“科林伍德號(hào)、地中海回援艦隊(duì)可以酌情自行行動(dòng)，大艦隊(duì)司令部，1915年4月29日。”
    大艦隊(duì)司令部發(fā)來的模棱兩可的電報(bào)讓科林伍德號(hào)戰(zhàn)列艦艦長(zhǎng)克萊門特-萊伊上校陷入兩難的境地。
    萊伊上校看得出杰克遜上將的潛臺(tái)詞。大艦隊(duì)總司令原以為他可以將自己從德國(guó)海軍炮擊倫敦事件摘出去，但是他萬萬沒有想到德國(guó)人的最終目標(biāo)不是斯卡帕灣，也不是泰晤士河，而是在他杰克遜三令五申之下日夜兼程趕回來的地中海回援艦隊(duì)。
    杰克遜不敢放棄地中海回援艦隊(duì)，那可是包括一支包括一艘超無畏艦、六艘老式戰(zhàn)列艦和數(shù)千名官兵在內(nèi)的戰(zhàn)力，一旦杰克遜放棄他們，戰(zhàn)后清算無疑會(huì)撼動(dòng)他本已不牢固的總司令寶座。
    可是杰克遜又不敢下達(dá)救援命令。第一偵查艦隊(duì)之強(qiáng)大不言而喻，大艦隊(duì)雖然在樸茨茅斯港附近擁有一艘無畏艦，但是科林伍德號(hào)未必能拯救回援艦隊(duì)，反而有可能將自己搭進(jìn)去。一旦后者發(fā)生，下達(dá)救援命令的杰克遜不得不負(fù)起指揮責(zé)任，那么一切可就真的完了。
    于是杰克遜一如既往的下達(dá)言辭間滿是推諉意思的指令，將皮球踢給克萊門特-萊伊。
    自行行動(dòng)！科林伍德號(hào)艦長(zhǎng)并非盲目自大之輩，面對(duì)大洋艦隊(duì)實(shí)力最雄厚海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)最豐富的第一偵查艦隊(duì)，最好的選擇就是調(diào)轉(zhuǎn)航向。退入擁有要塞炮保護(hù)的樸茨茅斯港，但是杰克遜上將的暗示和地中海回援艦隊(duì)一封接著一封的“拉兄弟一把”的求援電報(bào)著實(shí)撩動(dòng)了克萊門特-萊伊那顆海洋之心。
    見死不救不是英倫紳士的風(fēng)格，更何況一旦地中海回援艦隊(duì)全軍覆沒，距離科林伍德號(hào)最近的救援力量無疑會(huì)遭受不列顛各界的非難。
    “拉兄弟一把？”參謀官冷哼道：“拉著我們一起殉難？”
    試探性的“救援”二個(gè)字剛剛出口，反對(duì)聲便如潮水聲涌來，決心之強(qiáng)烈足以讓艦長(zhǎng)克萊門特-萊伊咋舌。
    遙想當(dāng)年歐戰(zhàn)剛剛爆發(fā)，皇家海軍士氣高漲磨刀霍霍。哈里奇艦隊(duì)的指揮官雷金納德僅憑十多艘輕巡和驅(qū)逐艦就敢深入赫爾戈蘭灣，而信奉“遠(yuǎn)程封鎖”的杰利科上將每天都面臨從軍界到民間各種各樣的質(zhì)疑聲。反觀德國(guó)，大洋艦隊(duì)從上至下都惶惶不可終日。他們的海軍大臣甚至將“耐心等待陸戰(zhàn)結(jié)束，法俄戰(zhàn)敗英國(guó)投降”的“存在艦隊(duì)”理論當(dāng)做金科玉律。
    不到一年的時(shí)間，經(jīng)歷失敗的赫爾戈蘭灣海戰(zhàn)、科內(nèi)羅爾海戰(zhàn)和多格爾沙洲海戰(zhàn)。虎頭鼠尾的福克蘭群島海戰(zhàn)和慘烈的斯卡格拉克海峽海戰(zhàn)，一切全都掉了個(gè)。皇家海軍源于大航海時(shí)代的冒險(xiǎn)精神全然不見，在一系列敗戰(zhàn)中丟掉了可能最為寶貴的脊梁骨，而大洋艦隊(duì)卻一改戰(zhàn)前謹(jǐn)慎小心的姿態(tài)，不斷挑戰(zhàn)和壓縮皇家海軍的生存空間。
    克萊門特-萊伊上校拿不定主意，不過他知道或許遠(yuǎn)在斯卡帕灣的那個(gè)人可以一錘定音。
    電報(bào)員很快就去而復(fù)返，對(duì)不列顛傾注了所有心血的失意者的回覆絲毫不會(huì)讓人覺得意外
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    在從白廳折回海軍總部的路上，阿瑟-貝爾福的心情是輕松的，雖然德國(guó)人正在猛攻泰晤士河，但是貝爾福知道德國(guó)人不能也不敢突破防線。
    不能是泰晤士河河口易守難攻的地形。即便大洋艦隊(duì)以較大的代價(jià)清理北岸要塞群，可是最寬處才有29公里的航道南岸要塞群同樣足以勝任。,
    不敢是因?yàn)榈聡?guó)至高無上的皇帝與獨(dú)走的海軍之間若有若無的僵持狀態(tài)。大洋艦隊(duì)正在鋼絲上跳舞，大膽的他們用一次次勝利逼迫皇帝失聲，用務(wù)實(shí)的海軍經(jīng)費(fèi)和造艦計(jì)劃平息陸軍的不滿和忌妒，可是只要一次小小的敗戰(zhàn)就足以將大洋艦隊(duì)的少壯派失去主動(dòng)權(quán)。貝爾福絕不相信海蒂-西萊姆和他的追隨者敢用主力艦換取廢墟狀態(tài)的倫敦。
    用兵臨城下讓整個(gè)不列顛從驕傲中清醒。在戰(zhàn)火中務(wù)實(shí)。面對(duì)壓力，貝爾福可以用最小的代價(jià)與與首相博納勞結(jié)成利益同盟，左手是議會(huì)保守黨和工黨不遺余力的支持，右手是國(guó)王巨大的影響力，自由黨導(dǎo)致不列顛滑向深淵的背景歷歷在目，整個(gè)白廳大街在阿瑟-貝爾福近一個(gè)月的布局后終于成為海軍最堅(jiān)實(shí)的后花園。
    倫敦人是憤怒的。不過當(dāng)海軍部當(dāng)著數(shù)十萬憤怒的倫敦人召開大英帝國(guó)歷史上最牛唇不對(duì)馬嘴的一場(chǎng)戰(zhàn)情發(fā)布會(huì)，當(dāng)眾宣布為戰(zhàn)艦凋零的不列顛帶來三艘西班牙級(jí)戰(zhàn)列艦和兩艘金剛級(jí)戰(zhàn)巡時(shí)，倫敦人第一時(shí)間成為貝爾福先生的簇?fù)怼?br/>     英國(guó)人是均勢(shì)外交的祖宗，三艘西班牙級(jí)戰(zhàn)列艦和兩艘金剛級(jí)戰(zhàn)巡不過是消耗戰(zhàn)的些許點(diǎn)綴，重要的是大英帝國(guó)海軍部堂而皇之的發(fā)布會(huì)無異于逼宮。遠(yuǎn)東日本島上的黃皮猴子再也沒有借口敷衍，西班牙政府再也沒有借口曖昧，因?yàn)樗麄兣c德國(guó)人已經(jīng)是至死方休的結(jié)局，德意志帝國(guó)從不會(huì)憐憫背叛者。
    4月29日炮擊倫敦事件后，阿瑟王在海軍的基業(yè)已經(jīng)初露崢嶸。在海軍內(nèi)部，急功近利的丘吉爾派、浮于人事的官僚派已經(jīng)構(gòu)不成威脅，另一支積極進(jìn)取無所畏懼的新銳力量被阿瑟王假借某一位自大的高級(jí)軍官之手得到摔打和磨煉，成為可用之兵，可以預(yù)見在不久的將來，他們會(huì)被阿瑟王收攏至麾下，成為阿瑟王海軍版圖中最重要的一環(huán)。
    至于倫敦遭受炮擊的替罪羊，貝爾福早早就預(yù)備下了，甚至于已經(jīng)空缺很久的海軍總參謀、第三海務(wù)大臣、即將空缺的大艦隊(duì)總司令人選也早早在他的算計(jì)之中。他們是阿瑟王海軍版圖最后一環(huán)。
    完成這些準(zhǔn)備工作，大英帝國(guó)最偉大的梟雄有信心用一次極其冒險(xiǎn)的抄底，徹底蕩滌陳腐的皇家海軍，讓這艘跌跌撞撞的巨艦重新屹立在大洋之巔。可是計(jì)劃將近成功之前，小插曲上演了，北海對(duì)岸的那個(gè)天縱奇才再度戲耍了整個(gè)不列顛，地中海回援艦隊(duì)才是他碗里的菜。
    “窒息計(jì)劃？這是要耗盡不列顛的血液？好吧。讓科林伍德號(hào)撤退，我們的替罪羊背得動(dòng)地中海回援艦隊(duì)全軍覆滅的責(zé)任！”
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    解決了不懼號(hào)戰(zhàn)列艦的毛奇號(hào)戰(zhàn)巡追上與不懼號(hào)拉來距離的仇怨號(hào)戰(zhàn)列艦。毛奇人并沒有急著開火，擁有航速優(yōu)勢(shì)的他們需要讓毛奇號(hào)處于最佳的射擊位置。以便在帝國(guó)皇帝的竭力鼓吹下出現(xiàn)的斜跨式主炮塔全部能夠投入使用。
    16時(shí)51分，毛奇號(hào)戰(zhàn)巡向仇怨號(hào)開火，宣誓加入塞德利茨號(hào)與威嚴(yán)號(hào)、海洋號(hào)、仇怨號(hào)三艘老式戰(zhàn)列艦的戰(zhàn)團(tuán)。
    盡管塞德利茨號(hào)更早擊沉了它的目標(biāo)艦。但是它轉(zhuǎn)移炮口并且再度開火的時(shí)間要稍稍晚于毛奇號(hào)。
    塞德利茨號(hào)花費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間等待由爆炸沉沒的威嚴(yán)號(hào)戰(zhàn)列艦制造的煙霧消失，當(dāng)通觀條件恢復(fù)，塞德利茨號(hào)戰(zhàn)列艦四座305毫米主炮塔第一時(shí)間就對(duì)準(zhǔn)了海洋號(hào)。,
    毛奇號(hào)戰(zhàn)巡與海洋號(hào)戰(zhàn)列艦官兵此刻的心情截然不同，前者欣喜的發(fā)現(xiàn)塞德利茨號(hào)在以一敵三的條件下不到十分鐘就干掉了威嚴(yán)號(hào)，那是一種宜將剩勇追窮寇的豪情，后者沮喪的發(fā)現(xiàn)落在最后的不懼號(hào)戰(zhàn)列艦已經(jīng)尸骨無存，用三艘前無畏艦圍攻一艘無畏艦到現(xiàn)在，前無畏艦與無畏艦捉對(duì)廝殺，形勢(shì)變幻的太快，足以讓任何一位指揮官措手不及。那是一個(gè)兔死狐悲的蕭瑟。
    海洋號(hào)作為火力指揮艦使命光榮結(jié)束，艦橋上的射擊鐘徹底失去作用，麥考利-萊基中校從神壇跌落凡間，又向地獄勇敢的邁出了一步。去他媽的貼身搏命，麥考利-萊基中校只想調(diào)轉(zhuǎn)航向。脫離德國(guó)人的主炮射程。
    與此同時(shí)，三千碼外的貓捉老鼠的游戲也在熱情上演。莊嚴(yán)號(hào)戰(zhàn)列艦性能要優(yōu)于死去的威嚴(yán)號(hào)和不懼號(hào)，但是在德弗林格爾號(hào)戰(zhàn)巡面前不足為憑。
    雖然德弗林格爾號(hào)沒有擊中莊嚴(yán)號(hào)的彈藥庫(kù)、舵機(jī)艙、動(dòng)力艙這些要害部位，但是中彈多枚的老式戰(zhàn)列艦艦體大量進(jìn)水，以至于艦長(zhǎng)不敢下達(dá)“注水改平”的命令。當(dāng)艦體進(jìn)水?dāng)?shù)千噸，右傾超過25度時(shí)。莊嚴(yán)號(hào)戰(zhàn)列艦艦長(zhǎng)苦痛的下達(dá)了棄船的命令，等待他們的將是掛著鐵十字與黑鷹旗的驅(qū)逐艦收容和位于東普魯士的戰(zhàn)俘營(yíng)。
    “16時(shí)47分，塞德利茨號(hào)擊沉威嚴(yán)號(hào)戰(zhàn)列艦；16時(shí)48分，毛奇號(hào)擊沉不懼號(hào)戰(zhàn)列艦。”匯總的情報(bào)在司令塔傳閱一圈后終于來到看起來漠不關(guān)心的舍爾元帥手上。“16時(shí)53分，德弗林格爾號(hào)擊沉莊嚴(yán)號(hào)戰(zhàn)列艦！”
    擊沉三艘老式戰(zhàn)列艦！第一偵查艦隊(duì)編外的舍爾元帥漫不經(jīng)心的掃了一眼情報(bào)紙，嘴角不易覺察的上揚(yáng)了一下，旋即又將電報(bào)紙還給了海蒂-西萊姆。
    “西萊姆，真的很好奇，你究竟怎么弄到英國(guó)地中海回援艦隊(duì)返航時(shí)間和線路的”舍爾元帥看了看左右，壓低聲線，小聲問道：“我知道威廉陛下的咄咄逼人和你的追隨者的壓力讓你動(dòng)了可撼動(dòng)整個(gè)德意志的心思，我的姓氏中間并沒有‘von’這個(gè)單詞，我也無意阻止什么，可是作為海軍大臣，我想弄清楚屬于海軍大臣份內(nèi)職責(zé)的一切。”
    “是意大利人！”王海蒂接過經(jīng)由格勞登茨號(hào)輕巡輾轉(zhuǎn)到手的情報(bào)，瞟了瞟走過來的私人助手埃里希-赫普納，有口沒心的回答。
    “西萊姆，海軍高層都知道你和意大利某些政治家和他們的海軍達(dá)成了一些協(xié)議，可是我不認(rèn)為意大利人能夠獲得如此精準(zhǔn)的情報(bào)。”舍爾犀利的揭穿了王海蒂的謊言，呶呶不休的追問。
    “好吧，元帥”王海蒂苦著臉從海軍部強(qiáng)行塞過來的古板助手埃里希-赫普納手里接過藥物和水杯，惱恨地瞪了始作俑者一眼，將抑制神經(jīng)衰弱和抑郁癥的藥物吞下。
    舍爾滿心期待王海蒂咽下藥物，將杯子交還給助手，然后道出他的底牌，可是王海蒂卻對(duì)舍爾詭異一笑，叫海軍大臣心底生出不好的預(yù)感。
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