截下她的話頭，看著她笑笑：“彭家嫂，你是內(nèi)宅里說(shuō)得上的媽媽了，月錢拿的比旁人多，權(quán)柄比旁人大，尊重比旁人高，便是出去在外人跟前，也體面的不下主了。我年輕，說(shuō)句托大的話，既如此，有些委屈你就得受著，有些腦筋就得自己琢磨去，有些責(zé)難，還就該你擔(dān)，如若不然……”
    明蘭一指身旁的小桃，笑道，“我這傻丫頭跟我日也不短了，至今也只肯管著兩根線一把壺。若如她這般，倒可樂(lè)和沒(méi)心事，您說(shuō)，是這個(gè)理罷？”
    彭壽家的額頭油然沁出汗絲來(lái)，本來(lái)家大業(yè)大的人家，當(dāng)家主母也沒(méi)有事事過(guò)問(wèn)的，都是層層指派罷了，她不過(guò)想來(lái)試試水，探探新主的底，卻反叫說(shuō)的心驚肉跳。
    困倦襲來(lái)，明蘭又發(fā)困了，她說(shuō)話沒(méi)什么氣力，輕飄飄道：“聽(tīng)說(shuō)多少年了，彭家嫂是辦事辦老的，你既以前能叫人滿意，想來(lái)不會(huì)欺我年輕，以后也能叫我滿意的。”
    明蘭滿面和氣，彭壽家的卻心頭烏云壓頂，她張了張嘴，滿腹的話說(shuō)不出來(lái)，這下麻煩了。以后自己若辦事的好，那是應(yīng)該的，若辦的不好，那就是有意怠慢新主，光辦對(duì)了不成，還得辦的叫新主‘滿意’，這樣一來(lái)，事就沒(méi)底了。瞧來(lái)這位夫人不是好欺的，早知道就不多這一茬話了，沒(méi)的自找晦氣。
    她再不敢多說(shuō)什么，低頭躬身告退，夫人一直不曾搭話，直微笑的看著。又說(shuō)得幾句后，明蘭和邵氏起身告辭，看著她們倆并肩出去，門外傳來(lái)由重至輕的話聲。
    “大嫂，這陣整日老窩著，我骨頭都懶了啦。”
    “是該走走，可如今雪還沒(méi)化呢，外頭又冷，仔細(xì)凍著身。”不知何時(shí)起，邵氏似已習(xí)慣了這位年少弟妹的撒嬌口氣，居然回答的很自然。她自嫁了病弱的丈夫，早已照顧人成習(xí)慣，偏女兒**早慧，沒(méi)多少叫她操心的地方，明蘭卻是屬八爪魚(yú)的，在盛老跟前撒嬌黏糊已久，一瞧見(jiàn)這種保姆型人群，自然產(chǎn)生反應(yīng)。一搭一唱，兩人倒合拍。
    “可我還是想走走，悶得骨頭酸散了欸。”
    “這……要不，咱們?cè)诶认伦邇刹健?br/>     夫人面色陰沉，靜靜坐在羅漢床上，一言不發(fā)，向媽媽給旁邊兩個(gè)丫頭打了個(gè)眼色，她們就趕緊放了厚錦棉簾出去了。“彭壽家的真沒(méi)出息，不過(guò)幾句話就叫嚇回去了！”向媽媽低聲道。夫人依舊不說(shuō)話。
    “您……真的把賬都交出去了？”向媽媽再次試探道，“我瞧著二夫人倒一點(diǎn)都不急。”
    夫人重重一拍床幾，沉聲道：“她當(dāng)然不急。打蛇要捏七寸，年前她男人已把府中有出息的所有行當(dāng)都收了回去，如今家用銀都卡在人家手里呢。哼，我不交，我若不交，過(guò)了這個(gè)年，賬上的流水銀就快告罄了，那頭不出，難不成叫我出？！”
    向媽媽默默無(wú)語(yǔ)，過(guò)了會(huì)兒，才道：“您說(shuō)，二夫人她，她會(huì)查老賬么？”
    夫人這才露出一個(gè)渾濁的笑意：“我巴不得她查呢，查出點(diǎn)事來(lái)才好。我們這樣的人家，哪里沒(méi)有貓膩，更別說(shuō)老四老五在的時(shí)候，賬上的銀從來(lái)說(shuō)不清。”
    向媽媽提醒道：“可我適才瞧著，二夫人似乎并不在意那些賬本，倒緊著那些身契，這幾日也只是反復(fù)盤查府中人口。”
    “盛明蘭此人，溜滑鎮(zhèn)定；這幾番下來(lái)，你何時(shí)見(jiàn)她吃過(guò)虧。連氣都沒(méi)怎么生，自顧自的過(guò)快活日。”夫人緩緩靠在迎枕上，“我雖不知道她要做什么，但想來(lái)不會(huì)簡(jiǎn)單，咱們的人可都收拾好了？”“您放心，早都干凈了。”
    婚期既定，委任統(tǒng)籌的煊大也忙開(kāi)了，另一邊夫人忙著籌辦廷燦的嫁妝，本來(lái)是早備好的，但經(jīng)過(guò)某慈母的劇增后又被迫暴刪，不得不重新收拾一二。煊大天兩頭得往侯府，張羅桌椅茶碟，迎客管事，經(jīng)過(guò)上回主理顧廷煜的喪禮后，她的能耐便是夫人也認(rèn)可的，這回又是她寶貝女兒的大喜之事，哪個(gè)婆丫頭敢推阻四不聽(tīng)指派，實(shí)是活膩味了。有夫人在上頭鎮(zhèn)著，煊大辦起事來(lái)，倒也順手合心。況且她心里門兒清，每每行權(quán)后還來(lái)與明蘭吃個(gè)茶點(diǎn)什么的，有時(shí)拖上邵氏，一起說(shuō)說(shuō)笑笑。
    自接過(guò)家權(quán)后，明蘭也不大看閑書(shū)了，正兒八經(jīng)的辦公，那些從夫人處拿來(lái)的賬簿直接找了兩個(gè)澄園的賬房來(lái)查驗(yàn)，自己則認(rèn)真翻閱滿滿一箱的身契，然后按著層級(jí)，每日飯后召見(jiàn)一撥人，她隨口問(wèn)兩句，笑瞇瞇的十分和藹，叫那些原本惴惴的下人看了，心頭多少定了些（放松警戒心），然后么，老樣，叫綠枝若眉她們筆錄個(gè)人檔案。
    查人前后左右代，不是沒(méi)人對(duì)此抵觸，首當(dāng)其沖就是莫總管的老娘，府里都叫莫大娘，年輕時(shí)在廷燁祖母屋里伺候過(guò)，也多少有些體面，歲數(shù)到了便配給府中小廝，因嘴巧會(huì)來(lái)事，給小兒在府里謀了個(gè)差事。莫管事肯勤快，一緩緩攀升至個(gè)小管事，待老侯爺戍邊回京后幾年，老總管退了，顧偃開(kāi)見(jiàn)他周到穩(wěn)重，便叫他接任。
    “老婆這把年紀(jì)了，一輩在顧家門里賣命，當(dāng)年伺候老夫人時(shí)，都沒(méi)叫人這么糟踐過(guò)！你們幾個(gè)小蹄狗仗人勢(shì)，趕來(lái)查問(wèn)老娘！”莫大娘面頰泛紅，似是吃了兩盞酒，愈發(fā)肆意使性，在嘉禧居的園里大聲嚷嚷著，夏荷幾個(gè)都攔不住她，“莫說(shuō)是夫人了，就是夫人，大夫人，還有四老五老，想著老夫人跟前老人的體面，誰(shuí)見(jiàn)了我不是客客氣氣的，如今倒遭了這番奚落……”
    里屋里侍候的丹橘氣的渾身發(fā)抖，低聲道：“夫人，待我出去喝止她！”綠枝咬著牙，按捺不住就要出去，明蘭卻端坐案前，穩(wěn)穩(wěn)的寫(xiě)著一幅大楷，眉色半分未變。
    “綠枝，叫人把她堵了嘴，纏了手腳，叉到側(cè)廂房里去。”
    綠枝興奮的應(yīng)聲而去。屋外早等了幾個(gè)壯實(shí)的粗使婆，那莫大娘正罵在興頭上，誰(shuí)知叫人一股腦兒擁上，拿棉布搓成的軟捆了手腳，嘴角臭烘烘的不知堵了什么，然后就叫一拖進(jìn)了個(gè)屋。屋里燒著地龍，倒不凍人，卻除了四面墻什么都沒(méi)有。
    廊下原本就站了好些看熱鬧的媳婦婆，莫大娘素來(lái)跋扈，府里礙著莫總管的面，沒(méi)人敢惹，便是主也多少客氣，如今不知叫誰(shuí)攛掇的，居然敢來(lái)下新夫人的面。與這種渾人，便是對(duì)嘴兩句都是笑話，眾人擠作一團(tuán)，竊竊私語(yǔ)，想著不知明蘭如何應(yīng)付。
    誰(shuí)曉得明蘭連面都沒(méi)露，毫不客氣的動(dòng)手捆人，不過(guò)須臾之間，嘉禧居又是一片安靜祥和，園中眾丫鬟也沒(méi)見(jiàn)怎么驚慌，除了雪地上一排凌亂的腳印，好像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。還不待眾人驚愕，只見(jiàn)一個(gè)桃紅錦緞夾襖的圓臉丫頭出來(lái)站在檐下，笑容可掬的朗聲道：“眾位媽媽姐姐，若覺(jué)著冷了，到水房里喝杯熱茶暖暖身罷。待問(wèn)完了話，便可回去了。”
    眾人愕然，面面相覷，不知如何計(jì)較此事。
    屋里的爐火正旺，直烘得人暖洋洋的，明蘭神色自若，持筆穩(wěn)健，自言自語(yǔ)了兩句：“尋了個(gè)七老八十的婆來(lái)鬧事，打不得，罵不得，罰不得，倒費(fèi)了她們不少心思……”她還好，一旁的丹橘卻氣的什么似的。
    在盛家，不論主們?nèi)绾昔[騰，這般奴大欺主的事還真不怎么有。盛老治家嚴(yán)厲，沒(méi)哪個(gè)下人敢做耗，待王氏進(jìn)門，她一概放權(quán)，王氏堪堪把里外換了個(gè)干凈，林姨娘上臺(tái)了，妻妾明爭(zhēng)暗斗，硝煙滾滾，盛紘煩不勝煩，只能拿下人出氣，好些管事仆婦都填了炮灰，剩下來(lái)的大多心明眼亮，沒(méi)人敢伸頭出風(fēng)頭。到海氏進(jìn)門，更使家風(fēng)井然。
    “這種刁奴！要，要是叫房媽媽見(jiàn)了，定然……”丹橘性敦厚，想了半天也想不上什么有力夠震撼的狠話。明蘭笑笑撂下筆，倒不很生氣，她又沒(méi)什么王八之氣，人家不服她，她有什么法，只好……呃，慢慢教育了。
    約個(gè)半時(shí)辰后，莫總管得了信，立刻趕來(lái)跪在嘉禧居前，連連磕頭賠罪，他倒不怕別的，一朝天一朝臣，就算這個(gè)差事干不下去，也盼望主給留些體面，不至于把自家一擄到底。就怕明蘭告到顧廷燁面前，那小爺?shù)钠馑钋宄贿^(guò)，管你是天王老，若惹著了他，什么事都做的出來(lái)。明蘭的聲音隔著門簾傳來(lái)，輕柔氣：“莫總管不必自責(zé)，自來(lái)只有娘管兒的，哪有兒管教娘的，這事我會(huì)瞧著辦的，你起來(lái)罷。”
    這話不輕不重，莫總管一時(shí)摸不著頭腦，又被婆催著離去，心想著大約夫人要發(fā)落自己老娘一場(chǎng)，不外乎餓兩頓飯，關(guān)上一夜，只要不株連旁的，也算輕的了。
    第二日一早，他便趕去嘉禧居等話，只見(jiàn)屋里出來(lái)個(gè)打扮秀麗的丫鬟，神色清冷，說(shuō)話縐縐的，當(dāng)著園中眾人面道：“昨日莫大娘好大的本事，開(kāi)口閉口如何尊重體面，竟忘了主仆本分，這般大喇喇的胡咧咧，就不怕驚了夫人的身？！”
    莫總管急了，正想上前辯駁兩句，那丫鬟又緩了面色道：“也知道大娘吃了兩盅酒，說(shuō)話沒(méi)個(gè)遮攔，可早知要去主跟前回話的，居然也敢吃酒！家有家規(guī)，有錯(cuò)就罰……”莫總管一顆心吊了起來(lái)，那丫鬟接著道，“可夫人仁慈，一來(lái)念著大娘伺候過(guò)老夫人，二來(lái)大娘年紀(jì)不小了，不好責(zé)罰打罵，怕傷了情分……”
    園內(nèi)眾仆婦嘀咕聲漸大，想著估計(jì)新夫人也是個(gè)怕事的，大約要高高拿起輕輕放下了，若眉面無(wú)表情，徑直宣判道：“可大娘這個(gè)性著實(shí)禍害，哪有這般頂撞主的，莫總管做兒的沒(méi)法管，夫人便替您管了。昨日已將大娘送入落松庵中，請(qǐng)她替過(guò)世的老夫人吃齋念佛，以求福法。”
    這話一落，莫管事傻了，一眾仆婦也傻了，這算哪門處罰方法。一沒(méi)打，二沒(méi)罵，莫總管也無(wú)從求情，做奴仆的又不能跟主說(shuō)個(gè)孝字，莫大娘不是愛(ài)整日提老夫人如何如何么，如今請(qǐng)她為老夫人祈福，又怎好說(shuō)個(gè)不字。
    落松庵跟銅杵庵很像，專收容體面人家里犯了錯(cuò)的女眷，不過(guò)規(guī)格低些，管制更為強(qiáng)化嚴(yán)厲，去那里帶發(fā)修行，就真跟出家人一般，粗茶淡飯，掃除劈柴，有空還得幫著施舍粥飯。莫大娘早慣了大魚(yú)大肉，小幺兒伺候，打人罵狗的囂張日，如何守得住這般清苦。
    庵中尼古也不曾過(guò)分苛待這六十多歲的老婆，卻不許任何人與她說(shuō)一句話，她若撒潑，便關(guān)起來(lái)敗火，莫大娘難受如爪撓心，嘴又饞，人寂寞，滿肚火無(wú)人可撒，不過(guò)短短四日，她已后悔莫及，幾欲到明蘭跟前跪地求饒。
    七八日后，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一驚，莫大娘便跟變了個(gè)人似的，足足瘦了一圈，面上油光全無(wú)，精神倒還好，只是說(shuō)話舉止老實(shí)拘束的厲害。進(jìn)得府來(lái)，跪在明蘭門口的廊下狠狠磕了幾個(gè)響頭，說(shuō)話結(jié)結(jié)巴巴，大氣都不敢出。
    明蘭隔著門簾，話音淡淡的：“大娘別多禮了，您是府里的老人了，這般可叫我怎么受得起？我近來(lái)想著呀，到清凈點(diǎn)兒的寺廟庵堂里，給祖父祖母還有父親母親供盞長(zhǎng)明燈，添些福香，最好使人常常看著，要說(shuō)還是老人伺候得心……”
    莫大娘嚇的魂飛魄散，她可再也不愿回那沒(méi)半分人氣的地界去了，只磕頭的更加厲害：“都是老奴豬油糊了心，叫人攛掇了幾句，沖撞了夫人，老奴該死，這可以后再也不敢了，求夫人饒了老奴這回罷……！”里頭的夫人似乎笑了笑，說(shuō)話十分和氣：“大娘是個(gè)明白人，這府里府外明白人更多，大娘縱算不為自己想，也該為兒孫們想想不是。”
    莫管事千恩萬(wàn)謝的把老娘領(lǐng)了回去，一迭聲的規(guī)勸，莫大娘失魂落魄道：“兒呀，你說(shuō)夫人不會(huì)記著恨，想法折騰咱們罷。”莫管事道：“這回夫人只罰了娘，在里頭當(dāng)差的二丫和狗兒，還有大哥連著我，一個(gè)都沒(méi)動(dòng)，就是給咱們留了體面的。娘，以后您可別再聽(tīng)人攛掇了，這回可受著厲害了！”莫大娘恨恨道：“回去就尋那起腌臜老婆算賬！”
    沒(méi)過(guò)多久，傳來(lái)莫大娘直往左鄰右舍沖，與幾個(gè)平日要好常吃酒的婆媳婦狠狠打鬧了一架，體力粗壯的莫大娘，打架在行，一時(shí)砸了好些鍋碗瓢盆，許多人臉上都留了血道道。
    明蘭聽(tīng)了后，只笑笑而過(guò)，不再提起——世道艱難，好一招暗箭傷人，這回她若下手輕了，不能服人，以后就難叫旁人聽(tīng)話，若下手重了，莫大娘的年紀(jì)資歷擺在那兒，不論是打了，罵了，還是罰跪，免了莫家人的差事，都會(huì)有某些正義人士跳出來(lái)啰嗦。
    什么‘祖母跟前的便是貓狗也比常人體面些’啦，什么‘才掌家沒(méi)兩天就不把祖宗身邊的老人放在眼里’呀，什么‘莫家的素來(lái)忠心勤懇，這般豈不寒了忠仆的心’云云。那就沒(méi)完沒(méi)了了，就算殺傷力不大，也夠惡心人的，若再風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳出去些，那就更精彩了。
    她頭一次真心覺(jué)著顧廷燁以前的日真不容易，這種暗箭根本防不勝防。
    大約明蘭那句‘要說(shuō)還是老人伺候得心’很有殺傷力，之后的檔查問(wèn)工作順利了許多，那些伺候了幾代人的老世仆也都老實(shí)順當(dāng)?shù)穆?tīng)命從事，就怕新夫人瞧哪個(gè)順眼，請(qǐng)人去看長(zhǎng)明燈。侯府至今已數(shù)代，世仆也代代孳生，外加內(nèi)部互相聯(lián)姻，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，且還有外頭嫁娶的，由于工作量過(guò)于繁重，又忙碌了近半個(gè)月，才堪堪整理了個(gè)大概。
    明蘭倒也不急，每日悠閑散步，若天氣好，就在廊下走，若天氣不好，就在正房幾個(gè)屋走幾圈。她也不追究舊賬，一切人事照常，該如何就如何，時(shí)日漸久，老侯府的下人們沒(méi)迎來(lái)那新官的把火，又見(jiàn)明蘭為人和氣，除了查新賬仔細(xì)了些，旁的也不刁難，眾人也漸漸定了心。至于約束管制方面，在廷燦出嫁之前，夫人是斷不許出現(xiàn)夤夜吃酒賭錢及敗壞家風(fēng)的事，既然上頭鎮(zhèn)山歲壓著，明蘭樂(lè)得偷懶。
    “夫人，那些賬……”丹橘生生咬住舌頭，有些話她知道不能說(shuō)，“您就那么算了？”這幾日忙下來(lái)，她也知道老賬目是有問(wèn)題的，這事若發(fā)生在盛家，別說(shuō)盛老眼里不揉沙，房媽媽滿身手段，單只一個(gè)王氏，就能把那群蠹蟲(chóng)給活剝了皮！
    “怎么可能？”明蘭白了她一眼，貪污是肯定有的，只是大貪小貪的問(wèn)題，可是……問(wèn)題不在這里，“再教我好好想想。要么不做，要做之前定要細(xì)細(xì)想通，最好一擊即中，一次消停，不然……唉，到底是一個(gè)門里的，天兩頭鬧不是好看的。”
    “那您何必這么早把事兒攬過(guò)來(lái)呢，不若多歇一陣。”丹橘悶悶道。
    “等到我挪不動(dòng)的時(shí)候，出點(diǎn)兒什么岔，那才是要命。”明蘭嘆道，“不若趁我現(xiàn)在有力氣罷，侯爺如今燁不容易，不能給他添麻煩了……”
    隨著了解深入，她對(duì)老侯府的情形越來(lái)越清楚，心中已有了個(gè)初步的輪廓。為著辦事利落，她向顧廷燁申請(qǐng)要幾個(gè)能在外頭查探跑腿的。
    屠家兄弟不愧是江湖上混的，于查探消息的功夫端是一流，明蘭得了他們的助力，立刻事半功倍，不禁直呼叫他們做護(hù)衛(wèi)真是人才浪費(fèi)。足足一個(gè)月的資料收集基本完畢后，明蘭的肚皮已鼓成個(gè)小簸箕，為著同時(shí)鍛煉腦力和體力，她常撫著肚皮在屋里踱步，待想明白了些，就趕緊坐下撰寫(xiě)在旁人看來(lái)是鬼畫(huà)符般的摘要計(jì)劃——
    “寧遠(yuǎn)侯府有契奴共一十六人。其中，家生奴仆，不計(jì)男女，共七十八人；之中，有五戶乃代以上世仆，其余皆一二代孳生奴仆。外頭采買奴仆中，有十二人已與家人全無(wú)聯(lián)系，尚有……”
    “在外置辦產(chǎn)業(yè)者有……于親戚名下置產(chǎn)者有……，其中田產(chǎn)者分別于……這幾處，商鋪則有……這幾處，不能排除有為其主置產(chǎn)者……”
    “親屬關(guān)系中，有……這幾人為小吏，這……幾人經(jīng)商，還有……之親屬在別府為奴。”
    寫(xiě)了半天，明蘭咬筆桿沉思。做事情要目標(biāo)明確，她到底想要個(gè)什么結(jié)果呢，是把這些貪了主錢財(cái)?shù)募一飩円诲伓肆耍€是敲山震虎，殺殺威風(fēng)就好了呢，或者來(lái)一次大清洗，換上自己的人手？有沒(méi)有陷阱在里頭呢，會(huì)不會(huì)被算計(jì)了呢。
    明蘭扯著頭發(fā)，頭痛之，她本不是宅斗人才，上輩最大的職業(yè)規(guī)劃也就是有朝一日能威風(fēng)的拍個(gè)驚堂木斷案，而不是在這里苦思冥想怎么肅貪倒人，她要是有這能耐，早進(jìn)反貪局或檢察院了。
    丹橘在旁小聲道：“夫人，歇歇罷，別累著了。”
    明蘭忍不住笑出聲：“哪那么嬌貴了。”
    到目前為止，她的狀態(tài)十分良好，除了偶爾小腿抽筋外，基本沒(méi)什么妊娠反應(yīng)，顧廷燁很自作多情的認(rèn)為，這一定是個(gè)懂事孝順的好孩。按照府中老人的說(shuō)法，當(dāng)年白氏夫人懷這混世魔王的時(shí)候，也很順當(dāng)康健，可惜生出來(lái)卻氣得老父天一跳腳，五日一家法。
    顧廷燁聽(tīng)了這話后，沉思良久，忽反問(wèn)：“若將來(lái)，兒女不聽(tīng)話，你可會(huì)……”
    “打，那是必須的。”明蘭想都沒(méi)想，小淘氣包就要打兩下才長(zhǎng)記性，姚依依兄妹倆就這么大的，打手板，拍pp，也沒(méi)見(jiàn)落下什么心理疾病，讀書(shū)就業(yè)都很順當(dāng)，只要不是毒打，寓教于樂(lè)，掌握好尺就成，她補(bǔ)充了一句，“不是說(shuō)棍棒底下出孝么。”
    男人立刻翻臉：“打什么打，你小時(shí)候多淘，下水撈魚(yú)上樹(shù)捉鳥(niǎo)，老碰過(guò)你一指頭么！孩不聽(tīng)話就慢慢教，開(kāi)口閉口就要打，你當(dāng)?shù)镞@么好做的！”
    說(shuō)完就拂袖而去，連飯后一盞茶都不喝了，留下猶自捧著茶盅的明蘭又驚又呆。
    朱氏身愈發(fā)重了，月的頭一日開(kāi)始發(fā)作，翌日產(chǎn)下一女，夫人雖略有失望，但一旁的婆都滿口恭喜，還連道‘一兒一女恰成個(gè)好字’，她便也撂開(kāi)手，抱過(guò)孫女喜孜孜的逗弄起來(lái)，并起名靜姐兒。不知為何，女?huà)肭浦簧蹩到。菪〔∪酰切「觳残⊥染透埡话悖吹拿魈m心驚膽戰(zhàn)，連碰都不敢碰，跟著說(shuō)了好些吉利話后，趕緊送了好些滋補(bǔ)的藥材過(guò)去，朱氏甚是感激。
    大約這陣是個(gè)生女兒的日，沒(méi)過(guò)幾日盛家使人來(lái)傳消息，如蘭也產(chǎn)下一女。明蘭當(dāng)即一愣，又笑道：“五姐姐身可好？”
    來(lái)報(bào)信的正是劉昆家的，她福下身道：“回六姑奶奶的話，母女都好。”比起明蘭剛穿來(lái)那陣，她明顯發(fā)福許多，笑呵呵的說(shuō)如蘭的女兒如何白胖結(jié)實(shí)，如何哭聲震翻屋頂云云。
    “健壯就好，我備了些金銀小器和軟緞面，回頭勞煩媽媽給五姐姐送去，不過(guò)……五姐姐沒(méi)哭鼻罷。”明蘭指著身旁的杌，請(qǐng)劉昆家的坐下，小桃便端上茶盞，又把暖籠上烘的一條毯給她蓋在膝蓋上。
    大冬天出門本是受罪，受這般殷勤款待，劉昆家的心頭舒服，知道明蘭和如蘭自小打趣笑鬧慣的，當(dāng)下說(shuō)話也不拘束，笑道：“瞧姑奶奶說(shuō)的。老說(shuō)了，先開(kāi)花后結(jié)果，不論咱們還是大姑奶奶，都是頭生了姑娘，后頭又生了哥兒。這有什么，身康健最要緊。”言下之意，便是如蘭和王氏的確有些失落。
    明蘭心里一笑，道：“祖母的話有理，這趟叫媽媽辛苦了。”她順手把手中的暖爐遞給她取暖，又柔柔道，“只可惜我如今不好出門，這外甥女的滿月和日沒(méi)法去了，請(qǐng)媽媽代我向告?zhèn)€罪了。”
    劉昆家的捂著手爐，滿臉堆笑：“六姑奶奶見(jiàn)外，都是自家人，說(shuō)什么告罪呢，待姑奶奶生了哥兒后，一道團(tuán)聚豈不更美。倒是楓爺?shù)幕槭拢媚棠虥](méi)法來(lái)，委實(shí)可惜了。”
    “哦，哥哥的婚期定了”
    “定了。”劉昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，“因咱們未過(guò)門的奶奶是柳家這輩的嫡長(zhǎng)女，自小養(yǎng)在祖父母膝下，聽(tīng)說(shuō)素日最得柳老爺和柳老的喜歡，這不，兩位老人家非要從老家趕來(lái)瞧孫女出嫁不可。這拖拖拉拉的，只好定在這月中了。唉，要說(shuō)爺真是有福的，也不知咱家大爺在外頭如何了？每回來(lái)信都只說(shuō)好，把我們憂心的什么似的。”
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