霍玨在鏢局只呆了半個時辰。
　　待得霍玨離去，孫平將手上封蠟的竹制郵筒放進一個帶機關(guān)鎖的木匣子里。

　　二當家何勇從外進來，恰好看到孫平神色凝重地將郵筒放起，便好奇問道：“咦？又有人要我們捎信？這次是寄往何處？”

　　孫平抬眸看了他義弟何勇一眼，道：“定國公府，薛家。”

　　何勇“嘶”一聲：“竟是薛家！”

　　孫平頷首，又拿出一枚不知是用何種木頭雕刻的小麒麟，耳邊想起霍玨離去時說的話。

　　“從桐安前往盛京必經(jīng)白水寨，聽聞白水寨土匪為患，是所有走鏢之客的噩夢。若孫大當家不巧遇上土匪，可用這小木雕換一個平安。”

　　這少年分明年未及弱冠，可他說出的話卻無端端教人心生信服。
　　孫平將這木雕放入袖口，心道：姑且……信他。

　　從龍升鏢局離開后，霍玨并未急著回去蘇家藥鋪，而是前往一家大藥行買了不少杏葉沙參。

　　杏葉沙參這味藥雖不及人參、鹿茸那般名貴，卻因生長條件苛刻，產(chǎn)量并不多。
　　好在藥行掌柜與蘇伯是好友，偷偷將大部分杏葉沙參都賣與了他。

　　付好銀子后，姜黎贈他的錢袋一下便空了，霍玨撫著錢袋上那幾株蘭草，低眸一笑。
　　阿黎想要養(yǎng)他，便讓她養(yǎng)吧。
　　只要她歡喜，他霍玨一輩子當個童養(yǎng)夫也無妨。

　　-

　　回到朱福大街，霍玨遠遠便瞧見藥鋪側(cè)門處坐著一個小巧的身影。

　　小娘子梳著雙平髻，身上的衣裳不再是早晨的那套，上身換了件月牙白的對襟夾襖，底下是一襲淺紫色的棉裙，料子是尋常的白布棉，顏色亦很平淡。

　　但再是素凈的衣裳，都掩不住少女的好顏色。
　　膚若凝脂、眼若點漆、唇不點而朱，既嬌憨又明艷。

　　姜黎正無聊地數(shù)著地上的螞蟻呢，忽然眼前一暗，熟悉的如珠玉落盤的聲嗓在頭頂響起：“阿黎瞧什么瞧得這般入迷？”

　　姜黎拎起腳邊的食盒慌忙起身，“沒瞧什么，你方才去哪了？我過來敲門沒人應(yīng)，便索性在這等你。”

　　“去給蘇伯買藥了，”霍玨眼眸一低，修長白皙的手指輕松勾住了姜黎手上的食盒，“這是阿黎給我做的吃食？”

　　“嗯，做了紅豆糕和茯苓糕，還有一份山藥糕是給蘇老爹的，還熱乎著呢。”

　　姜黎頓了頓，烏溜溜的眼睛望著霍玨，繼續(xù)道：“你今日做得很好，以后若是有旁的小娘子給你送東西，你要理直氣壯地拒絕。她們送你的東西，我也能送。”

　　不就是繡個荷包打個絡(luò)子在手指頭里戳幾個針眼嗎？她可以的，她非常可以。

　　少年聞言，眼睫輕垂，漆色的眸子里有微光浮動：“知道了，日后我只收阿黎送的東西。”

　　從前的霍玨不茍言笑，常年冷著一張臉，饒是如此，也迷得無數(shù)小娘子暈頭轉(zhuǎn)向。
　　眼前多了層溫潤之意的霍玨更是讓人難以招架，姜黎的小心臟都快跳出胸膛了。

　　霍玨見姜黎張著一雙濕漉漉的眼睛看著自己，眸中的光越發(fā)幽暗，連眼尾都似乎多了一抹妖異的紅。

　　修長的指若有似無地擦過姜黎的臉頰，將一綹垂在臉側(cè)的碎發(fā)挽到而后，少年低聲道：“阿黎，考取案首的禮物，我想到了。”

　　姜黎微微一怔。
　　早些時候她問霍玨想要什么獎勵，霍玨只說待日后想到了再提。

　　還以為至少要等個數(shù)日，沒成想他現(xiàn)在便提了。

　　“是……是什么？”

　　少女的聲音莫名心虛，她中午回去酒肆時特地清點過她所有細軟，全副身家只剩下幾十文錢，怕是買不了什么好東西給他的。

　　姜黎想了想，又道：“你若是不急，等到陳老夫人的壽宴結(jié)束——”

　　“阿黎，”霍玨放下手上的食盒，靜靜望著她，溫聲道：“你閉上眼。”

　　閉眼？
　　有什么獎勵是要閉眼取的？莫……莫不是想要親她？

　　姜黎頓時心如擂鼓，往左右看了眼，這里是街尾，蘇家藥鋪往后便是一堵墻，平日里會來這里的人都是為了看病拿藥，藥鋪已經(jīng)關(guān)了好些時日了，根本不會有人來這處。

　　想到這，姜黎揪了揪袖子，遲疑片刻，羞澀地閉上了眼。可等啊等，等了好半晌，除了耳邊似有微風擦過，便再無任何動靜。

　　“好了。”少年低沉的聲音從頭頂傳來。

　　姜黎一頭霧水地睜開眼：“就……就完了？”

　　霍玨“嗯”了聲，頓了頓，又道：“阿黎以為我要做什么？”

　　姜黎臉一紅，心虛地低下了眼：“沒，沒有，那個霍玨，你還沒說你要何獎勵？”

　　“我要的獎勵，”霍玨掌心握著一綹柔順細軟的烏發(fā)，垂眸笑了笑，道：“阿黎已經(jīng)給了。”

　　-

　　饒是姜黎想破了腦袋，也不知曉霍玨要的獎勵便是她的一綹頭發(fā)。

　　上輩子，人人都說宮里那位翻手云覆手雨的掌印督公，是個披著張美人皮的魔。
　　傳言他就寢之處寒如地獄，夜夜都與尸體共眠。

　　又有人說他有一柄黑色的拂塵，那拂塵烏黑油亮，他愛之若寶。曾有宮人不小心碰了下，一轉(zhuǎn)眼，那人一只手便沒了。

　　宮中之人私下揣測，那根本不是拂塵，而是一位少女的頭發(fā)。
　　霍督公那瘋子拿了一位少女的頭發(fā)做了拂塵，夜里須得摸著那拂塵方能安然入睡。

　　關(guān)于他的傳言多如牛毛，真真假假無人知。
　　但這兩樁卻是千真萬確。

　　霍玨披著一頭烏發(fā)坐在炕上，食指與拇指輕輕摩挲著那綹細軟的發(fā)，眸光深沉。

　　也不知過了多久，屋內(nèi)燈火盡滅。少年掌心攥著綹軟發(fā)，指尖眷戀地摩挲著發(fā)絲，沉沉地閉上了眼。

　　-

　　姜黎隔日一早便被楊蕙娘叫醒，“不是說今日要去給陳老夫人送糕點的嗎？快起來罷。”

　　她揉了揉眼，掩嘴打了個呵欠：“知道了，娘。”

　　洗漱后出屋，楊蕙娘瞧著她一邊耳側(cè)的頭發(fā)，伸手摸了過去，疑惑道：“你這里怎地像是被人剪下了一束頭發(fā)？”

　　姜黎偏了偏頭：“許是昨日在山里被什么勾斷了吧。”

　　楊蕙娘聞言便嗔道：“你在山里又像個潑猴似的竄來竄去了？再過幾月你便要及笄，可莫要再像從前那般貪玩了，小心嫁不出去。”

　　姜黎心想才不是呢，昨日她在青桐山哪兒像潑猴了，規(guī)矩得很，分明就是個小仙女。

　　腹誹歸腹誹，她是萬萬不敢頂撞楊蕙娘的。
　　老老實實垂頭挨訓。

　　用過早膳后，姜黎便去了小廚房做點心。
　　老人家年紀大了，便愛吃些甜而不膩又酥軟的糕點，陳老夫人也不例外，自從吃過姜黎做的小點心，便再也吃不下別家的糕點了。

　　姜黎給陳老夫人做了蒸奶糕、云片糕還有棗泥小酥餅，然后放了十來盅口味不一的果子酒在食盒里，打算拿過去給陳老夫人嘗嘗鮮。

　　姜黎出門時，下意識往藥鋪的方向看了眼。

　　這會已經(jīng)快巳時了，霍玨定然是去了書院。她遂收回眼，抬腳往城東的員外府走。

　　姜黎不是第一回來員外府了，一到員外府的角門，便有兩個俏生生的丫鬟立在門后等著了。
　　這倆丫鬟是陳老夫人身邊伺候的大丫鬟，在老夫人面前很是得臉。

　　姜黎甜甜叫了聲“碧紅姐”“碧藍姐”，穿桃紅襖裙的丫鬟“噗嗤”一笑，伸手刮了下姜黎的鼻尖：“幾日不見，你這小嘴越發(fā)地甜了。”

　　姜黎笑笑，從食盒里摸出兩小盅果子酒塞了過去，“這是阿黎新進搗鼓的果子酒，你們嘗嘗。”

　　碧紅，也就是那身著桃紅襖裙的丫鬟不客氣地收了下來，笑吟吟道：“知道我和碧藍為何每次都搶著過來接你嗎？就沖著這口吃的！”

　　碧藍白了碧紅一眼，“愛吃的是你，別把我扯進去，我是特地來看阿黎的。”
　　碧紅“切”了聲。

　　三人說說笑笑地往陳老夫人的榮安堂走去。
　　陳老夫人愛禮佛，屋子里彌漫著淡淡的檀香。

　　進了屋，姜黎規(guī)規(guī)矩矩地上前行禮，“見過老夫人。”
　　“起來罷。”陳氏慈愛地看著阿黎，“這幾日都在忙甚？好些天沒來員外府了。”

　　姜黎將食盒放桌案上，邊打開食盒把里頭的點心與果子酒拿出來，邊笑著道：“阿黎這些日子一直在忙著釀酒，這些果子酒都是大半年前釀的，如今吃正正好，甜而不膩，清清爽爽的，我想著老夫人興許愛吃，便拿了些給您嘗嘗。”

　　陳氏聞言抬抬手，便有丫鬟過來拿了一盅果子酒，把瓶嘴的軟木塞拔掉，遞給陳氏。

　　盛酒的酒盅小巧精致，只巴掌大小，里頭的酒液也不多。可軟木塞一拔，一股子濃郁甜膩的梅子香便從瓶嘴里跑出來。

　　陳氏聞著，忍不住讓丫鬟拿杯子來吃了小半杯，隨即瞇了瞇眼。
　　這果子酒果真如阿黎說的，酸甜可口極了。

　　陳氏滿意地點點頭：“你有心了，恰好我壽辰將至，這果子酒正好派上用場，我一會讓李管家隨你走一趟。”

　　姜黎親自跑這一趟可不就是為了這個嗎？
　　忙笑盈盈地福了福身，“多謝老夫人。”

　　從榮安堂出來，姜黎不僅得了沉甸甸的一袋賞錢，還多了一枚通體晶瑩雪白的白玉如意扣。

　　這如意扣瞧著十分別致，一看便知是不便宜的。
　　姜黎想著，等霍玨考完院試了，便拿這如意扣給他做個腰封，他定然會喜歡。

　　這般想著，她嘴角便忍不住彎了起來。
　　小娘子站在枯敗的荷花池邊，雪膚花貌，容色逼人，襯得那一池子的枯花敗葉都明麗起來。

　　不遠處的華服男子瞧著阿黎嘴角的笑靨，微微失神。

　　姜黎正想著事，也沒察覺到附近多了人。
　　還是身旁的碧紅忽然腳步一頓，她才回過神來。

　　姜黎下意識頓住腳，一抬眼便見荷花池的另一側(cè)，站著位身著白色竹紋錦袍的公子。
　　姜黎只覺這人眼熟，還未出聲便見身旁的碧紅屈膝行禮，道：“碧紅見過大公子。”

　　姜黎這才想起這位正是張員外的嫡長子張桁，從前她來給老夫人送點心，也曾遠遠遇見過幾回。

　　姜黎在張桁望過來時便連忙低頭行禮：“見過大公子。”

　　張桁目光在阿黎低垂的眉眼里停了一瞬，溫聲道：“阿黎姑娘不必多禮。”

　　一邊的碧紅紅著臉嗔了張桁一眼，脆聲道：“大公子怎地沒讓我起來？”

　　張桁無奈一笑：“我不讓你起，你便不起嗎？”

　　“那自然不是。”碧紅嬌聲笑了下，倒也不同張桁嬉鬧，直直站起身，道：“大公子是來給老夫人請安的罷！老夫人正在屋里，您快去！我把阿黎送到大管家那便回來。”

　　張桁不置可否地“嗯”了聲，不著痕跡地又看了姜黎一眼，這才抬腳往榮安堂走。

　　陳氏在張桁進來時，意味深長地看了看他，打趣道：“你消息倒是靈通。”

　　張桁心知自己那點小心思根本瞞不過他祖母，坦然笑道：“孫兒給祖母賠罪。”

　　祖孫兩人打著啞謎，屋里頭的丫鬟們聽得一愣一愣的。
　　沒多久，便見老夫人笑吟吟地讓人給大公子遞了盤姜黎送來的糕點。

　　陳氏看著素來不喜甜食的孫兒認認真真地把阿黎做的云片糕吃完，忍不住笑了笑，緩聲道：“這次鄉(xiāng)試你若能中個舉子回來，祖母定會讓你心想事成。”

　　張桁面色一喜，忙起身作揖，鄭重行了一禮：“孫兒多謝祖母。”