且說侯朝宗同蘇昆生登舟，星夜望南京進發，幸喜鳳順舟快，不數日來到南京。天晚無奈，尋店暫宿一宵。次日天明，著昆生在店中看守行李，自己袖著桃花扇，直撲秦淮而來。不一時，到了香君門首，但見雙門虛掩，人蹤寂寂，用手推開門兒，側身而入，早已來至媚香樓下。朝宗心里自忖說：“這是媚香樓，你看寂寂寥寥，湘簾晝卷，想是香君春眠未起。俺且不要喚他！”遂手提羅襟，足蹈樓梯，悄悄上樓一看，只見歌樓舞榭竟改成個畫院，不覺失驚。又想了一想：“莫非香君替我守節，不肯做那青樓舊態，故此留心丹青，消遣春愁嗎？”又看一看，說道：“這是香君臥室，待我輕輕推開，看香君在內作甚？”方欲近前，又見封鎖嚴密，倒象久不開的，無奈此對旁徨無措，如有所失。*
    正在驚疑之際，忽聽樓下有步履之聲，望下一看，見一人手持畫箋上樓而來。其人一見侯生，大驚曰：“你是何人，上我寓樓？”侯生答道：“這是我香君妝樓，你為何寓此？”其人說：“我是畫士藍瑛，兵科楊龍友先生送俺作寓的。”侯生說：“原來是藍老先生，久仰！”藍瑛問道：“臺兄尊號？”侯生說：“小生乃河南侯朝宗，也是龍友舊交。”藍玫聞名大驚，“啊呀！”一聲，說：“文名震耳，才得會面，請坐，請坐！”侯生坐下，急急問道：“我且問你，俺那香君那里去了？”藍瑛說：“已被選入宮去了。”侯生一聞入宮之言，不覺神色俱失，兩眼垂淚，說道：“怎的被選入宮中，幾時去的？你看鴛衾盡掩，殘帕猶在，好叫人睹物傷心！想起小生定情之日，桃花盛花，映著簇新新一座妝樓。不料美人一去，零落至此！今日小生重來，又值桃花盛開，對景觸情，怎能忍得住？”不覺淚如泉涌，禁止不住。正在悲啼，忽聞有喝道之聲，漸到門首，報說：“兵科楊老爺來看藍相公，門外下轎了！”藍瑛慌忙迎上樓來。龍友一見侯生，作揖問說：“侯兄幾時到來？”侯生說：“適才來的，尚未奉拜！”龍友說：“聞兄一向在史公幕中，又隨高兵部防河，昨見塘報，高杰于正月初十日被許定國所殺，那時兄在何處？”侯生說：“小弟見高杰ling辱許定國，力為勸解，高杰執而不聽。小生彼時恐生禍端，遂辭職回鄉，欲扶著家父逃避山中，恐許兵蹤跡，遂又買舟南來。路遇蘇昆生持扇相訪，只得連夜奔來赴約，竟不知香君已去。請問是幾時去的？”龍友說：“他是正月八日被選入宮。”侯生又問道：“幾時才得出來？小生只得在此等候。”龍友說：“香君出宮遙遙無期，且此處又非久戀之地，倒是別尋佳麗罷。”
    二人敘談不已，藍瑛在旁畫畫已完，二人抬頭一看，見是畫的一幅《桃源圖》，問曰：“兄是替何人畫的？”藍瑛說：“是為張瑤星先生新修起松風閣，要裱做照屏的。”侯生贊道：“妙，妙！位置、點染全非金陵舊派。”藍瑛說：“見笑！就求先生題詠，為拙畫生色！”侯生謙虛道：“只怕寫壞，有污名筆！”遂提筆一揮，詠成七言絕句一首，詩曰：
    原是看花洞里人，重來那得便迷津。
    漁郎誑指空山路，留取桃源自避秦。
    龍友讀了一遍，說：“佳句！寓意深遠，似有微怪小弟之意。”遂起身來，說：“侯世兄不必埋怨，如今馬、阮當道，專以報仇為事。恰好八日設席喚香君供唱，香君性氣，手指二公大罵一場，阮圓海將香君推在雪中，用腳去踢，幸虧小弟在旁十分解勸，送入宮中，暫保性命。世兄不必戀戀于此，恐為小人所算。”侯生聞言，說：“是，是，小弟即刻告辭！”遂辭了藍田叔，下樓作別而去。正是：
    嫦娥一入月中去，巫峽千秋空白云。
    卻說南京地方三山街上有書坊一座，乃是蔡益庵開設，鋪內書籍充箱盈架，列肆連樓，不但興南販北，積古堆今，而且嚴批妙選，精刻善印，無不俱全。這一日蔡益庵開了門面，掛出招牌，又因今乃乙酉鄉試之年，準了禮部尚書錢謙益的條奏，要亟正文體，以光新冶，遂聘了名手陳定生、吳次尾諸人在內刪改批評。因將封面一紙貼在檐下，以便發買，不在話下。（未完待續）