小山丘上，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)蔭灑在草地上，一片明媚的斑駁可是，站在陽(yáng)光中的盧利安領(lǐng)主和將領(lǐng)們，卻只感到一種透骨的寒意。
當(dāng)安東尼和伊麗莎白走上小山丘的時(shí)候，看見(jiàn)的，就只是一尊尊如同雕塑般的身影。
親王夫婦停了下來(lái)。
兩人臉色疲憊而蒼白。在晝夜趕路來(lái)到這里之后，他們不需要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，就已經(jīng)能夠從眼前的景象中得到如今局勢(shì)的答案。
此刻，山谷已經(jīng)完全被深淵惡魔占據(jù)。人類(lèi)守軍被迫退到了地勢(shì)條件更差，而且防御難度更大的第二防線(xiàn)。
黑色的潮水，正不斷的向四面八方擴(kuò)散。
在山谷外的遼闊平原上，惡魔可以擁有更大的騰挪空間，可以肆無(wú)忌憚的針對(duì)人類(lèi)守軍防線(xiàn)的任何一個(gè)部位發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。更可怕的是，紅色光門(mén)中，第三只十一級(jí)惡魔已經(jīng)顯現(xiàn)出了身形。
沒(méi)有人知道在接下來(lái)的時(shí)間里，光門(mén)里還會(huì)出現(xiàn)多少高階惡魔。但僅僅是目前的局面，已經(jīng)足以讓所有人為之絕望了。
所有人都明白，這一仗，人類(lèi)一方已經(jīng)沒(méi)有任何的機(jī)會(huì)了。雖然戰(zhàn)斧騎士團(tuán)已經(jīng)趕到了，可是，第一防線(xiàn)的崩潰，使得這支被大家寄予厚望的援軍，成了洪水潰堤之后才補(bǔ)充來(lái)的沙袋。
即便把他們?nèi)纪度氲綉?zhàn)斗中，也不可能再將沖出山谷的惡魔大潮給關(guān)回到籠子里了。
而更多的援軍，還在路途上。
他們抵達(dá)這里需要多長(zhǎng)時(shí)間？十個(gè)禱時(shí)，二十個(gè)禱時(shí)，四十八個(gè)禱時(shí)？
沒(méi)有人知道。
大家只知道，在這肆虐的洪水面前，沒(méi)有人能夠堅(jiān)持到那時(shí)候。
阿道夫站在山坡邊。
從昏迷中蘇醒之后，他就保持著這種姿勢(shì)，一動(dòng)不動(dòng)地凝視著戰(zhàn)場(chǎng)，一聲不吭。就連戰(zhàn)斧騎士團(tuán)及安東尼親王夫婦的到來(lái)，都沒(méi)有讓他回一下頭。
“殿下……”法諾走到阿道夫身邊。低聲呼喚道。
阿道夫轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眼中滿(mǎn)是血絲。目光中有痛苦，有掙扎。但更多的，則是兇狠和猙獰。
“我們還沒(méi)輸。是嗎？”阿道夫道。
不等法諾回答，他就飛快地道：“亞伯拉罕閣下已經(jīng)過(guò)了慕尼城。如果速度夠快的話(huà)，兩個(gè)禱時(shí)之內(nèi)他們就能趕到這里！”
他環(huán)視四周，聲音沙啞，“我們還有機(jī)會(huì)。堅(jiān)持兩個(gè)禱時(shí)。這是我們唯一能做的事情。”
“大公殿下……”
眾人都很驚訝。誰(shuí)也沒(méi)想到，直到現(xiàn)在，阿道夫都還沒(méi)有放棄。
“現(xiàn)在，我需要你們做出決定。是和我一起戰(zhàn)斗下去，還是轉(zhuǎn)身離開(kāi)……”阿道夫的目光從眾人的臉上掃過(guò)：“我知道這一仗會(huì)很難，因此，我不準(zhǔn)備動(dòng)用強(qiáng)制征召權(quán)。你們可以自由決定你們的去留！”
眾人都面面相覷。
帝國(guó)律法規(guī)定，領(lǐng)主對(duì)其領(lǐng)地以及領(lǐng)地內(nèi)的臣民，享有統(tǒng)治權(quán)，建設(shè)權(quán)。審判權(quán)，收稅權(quán)，勞役和兵役征召權(quán)等數(shù)十種私有權(quán)力。這些權(quán)力，即便是上級(jí)貴族乃至于皇權(quán)都不得無(wú)故干預(yù)。
例如在盧利安，阿道夫就從來(lái)不干涉領(lǐng)主們對(duì)領(lǐng)地的管理，除非領(lǐng)主實(shí)施的政策與公國(guó)政策嚴(yán)重違背，并且導(dǎo)致了嚴(yán)重的后果，否則，哪怕領(lǐng)主把領(lǐng)地整個(gè)都翻個(gè)個(gè)兒，阿道夫也視而不見(jiàn)。
同樣皇室也不會(huì)干涉阿道夫?qū)ΡR利安的統(tǒng)治。
尤其是阿道夫的直轄領(lǐng)地上，他就是至高無(wú)上的王。在私有權(quán)的壁壘保護(hù)下，皇權(quán)的手再長(zhǎng)，也伸不進(jìn)來(lái)。除非翻臉動(dòng)用軍隊(duì)討伐。
也正因?yàn)槿绱恕姆缮蟻?lái)說(shuō)，領(lǐng)主才是其領(lǐng)地上唯一的暴力機(jī)構(gòu)和武裝力量的擁有者和控制者，除他之外，任何武裝力量都是非法的。
當(dāng)然，傳統(tǒng)和律法，并不總是一致的。
任務(wù)堂傭兵團(tuán)的存在。商團(tuán)運(yùn)輸需要的護(hù)衛(wèi)，無(wú)孔不入的盜匪和無(wú)所不在的地下世界，都注定了領(lǐng)主們的土地上龍蛇混雜，存在各種各樣的武裝力量。
沒(méi)有領(lǐng)主真的會(huì)取締領(lǐng)地內(nèi)的所有武裝。
那樣做的后果，只會(huì)讓他的領(lǐng)地失去商隊(duì)和傭兵，稅收減少，死氣沉沉。而且，在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界，他將沒(méi)有朋友，沒(méi)有助力。只能獨(dú)自面對(duì)盜匪乃至其他領(lǐng)主虎視眈眈的目光。
不過(guò)，這一條律法也并非毫無(wú)意義。
至少其存在，為領(lǐng)主們提供了一個(gè)關(guān)鍵的統(tǒng)治基礎(chǔ)，那就是在面對(duì)異族入侵的災(zāi)難時(shí)期，他們有權(quán)力強(qiáng)行征召領(lǐng)地內(nèi)登記在冊(cè)的所有武裝，而這，對(duì)這些武裝力量的所有者來(lái)說(shuō)，不但是對(duì)領(lǐng)主的回報(bào)，也是傳統(tǒng)和律法所規(guī)定的義務(wù)。
如果拒絕的話(huà)，他們不但會(huì)成為這個(gè)領(lǐng)主的敵人，而且會(huì)成為整個(gè)帝國(guó)所有貴族領(lǐng)主共同的敵人。
一旦身上貼上這樣的標(biāo)簽，艾瓦隆大陸再大，他們也寸步難行。
正因?yàn)槿绱耍蠹也艜?huì)聚集在這里。
他們有的是因?yàn)樽约谊?duì)伍失陷于深淵而來(lái)，有些是因?yàn)榧易褰?jīng)營(yíng)盧利安，正好恰逢其會(huì)，還有些是因?yàn)槁?tīng)聞惡魔入侵，主動(dòng)領(lǐng)軍趕來(lái)支援的。
但無(wú)論什么原因，無(wú)論主動(dòng)還是被動(dòng)，阿道夫手中的強(qiáng)行征召權(quán)，都是最重要的制約因素。與其被強(qiáng)行征召，倒不如主動(dòng)前來(lái)，這是在場(chǎng)絕大多數(shù)人的想法。
可是，讓人做夢(mèng)也沒(méi)想到的是，阿道夫竟然主動(dòng)放棄了強(qiáng)制征召權(quán)。
這意味著，如果愿意的話(huà)，在場(chǎng)的傭兵團(tuán)，非盧利安的貴族領(lǐng)主以及商團(tuán)財(cái)閥的武裝力量，都可以自由離開(kāi)。
沉默中，許多人臉上都流露出一絲猶豫。
大家都知道目前的局勢(shì)何等嚴(yán)峻，更明白一旦做出留下的決定，接下來(lái)的兩個(gè)禱時(shí)里，自己將面對(duì)何等殘酷的局面。
和阿道夫麾下的軍隊(duì)將領(lǐng)以及盧利安領(lǐng)主不一樣，他們并不存在領(lǐng)地的問(wèn)題。別說(shuō)盧利安被惡魔占領(lǐng)，就算整個(gè)帝國(guó)南方都糜爛了，他們付出的代價(jià)也不過(guò)是將這里的分部和勢(shì)力撤向北方而已。
至于以后，那就走一步看一步了。畢竟，無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)說(shuō)。這種波及大陸所有種族的災(zāi)難，都輪不到他們頂在最前面。
可是……寂靜中，高地傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)魯尼站了出來(lái)。他開(kāi)口道：“我不知道大伙兒怎么想，反正我們決定留下來(lái)！我可不想以后被人戳脊梁骨。說(shuō)我們高地人聯(lián)合傭兵團(tuán)在關(guān)鍵時(shí)刻認(rèn)慫！”
魯尼的話(huà)，頓時(shí)引發(fā)了一片喧囂。
“你們高地傭兵團(tuán)不認(rèn)慫，難道我們狂獅傭兵團(tuán)就是孬種？我們留下！”
“磐石傭兵團(tuán)留下。”
“波切家族和大公殿下共同進(jìn)退。”
“對(duì)，大不了跟這幫該死的惡魔拼了。”
眾人群情激昂，紛紛代表自己所代表的勢(shì)力做出了決定。隨著這一個(gè)個(gè)擲地有聲的聲音。山丘上就如同被點(diǎn)燃了一般，一片熱血沸騰的景象。
不過(guò)就在這時(shí)候，一個(gè)冷冰冰的聲音，卻讓整個(gè)山丘都陷入了死寂。
“戰(zhàn)斧騎士團(tuán)不會(huì)參與一場(chǎng)注定失利的戰(zhàn)斗。”
眾人震驚地扭頭看去，只見(jiàn)戰(zhàn)斧騎士團(tuán)領(lǐng)頭的方臉騎士神情淡淡的道，“我沒(méi)有權(quán)力讓我的人去送死，所以，我們會(huì)離開(kāi)。只能祝大家好運(yùn)了。”
這話(huà)一出，不僅在場(chǎng)眾人都懵了，就連站在這騎士身邊的查爾斯和安斯艾爾都是目瞪口呆。
“等等！”查爾斯叫道。“斯蒂文森先生，你知道你在說(shuō)什么嗎？”
方臉騎士斯蒂文森淡淡的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“查爾斯先生，我當(dāng)然知道我在說(shuō)什么。怎么，難道你質(zhì)疑我的決定嗎？”
查爾斯張了張嘴，神情愕然。
斯蒂文森今年四十九歲，是一位擁有圣域力量的強(qiáng)者。天梯等級(jí)已經(jīng)達(dá)到了六十階，擁有六級(jí)規(guī)則之力。
作為戰(zhàn)斧騎士團(tuán)中五大統(tǒng)領(lǐng)之一，斯蒂文森并不是雷諾家族的成員，卻深得雷諾大公的器重。這次騎士團(tuán)撤回帝都之后，剩下的這三分之一駐留兵力就歸于他指揮。就權(quán)力來(lái)說(shuō)。他還在查爾斯之上。
平常，斯蒂文森和查爾斯的關(guān)系還算不錯(cuò)，幾乎大小事務(wù)，都會(huì)征詢(xún)查爾斯的意見(jiàn)。尤其是在慕尼城之夜過(guò)后。得到了雷諾大公嘉許的查爾斯和安斯艾爾，更得到了斯蒂文森幾乎無(wú)條件的支持和配合。
可讓查爾斯和安斯艾爾沒(méi)想到的是，這一次，沒(méi)有任何預(yù)兆，也沒(méi)有任何事先的商量通氣，斯蒂文森竟然就做出了這樣的一個(gè)決定。
這對(duì)如今的人類(lèi)聯(lián)軍來(lái)說(shuō)。簡(jiǎn)直就是當(dāng)頭一記悶棒啊！
要知道，第二防線(xiàn)說(shuō)是防線(xiàn)，其實(shí)不過(guò)是山谷之外平原上一個(gè)強(qiáng)行組織起來(lái)的包圍圈而已。為了形成這個(gè)包圍圈，阿道夫必須投入大量的兵力。這就意味著，頂在前面的將是大量的低階騎士乃至于普通的步兵方陣。
在六級(jí)以上惡魔的面前，投入這樣的軍隊(duì)會(huì)是怎樣的后果，就連白癡都明白。
說(shuō)好聽(tīng)一點(diǎn)，他們擁有人類(lèi)的智慧以及團(tuán)隊(duì)的力量。說(shuō)難聽(tīng)一點(diǎn)，他們就是用來(lái)犧牲的炮灰！
只有用人命去填，他們才能阻擋惡魔的突破。
而要堅(jiān)持兩個(gè)禱時(shí)，僅僅依靠這些士兵是不夠的。在他們的背后，必須要有一支足夠在關(guān)鍵時(shí)刻穩(wěn)定局面的高階騎士隊(duì)伍。
這支隊(duì)伍將作為阿道夫掌握的預(yù)備隊(duì)，隨時(shí)用于穩(wěn)定局勢(shì)，封堵缺口。不然的話(huà)，死再多的人也沒(méi)用！
由此可見(jiàn)，在經(jīng)歷了前期的慘烈戰(zhàn)斗之后，作為生力軍的戰(zhàn)斧騎士團(tuán)三千騎士，對(duì)如今的盧利安來(lái)說(shuō)有多么重要。更何況，作為在場(chǎng)僅有的兩位圣域強(qiáng)者之一，斯蒂文森的身上，還肩負(fù)著更重的責(zé)任。
可偏偏，在這個(gè)節(jié)骨眼上，斯蒂文森卻拒絕參與接下來(lái)的戰(zhàn)斗。
他難道不知道，這意味著什么嗎？
一股怒火，從心底直躥上大腦，查爾斯?jié)q紅了臉，大聲問(wèn)道：“你說(shuō)我質(zhì)疑，那我就質(zhì)疑好了。為什么？”
斯蒂文森皺了皺眉頭，冰冷地道：“我說(shuō)過(guò)了，我不會(huì)把我的部隊(duì)投入到一場(chǎng)注定要失利的戰(zhàn)斗中。堅(jiān)持這條防線(xiàn)根本毫無(wú)意義。我之所以這樣決定，不是以戰(zhàn)斧騎士團(tuán)統(tǒng)領(lǐng)的立場(chǎng)，而是一個(gè)指揮官的立場(chǎng)。”
說(shuō)完，他淡淡的問(wèn)道：“這樣的回答滿(mǎn)意嗎？”
查爾斯一口氣憋在胸口，看著斯蒂文森的目光充滿(mǎn)了難以置信。
從道理來(lái)說(shuō)，斯蒂文森并沒(méi)有任何的錯(cuò)。相反，他比在場(chǎng)的任何一個(gè)人都要理智，都要冷靜。
可是，在某些時(shí)候，理智和冷靜并不是什么好事。
那可能是一種冷酷！
更可能是一個(gè)背后捅刀子的借口！
查爾斯認(rèn)識(shí)斯蒂文森很長(zhǎng)時(shí)間了。在他的印象中，斯蒂文森不但實(shí)力超凡，而且公正廉明，誠(chéng)實(shí)可靠。深得騎士們的信賴(lài)和尊敬。這種決定，絕對(duì)不應(yīng)該是他這樣的人做出的。
而此刻，斯蒂文森的臉，看起來(lái)卻那么的陌生。
這讓查爾斯不禁感到一絲寒意。
“斯蒂文森先生，”查爾斯忍著怒火，放緩語(yǔ)氣道，“難道你沒(méi)想過(guò)，如果我們現(xiàn)在撤退的話(huà)，我們將把這些該死的深淵惡魔徹底放出來(lái)嗎？”
“我當(dāng)然知道，”斯蒂文森方闊的臉膛上，浮現(xiàn)一絲冷笑，“不過(guò)那又有什么辦法？即便我們留在這里也無(wú)濟(jì)于事。”
“無(wú)濟(jì)于事？”查爾斯咬牙道，“我們的援軍正在路上。愛(ài)德華陛下已經(jīng)下達(dá)了增援的命令。亞伯拉罕閣下更是帶領(lǐng)十一位帝國(guó)圣域強(qiáng)者向這里趕來(lái)。我們最多再堅(jiān)持兩個(gè)禱時(shí)，他們就能抵達(dá)！”
“這對(duì)結(jié)果并無(wú)影響！”斯蒂文森一挑眉毛道，“就算亞伯拉罕閣下現(xiàn)在就趕到這里，他們也沒(méi)辦法解決我們面臨的困境。別忘了，除了十一級(jí)惡魔之外，還有成百上千的十級(jí)惡魔，九級(jí)惡魔……這是一支實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了我們十倍的惡魔大軍，它們隨時(shí)都能夠擊垮我們。”
說(shuō)著，他環(huán)顧四周，把目光投向了阿道夫，“我很敬佩大家的勇氣，可是大家要知道。我們最大的問(wèn)題是無(wú)法摧毀血祭通道。”
他指著遠(yuǎn)處山谷中那清晰可見(jiàn)的巨大紅色光門(mén)道：“只要這個(gè)通道存在，這些惡魔就立于不敗之地。我們已經(jīng)為它們送去了上千最精銳的傭兵。這些傭兵的強(qiáng)大氣血，足以讓血祭通道完成進(jìn)階。”
“一旦地獄之門(mén)開(kāi)啟，”他的神情，變得冷酷而猙獰起來(lái)，“將會(huì)有龐大的惡魔大軍降臨這里。除了十一級(jí)惡魔之外，還會(huì)有十二級(jí)惡魔，乃至十三級(jí)惡魔……到那時(shí)候，我們的犧牲，將毫無(wú)價(jià)值。”
斯蒂文森的話(huà)，讓在場(chǎng)的所有人都陷入了沉默。
誰(shuí)都知道這只是他的借口，可誰(shuí)都無(wú)法反駁。
的確，亞伯拉罕的實(shí)力可謂深不可測(cè)，再加上十一位頂級(jí)圣域，就算對(duì)付幾十只十一級(jí)惡魔也不是什么問(wèn)題。
可是，這不是一場(chǎng)擂臺(tái)賽，而是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)！
在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，大家需要面對(duì)的是整個(gè)深淵，是不計(jì)其數(shù)的惡魔組成的大軍。只要血祭通道還在，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)人類(lèi)就注定無(wú)法取得勝利。就算堅(jiān)持兩個(gè)禱時(shí)，等到亞伯拉罕抵達(dá)，也沒(méi)有任何的意義。
不過(guò)，就在這時(shí)候，一旁安斯艾爾忽然開(kāi)口道：“可是，血祭通道現(xiàn)在還是血祭通道，并不是地獄之門(mén)啊！”
這句話(huà)，讓斯蒂文森一愣，其他人也想起了什么，眼睛一亮。。。。。微信書(shū)友號(hào)pangs_72微信公眾號(hào)tao22歡迎大家加入。未完待續(xù)。
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