話說大律師錢畏先輕輕地把面前的一幅才寫完的呈文闔上，才抬起頭來。向?qū)γ娴纳倌昕腿藛柕溃骸澳F姓？”那客人欠欠身道：“敝姓林。”說著就遞過一張名片。錢畏先見名片上印著“林白萍”三個(gè)字，便隨手放在桌上道：“林先生來找兄弟當(dāng)然是為訴訟的事。本律師的舊例，談話費(fèi)每點(diǎn)鐘十元，當(dāng)時(shí)八扣。照章是要先繳，這要請您原諒。”說著把臉一揚(yáng)，似乎要等來客說出下文，才能再開金日。白萍怔了一怔。忙從衣袋里掏開一張報(bào)紙。放到畏先面前道：“敝人并非因?yàn)榇蚬偎緛恚贿^今天看報(bào)上的廣告，先生這里要招一位英文教員。所以……。一說到這里，畏先看了他一眼，面色更顯著寒了，搶著道：“這廣告已登了快到一個(gè)月；閣下今天才看見？”說著又轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠道：“不過我看閣下的氣派衣服，都不大合式于這個(gè)位置，便是商量也白費(fèi)工夫。不如……。”白萍聽到這里，知道他是有意謝絕，就又問道：“先生招聘教員，第一要講的是學(xué)問，怎一見我的氣派衣服就說不成？難道我這種衣服氣派，就能表現(xiàn)我的學(xué)問不好？”畏先很嚴(yán)冷地笑了笑道：“閣下是誤會了我的意思，既然說到這里，咱們就談?wù)勔埠谩２贿^在閣下以先，應(yīng)聘的曾來過八九十位，虛耗了我許多時(shí)間。談過以后，都皺著眉走了。我想閣下再過十分鐘，也未必不和他們一樣。”白萍笑道：“這倒未必。因?yàn)槲椰F(xiàn)在的環(huán)境和心緒，完全和尋常人不同。”畏先又看了他一眼，沉一會才道：“我招聘教員，是為教一個(gè)女學(xué)生的英文。”白萍言道：“是令愛么？”畏先搖搖頭，又接著道：“咱們先談不到此。不過教書是晚飯后的事，白天還有另外的工作。是要給我當(dāng)書記，一切抄寫謄錄都是你的事。我出庭時(shí)也要你跟了去，替我拿些應(yīng)用的物件。到每天夜里七點(diǎn)到十點(diǎn)，再上三個(gè)鐘頭的課。以后你就可以休息了。”說完就看著白萍，似乎希望他敬謝不敏，起身告辭。
哪知白萍卻點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這些我全能擔(dān)任。”畏先臉上微露出詫異之色，搔了搔禿光的頭顱，又道：“事情還有，請問你貴處哪里？”白萍道：“天津。今天才到北京。暫住西河沿一家旅館里。”畏先道：“那么你是專為到我這里應(yīng)聘來了。”白萍聽著忽要心里一陣難過，苦著臉笑道：“這到不是。是到京后看報(bào)，才起意到您這兒來。”畏先一揚(yáng)頭道：“這些先不談，我想你應(yīng)該到我這里住。因?yàn)槲抑还土艘粋€(gè)老媽，早晚要看孩子。每天早晨掃院子的事，不能不勞駕你。這也是一種運(yùn)動，極與身體有益。還有我時(shí)常跟太太去聽夜戲，家里也要勞駕你等門。好在這等門的工夫，你自己也可念念書練練字，總比早睡覺荒廢時(shí)間的好。”白萍聽著心里好笑，卻正色道：“這全是我能做而且希望做的事，不知道旁的還有什么？”畏先道：“那么就要談到薪水問題了。原來每月只能出十五元，因?yàn)殚w下既說能服勞苦，就特別優(yōu)待給二十塊。不過閣下搬到這里住，要占去一間房子，應(yīng)該收六元錢宿費(fèi)。伙食呢，你要是普通飯量，就算每月八元。若是特別吃的多，那只可按十元一月算了。反正還是可以落幾元錢零用。你要知道，年青的人手頭太富裕了，容易染成種種不良的習(xí)慣。我這樣正是衛(wèi)護(hù)你。現(xiàn)在一切問題，都談完了。成不成只聽閣下一句話。”白萍暗想：“我已是和世界脫離的人，如今還帶著口氣虱在了這世界。也只當(dāng)做閑耍。反正不是我玩了這個(gè)世界，就是被這個(gè)世界玩了我。只這樣糊糊涂涂地玩下去吧。”便向畏先道：“先生，我對于這個(gè)位置的工作和報(bào)酬全都滿意。不知道要幾時(shí)來任職？”
畏先想不到白萍這樣的漂亮少年，居然應(yīng)承這個(gè)職務(wù)，心下又起了猶疑，便道：“我希望你還能找一個(gè)鋪保。”白萍猝然一怔道：“這卻沒有。北京這地方我人地生疏，您這要從全一些。不然實(shí)在沒有辦法。”畏先想了想道：“也罷。不過我這是特別的情面。你以后做事更要教我放心，那么你就把行李取來立刻上工好了。”白萍答應(yīng)著。忽然想起一件事，便問畏先道：“關(guān)于教學(xué)生那件事，也該談?wù)劇；蛘哒垖W(xué)生見見，我能教與否，還不敢定。”畏先笑道：“沒有什么不能。她才開蒙。”白萍道。“學(xué)生十幾歲？”畏先道：“二十四咧。”白萍突然一驚，自想我拚命的要逃開女人，怎又撞進(jìn)女人堆里來？這事不妥的很！他所說教員書記兼當(dāng)差的雜務(wù)，我倒不怕。只這二十四歲的女學(xué)生，卻要把我嚇跑了。想著便向畏先道：“我今年才二十三歲，怎能教二十四歲的女學(xué)生？而且也不大方便。實(shí)在不敢擔(dān)任。請您……。”
畏先正端著一杯冷開水喝著，聽了白萍的話，突然把水噴了一寫字臺。那莊嚴(yán)的面目再也裝不來，好像看見多么可笑的事，連嗆帶嗽的鬧了半天。才直起腰忍著余笑，向白萍擺手道：“這全不成問題，你快去拿行李。”白萍只可退了出來。自想錢畏先刻薄得可怪，又笑得蹊蹺，此中大約還不免有新鮮玩藝。我大可來混兩天，好在我現(xiàn)在四海無家，一身客寄，既不圖名，又不謀利，只給他個(gè)混到哪里是哪里。想著便出了錢宅。
到旅館算了賬，取出行李，再返回錢宅時(shí)，已到了上燈時(shí)候。進(jìn)門時(shí)便有抱孩子的仆婦把白萍領(lǐng)到后院一間新收拾出的小屋里。白萍見屋內(nèi)雖是四壁蕭然，卻還不甚污穢。曉得是自己的臥室，便稍稍整理了一下。坐在床上點(diǎn)了支紙煙吸著。悄對從屋頂掛下了的一盞半明不暗的十燭光小電燈，回想到在天津和芷華同住的繡闥。直覺得不堪回首。沉一會忽然門兒一啟，那仆婦又走進(jìn)來道：“我們老爺請您到飯廳里。”白萍曉得到了用晚飯的時(shí)候，但是自己到這里來身兼眾職，一件事還沒有辦，就先吃起飯來，倒覺可笑。卻只可跟那仆婦走出去。
到了前院一間西屋門首，那仆婦卻很客氣的打起簾櫳。白萍走進(jìn)去。在燈光下立覺一陣眼花繚亂。原來這屋里也是四壁空空，中間放著一張飯桌，周圍有幾張椅子，圍著桌子坐著三個(gè)人。除了畏先以外，還有兩個(gè)女人，都穿得花花綠綠，絢爛得都有些扎眼。那畏先見白萍進(jìn)來，只欠欠身道：“林先生來了，請坐。”白萍鞠著躬客氣了一聲。看了看空著的椅子都在兩個(gè)女子左右，自覺沒下屁股處。畏先看出他那局促的樣子便道：“隨便坐，沒外人。隨便坐。”白萍只可把右邊的椅子向外拉了拉，斜欠著身子坐下。這時(shí)耳邊已聽那兩個(gè)女子竊竊私語，有一個(gè)還格格的笑。畏先把禿頭一幌，立刻像屋里又有一盞電燈放光。他又在椅上長長身子似站不站的說話道：“這位就是咱們新請來的林先生，龍珍過來。見見你的老師。”那白萍旁邊坐著的女子。便站起來向白萍把頭點(diǎn)了一點(diǎn)。白萍連忙還禮。無意向這位女學(xué)生一看。立刻嚇了一跳，只覺到平生所見的丑女人，她該數(shù)倒第一個(gè)。但是倉卒間也不敢端詳。又聽畏先道：“這位是拙荊。”白萍把眼光轉(zhuǎn)到對面，見對面坐的女人，正向自己含笑點(diǎn)首。這一個(gè)雖然年近三十，卻生得很妖艷。兩只水泠泠的眼睛，表現(xiàn)出很不老實(shí)。穿著淺紫色上衣，襯著臉上濃厚的脂粉，乍看去簡直不像做家婦女。白萍這時(shí)只可說了兩句托庇宇下多求照應(yīng)的話。那位畏先太太笑著一張嘴，露出兩個(gè)金鑲的門牙來道：“你別來這套客氣，咱過不著。”白萍只聽了她這兩句，已露出天津委巷籬門的潑婦聲口，更斷定她不是正經(jīng)出身。
這時(shí)畏先又向白萍談了兩句，便吩咐開飯大家吃著。又向白萍道：“以后相處的日子很長，不必客氣我也不給你接風(fēng)了。”白萍還未答言，那位女學(xué)生龍珍忽然開口一笑，向畏先的太太道：“姐姐，回頭聽?wèi)蚰愀惴蛉ァＮ乙窒壬顣蝗チ恕！蔽废鹊奶竦匦α艘宦暎纯待堈溆至锪税灼家谎邸｝堈浜鋈粧镀鹨粋€(gè)飯團(tuán)向她拋了去，正拋到畏先太太臉上。畏先太太笑著罵道：“你這小浪……”底下的字還未出口，忽然覺得有生客在座，不好意思，便又咽住。只向龍珍撇了撇嘴。龍珍卻又嬉皮笑臉罵了她一句。畏先在旁只顧吃飯，也不加阻攔，仿佛是看慣了這種丑態(tài)。白萍卻看得心里十分骯臟，不覺從心里倒飽上來。只可端著小半碗飯慢慢地陪著她們咀嚼。這時(shí)節(jié)突然有一種奇怪的氣味撲進(jìn)鼻子里，熏得幾乎要嘔吐，連忙放下飯碗，沉了沉氣。才覺察這氣味是從龍珍的肥短袖口里發(fā)出的狐腋臭夾雜著芝蘭水的香，心里立刻翻攪起采。看著碗里剩下的飯只有發(fā)愁，沒法再咽下去。
龍珍見白萍吃著飯忽然停箸便叫道：“林先生您別客氣，我給您添飯。”說著把旁邊放的一滿碗飯推到白萍面前，白萍推讓不迭。哪知她的袖子在白萍臉旁一拂，難聞的氣味更加濃厚。白萍實(shí)在忍不住，便避席站起，向畏先道：“失禮得很。我突然胸口疼得厲害。您慢吃。”說著抬腳走出去。畏先還沒說話，龍珍和畏先夫人已怎了怎的問起來。白萍只得一面點(diǎn)著頭，一面撫著胸口，裝作疼痛難忍的樣子，慢慢地退出飯廳。就三腳兩步的跑回自己房里，倒在床上自己又是氣又是笑。暗想什么是時(shí)衰鬼弄人，這簡直是運(yùn)敗人追鬼了。我才拋了我那傷心慘目的家室，又撞見了這個(gè)七糟八亂的居停。到底這位龍珍小姐和畏先是什么關(guān)系？而且像她這樣三分是鬼七分像獸的人，在這大的年歲，怎又忽然要開蒙學(xué)起英文來？再說畏先是個(gè)外面莊嚴(yán)的律師，怎家庭中人又這樣的妖氣？簡直不像個(gè)正經(jīng)人家。正在揣想之際，那仆婦又走進(jìn)來，拿著個(gè)小紙包放在桌上，笑唏唏地道：“這是豆蔻，我們珍小姐教給先生送來。胸口疼含幾粒就好。”白萍想不到這尚未受業(yè)的女學(xué)生，對老師竟如此的關(guān)情，不覺受寵若驚。但是絕不愿承受隆儀，便道：“謝謝吧。現(xiàn)在疼得好些，用不著吃藥。請拿回去，替我謝謝。”那仆婦已笑著出去，嘴里還咕咕嚕嚕。白萍只聽得有什么一片好心的話頭，更覺著不尷不尬。暗想這個(gè)地方多少有些骯臟，住著真覺不安。想來以后還不知有什么意外的笑話，我何必自尋煩惱？明天走了罷。又一回想，像我昨天在自己家里看見芷華和仲膺的情形，天下的事恐怕再沒有比這個(gè)令人煩惱了！那樣的悲劇我全經(jīng)過，以后我所看的都該是喜劇咧。哪還有什么事能教我縈心？畏先的這個(gè)家庭，也未嘗不是個(gè)有趣的去處，總可以消磨我傷心的歲月。不如且混了去，等到將來該走的時(shí)候再走。想到這里。倒覺胸臆豁然，又因?yàn)樽蛱斓浆F(xiàn)在始終沒睡安穩(wěn)的覺，精神十分疲倦。便閉上眼躺著養(yǎng)神。雖自希望能打一回盹，但是心里又千頭萬緒的翻騰起來。把當(dāng)初和芷華初識到結(jié)婚后的甜蜜，跟昨夜跳窗出走時(shí)的凄涼，像電影般地在腦海里來回潮映了好幾遍。不知有多大時(shí)候，到后來心靈似乎都有些麻木了。仿佛要沉沉睡著。
忽聽窗外有人敲得玻璃響，白萍猛吃一驚！翻身坐起，問道：“誰？”外面有女人的聲息答應(yīng)道：“老師，是我。”白萍聽出是那位龍珍小姐的聲音，便迎出去道：“是錢小姐么？”那龍珍正在窗前站著，聽了白萍的話，噗哧一笑：“誰姓錢？姓錢的是我姐夫。我姓勞呀！我的老師，你弄錯(cuò)了。”白萍聽她的口吻，鄙野得很。但也只得答應(yīng)道：“對不起，勞小姐。有罪得很。”那龍珍湊到白萍面前道：“我姐姐和姐夫都聽?wèi)蛉チ耍F(xiàn)在請你到我屋里。”說話時(shí)又向著白萍一笑。白萍斗然心里一跳，臉立刻紅了。那龍珍又接著道：“請你教我念書。”說著便向白萍一伸手，仿佛要拉他的袖子。白萍連忙向后躲閃，但又沒法不跟她去。正在躊躇，龍珍又催促道：“老師咱走呀！”白萍只得跟著她走到前院。
進(jìn)了東廂房的堂屋，已聞得一股濃香，真如到了香料店里。香太濃了，仿佛倒變成臭，熏得人有些頭痛。那龍珍掀起里間的簾子，讓白萍走進(jìn)去。
那間房子陳設(shè)得直像個(gè)洞房。床帳和被褥都是大紅色，連桌子上的臺布都是紅綠花紋，紅緞的椅墊上還繡著水紅色花朵。其余一切鋪陳也都十分華燦，但是俗氣也到了極點(diǎn)。那香氣更濃得教人喘不出氣來。龍珍讓白萍坐到椅上，便從一個(gè)紅色壺套里斟出一杯茶來送過。自己也坐在床上，用手帕抹了抹嘴，才嫣然一笑地道：“我姐夫原想拿飯廳當(dāng)咱們的書房，我嫌那里太冷清，又不干凈，所以跟他抬了半天杠，還是把書房立在我這屋里。一來……。”白萍忙插口道：“還是飯廳那邊方便，何必到您這里打攪？”龍珍笑道：“這里又有什么不方便？常言道一日為師，終身為父。有輩分管著，怕的是什么？我也不拿老師當(dāng)外人，隨便躺躺坐坐，千萬別拘束。”
白萍聽這位小姐說話雖然傖野，卻又直爽大方。暗想我不要只向邪處猜疑，辜負(fù)了人家的盛意。不由得抬起頭來向這位學(xué)生看了一眼。才覺得跟她實(shí)在沒有避嫌的必要，因?yàn)樗蟮锰^分了。滿臉深黑的大麻子，凹處都汪著黑油。油上又伏著白粉和紅脂，眉梢眼角的麻子格外深大些，顯著眉目都十分兇惡。那眼珠卻做作的像顧盼含情，看來格外丑怪。鼻子沒有梁，鼻尖卻圓圓的突起，襯著下面涂滿厚胭脂的血盆大口，好像一座高山下臨巨壑，這一張臉真看著怕人，但是身段卻苗條非常。其實(shí)她若規(guī)規(guī)矩矩的打扮，也不過只是個(gè)丑人罷了，只因這樣一濃妝艷抹，扭捏作態(tài)，就顯著丑而且怪了。白萍只看了一看，趕忙把眼光離開，心里倒坦然了些。自己又想到在女學(xué)生房里長久談著也不成事體，便問道：“勞小姐，英文曾念過么？”龍珍搖搖頭。白萍又道：“這屋可有英文書？”龍珍道：“那要等明天去買。”白萍好容易尋得這個(gè)機(jī)會，便站起道：“那么等明天再來上課罷。”龍珍見他要走，急忙站起橫身在桌前擋住，張著手臂道：“老師別走！再談?wù)劇＜依餂]人我自己坐著也悶。”白萍只可再坐下。自己暗笑除了教師書記司閽三個(gè)差使外，又要兼差作小姐的清客。這真太忙咧！
這時(shí)龍珍又替白萍倒過一碗茶，自己也坐在對面椅上。目不轉(zhuǎn)睛的瞧著白萍。口里卻有一搭沒一搭地問長問短。白萍被她看得不好意思，只可低著頭答應(yīng)她的話。龍珍越談越親熱，直仿佛和白萍是多年舊識。白萍也不好不應(yīng)酬她幾句。漸漸談到了畏先，龍珍臉上忽作變成十分陰沉。自己嘆了口氣，立刻把談鋒止住。低下頭去只看著自己腳下。沉一會又抬起頭來。瞧著白萍，嘴唇微動了動，仿佛要說話又咽住。接著又看她黑麻臉上起了一陣紅暈，直似黑云映著落日，又像烏木柜上再涂了一層紅油。白萍見她這般情景，不知故意賣弄風(fēng)情，還是另有原故。但也不好問得，只可對她怔著。
龍珍咳嗽一聲，吐了口痰，又用手帕抹抹嘴，才紅著臉道：“論理老師頭一天來，我不應(yīng)當(dāng)跟你說這種心思話，教你把我看成半瘋。不過老師教我的日子長呢。你這個(gè)人又好，又投我的脾氣。我是肚子里一句話也存不住的人，早晚也得跟你說。不如早說了，省得在肚里別著。說著又把頭向白萍那邊探了探。白萍聽她說了半天，直覺莫明其妙。本來坐在這問紅屋，對著這個(gè)丑人，已竟心神不安。加以鼻里聞著過烈濃香，耳里聽著這沒來由的怪話，不禁腦筋昏亂起來。龍珍又接著道：“賭個(gè)咒說，我真喜歡老師。我要拿老師當(dāng)外人，算我是窯姐養(yǎng)的。老師你信不信？”白萍聽她越說越不成話．更猜不透是什么意思，心里十分怙惙。但又沒法躲避，沒話回答，惟有點(diǎn)頭示意。