馬耳他島大港，陽(yáng)光斜斜地灑在波光粼粼的海灣。
    率屬于第二特務(wù)艦隊(duì)的櫻號(hào)遠(yuǎn)洋驅(qū)逐艦靜靜地停靠在碼頭旁。月經(jīng)旗在主桅桿頂端迎風(fēng)飄揚(yáng)，穿著黑色海軍常服的水兵坐在簡(jiǎn)易吊籃上，輕輕擺動(dòng)吊繩讓吊籃下降至軍艦側(cè)舷水線附近，撬開(kāi)防火油漆準(zhǔn)備為這艘執(zhí)行過(guò)三次遠(yuǎn)洋護(hù)航任務(wù)的驅(qū)逐艦漆上灰色的海軍涂裝。
    “土佐艦長(zhǎng)說(shuō)出云號(hào)已經(jīng)無(wú)法修復(fù)，那可是一艘萬(wàn)噸級(jí)裝甲巡洋艦吶”
    軍士長(zhǎng)趴在艦體旁，用小刀刮去銹跡處的油漆，避免涂裝時(shí)艦體出現(xiàn)任何縫隙。一旦涂裝出現(xiàn)縫隙，艦體防銹的效果便會(huì)大打折扣。
    負(fù)責(zé)涂裝的水兵拿鐵銷調(diào)和防火油漆，喋喋不休著。
    上個(gè)月，第二特務(wù)艦隊(duì)司令佐藤皋藏少將率領(lǐng)出云號(hào)裝甲巡洋艦和四艘桃型驅(qū)逐艦為協(xié)約國(guó)一支商船隊(duì)護(hù)航。商船從蘇伊士運(yùn)河進(jìn)入地中海后，護(hù)航艦隊(duì)在塞得港不遠(yuǎn)處遭遇覓食的聯(lián)合艦隊(duì)偵查艦隊(duì)。以?shī)W斯曼帝國(guó)亞沃士號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦為旗艦的聯(lián)合艦隊(duì)第一偵查艦隊(duì)，一個(gè)照面就重創(chuàng)出云號(hào)裝甲巡洋艦，四艘赫爾格蘭級(jí)輕巡洋艦乘勝追擊，輕松收拾拖后的日本驅(qū)逐艦和商船。
    偷襲戰(zhàn)后，商船損失噸位超過(guò)四萬(wàn)噸，日本第二特務(wù)艦隊(duì)損失三艘驅(qū)逐艦，水兵陣亡三百余人。出云號(hào)雖然勉強(qiáng)返回母港馬耳他，但是英國(guó)工程師已經(jīng)確認(rèn)這艘老式裝甲巡洋艦沒(méi)有修復(fù)價(jià)值。
    “那是一艘好船”軍士長(zhǎng)的目光落在被廢棄在馬耳他修理船塢等待處理的那艘三煙囪艏樓型巡洋艦，輕嘆了一口氣。
    出云號(hào)一等裝甲巡洋艦是甲午清國(guó)賠款的產(chǎn)物，阿姆斯特朗造船廠出品，標(biāo)準(zhǔn)排水量九千噸，裝備8寸主炮和6寸副炮，是日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中聯(lián)合艦隊(duì)的主力艦。即便是1916年，得益于日本對(duì)戰(zhàn)艦良好的保養(yǎng)。這艘裝甲巡洋艦仍具備一定的戰(zhàn)斗力。
    “老實(shí)說(shuō)，我們不應(yīng)該卷入歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)！”水兵揮舞著油漆刷，壓低聲線向軍士長(zhǎng)抱怨道：“相比較歐美白畜，我們的實(shí)力還是太弱小了。大英帝國(guó)僅僅在斯卡格拉克海峽戰(zhàn)損的主力艦噸位就與我們的第一艦隊(duì)總噸位不相上下，如果算上多格爾沙洲海戰(zhàn)、穆德羅斯突襲戰(zhàn)和樸茨茅斯海戰(zhàn)戰(zhàn)損噸位，英國(guó)皇家海軍累積損失足夠打造一支豪華的八八艦隊(duì)，可即便這樣。英國(guó)人依然能夠在戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)下完成大艦隊(duì)重建工作”
    刮鐵銹和油漆的軍士長(zhǎng)撇過(guò)頭，用冷峻的目光示意水兵閉嘴。日本極為重視上下尊卑。水兵不敢頂嘴，鞠躬道歉后奮力漆刷驅(qū)逐艦艦體。
    讓水兵不去抱怨容易，難的是讓他們不去思考。軍士長(zhǎng)望著雖然不敢多言但是內(nèi)心仍舊忿忿不平的水兵，憂慮又增添幾分。
    1914年的日本對(duì)于歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)多少有些不以為然。英法聯(lián)軍在西線挫敗德軍攻勢(shì)后，作為曾經(jīng)擊敗作為歐洲列強(qiáng)俄國(guó)的亞洲霸主日本便迫不及待的向同盟國(guó)宣戰(zhàn)，取代德國(guó)在亞洲和太平洋的利益，繼續(xù)鞏固其大國(guó)俱樂(lè)部身份。
    不過(guò)驕傲的日本人很快就見(jiàn)識(shí)到歐洲工業(yè)大國(guó)的底蘊(yùn)：德國(guó)東亞艦隊(duì)不費(fèi)吹灰之力贏得科羅內(nèi)爾海戰(zhàn)讓派出以第二艦隊(duì)老舊艦艇為主的南遣支隊(duì)的日本海軍后怕了很久。以武士道精神為榮的日本陸軍在青島戰(zhàn)役中也見(jiàn)識(shí)到歐洲人蠻不講理的作戰(zhàn)方式。,
    直到這時(shí)，日本國(guó)內(nèi)仍舊對(duì)歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)抱有樂(lè)觀情緒。他們認(rèn)為日本能夠順利成為戰(zhàn)勝國(guó)，享受軍火貿(mào)易順差的同時(shí)在戰(zhàn)后利益瓜分會(huì)議上分一杯羹。可是1915年，協(xié)約國(guó)態(tài)勢(shì)斗轉(zhuǎn)直下，1916年不僅沒(méi)有強(qiáng)勢(shì)反彈，而且繼續(xù)向深淵跌落。
    陸地戰(zhàn)場(chǎng)，龐大的歐洲壓路機(jī)在德軍強(qiáng)大的攻勢(shì)面前丟盔卸甲，丟失大片國(guó)土。雖然1916年發(fā)動(dòng)西南戰(zhàn)役的俄軍在奧匈帝國(guó)那里收復(fù)了一些領(lǐng)土，但是越來(lái)越多的跡象表明俄國(guó)國(guó)內(nèi)的政治勢(shì)力的矛盾因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而激化。英法聯(lián)軍在西線發(fā)動(dòng)聲勢(shì)浩大的反擊戰(zhàn)，但是除了成箱的陣亡通知書(shū)。他們毫無(wú)作為。1916年巴黎會(huì)戰(zhàn)打響后，英法聯(lián)軍雖然英勇依舊，但是他們的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)仍舊很拙劣。協(xié)約國(guó)在地中海的存在也走向分崩離析，意大利加入同盟國(guó)無(wú)疑打開(kāi)了潘多拉的墨盒。
    海上戰(zhàn)場(chǎng)，大洋艦隊(duì)與大艦隊(duì)這對(duì)老冤家反復(fù)糾纏，從赫爾格蘭灣一直打到斯卡格拉克海峽，結(jié)果是看似強(qiáng)大的皇家海軍一敗涂地。1916年，潛艇戰(zhàn)愈演愈烈。被德國(guó)潛艇擊沉的英國(guó)船只總噸位數(shù)總是超過(guò)了船廠在建船只的總噸位數(shù)，協(xié)約國(guó)的海上運(yùn)輸幾乎陷入癱瘓的境地。
    眼看局勢(shì)對(duì)協(xié)約國(guó)越來(lái)越不利，唯恐協(xié)約國(guó)倒下招致同盟國(guó)報(bào)復(fù)的日本終于不再做作。決定向歐洲派兵。
    日本政府向法國(guó)前線輸送中國(guó)和日本勞工，陸軍向歐洲派出一個(gè)裝備豪華的師團(tuán)。海軍則成立兩支護(hù)航艦隊(duì)，分別進(jìn)駐地中海馬耳他和南非。
    日本小心翼翼的向炮火紛飛的歐洲邁出試探性的一步，然后如同美國(guó)人一般被嚇破了膽。
    日本第五師團(tuán)抵達(dá)法國(guó)時(shí)正值巴黎會(huì)戰(zhàn)，此時(shí)德軍還未打到巴黎城下，溫文爾雅的法國(guó)人給遠(yuǎn)道而來(lái)的援軍留了足夠的適應(yīng)性訓(xùn)練的時(shí)間并且贈(zèng)送了一個(gè)重炮營(yíng)。長(zhǎng)州藩武士士氣高昂，拖著法國(guó)人免費(fèi)支援的大口徑火炮開(kāi)進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)，可是當(dāng)巴黎之戰(zhàn)開(kāi)始打響，滿編的第五師團(tuán)就只剩下聯(lián)隊(duì)規(guī)模。如果不是傳說(shuō)中的肉彈攻勢(shì)和超強(qiáng)的戰(zhàn)斗意志為日本爭(zhēng)得幾分顏面，恐怕日本人已經(jīng)被饑不擇食的法國(guó)人收編。
    日本薩摩藩向歐洲派出四艘老式巡洋艦、十六艘遠(yuǎn)洋驅(qū)逐艦和四艘魚(yú)雷艇。那時(shí)候，德國(guó)頂著差不多每個(gè)月?lián)p失一至兩艘潛艇的代價(jià)不遺余力的摧殘協(xié)約國(guó)運(yùn)輸線，協(xié)約國(guó)商船損失量從巴黎會(huì)戰(zhàn)打響后再次提升了一個(gè)層次，僅六月就損失了41萬(wàn)噸，全年損失數(shù)字甚至超過(guò)350萬(wàn)噸。
    日本第二特務(wù)艦隊(duì)很快完成第五師團(tuán)護(hù)送任務(wù)，加入?yún)f(xié)約國(guó)地中海艦隊(duì)執(zhí)行護(hù)航任務(wù)。俄日戰(zhàn)爭(zhēng)后成長(zhǎng)起來(lái)的日本海軍年青一代原以為他們可以在地中海功成名就，可同盟國(guó)用血淋淋的事實(shí)教訓(xùn)了他們。
    在地中海活動(dòng)的第二特務(wù)艦隊(duì)已經(jīng)損失一艘裝甲巡洋艦和四艘新銳驅(qū)逐艦。在南非活動(dòng)的第一特務(wù)艦隊(duì)在以德屬西非和德屬東非為基地活動(dòng)的德國(guó)東亞艦隊(duì)的打擊下也損失了一艘新銳驅(qū)逐艦。
    四艘新銳驅(qū)逐艦戰(zhàn)損，這對(duì)于西門(mén)子事件后物是人非的薩摩藩來(lái)說(shuō)無(wú)疑使沉重的打擊。曾經(jīng)盛極一時(shí)的薩摩藩因?yàn)榻?jīng)費(fèi)被大量削減，連六六艦隊(duì)也難以保全，在這種艱難的時(shí)局下，日本極端緊缺的遠(yuǎn)洋驅(qū)逐艦戰(zhàn)損無(wú)疑是切膚之痛。
    感受到歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)的烈度，元老日漸凋零的后明治時(shí)代日本政治家們終于從狂熱中清醒過(guò)來(lái)，認(rèn)真思考協(xié)約國(guó)戰(zhàn)敗的可能性以及應(yīng)對(duì)措施。,
    與協(xié)約國(guó)保持距離已經(jīng)不太可能。擁有十多個(gè)師團(tuán)的日本陸軍對(duì)于德國(guó)來(lái)說(shuō)沒(méi)有太大的意義，更何況青島戰(zhàn)役已經(jīng)成為德國(guó)陸軍的難以忘卻的恥辱。日本那支實(shí)力相對(duì)可觀的第一艦隊(duì)對(duì)于德國(guó)倒是有些幫助，可是他們此前已經(jīng)租借給英國(guó)人兩艘金剛級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦，大洋艦隊(duì)已經(jīng)與日本結(jié)仇。
    日本人尷尬的發(fā)現(xiàn)他們只能站在協(xié)約國(guó)這一邊，對(duì)于未來(lái)的擔(dān)憂終于變成對(duì)政治家的怨恨。
    軍士長(zhǎng)還在胡思亂想，這時(shí)，馬耳他大港響起軍艦鳴笛聲。
    “是明石號(hào)巡洋艦，將軍回來(lái)了”
    水兵歡呼起來(lái)，因?yàn)榘雮€(gè)月前出海護(hù)航的明石號(hào)巡洋艦和四艘樺型驅(qū)逐艦全部出現(xiàn)在他們的視線中，這意味著這一次護(hù)航零傷亡！
    引水船領(lǐng)著一字長(zhǎng)蛇的日本軍艦緩緩駛?cè)胲姼邸?9世紀(jì)服役的明石號(hào)巡洋艦屬于須磨級(jí)防護(hù)巡洋艦，由日本人自行設(shè)計(jì)建造，標(biāo)準(zhǔn)排水量?jī)汕甙儆鄧崳b備6寸炮。這艘平甲板船型巡洋艦緩緩靠上碼頭，站在艦艏位置的水兵熟練地拋下粗實(shí)的纜繩，由岸上的水兵綁在鐵樁上。
    第二特務(wù)艦隊(duì)司令佐藤皋藏少將走出艦橋，來(lái)到明石號(hào)巡洋艦實(shí)視野開(kāi)闊的前甲板，任憑海風(fēng)翻弄少將手中的電報(bào)紙。
    “通知第二特務(wù)艦隊(duì)所有支隊(duì)長(zhǎng)和艦長(zhǎng)到旗艦明石號(hào)開(kāi)會(huì)！”
    佐藤皋藏扭頭囑咐明石號(hào)巡洋艦大副的時(shí)候，少將手中的電報(bào)紙一角忽上忽下，“同盟國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)”、“塔蘭托反擊”、“亞歷山大港集結(jié)”和“決戰(zhàn)地中海”等這幾個(gè)詞匯若隱若現(xiàn)。
    “將軍，怎么了？”明石號(hào)巡洋艦艦長(zhǎng)走了過(guò)來(lái)，問(wèn)道。
    “情報(bào)顯示地中海聯(lián)合艦隊(duì)組建之后紛爭(zhēng)不斷，意大利、奧匈帝國(guó)和土耳其三方利益爭(zhēng)奪戰(zhàn)嚴(yán)重拖后聯(lián)合艦隊(duì)的合成演練，截止到9月份，塔蘭托的聯(lián)合艦隊(duì)只有過(guò)一次大編隊(duì)聯(lián)合訓(xùn)練，所以我們的地中海艦隊(duì)司令皮埃爾-亞歷克西斯中將想與海蒂-西萊姆在地中海掰一掰手腕。”佐藤皋藏皺眉道：“法國(guó)人命令我們前往亞歷山大港集結(jié)，參加這場(chǎng)海戰(zhàn)。”
    “塔蘭托那位可是成名已久的海蒂-西萊姆呀，他能輕易落入法國(guó)陸戰(zhàn)型海軍司令埃爾-亞歷克西斯的圈套？”(本站..您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)
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