這個對楠木母女而言非常重要的日子就要開始了。真智子和往常一樣，陪理砂一起乘上電梯，下到了公寓底層。
    若在平時，兩人會一起走到車站，但今天，剛到公寓門口，真智子就開始目送女兒。
    “再見，加油哦！”真智子說道。
    “嗯。媽，到時候你一定會來看的吧？”
    “我是這么打算的。”
    “一定要來哦！”說完，理砂朝車站邁開步子。
    真智子懷著祈禱的心情目送女兒嬌小的背影。這份祈禱里糅雜了許許多多的愿望。至今的那些日子，就像錄像帶快進一樣開始重現。到了那些印象深刻的畫面，鏡頭就會暫時停頓一下。她希望這段影像還沒出現的結尾會是幸福的。
    一旁的藥店里走出一個抱著白貓的老婦人。她一看見理砂，眼睛就瞇成了一條縫。
    “哎呀，都星期天了，還要出去嗎？”
    “今天有比賽。”理砂回答道，“湯姆聽話了嗎？”
    “嗯，總算是調教好了。”
    湯姆就是老婦人抱著的那只金吉拉波斯貓。貓是從這周開始寄存在她家的。真智子和理砂第一次見到這只貓是在星期三的早上。當時見到這只漂亮又可愛的貓發出叫聲，理砂還接過來抱了抱。
    理砂在貓的頭上摸了三兩下，又對真智子擺擺手，重新邁開了步子。
    看著理砂的身影漸漸消失，抱著貓的老婦人朝真智子走了過來。
    “理砂這孩子真堅強啊。發生了那種事都挺得住。”
    “我想她還是在意，但看來她試圖不讓自己想那件事。”
    “是呀，這就好了。想得太多了，可能身體都不會按她想的那樣去做動作了。今天可是個重要的日子吧？”
    “嗯。”真智子微微點了點頭。
    “你最好也趁早把它忘了吧，雖然這不容易。”
    “我也想這樣。”真智子強作笑顏。
    她心里巴望著這老太太不要露出好奇心問這問那。顯然，老婦人對此并非毫不關心。然而比起鄰近公寓里發生的案子，她看上去更在乎那只一動不動舒服地待在自己臂彎里的貓，和藹的眼神一直向著它。
    “小湯姆要住到什么時候？”真智子問道。
    “住到明天。它主人馬上旅游回來了。”聲音里透著一絲遺憾。
    “那就寂寞了。”
    “是呀。它一天比一天可愛。我倒希望他們能再悠閑地旅行一陣子。”
    “是啊。”真智子得到允許，摸了摸波斯貓的頭和背，轉身就回公寓了。
    回到家中，她坐在餐廳的椅子上，直盯著放在櫥柜上的鐘。
    鐘的數字盤上描繪著纖巧的花朵圖案，那是十二年前一個朋友送的結婚禮物。鐘的指針指向九點二十分。
    真智子想著該幾點鐘出門。不能去得太早了，那會給理砂添亂。
    但看比賽去遲了也不好。
    今天就是我們母女出發的日子，真智子想道。以今天為界限，一切都必須改變。
    為此，如果不盡快收拾那些麻煩事……
    真智子回想起了四天前的晚上，她像現在這樣盯著鐘。對她來說，那是個噩夢般的夜晚。