教廷山，云霧繚繞。
    這座位于梵丁堡東北的山峰，是大陸千千萬萬虔誠信徒心目中的圣地，是天國在凡間的標(biāo)志，也是天下數(shù)不清的教堂當(dāng)中，最宏偉的圣亞瑟大教堂的所在地。
    亞瑟是圣帝的弟子，也是人類來到救贖大陸之后的第一任教皇。他的智慧如同星空一般深邃，心懷如同海洋一般寬廣。正是在他的率領(lǐng)下，人類才在救贖大陸站穩(wěn)了腳跟。
    只可惜，加冕之后僅僅十年，亞瑟就魂歸星海了。為了紀(jì)念他，人們將五十年之后完工的教廷山大教堂命名為圣亞瑟大教堂。
    一生中，能去一次圣亞瑟大教堂祈禱，是所有信徒畢生的夙愿。只可惜，無論多少信徒風(fēng)餐露宿來到這里，也無論他們多么虔誠，等待多長的時(shí)間，能夠?qū)崿F(xiàn)愿望的只是極少數(shù)。
    大部分人都只能在山腳下，望著那高高的威嚴(yán)山峰上的教堂塔頂，跪拜著，祈禱著，虔誠而落寞。
    此刻，數(shù)千人的信徒隊(duì)伍，就隨著教廷的鐘聲，在山腳南面的平地上進(jìn)行日常的禱告。他們跪在潔白的毯子上，身后不遠(yuǎn)處，就是他們的馬車，帳篷。每當(dāng)鐘聲敲響，他們就匍匐下去，以額觸地。
    在他們的前方，是高達(dá)百米的城墻。
    整座教廷山，都被這樣的堅(jiān)固城墻環(huán)繞著。東南西北四個(gè)方向，分別有四個(gè)要塞，里面駐扎著教廷麾下最精銳的騎士團(tuán)。
    鐘聲和禱告聲中，教廷衛(wèi)士們?nèi)缤瑯?biāo)槍一般立于城墻之上，漠然注視著下方的信徒。這樣的場(chǎng)景，他們已經(jīng)見怪不怪了。每到神跡日，教廷山下數(shù)十萬信徒集體禱告的景象才叫壯觀呢。
    一陣馬蹄聲響起，一行車隊(duì)出現(xiàn)在教廷衛(wèi)兵們的視野中。
    看到馬車上的標(biāo)志，衛(wèi)隊(duì)長迅速下令升起了鐵閘，開啟大門。很快，十幾名教廷騎士，修士和一輛載著紅衣主教的馬車。就駛?cè)肓舜箝T，一刻不停地穿過要塞，沿著石頭壘砌的坡道向山頂駛?cè)ァ?br/>     “這是第幾位了？”幾位巡邏的教廷騎士剛好路過，目送著馬車轉(zhuǎn)過街角消失不見。其中一個(gè)身穿白色長衫。外罩黑色雙環(huán)鎖子甲的金發(fā)騎士皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)頭向負(fù)責(zé)大門的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長問道。
    “大人，”衛(wèi)隊(duì)長恭敬地回答道，“這是今日抵達(dá)的第二十七位紅衣大主教。”
    幾位教廷騎士一聽，驚訝地互視一眼。
    紅衣大主教。是圣教當(dāng)中實(shí)力和地位僅次于教皇尼古拉斯二世和三位教宗的大人物。他們坐鎮(zhèn)梵丁堡，高高在上，是教廷強(qiáng)大力量的象征和標(biāo)志。每一個(gè)人跺跺腳，都能引發(fā)一場(chǎng)地震。
    自羅曼皇朝過后，圣教一家獨(dú)大。三十六位紅衣主教平常極少出動(dòng)。偶爾有三五人受召而來，都一定是發(fā)生了驚天動(dòng)地的大事。
    而自從魔族突破斷天山脈天險(xiǎn)攻入救贖大陸，兩個(gè)多月來，北方局勢(shì)糜爛，紅衣大主教受召而來的頻率也大幅增加。據(jù)大家所知，最多的一次。教皇曾召集了十五位紅衣大主教趕來覲見。
    然而，誰也沒想到，這一次還沒到天黑就已經(jīng)趕來了二十七位紅衣大主教。按照規(guī)律，在接下來的兩個(gè)禱時(shí)里，至少還會(huì)來三五個(gè)。這也就意味著，這一次趕來覲見的紅衣主教總數(shù)將歷史性的超過三十人！
    “超過三十位紅衣大主教……”一位教廷騎士咋舌道，“在圣教歷史上，這是從沒有過的吧？”
    “哪倒不是，”一個(gè)心直口快的騎士道，“別忘了十三年前。法林頓那老家伙……”
    他的話還沒說完，那領(lǐng)頭的金發(fā)騎士就一聲呵斥：“閉嘴！”
    那騎士嚇了一跳，情知自己觸犯禁忌，臉色蒼白的緊緊閉上了嘴巴。目光向四周一掃。滿是惶然。
    他身邊另一個(gè)身材高大的重劍騎士眼見不對(duì)，飛快的岔開話題道：“看來，這次的形勢(shì)遠(yuǎn)比我們想象的更嚴(yán)重啊。”
    “當(dāng)然，”金發(fā)騎士臉色緩和下來，點(diǎn)頭道，“北方魔族攻城掠地勢(shì)如破竹。南方又發(fā)生了深淵惡魔入侵的事，從形勢(shì)上來說，就是南北夾擊。簡直糟糕得不能再糟糕了。陛下召集大人們，想來就是為了商議對(duì)策。”
    “可是，”重劍騎士不解地道，“南方惡魔入侵的消息傳來已經(jīng)超過四十個(gè)禱時(shí)了。如果要出手的話，難道不該越早越好。怎么現(xiàn)在才……”
    騎士們點(diǎn)點(diǎn)頭，表情都同樣不解。
    要知道，作為黑暗和邪惡代表的深淵惡魔，是代表光明和正義的圣教天然的敵人。它們的生命形式?jīng)Q定了它們的毀滅屬性。一旦它們降臨大陸，光明將化為黑暗，生命將凋零枯萎，整個(gè)大陸都會(huì)被摧毀。
    到那個(gè)時(shí)候，生機(jī)勃勃的艾瓦隆大陸將變成只有熔巖和臭水流淌，暗無天日死氣沉沉的墓地。
    這并非毫無根據(jù)的臆測(cè)。
    事實(shí)上，這樣的景象，曾經(jīng)出現(xiàn)在圣教的神諭中。也曾出現(xiàn)在大陸興盛和消亡的所有宗教的傳說中。
    據(jù)說，遠(yuǎn)古時(shí)代的神明曾經(jīng)穿越時(shí)空的裂縫周游星海。親眼見到過許多因?yàn)樯顪Y惡魔的反噬而成為死地的大陸。
    這些大陸原本也擁有不同的種族和生命形式，擁有不遜于艾瓦隆大陸的歷史和璀璨文明。可是，當(dāng)作為大陸陰暗面的惡魔突破界限的時(shí)候，所有的一切都遭到了徹底的毀滅。
    就像陰影吞噬了本體，就像病毒殺死了宿主。
    在無盡的虛空中，這些大陸就如同幽靈船一般漂流著，成為了從它們身邊經(jīng)過的人們最心悸最深刻的警示。
    因此，神明們都向自己的侍奉者降下了神諭。發(fā)出針對(duì)深淵惡魔的警告。無論是精靈還是矮人，也無論是生命女神還是工匠之神……幾乎人們知道的所有種族的大大小小的宗教歷史上，都有著類似的記載。
    而到了救贖大陸時(shí)代，其他智慧種族都已經(jīng)衰落了。唯一統(tǒng)治這個(gè)世界的，就是人類。而人類唯一的真神就是圣帝。
    因此，當(dāng)惡魔入侵大陸的時(shí)候，圣教居然沒有在第一時(shí)間做出反應(yīng)，別說普通人，就連這些圣教騎士們也想不明白。
    沉默中。金發(fā)騎士轉(zhuǎn)頭看了看山頂方向。圣亞瑟大教堂金色的穹頂，在環(huán)繞的云霧中若隱若現(xiàn)。
    “走吧。”他扭頭看了看四周，下令道。
    騎士們拉動(dòng)韁繩，策馬離開了城門。沿著城墻前行。
    緩慢而清脆的馬蹄聲中，金發(fā)騎士有意無意地說了一句：“聽說，亞伯拉罕已經(jīng)趕往南方了。”
    騎士們一愣，旋即反應(yīng)了過來。
    所有人都沒有說話，只是再扭頭看向山頂時(shí)。目光中的敬畏愈發(fā)的深了。
    如果說這個(gè)亂世是一盤棋局的話。那么，宮殿深處高高的教皇寶座上，那個(gè)沉默瘦小的老人就是唯一有資格下棋的人。
    圣索蘭人總是認(rèn)為，魔法殿的亞伯拉罕，是一座可以與教皇并立的大山。是他的存在，阻止了圣教在索蘭帝國影響力的擴(kuò)張。
    可對(duì)于教廷來說，這不過是囈語罷了。
    在那雙枯瘦的手下，亞伯拉罕，也只是一顆棋子！
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    騎士們繼續(xù)巡邏。
    在衛(wèi)兵們的眼中，這些巡邏的教廷騎士衣著華貴。身份尊崇。可事實(shí)上，在教廷當(dāng)中，他們不過是金字塔底層的小人物罷了。
    因此，他們的目光無法看到，在云霧繚繞的教廷山頂，雄偉的圣亞瑟大教堂前一千零一階石階上，一個(gè)身穿灰色長袍的苦修士，正緩慢前行。
    他看起來很蒼老。眼睛瞎了一只，另一只也半閉著，眼神混濁。他身體干瘦。寬大的修士袍穿在身上。就如同掛在晾衣桿上一般空空蕩蕩。露在外憐憫的皮膚滿是皺紋和老年斑。血管和骨頭在松弛的皮膚下高高突起。
    苦修士赤著腳。
    每踏上一步石階，就有一朵火焰蓮花在他的腳下盛開。
    然后，人們就能聽到嗤的一聲，就會(huì)看見那枯瘦的赤足燃燒起來。皮開肉綻，一片焦黑。而苦修士的臉上，就會(huì)流露出一絲極度痛苦的神情。
    可當(dāng)他再度前行的時(shí)候，他抬起來的的腳又會(huì)恢復(fù)原狀。
    周而復(fù)始。
    就這么一步步向上，筆直陡峭的臺(tái)階上便留下了一個(gè)個(gè)焦黑的足跡。清風(fēng)拂來，黑色的足跡化作一片片金色的葉子。然后破碎，飄飛起來，變作成千上萬的金色蝴蝶，跟隨在他的身后。
    終于，苦修士登上了臺(tái)階，站在宏偉的教堂前。
    在十二根高達(dá)百米的立柱和雕塑下，他看起來是那么的渺小。尤其是那一身最低級(jí)的苦修士灰袍，和這座至高無上的圣教殿堂更是格格不入。
    可是，卻沒有人膽敢輕視他。
    幾位黑衣主教早已經(jīng)等候在教堂大門前。他們恭敬的向這位低級(jí)苦修士行禮，然后下令衛(wèi)兵開啟大門。
    在眾人敬畏的目光中，苦修士走進(jìn)了教堂。
    當(dāng)他的赤足越過大門門檻，踩上教堂光潔如鏡的大理石地面時(shí)，再?zèng)]有火焰蓮花出現(xiàn)。取而代之的，是一團(tuán)柔和圣潔，充滿神圣氣息的白光。
    這一步，讓苦修士古井無波的臉上，浮現(xiàn)了一絲抑制不住的變化。
    他的獨(dú)眼睜開，眼神中閃過一絲激動(dòng)。
    然后，他繼續(xù)往前走去。每一步，一道白光。而隨著這些白光的出現(xiàn)，他的整個(gè)人都開始發(fā)生了變化。
    他佝僂的身軀，變得挺拔。他滿是皺紋的皮膚變得光潔而有彈性。老年斑開始褪去，白發(fā)轉(zhuǎn)為健康的亞麻色。等他終于走到大殿深處，那高高的寶座前時(shí)。就連他瞎掉的那只眼睛也重見光明。
    苦修士跪了下去。
    教皇尼古拉斯二世靜靜地坐在椅子上。
    如果僅從外貌來看，人們很難相信，這個(gè)身高不過一百六十公分，瘦削得像個(gè)營養(yǎng)不良的小男孩一般的老人，就是那個(gè)人們心目中宛若神明一般高高在上，實(shí)力深不可測(cè)，威震大陸數(shù)十年的教皇。
    可是，只有熟悉這個(gè)大殿的人才知道，在這個(gè)矮小而蒼老的老人身體里，隱藏著何等可怕的力量。
    他就坐在那里。
    這個(gè)寂靜而宏偉的大殿，這高臺(tái)，這華麗的天鵝絨寶座，和這個(gè)瘦小的老人，組成了圣教許多高層心目中最深刻的畫面。而這樣的印象，許多人從第一次來到這里到他們死去，都沒有改變過。
    似乎尼古拉斯二世會(huì)永遠(yuǎn)坐在那里，無論何等強(qiáng)大的敵人，也無論怎樣的狂風(fēng)大浪，都無法撼動(dòng)他。只要他放在扶手上的枯瘦手掌一翻，再大的風(fēng)浪都會(huì)消弭于無形，再強(qiáng)大的敵人也會(huì)灰飛煙滅。
    而此刻，尼古拉斯二世的眼中，光芒閃爍。宛若有萬千雷電，又宛若璀璨星河。
    良久，當(dāng)光芒斂去，他才低頭注視著跪在身前的苦修士。
    “知道我看到了什么嗎？”尼古拉斯二世問道。
    “命運(yùn)。”苦修士低聲道。
    “是的，命運(yùn)，”尼古拉斯二世居高臨下，一雙眼睛冰冷，“十六年前，本該被你斬?cái)嗟拿\(yùn)。”
    苦修士伏地了身體，把額頭貼在冰冷的地板上，渾身顫抖。
    “十六年蓮花地獄的磨煉，是懲罰，也是修行，”尼古拉斯二世輕輕一擺手，“既然我已經(jīng)解除了懲戒術(shù)，那就意味著你無須再為過去的錯(cuò)誤承擔(dān)責(zé)任了。不過，你沒能斬?cái)嗟拿\(yùn)，始終會(huì)和你糾纏……”
    看著苦修士抬起頭來，尼古拉斯二世道：“這條命運(yùn)線，以前隱藏著。現(xiàn)在已經(jīng)越來越清晰。清晰到我能感覺它的存在。所以，普爾曼……”
    他凝視著苦修士的眼睛。
    苦修士普爾曼心領(lǐng)神會(huì)，臉上浮現(xiàn)一絲猙獰：“陛下，我會(huì)斬?cái)嗨＿@一次，我不會(huì)再犯十六年前的錯(cuò)誤。”
    尼古拉斯二世點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬起頭來，目光穿越千山萬水，投在了一艘飛行的空魔船上。
    那里，心有所感的亞伯拉罕猛然扭頭。
    尼古拉斯二世收回目光，嘴角勾起一絲冷笑，對(duì)普爾曼道：“天國降下神諭，盧利安的惡魔入侵就是那條命運(yùn)線浮現(xiàn)的契機(jī)。那個(gè)人，會(huì)踩著惡魔的尸體走出來。那是他走上舞臺(tái)的最后臺(tái)階。”
    普爾曼的眼中，浮現(xiàn)一絲震驚的光芒。
    他知道發(fā)生在南方的事情，也知道深淵惡魔突破禁制對(duì)大陸來說意味著什么。可他沒想到的是，那條命運(yùn)線竟然和這件事絞合在了一起。
    “命運(yùn)是一面平湖。只有泛起了水底的淤泥，你才知道哪里有泥鰍在活動(dòng)。所以，有時(shí)候讓水渾一點(diǎn)也并不是什么壞事。”尼古拉斯道：“現(xiàn)在，他已經(jīng)出現(xiàn)了。所以，去南方吧，別讓我失望。”
    “是。陛下。”普爾曼深深的躬下身。
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    。(未完待續(xù)。)
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