酒樓雅間，趙正吉笑呵呵的看著徐嵩，一臉自得與揶揄。
    徐嵩臉色十分難看，今日各個世家長老再度相聚，就是為了履行、見證之前的賭約。
    坐在他旁邊，之前跟他同一陣營的兩個世家長老，現在臉色發綠，顯然是悔得腸子都青了。
    “徐長老，該簽字畫押了。”趙正吉把文書擺在對方面前，居高臨下的催促，“之前你可是說過，徐氏斷不至于毀約的。”
    徐嵩難受的就像是吃了一碗蒼蠅，眾目睽睽之下，他的確做不到出爾反爾，末了只能硬著頭皮依言照辦。
    收起文書，趙正吉笑得更加燦爛，“自今日起，徐氏產業就得全面退出汴梁，徐長老，好走不送。”
    徐嵩面色鐵青。
    丟了汴梁，他回到燕平會被家族詰難，權力自然也會被盡數收回，往后再難有出頭之日。而徐氏遭受這回的打擊，至少于在場這些世家面前，威嚴大損。
    “趙長老不要得意太早，我們走著瞧！”徐嵩冷哼一聲，丟下一句場面話，甩袖離開雅間。這地方他是一刻也呆不下去了，不得不快些落荒而逃。
    但這回，之前跟在他身邊的那兩個世家長老，卻沒有與他同行。
    現在，他們都到了趙正吉面前，賠著笑臉道：“趙長老，之前是我們目光短淺，沒有看清事態，我們給你賠個不是，還請趙長老給我們一個機會，往后我們必然唯趙長老馬首是瞻！”
    徐嵩走了，趙正吉如果不收留他倆，他倆勢單力薄，被他倆打理的兩家產業，必然會被趙正吉等人吞并——畢竟世家間的爭斗也十分激烈，屆時他們在各自家族就沒有立足之地了。
    趙正吉笑得和煦：“好說好說。”
    ......
    紫竹宮。
    夕陽的余暉染黃了院中的竹叢，西風讓飄零的竹葉成了舞者，草木淡淡的清香中多了層肅殺氣，夏日里惱人的蚊蟲因此絕跡，今日雖然沒有大雪，天地也顯得清白干凈。
    趙玉潔喜歡這種清凈，哪怕這種清凈冷酷無情。她坐在窗前凝望著院中美景，嘴角浮現的笑意安靜而凌冽。
    “娘娘，魏公公來了。”
    “讓他進來。”
    宮娥帶著一名品階不高不低，年齡不大不小，滿眼精明之色的宦官進了殿，后者隔著老遠便諂媚的拜伏在地，恭恭敬敬的行禮：“仆下拜見麗妃娘娘！”
    “不必多禮。”
    趙玉潔伸出蔥根般潔白的玉手，旁邊煮茶的侍女立即雙手將剛剛煮好的清茶奉上，她現在已經很少自己煮茶，能夠享受到這個待遇的，普天之下已然唯有皇帝一人，“宮外情況如何？”
    魏公公彎腰站著，一五一十道：“一切如常。依照娘娘的吩咐，‘深淵’處在穩步壯大中，就是燕平城江湖如今是一品樓一家獨大，我們沒有太大的機會。”
    趙玉潔淡淡嗯了一聲。
    她進宮的時間還不長，但地位早已今非昔比，皇帝對她的寵幸冠絕后宮，除了皇后那邊的人，宦官女官都對她畢恭畢敬。她沒有浪費這個珍貴的機遇，收攏了許多可用之人，羽翼逐漸豐滿。
    “深淵”是她的江湖勢力，之前被一品樓打擊得近乎滅絕，現在得以重振旗鼓。
    現在雖然在宮城威風無雙，趙玉潔也沒忽略布置退路。
    眼前這個魏公公，是她的吸納的羽翼，因為是采辦宦官，經常出入皇宮，故而趙玉潔跟深淵的聯系，多半是通過對方。
    趙玉潔再是得寵，也不可能隨意出宮，她行事謹慎，也不想被皇后抓住把柄。
    “這兩天外面有什么新鮮事？”品了口茗，趙玉潔照例詢問。
    深居宮城，趙玉潔也沒忘了實時掌握外面的情況，日日呆在崇文殿，她對天下大事并不缺乏了解，但這并不夠，她還需要對民間、市井情況了如指掌。
    “沒什么特別的事。”魏公公答道，“京兆府倒是接了個案子，鬧得滿城皆知。”
    “哦？”趙玉潔興致不是太濃郁。
    現在的燕平城，京兆府已經辦不了大案要案，但凡涉及修行者的案子都會被巡城都尉府抓在手里。如果事態嚴重，則會由大理寺接手。
    不過這案子既然能鬧得滿城皆知，想必也有些奇特之處，故而趙玉潔示意魏公公接著往下說。
    魏公公如實道：“太學院的一個學生，酒后禍害了一個平民女子，善后之事沒有處理好，被對方報了官，而后京兆府尹判了這個太學生入獄一年半，但卻沒有立即執行，而是要緩刑一年半。而且太學院還沒有開除這個太學生的學籍，仍舊讓他繼續在太學院讀書。”
    魏公公話說完，趙玉潔啞然失笑。
    她是被氣笑的。
    怪不得這案子會鬧得滿城皆知。
    魏公公見趙玉潔來了興致，便接著往下說：“事情傳開之后，百姓們都在聲討太學院，紛紛指責他們為何不開除那個太學生的學籍，可謂群情激奮。
    “而太學院則說，那個太學生才學非凡，大有前途，而且年紀輕輕，不應該就此被斷送了人生......百姓們這幾天跟太學院爭論得不可開交。”
    趙玉潔剛剛啜了一口茶，聽到這話差些沒噴出來，好在她心機深沉，這才只是輕輕將嘴里的茶水吐回了茶碗。
    趙玉潔沒了品茶的好心情，放下茶碗時，她眼中已經滿含煞氣：“一群愚民！”
    魏公公見趙玉潔似乎是有評論，識趣的問道：“百姓愚蠢在何處？”
    趙玉潔冷哼一聲：“太學院的嘴臉姑且不去計較——委實也沒什么好計較的，人不要臉了，自然什么話都能說得出口，什么事都能做得出來。
    “太學院的學生有人生有前途，被禍害的平民女子就沒有？說到底，太學院那些人根本沒把平民女子當人看。
    “這群市井百姓之所以愚蠢，是他們完全被太學院有意的大膽言論，引導了注意力與爭辯方向，都去跟太學院爭論什么學籍，這事最大的問題是學籍嗎？
    “一個成年人，禍害了一個女子，竟敢只用入獄一年半？律法上是這么說的？還緩刑一年半！緩刑是什么？是只要緩刑期間表現好，之前的判決就不用承擔了！用膝蓋想都知道，一年半后，這個太學生必然不會入獄。
    “這也就是說，這個太學生禍害了一個女子，最后什么代價都不用付出！不用入獄，還能繼續讀書，連正常的生活都沒受影響，估摸著日后還能科舉出仕，成為朝廷命官。
    “這樣的人成了皇朝官員，在他治下，多少平民百姓會遭受苦難？
    “而那個女子呢？會不會自殺？就算不自殺，有了這么個經歷，想法會不會發生變化，心理會不會變得特別陰暗，可不可能無法正常生活、嫁娶，乃至淪為罪犯？”
    說到這，趙玉潔氣得胸膛劇烈起伏，臉色鐵青的像是一湖死水。
    她年幼時也是分得清是非黑白的良家子，現在之所以唯利是圖，完全摒棄了道德，還不是因為遭遇了種種黑暗經歷？
    好在這種事她見得過了，多少已經習以為常，很快便控制住了自己的情緒，末了問道：“那個太學生是世家出身？”
    能讓京兆府跟太學院，都如此大力氣保庇，這個太學生自然家世不簡單。
    “不是世家出身。”魏公公答道，“倒是有親戚是寒門官員。”
    趙玉潔聞言又是一聲冷笑，沒什么意外之色的道：“名聲威望是世家大族立身之本，他們做事好歹還要點臉面。這些寒門官吏，卻是一個比一個沒有底線，只要不引起能威脅他們手中權力的存在的不滿，他們什么都敢做。”
    說到這，她的眼神再度低沉了幾分。
    在崇文殿這么久，她早就知道了皇帝無條件扶持寒門的計劃。可現在她已經意識到，這對天下人心、江山社稷并非什么好事。
    魏公公見趙玉潔臉色難看，以為她是在為那個遭受禍害的女子鳴不平，試探著道：“陛下對娘娘親信有加，若是娘娘讓陛下知道這事，陛下必然能給那個苦命女子一個公道。”
    “愚蠢！”
    出乎魏公公預料，他提出這個自認為很不錯的建議后，迎來的卻是趙玉潔劈頭蓋臉的厲聲喝斥，“你是不是跟市井陋夫接觸得多了，自己也染上了蠢病？”
    趙玉潔沒有繼續往下說，揮揮手，讓魏公公退了下去。
    一頭霧水的魏公公退下后，趙玉潔的真正心腹，紫竹宮的宮娥女官藍瑛——被她一手安排進宮的深淵老人，走到她身邊，一邊為她捶肩順氣，一邊勸慰她不必為這點小事生氣。
    約莫是那個苦命女子的遭遇，讓趙玉潔想到了自己，她心氣難平，冷冷道：
    “稟報陛下，陛下會在意這些小事？真是愚不可及！這群人怎么就不懂，皇帝真正在意的，從來不是什么民生疾苦、世道公義，而是皇權！而保障權力最重要的，就是規矩與秩序。
    “陛下怎么會親自插手京兆府判定的一個小小案子？
    “總有人以為凡事只要上達天聽，就能得到公正對待，總有愚民認為天子腳下就是公義昭昭、鬼神退避的清白世道。這群人當真以為皇帝會認同‘民為貴君為輕’之類的荒唐話？
    “他們根本就不理解，天下之主是個什么樣的存在！”
    還有句話趙玉潔沒說，皇帝要是真的那么在意百姓，就不會容許財富兼并、土地兼并大行其道，不會不分青紅皂白的打壓世家，扶持寒門，為了加強中央集權與皇權不擇手段。
    隨著在崇文殿接觸的政事越多，很多問題趙玉潔都看清了。
    侍女重新遞上了一碗茶水，趙玉潔一口喝干，冷靜了下來，陷入沉思。
    半響，藍瑛見趙玉潔似有所得，便問道：“我們要不要幫那個苦命女子討個公道？行俠仗義懲奸除惡，能夠匡扶世道正氣，也可以為深淵豎立好名聲，對我們有利。”
    她出身微寒，曾經差些餓死街頭，是深淵給了她一條活路，所以她對趙玉潔感恩戴德，心中對救苦救難的俠義之舉，始終保留著一份向往之情。
    趙玉潔眼神果決道：“傳令給二當家，準許他動用‘底也伽’開煙館！”
    藍瑛聞言神色一僵，手上動作都停了。
    如今燕平城是一品樓掌控江湖，深淵要聚斂錢財、擴展力量很難，前段時間，深淵二當家另辟蹊徑，將一種得自天竺的迷幻-藥底也伽（鴉-片），送到了趙玉潔面前，說用它開煙館可以日進斗金。
    趙玉潔讓宮娥試過這種東西，對效果分外忌憚，一直沒有下定決心使用。
    而今日，她終于做出了選擇。
    藍瑛沒想到京兆府的案子，帶給趙玉潔的影響，竟然是讓對方做出了這樣的決定。
    見藍瑛不無恐懼、猶疑之色，趙玉潔冷漠道：“連皇帝都不在乎他的子民死活，我們為什么要替他操這份心？
    “你給我記住，這是個人吃人的世道，你不夠強，就會一直面臨被強者欺壓、奪財乃至戮殺的危險！弱者是行走在黑暗深淵中的人，朝不保夕，隨時都有可能命喪黃泉，沒有資格同情別人。
    “皇帝為了皇權可以不擇手段，我們為了確保自己能活下去，能活得好一些，動用一些手段有何不可？世道現實如此，我們作為大海中的一葉扁舟，無力改變大勢大局，唯一能做的就是適應！
    “弱者的憐憫之心，是這世間最可笑的東西，我不想你們也如此愚蠢，明白了嗎？”
    藍瑛低下頭，躬身應是。
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